บทที่ 14 - จิ่วเม่ยเหนียง

บทที่ 14 - จิ่วเม่ยเหนียง

-------------------------

หลางเฮยฉีและอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ซาบซึ้งในความไว้วางใจของหลี่เสวียนจง อันที่จริงแล้วหลี่เสวียนจงไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น

ชาติก่อนเขาเป็นคนใช้คนไม่สงสัย สงสัยคนไม่ใช้

เพียงแต่ต่อให้ใช้แล้ว เขาก็จะไม่ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับคนอื่น

ในเมื่อเขากล้าที่จะข้ามขั้นไปลอบสังหารจิ่วเม่ยเหนียง ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง

ช่วงสองสามเดือนนี้หลี่เสวียนจงไม่ได้เอาแต่บำเพ็ญตนอย่างหนัก แต่ก็กำลังทำความเข้าใจพลังของผู้บำเพ็ญตนในแต่ละขั้นอยู่เช่นกัน

ความแตกต่างระหว่างขั้นหลอมปราณและขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดนั้นใหญ่มาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถข้ามผ่านไปได้

ในเมืองเล็ก ๆ ที่พังทลาย จิ่วเม่ยเหนียงนำฝูงอสูรน้อยรูปร่างแปลก ๆ กำลังรีบเดินทางไปข้างหน้า

บิดเอวที่งดงามเย้ายวน ใบหน้าของจิ่วเม่ยเหนียงก็มีความตื่นเต้นแฝงอยู่เล็กน้อย

นางเป็นสาวใช้ข้างกายของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลง แม้จะอาศัยบารมีของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงในหมู่ฝูงอสูรภูเขาเก้ามังกรก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เป็นเจ้าแห่งยอดเขา เป็นหัวหน้าอสูรที่น่าเกรงขาม

ครั้งนี้โชคดีที่ได้อาศัยโอกาสที่ภูเขาเก้ามังกรบุกครั้งใหญ่ นางจึงขอภารกิจมาหนึ่งอย่าง หากทำได้ดี บางทีเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงอาจจะประทานภูเขาให้นางสักลูกก็ได้

ในตอนนั้นเองอสูรน้อยปากแหลมแก้มตอบคนหนึ่งก็อุทานเบา ๆ “ท่านครับ ข้างหน้ามีนักพรตคนหนึ่ง ใช่คนของภูเขาเฮยเฟิงหรือไม่?”

จิ่วเม่ยเหนียงเงยหน้าขึ้นมอง นักพรตคนนั้นสกปรกมอมแมม ยากจนข้นแค้น กลิ่นอายบนร่างกายก็มีเพียงประมาณขั้นหลอมปราณระดับสาม เป็นผู้บำเพ็ญตนระดับล่างมาตรฐาน

ส่ายหน้าอย่างดูถูก จิ่วเม่ยเหนียงกล่าว “เจ้านั่นเฒ่าอสูรเฮยซานแม้จะไม่เอาไหน แต่ผู้บำเพ็ญตนระดับล่างที่ไม่เข้ารูปเข้ารอยเช่นนี้เขาก็ไม่ต้องการหรอก เสียหน้าภูเขาเฮยเฟิงเปล่า ๆ”

“แต่ครั้งนี้พวกเราลอบโจมตีเหมืองศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิง ควรจะจู่โจมโดยไม่ให้พวกเขาทันตั้งตัว ในเมื่อมีคนเห็นแล้วก็ฆ่าเขาทิ้งเสีย ถือว่าเขาโชคร้ายไป”

ตอนที่พูดคำพูดเหล่านี้ น้ำเสียงของจิ่วเม่ยเหนียงเฉยเมยอย่างยิ่ง เหมือนกับการฆ่าคนก็เหมือนกับการเหยียบมดตัวหนึ่ง

ในตอนนั้นเองนักพรตสกปรกที่หลี่เสวียนจงแปลงกายมาเห็นฝูงอสูรที่กำลังล้อมเข้ามาหาตนเอง เขาก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที ในดวงตาแสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน

คัมภีร์สัจธรรมพันมายาทำได้เพียงแปลงกายและปกปิดกลิ่นอาย แต่รายละเอียดเฉพาะเจาะจงยังคงต้องดูที่การแสดงของแต่ละคน

ชาติก่อนเขามาจากคนยุทธภพระดับล่างสุดก้าวขึ้นมาทีละขั้น คนแบบไหนไม่เคยเจอ?

ในตอนนี้การปลอมตัวเรียกได้ว่าเหมือนจริงอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่พวกทหารอสูรเลย กระทั่งจิ่วเม่ยเหนียงก็ยังมองไม่เห็นข้อพิรุธอะไร

อีกทั้งเขาก็ไม่ได้ถืออาวุธ โดยไม่รู้ตัวก็ทำให้ฝ่ายตรงข้ามรู้สึกว่าไม่เป็นพิษเป็นภัย

แน่นอนว่าอันที่จริงแล้วถืออาวุธก็ไม่มีประโยชน์

ตอนนี้หลี่เสวียนจงจนมาก สำนักชิงอวิ๋นทิ้งไว้ให้เขาเพียงอาวุธธรรมดาทั่วไป อานุภาพยังไม่คมเท่ากระบี่ปราณของเขาเลย เป็นของไร้ประโยชน์

“ท่านราชาแห่งภูเขาเฮยเฟิงโปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยแม้จะมาจากทางเหมืองศิลาปราณ แต่ก็ไม่ได้ขโมยศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงจริง ๆ!”

หลี่เสวียนจงโค้งคำนับซ้ำ ๆ แสดงท่าทีหวาดกลัวอย่างสุดขีด

เดิมทีจิ่วเม่ยเหนียงที่เตรียมจะลงมือแล้วก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ถามด้วยความสนใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเราเป็นคนของภูเขาเฮยเฟิง?”

หลี่เสวียนจงยิ้มอย่างเขิน ๆ “บริเวณร้อยลี้นี้ล้วนเป็นเขตอิทธิพลของภูเขาเฮยเฟิง ท่านราชาไม่ใช่คนของภูเขาเฮยเฟิง จะเป็นใครได้?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิ่วเม่ยเหนียงก็คิดในใจ ทำหน้าบึ้งพยักหน้า “เดาได้ไม่เลว พวกเราคือคนใต้บังคับบัญชาของเจ้าถ้ำเฮยเฟิง”

“เจ้านักพรตคนนี้มีพิรุธ ใครจะรู้ว่าเจ้าได้เอาศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงของข้าไปหรือไม่?”

“พาพวกเรากลับไปที่เหมืองศิลาปราณที่นั่น ยืนยันว่าเจ้าไม่เป็นอะไรแล้วก็จะปล่อยเจ้าไป”

จิ่วเม่ยเหนียงและอสูรภูเขาเก้ามังกรตนอื่น ๆ รู้เพียงตำแหน่งคร่าว ๆ ของเหมืองศิลาปราณ ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน

อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นดินแดนของภูเขาเฮยเฟิง พวกเขาก็ไม่เคยโจมตีเหมืองศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงมาก่อน ไม่มีใครเคยมาที่นี่

ตอนนี้มีคนที่เคยไปนำทางก็ช่วยประหยัดแรงไปได้บ้าง แน่นอนว่าในช่วงเวลาสำคัญก็สามารถใช้เป็นเหยื่อล่อไปสำรวจเส้นทางได้

หลี่เสวียนจงทำท่าทีหวาดกลัว โบกมือซ้ำ ๆ “ข้าน้อยไม่ได้เอาศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงไปจริง ๆ! ต่อให้ข้ามีสิบชีวิตข้าก็ไม่กล้า!”

ขณะที่พูด เท้าของหลี่เสวียนจงกลับไม่ได้ถอยหลัง แต่ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน เขาก็เข้าใกล้จิ่วเม่ยเหนียงโดยไม่รู้ตัว ในตอนนี้ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองไม่ถึงหนึ่งก้าวแล้ว!

ในชั่วพริบตานั้น พลังปราณทั่วร่างของหลี่เสวียนจงก็ระเบิดออก กระบี่ปราณแปดทิศคืนสู่ต้นกำเนิดในเส้นชีพจรก็ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง

ไอสังหารและไอสังหารปรากฏขึ้นในพริบตา แทบจะอยู่ใต้จมูกของจิ่วเม่ยเหนียง แกะที่รอให้คนมาเชือดกลับกลายเป็นเสือดุร้ายที่เลือกคนกินในพริบตา!

การรับรู้ของเผ่าอสูรนั้นเฉียบแหลมอย่างยิ่ง แต่ต่อให้เฉียบแหลมเพียงใดก็ต้องมีเวลาตอบสนองไม่ใช่รึ?

จิ่วเม่ยเหนียงเพิ่งจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ยังไม่ทันที่นางจะร้องออกมาสักคำ กระบี่ปราณที่ถาโถมเข้ามาตรงหน้าก็แผ่กระจายไปทั่วแล้ว!

กระบี่ปราณแปดทิศคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นวิชาลับของนักกระบี่ เป็นอาวุธสังหารที่มีอานุภาพมหาศาลที่สามารถระเบิดออกมาได้ในระดับต่ำ

พลังปราณทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนเป็นกระบี่ปราณ ในชั่วพริบตานี้ก็ระเบิดออกมาเก้าส่วนแล้ว!

ในนั้นห้าส่วนของกระบี่ปราณฟันไปยังจิ่วเม่ยเหนียงโดยตรง สี่ส่วนกวาดไปรอบ ๆ อสูรน้อยที่ยังคงยืนดูอย่างเกียจคร้านแทบจะถูกกระบี่ปราณแทงทะลุในพริบตา!

จิ่วเม่ยเหนียงกรีดร้องเสียงแหลม ไออสูรสีดำขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากด้านหน้า แต่ก็ต้านทานได้เพียงชั่วครู่ ก็ถูกกระบี่ปราณที่แข็งแกร่งนั่นฉีกกระชากในพริบตา!

การบำเพ็ญตนของหลี่เสวียนจงเองนั้นมีเพียงขั้นหลอมปราณระดับเก้า แต่รากฐานที่มั่นคงจากคัมภีร์สัจธรรมแห่งวิถีชิงอวิ๋นและการจู่โจมด้วยกระบี่ปราณอย่างไม่ทันตั้งตัวก็ชดเชยช่องว่างระหว่างเขากับจิ่วเม่ยเหนียงได้

ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ จิ่วเม่ยเหนียงไม่ทันที่จะระเบิดไออสูรทั้งหมดของตนเองออกมาต่อสู้ได้

อีกทั้งยังไม่ทันที่จิ่วเม่ยเหนียงจะได้หายใจ ร่างของหลี่เสวียนจงก็พุ่งตามกระบี่ปราณเข้ามาประชิดตัวราวกับเงาตามตัว

เขาทั้งร่างพุ่งเข้าชนอ้อมอกของจิ่วเม่ยเหนียง ราวกับกอดรัด ท่าทีนั้นช่างคลุมเครือมีเลศนัยอย่างน่าประหลาดนัก

แต่ในตอนนี้มือของเขากลับไต่ขึ้นไปบนลำคอที่เรียวยาวของจิ่วเม่ยเหนียง ลูบไล้ไปตามผิวเนื้อที่เรียบเนียนจนถึงใบหน้าของนาง กระบี่ปราณปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วทั้งสอง แทงไปยังดวงตาทั้งสองข้างของนางอย่างเหี้ยมโหด!

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนดังขึ้น ในช่วงเวลาสำคัญจิ่วเม่ยเหนียงเบี่ยงศีรษะไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงถูกแทงตาซ้ายบอดไป

แต่นี่ยังไม่จบ ร่างของหลี่เสวียนจงเคลื่อนไหวราวกับปลาแหวกว่ายไปยังด้านหลังของจิ่วเม่ยเหนียง มือข้างหนึ่งโอบเอวของนาง มืออีกข้างหนึ่งรัดคอของนางแล้วดึงไปข้างหลังอย่างแรง!

ไม่ใช่ว่าอสูรทุกตนจะมีร่างกายที่แข็งแกร่ง ร่างกายของอสูรบางตนกระทั่งไม่แข็งแกร่งเท่ากับผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ที่มีพลังเท่ากัน

เมื่อเห็นว่าคนที่นำทัพของภูเขาเก้ามังกรคือจิ่วเม่ยเหนียง หลี่เสวียนจงก็มีแผนการรับมือแล้ว

ต้องต่อสู้ระยะประชิด ไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาสหายใจเลยแม้แต่น้อย!

จิ่วเม่ยเหนียงสามารถผิดพลาดได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาขอเพียงผิดพลาดครั้งเดียว นั่นก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นเขาจึงให้หลางเฮยฉีและอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ลงมือหลังจากสิบอึดใจ เพราะเวลาที่เขาเหลือให้ตนเองก็มีเพียงสิบอึดใจเท่านั้น

จิ่วเม่ยเหนียงแทบจะบ้าไปแล้ว

นางเคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญตนทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรมาแล้ว แต่กลับไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อน!

ไม่ใช้ยันต์ ไม่ใช้วิชาอาคม ขึ้นมาก็ประชิดตัวตนเองเลย วิธีการโหดเหี้ยมเหี้ยมโหด ท่าทางแบบนี้ไหนเลยจะเหมือนเผ่ามนุษย์?

กระทั่งไม่นับว่าเป็นเผ่าอสูรด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงสัตว์ป่าที่ต่อสู้เสี่ยงชีวิตในป่าเขา!

ในตอนนี้จิ่วเม่ยเหนียงก็อัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด

นางมีพลังขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดอย่างชัดเจน กลับทำได้เพียงระเบิดไออสูรออกมาป้องกันอย่างเฉื่อยชา วิชาอสูรและคาถาของนางไม่มีโอกาสได้ทำมือเป็นสัญลักษณ์เพื่อร่ายเลยแม้แต่น้อย ใช้ไม่ได้เลย

เมื่อรู้สึกได้ถึงแรงฉีกกระชากมหาศาลที่คอของตนเอง มองดูอสูรน้อยรอบ ๆ ที่ยังไม่ทันได้ฟื้นตัวจากการระเบิดของกระบี่ปราณเมื่อครู่ จิ่วเม่ยเหนียงก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

กรีดร้องเสียงแหลม เลือดอสูรในร่างของนางก็ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง ที่ส่วนล่างของร่างกายที่งอนงามมีหางแมงป่องสีดำสนิทยาวหนึ่งจั้งยื่นออกมา เหล็กในบนหางเป็นสีดำแดงเข้ม ตั้งตรงแล้วแทงไปยังแผ่นหลังของหลี่เสวียนจงอย่างแรง!

ในชั่วพริบตาที่หางแมงป่องปรากฏขึ้นหลี่เสวียนจงก็ตอบสนองได้แล้ว

ของสิ่งนี้น่าจะเป็นวิชาอสูรที่เป็นพรสวรรค์ของจิ่วเม่ยเหนียง ใช้พลังสายเลือดโดยตรงในการขับเคลื่อน จึงไม่มีข้อจำกัดมากมายนัก

เขาไม่รู้ว่าอานุภาพของสิ่งนี้เป็นอย่างไร และก็ไม่อยากจะไปแลกชีวิตกับจิ่วเม่ยเหนียง ดังนั้นจึงทำได้เพียงปล่อยมือที่รัดคอของจิ่วเม่ยเหนียงไว้ ร่างถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แต่หางแมงป่องนั่นเมื่อเฉียดผ่านข้างกายของหลี่เสวียนจงไปอย่างหวุดหวิด ไออสูรบนหางแมงป่องก็พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลับยาวขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน ขีดข่วนแขนซ้ายของหลี่เสวียนจงเป็นรอยเลือด

นั่นเป็นเพียงรอยเลือดตื้น ๆ เป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่ถาโถมเข้ามาในชั่วพริบตานั้นกลับลึกซึ้งถึงกระดูก แทบจะทำให้คนบ้าคลั่งไปเลย!

ชาติก่อนหลี่เสวียนจงเคยฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญกายอย่างหนึ่ง ผ่านวิธีการทารุณกรรมตนเองเพื่อบำเพ็ญร่างกาย แลกกับร่างกายที่แข็งแกร่ง

ความเจ็บปวดแบบนั้นหลี่เสวียนจงก็สามารถทนได้ แต่ในตอนนี้ความเจ็บปวดแบบนี้ไม่ได้ส่งผลต่อร่างกาย แต่ส่งผลต่อจิตใจและวิญญาณ

ต่อให้หลี่เสวียนจงมีความอดทนเป็นเลิศ ก็ยังคงต้องครางออกมาเบา ๆ

ในตอนนี้ใบหน้าของจิ่วเม่ยเหนียงก็ซีดขาวอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเหล็กในแมงป่องนี้ก็เป็นไพ่ตายของนาง ไม่สามารถใช้ได้อย่างพร่ำเพรื่อ

แต่นางก็หลุดพ้นจากการโจมตีของหลี่เสวียนจงได้ในที่สุด นี่ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ลมหายใจนี้ยังไม่ทันจะได้ออกจนหมด หลี่เสวียนจงก็ใช้กระบี่ปราณที่เหลืออยู่หนึ่งส่วนสุดท้ายของตนเองโดยตรง ฉีกกระชากอวัยวะภายใน ความเจ็บปวดบนร่างกายกลับหักล้างความเจ็บปวดรุนแรงบนวิญญาณไปได้ส่วนหนึ่งในชั่วพริบตา

เลือดสด ๆ พุ่งขึ้นมาที่คอ ผสมกับกระบี่ปราณก็พุ่งออกมาอย่างรุนแรง กระบี่เลือดก็มาถึงตรงหน้าของจิ่วเม่ยเหนียงในพริบตา!

จิ่วเม่ยเหนียงจนตายก็ไม่คิดว่า ในขณะที่นางผ่อนคลายที่สุด คิดว่าหลุดพ้นจากการโจมตีที่โหดเหี้ยมของหลี่เสวียนจงแล้ว เขากลับยังคงมีท่าไม้ตายเหลืออยู่อีกหนึ่งท่า เขากลับสามารถทนความเจ็บปวดรุนแรงของเหล็กในแมงป่องได้!

การต่อสู้ของคนทั้งสองแม้จะเต็มไปด้วยอันตรายทุกย่างก้าว แต่อันที่จริงแล้วมีเพียงไม่กี่ท่าเท่านั้น เมื่อร่างของจิ่วเม่ยเหนียงล้มลง เวลาสิบอึดใจก็เพิ่งจะหมดไป

อสูรน้อยรอบ ๆ ที่เพิ่งจะถูกกระบี่ปราณจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวเพิ่งจะฟื้นตัวกลับมาต้องการจะลงมือ ก็เห็นภาพที่ร่างของจิ่วเม่ยเหนียงล้มลงกับพื้น ในชั่วพริบตาทุกคนก็ตะลึงงันไป

และในขณะที่พวกเขาตะลึงงันไป เสียงหอนของหมาป่าก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หลางเฮยฉีถือดาบตัดม้าขนาดใหญ่ นำฝูงอสูรหมาป่าใต้บังคับบัญชาของเขาก็บุกเข้ามาสังหาร

ในชั่วพริบตาเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นสลับกันไป

-------------------------

[จบแล้ว]