บทที่ 12 - กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

บทที่ 12 - กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

-------------------------

สิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิง เจ้าแห่งยอดเขาทุกคนต่างก็หันไปมองหลี่เสวียนจง

พวกเขาอยู่ร่วมกับจูซานเลี่ยมาไม่ใช่ปีสองปีแล้ว ใคร ๆ ก็รู้ว่าอสูรหมูป่าตนนี้ใจแคบ แค้นฝังหุ่น

ครึ่งปีก่อนเขาต้องมาเสียหน้าให้กับผู้บำเพ็ญตนระดับล่างที่ตบทีเดียวก็ตายอย่างหลี่เสวียนจง ในตอนนี้หากไม่แก้แค้นกลับคืนนั่นแหละถึงจะแปลก

จูซานเลี่ยจ้องมองหลี่เสวียนจงยิ้มอย่างดุร้าย “เจ้าถ้ำ ข้าจำได้ว่าเหมืองศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงเราเหมือนจะยังไม่มีคนไปเฝ้านะ?”

“ท่านว่าถ้าภูเขาเก้ามังกรส่งคนมาทำลายเหมืองศิลาปราณของเราจะทำอย่างไร?”

“พอดีหลี่เสวียนจงนี่ไม่มีภารกิจ ลูกน้องขอเสนอให้เขาไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณ ป้องกันการโจมตีของภูเขาเก้ามังกร!”

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นั้นก็หันไปมองจูซานเลี่ยอีกครั้ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

กลอุบายนี้ไม่ใช่สิ่งที่สมองหมูของจูซานเลี่ยนี่จะคิดออกมาได้อย่างแน่นอน

ภูเขาเฮยเฟิงมีเหมืองศิลาปราณ แต่ผลผลิตไม่มาก เดือนหนึ่งอย่างมากก็ผลิตศิลาปราณได้หนึ่งถึงสองร้อยก้อนเท่านั้น

อีกทั้งเพราะความพิเศษของเหมืองศิลาปราณ ทุกครั้งเฒ่าอสูรเฮยซานจึงขี้เกียจที่จะไปป้องกันเหมืองศิลาปราณ

สมุนไพรในไร่นาสามารถถูกภูเขาเก้ามังกรยึดไปได้ ไร่นาก็สามารถถูกวิชาลับปนเปื้อนได้ แต่เหมืองศิลาปราณเจ้าจะขนย้ายไปได้อย่างไร?

อีกทั้งทุกเดือนเหมืองศิลาปราณก็จะส่งศิลาปราณไปให้เฒ่าอสูรเฮยซาน ในตอนนี้ต่อให้ถูกลอบโจมตี อย่างมากก็แค่เสียศิลาปราณไปร้อยกว่าก้อนเท่านั้น

แต่สิ่งที่จูซานเลี่ยพูดก็มีเหตุผล หากอีกฝ่ายคิดจะทำลายล้างโดยไม่หวังผลประโยชน์ ทำลายเหมืองศิลาปราณไป พวกเขาภูเขาเฮยเฟิงอาจจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการซ่อมแซม ความเสียหายนั้นก็จะใหญ่หลวงนัก

แต่เรื่องนี้กระทั่งเฒ่าอสูรเฮยซานก็ยังไม่ทันได้สังเกต อย่างไรเสียก่อนหน้านี้พวกเขาเคยทำศึกใหญ่ศึกน้อยกับภูเขาเก้ามังกรมาแล้ว แต่กลับไม่เคยทำศึกใหญ่ที่ต้องระดมพลทั้งหมดเช่นนี้มาก่อน

ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า ด้วยสมองของจูซานเลี่ยนั่นย่อมคิดเรื่องนี้ไม่ได้อย่างแน่นอน

อันที่จริงแล้วทุกคนเดาถูกแล้ว กลอุบายนี้คือสิ่งที่ท่านเป้ยแนะนำให้จูซานเลี่ย

ท่านเป้ยทั้งเดาทั้งคาดการณ์ว่าภูเขาเก้ามังกรจะต้องทำศึกกับภูเขาเฮยเฟิงเช่นนี้ไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นจึงถือโอกาสนี้วางแผนเล่นงานหลี่เสวียนจง ยืมดาบฆ่าคน

หากหลี่เสวียนจงปฏิเสธไม่ไป เฒ่าอสูรเฮยซานย่อมต้องไม่พอใจเขาอย่างแน่นอน ต่อให้ตอนนี้ไม่แสดงออก ในอนาคตเขาก็ต้องเดือดร้อน

และหากหลี่เสวียนจงไป ตามการวิเคราะห์ของท่านเป้ยครั้งนี้ภูเขาเก้ามังกรยกทัพมารุกราน โอกาสที่พวกเขาจะลงมือทำลายเหมืองศิลาปราณสูงถึงแปดส่วน!

อีกทั้งขอเพียงลงมือ คนที่นำทัพย่อมต้องเป็นยอดฝีมือขั้นคืนสู่ต้นกำเนิด หลี่เสวียนจงแทบจะตายอย่างแน่นอน!

เฒ่าอสูรเฮยซานมองจูซานเลี่ย แล้วก็มองหลี่เสวียนจง ในดวงตามีประกายแปลก ๆ วาบผ่านไป

จูซานเลี่ยเป็นคนสนิทของเขา แม้จะโง่ไปหน่อย แต่ก็เชื่อฟัง

ส่วนหลี่เสวียนจงเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ระดับล่าง หากไม่ใช่เพราะครั้งที่แล้วจูซานเลี่ยทำเรื่องโง่ ๆ เกินไป บวกกับหลี่เสวียนจงยังมีป้ายคำสั่งของอ๋าวหย่าอยู่ในมือ เขาจะมีสิทธิ์เข้าประชุมที่ถ้ำเสวียนกวงได้อย่างไร?

จูซานเลี่ยกำลังเล่นงานหลี่เสวียนจงเขามองปราดเดียวก็รู้แล้ว แต่เขากลับไม่อยากจะยุ่ง

อีกทั้งสิ่งที่จูซานเลี่ยพูดก็มีเหตุผลจริง ๆ ครั้งนี้ภูเขาเก้ามังกรจัดทัพใหญ่ขนาดนี้ เหมืองศิลาปราณนั่นดูเหมือนจะอันตรายอยู่บ้าง

แต่คนอื่น ๆ ตนเองก็จัดสรรไว้หมดแล้ว ไม่สะดวกที่จะโยกย้าย ดูเหมือนจะมีเพียงหลี่เสวียนจงคนเดียวเท่านั้นที่จะไปได้

ดังนั้นเฒ่าอสูรเฮยซานจึงมองหลี่เสวียนจง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หลี่เสวียนจง เจ้าเต็มใจจะไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณเพื่อภูเขาเฮยเฟิงของข้ารึไม่?”

หลี่เสวียนจงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นโค้งคำนับให้เฒ่าอสูรเฮยซาน พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ลูกน้องเดิมทีเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตนระดับล่างไร้รากฐาน โชคดีที่ได้รับการชื่นชมจากเจ้าถ้ำ จึงมีสิทธิ์เข้าประชุมที่ถ้ำเสวียนกวง”

“ตอนนี้ภูเขาเฮยเฟิงของเรามีภัย ลูกน้องยินดีจะลุยน้ำลุยไฟเพื่อเจ้าถ้ำ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ถอย!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จูซานเลี่ยก็ตะลึงไปทันที

เจ้าหนูนี่มองไม่เห็นความอันตรายในเรื่องนี้รึ? เขากลับตอบตกลงจริง ๆ

ตามที่ท่านเป้ยบอก หลี่เสวียนจงคนนี้น่าจะเลือกปฏิเสธเสียมากกว่า

อันที่จริงแล้วความอันตรายในเรื่องนี้หลี่เสวียนจงย่อมมองออกได้ แต่การปฏิเสธต่างหากคือการหาที่ตายจริง ๆ

เฒ่าอสูรเฮยซานไม่ใช่คนใจกว้าง แม้เขาจะกำลังถามหลี่เสวียนจง แต่เห็นได้ชัดว่า คำตอบมีเพียงอย่างเดียว

ชาติก่อนหลี่เสวียนจงก็ไม่ได้เกิดมาก็เป็นยักษ์ใหญ่ในยุทธภพ มีรากฐานของตนเองเป็นใหญ่เป็นโตในยุทธภพ

เขาก็เคยอยู่ใต้ชายคาคนอื่นมาก่อน แน่นอนว่ารู้ดีว่าในเวลาเช่นนี้ควรจะพูดอะไร ทำอะไร

เป็นจริงดังคาด เมื่อได้ยินหลี่เสวียนจงพูดเช่นนี้ สีหน้าของเฒ่าอสูรเฮยซานก็ผ่อนคลายลงบ้าง พยักหน้าแล้วกล่าว “ไม่เลว นับว่าข้าไม่ได้ดูเจ้าผิดไป”

แต่เฒ่าอสูรเฮยซานก็รู้สึกว่าการให้หลี่เสวียนจงไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณคนเดียวก็เกินไปหน่อย

ที่เหมืองศิลาปราณนั่นมีเพียงอสูรหินดำที่เขาเสกไว้เฝ้าอยู่ ของพวกนั้นโง่เขลา ทำได้เพียงเป็นคนงานเหมือง แทบจะไม่มีพลังต่อสู้อะไรเลย

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ว่ามีจิตสำนึกดีขึ้น แต่เพราะเกรงกลัวอ๋าวหย่าอยู่บ้าง

ครั้งที่แล้วอ๋าวหย่าให้ป้ายคำสั่งแก่หลี่เสวียนจง หากวันไหนอ๋าวหย่าเกิดนึกครึ้มใจมาที่ภูเขาเฮยเฟิงของเขา ถามถึงหลี่เสวียนจง ตนเองควรจะตอบอย่างไร?

บอกว่าตนเองให้หลี่เสวียนจงไปตายคนเดียวรึ?

แม้เขาจะรู้สึกว่าในฐานะที่เป็นเจ้าหญิงของจอมอสูรผู้พลิกสมุทรคงจะไม่ไปสนใจความเป็นความตายของผู้บำเพ็ญตนระดับล่างคนหนึ่งอีก แต่เรื่องแบบนี้ก็ต้องป้องกันไว้ก่อน

ดังนั้นเฒ่าอสูรเฮยซานจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “คนของสำนักชิงอวิ๋นของเจ้าหนีไปหมดแล้ว อาศัยเจ้าคนเดียวเฝ้าเหมืองศิลาปราณก็ลำบากอยู่บ้าง”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน บนภูเขาเฮยเฟิงยังมีอสูรหมาป่าตรวจภูเขาเฝ้ายามอยู่บ้าง พวกเขาให้เจ้าบังคับบัญชา”

แม้ว่าผลลัพธ์เช่นนี้จะไม่ต่างอะไรกับการไปตาย แต่ก็ยังฟังดูดีกว่า อย่างไรเสียพวกเขาภูเขาเฮยเฟิงก็ระดมพลทั้งหมดแล้ว หากหลี่เสวียนจงตายจริง ๆ ก็ได้แต่โทษว่าเขาโชคไม่ดี

“ขอบคุณเจ้าถ้ำ!”

หลี่เสวียนจงโค้งคำนับ บนใบหน้าแสดงความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง แต่ในใจกลับเยือกเย็นอย่างยิ่ง

คนอยู่ในยุทธภพ ร่างกายเป็นของตนเองไม่ได้ คนอยู่ในถ้ำอสูรก็เช่นกัน

ตอนนี้เขาทำได้เพียงเลือกระหว่างสองทางเลือกที่เลวร้าย เลือกทางที่ไม่เลวร้ายจนเกินไป และยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์

แผนการได้กำหนดไว้แล้ว สิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิงก็ระดมพลทั้งหมดทันที ทันใดนั้นทั้งภูเขาเฮยเฟิงไออสูรก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ไอสังหารก็แผ่กระจายไปทั่ว

คำสั่งของเฒ่าอสูรเฮยซานได้ถูกถ่ายทอดลงไปแล้ว หลี่เสวียนจงก็รออยู่ที่ภูเขาด้านหลังให้เฒ่าอสูรเฮยซานส่งลูกน้องมาให้เขา

คนที่มาคนแรกไม่ใช่ใครอื่น แต่คือกองหน้าพยัคฆ์ที่หลี่เสวียนจงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ฆ้องที่แตกในมือของเขาหายไปแล้ว แทนที่ด้วยดาบตัดม้าขนาดใหญ่เท่าครึ่งตัวคน

เดิมทีเจ้าคนซื่อ ๆ คนนี้ตอนนี้ถืออาวุธ กลับมีไอสังหารอยู่บ้าง

เมื่อเห็นหลี่เสวียนจง กองหน้าพยัคฆ์ก็ยิ้มกว้างหัวเราะลั่น “น้องหลี่... ไม่สิ เจ้าแห่งยอดเขา? ดูเหมือนจะไม่ใช่เหมือนกัน ช่างเถอะ ข้าจะเรียกท่านว่าท่านหลี่แล้วกัน”

“ไม่คิดว่าข้าจะมีวันหนึ่งที่ได้เป็นทหารรบจากอสูรน้อยตรวจภูเขา”

นี่เพิ่งจะผ่านมาครึ่งปีกว่าเท่านั้น เขากลับได้เห็นหลี่เสวียนจงจากผู้บำเพ็ญตนระดับล่างที่เชิงเขา กลายเป็นบุคคลสำคัญที่มีสิทธิ์เข้าประชุมที่ถ้ำเสวียนกวง

แม้ว่าหลี่เสวียนจงจะไม่มีภูเขาเป็นของตนเอง แต่ในสายตาของเขา การมีสิทธิ์เข้าถ้ำเสวียนกวง สามารถเผชิญหน้ากับเฒ่าอสูรเฮยซานได้โดยตรงก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญแล้ว

อย่างไรเสียอย่าว่าแต่ให้เขาครึ่งปีเลย ต่อให้ให้เขาสิบปี เขาอาจจะยังคงเป็นเพียงอสูรน้อยตรวจภูเขาคนหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนหน้านี้เขายังได้เห็นฉากที่หลี่เสวียนจงสังหารพี่รองอสูรหมูป่านั่น

ด้วยสติปัญญาของกองหน้าพยัคฆ์อาจจะมองไม่เห็นความสามารถในการวางแผนที่น่ากลัวของหลี่เสวียนจงในศึกนั้น แต่เขากลับเห็นพี่รองอสูรหมูป่าถูกหลี่เสวียนจงทารุณจนร่างเละไม่มีชิ้นดี

เผ่าอสูรหมาป่าของพวกเขาเคารพผู้แข็งแกร่งที่สุด เหมือนกับที่ผู้นำเผ่าเฒ่าบอกไว้ หลี่เสวียนจงในอนาคตย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน

หลี่เสวียนจงตบไหล่เขา “เจ้ากับข้าก็ไม่ใช่เพิ่งจะรู้จักกันวันแรก ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้”

“เจ้าถ้ำบอกว่าให้อสูรหมาป่าตรวจภูเขาเฝ้ายามทั้งหมดเข้าร่วมกับข้า อสูรหมาป่าพวกนี้ก่อนหน้านี้เป็นคนในเผ่าของเจ้ารึ?”

กองหน้าพยัคฆ์พยักหน้า “ทั้งหมดเลย ตั้งแต่หัวหน้าตายไป เผ่าอสูรหมาป่าของข้าก็ถูกสลายไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงสิบกว่าคนประทังชีวิตไปวัน ๆ”

“เจ้าแห่งยอดเขาของเผ่าอสูรอื่น ๆ ต่างก็มีกองกำลังเผ่าพันธุ์ของตนเอง ไม่รับพวกเรา สำนักของเผ่ามนุษย์ก็ย่อมไม่ต้องการพวกเรา เจ้าถ้ำเชื่อเพียงหินดำที่เขาสร้างด้วยมือของเขาเท่านั้น”

“พวกเราอสูรหมาป่าเหล่านี้จึงกลายเป็นอสูรน้อยตรวจภูเขาและเฝ้าประตูไปแล้ว”

ตอนที่พูดคำพูดเหล่านี้ น้ำเสียงของกองหน้าพยัคฆ์ก็มีความคับแค้นใจอยู่บ้าง

เผ่าอสูรหมาป่าของพวกเขากล้าหาญและสู้รบเก่งมาก ไม่ด้อยกว่าทหารรบเผ่าอสูรอื่น ๆ เลย

ผลคือตอนนี้ทำได้เพียงไปเป็นอสูรน้อยตรวจภูเขาเฝ้าประตู พวกเขาเป็นหมาป่าไม่ใช่หมาเฝ้าบ้าน

ในตอนนั้นเองกองหน้าพยัคฆ์ก็มองไปที่เชิงเขา “ท่านหลี่ คนในเผ่าของข้ามากันแล้ว”

ที่เชิงเขามีอสูรหมาป่าสิบกว่าตนเดินมา อสูรหมาป่าเหล่านี้โดยทั่วไปจะสูงใหญ่กว่ากองหน้าพยัคฆ์อยู่บ้าง ที่สำคัญคือบนร่างกายของพวกเขามีไอสังหารที่หนาแน่นและบาดแผลต่าง ๆ

บางตนหูขาดไปข้างหนึ่ง บางตนตาบอด แม้ว่าชุดเกราะบนร่างกายของอสูรหมาป่าเหล่านี้จะขาด ๆ วิ่น ๆ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความองอาจบนร่างกายของพวกเขาได้

ที่โดดเด่นที่สุดคืออสูรหมาป่าสีดำที่นำหน้า

ร่างกายของอีกฝ่ายสูงเท่าคนสองคน แต่กลับไม่ดูแข็งแรง กลับให้ความรู้สึกผอมแห้งมาก

นี่คือหมาป่าแก่

ตาบอดข้างหนึ่ง ขนสีดำบนหัวก็เริ่มเป็นสีเทาแล้ว แม้บนร่างกายจะไม่มีไอสังหารที่องอาจเหมือนอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ มากนัก แต่กลิ่นอายกลับมั่นคงอย่างยิ่ง

กองหน้าพยัคฆ์เห็นหมาป่าแก่ตนนั้น ก็รีบก้มหัวให้เขา มือซ้ายทุบอก กล่าวด้วยความเคารพ “ผู้นำเผ่าเฒ่า”

หมาป่าแก่ตนนั้นกลับโบกมือ ส่ายหน้าแล้วกล่าว “หลายสิบปีก่อนข้าก็ไม่ใช่ผู้นำเผ่าแล้ว อีกทั้งเผ่าดาวดำของข้าก็เหลือคนในเผ่าเพียงเท่านี้ ยังจะผู้นำเผ่าอะไรอีก?”

พูดจบ หมาป่าดำตนนั้นก็โค้งคำนับให้หลี่เสวียนจง ท่าทางและสีหน้ากลับคล้ายกับเผ่ามนุษย์มาก ไม่ใช่แค่รูปร่าง แต่เป็นจิตวิญญาณ

“ท่านนี้คือท่านหลี่สินะ? ข้าน้อยหลางเฮยฉี หากท่านหลี่ไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าเฒ่าเฮยก็ได้”

สายตาที่หลี่เสวียนจงมองหมาป่าเฒ่าเฮยตนนี้กลับมีความแปลกใจอยู่บ้าง หมาป่าเฒ่าตนนี้น่าสนใจอยู่บ้าง ไม่เหมือนกับอสูรส่วนใหญ่ที่เขาเคยเห็นในภูเขาเฮยเฟิง

-------------------------

[จบแล้ว]