บทที่ 11 - ศึกภูเขาเก้ามังกร

บทที่ 11 - ศึกภูเขาเก้ามังกร

-------------------------

พวกอสูรหมูป่าแห่งยอดเขาเจดีย์เหล็กกำลังวางแผนอะไรอยู่ในตอนนี้ หลี่เสวียนจงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เรื่องที่ท่านเป้ยมองออกได้ แน่นอนว่าหลี่เสวียนจงก็มองออกได้เช่นกัน

คำสั่งห้ามเพิ่งจะถูกยกเลิก พวกอสูรหมูป่านั่นไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดเฒ่าอสูรเฮยซานก็อาจจะลืมเขาไปเลยก็ได้

ถึงตอนนั้นจูซานเลี่ยจะลงมือกับเขาอีกครั้ง ต่อให้เป็นการลงมืออย่างเปิดเผยที่ยอดเขาหลักของภูเขาเฮยเฟิง เฒ่าอสูรเฮยซานก็จะไม่ลงโทษจูซานเลี่ยอย่างหนัก

ดังนั้นช่วงนี้หลี่เสวียนจงจึงปิดด่านบำเพ็ญตนสะสมพลังของตนเองอยู่ตลอดเวลา ฉวยโอกาสช่วงเวลาที่ปลอดภัยนี้ ไม่ได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ครั้งที่แล้วจากระดับห้าถึงระดับเจ็ด หลี่เสวียนจงใช้เวลาสามเดือน แต่ครั้งนี้จากระดับเจ็ดถึงระดับเก้า หลี่เสวียนจงกลับใช้เวลาสี่เดือน ความเร็วนี้ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าผู้บำเพ็ญตนทั่วไปอาจจะต้องใช้เวลาในการทะลวงผ่านแต่ละเปลี่ยนเป็นสองเท่าของเปลี่ยนก่อนหน้า เช่น หนึ่งเดือน สองเดือน สี่เดือน นี่จึงจะเป็นเรื่องปกติ

ความเร็วในการบำเพ็ญตนเช่นนี้สำหรับคนอื่น ๆ แล้วไม่ปกติ แต่ในสายตาของหลี่เสวียนจงกลับเป็นเรื่องปกติมาก

เพราะหลังจากข้ามภพมาแล้ว พรสวรรค์ของเขาแม้จะยังคงธรรมดา แต่ความเข้าใจของเขากลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนคือภาพรวมของความเร็วในการไหลเวียนและดูดซับพลังปราณในร่างกายของเจ้า เช่น ผู้บำเพ็ญตนที่มีพรสวรรค์ดีนั่งสมาธิหนึ่งชั่วยามจะสามารถดูดซับและหลอมพลังปราณได้มากกว่าผู้บำเพ็ญตนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาทำทั้งวัน

ข้อนี้หลี่เสวียนจงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ต่อให้มีคัมภีร์สัจธรรมแห่งวิถีชิงอวิ๋นอยู่ การเปลี่ยนแปลงนี้ก็เป็นเพียงเล็กน้อย อย่างมากก็แค่เปลี่ยนความแตกต่างสิบเท่าให้กลายเป็นเก้าเท่าหรือแปดเท่า

แต่ความเข้าใจสิ่งนี้กลับขึ้นอยู่กับความเข้าใจของตนเอง

ชาติก่อนหลี่เสวียนจงสามารถบำเพ็ญตนจนถึงขั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า ความเข้าใจของเขาย่อมไม่ต้องพูดถึง

ในตอนนี้แม้จะเปลี่ยนระบบการบำเพ็ญตนใหม่และต้องรื้อฟื้นบำเพ็ญตนใหม่ทั้งหมด แต่ความเข้าใจในเคล็ดวิชา ความเข้าใจในการบำเพ็ญตน และสิ่งต่าง ๆ ที่เกี่ยวกับความเข้าใจ หลี่เสวียนจงมั่นใจว่าไม่แพ้ศิษย์อัจฉริยะของสำนักใหญ่เหล่านั้น

ดังนั้นเมื่อเริ่มบำเพ็ญตนใหม่ ๆ หลี่เสวียนจงต้องทำความคุ้นเคยกับรูปแบบการบำเพ็ญตนแบบใหม่จึงยังดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่หลังจากนั้นเขาก็ชำนาญขึ้นเรื่อย ๆ การควบคุมและใช้พลังปราณก็ช่ำชองอย่างยิ่ง

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

หลี่เสวียนจงกำลังจะออกจากด่านไปดูเสียหน่อย ในตอนนั้นเองประตูถ้ำก็ถูกเคาะ

หลี่เสวียนจงเปิดประตูออกไปดู คนที่มาคือกองหน้าพยัคฆ์ที่ตรวจภูเขา

“น้องหลี่ พรุ่งนี้เที่ยงประชุมที่ถ้ำเสวียนกวง เจ้าถ้ำให้ข้ามาแจ้งทีละคน เจ้าอย่าได้มาสายเป็นอันขาด”

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เห็นหลี่เสวียนจงลงมือสังหารพี่รองอสูรหมูป่านั่น ท่าทีของเขาต่อหลี่เสวียนจงก็เกรงใจอย่างยิ่ง

มีข่าวซุบซิบอะไรในภูเขาเฮยเฟิงเขาก็จะมาแจ้งหลี่เสวียนจงผ่านทางถ้ำ ไม่รบกวนการปิดด่านของเขาขณะเดียวกันก็ทำให้หลี่เสวียนจงเข้าใจภูเขาเฮยเฟิงมากขึ้นอีกหลายส่วน

ครั้งที่แล้วผู้นำเผ่าเฒ่าของเผ่าเขาก็บอกแล้วว่า การผูกมิตรกับคนอย่างหลี่เสวียนจงนั้นถูกต้องอย่างแน่นอน

อีกทั้งเขาก็รู้สึกดีกับตัวหลี่เสวียนจงเองด้วย

กองหน้าพยัคฆ์ตอนนี้เป็นเพียงลูกกระจ๊อกตรวจภูเขา ในวันปกติอสูรและผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ของยอดเขาอื่น ๆ แทบจะไม่ชายตามองเขาเลย มีเพียงหลี่เสวียนจงเท่านั้นที่มีท่าทีที่ดีต่อเขา เรียกเขาว่ากองหน้าอยู่คำแล้วคำเล่า

ดังนั้นต่อให้ไม่มีคำสั่งของผู้นำเผ่า ในวันปกติเมื่อได้ยินข่าวซุบซิบอะไรในภูเขาเฮยเฟิงเขาก็ยินดีที่จะแบ่งปันให้หลี่เสวียนจงฟัง

หลี่เสวียนจงพยักหน้า “ข้าทราบแล้ว กองหน้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเจ้าถ้ำถึงเรียกประชุมกะทันหัน?”

กองหน้าพยัคฆ์เกาหัว “ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจ แต่ได้ยินมาว่าเหมือนภูเขาเฮยเฟิงของเราจะต้องสู้กับภูเขาเก้ามังกรอีกแล้ว”

พูดจบ กองหน้าพยัคฆ์ก็มองซ้ายมองขวากะทันหัน กระซิบเสียงต่ำ “น้องหลี่ ครั้งนี้ประชุมเจ้าต้องระวังตัวหน่อยนะ เจ้านั่นจูซานเลี่ยเกรงว่าคงจะหาเรื่องเจ้าอีก”

“ตอนที่ข้ามา ข้าผ่านยอดเขาเจดีย์เหล็ก พวกอสูรหมูป่านั่นปากไม่มีหูรูด ข้ายังแอบได้ยินอสูรหมูป่าสองสามตนแอบพูดกันที่นั่นว่า ครั้งนี้จะต้องทำให้เจ้าดูดีให้ได้”

หลี่เสวียนจงกระพริบตา โค้งคำนับให้กองหน้าพยัคฆ์ “ขอบคุณกองหน้าที่แจ้งให้ทราบ”

กองหน้าพยัคฆ์โบกมือ “เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกันไม่ต้องเกรงใจ ข้าก็เห็นพวกอสูรหมูป่านั่นไม่ถูกชะตามานานแล้ว พวกหัวหมูตายนี่มีแต่จะรังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่ง”

“ก่อนหน้านี้ตอนที่เจ้าแห่งยอดเขาของข้ายังอยู่ อสูรหมูป่ายอดเขาเจดีย์เหล็กปฏิบัติต่อพวกเราอย่างเกรงใจมาก ไหนเลยจะเหมือนตอนนี้ มีแต่จะตะคอกใส่”

กองหน้าพยัคฆ์ทั้งบ่นทั้งจากไป

หลี่เสวียนจงยืนอยู่หน้าประตูถ้ำ ในดวงตามีประกายสังหารแวบผ่านไป

มีแต่โจรทำผิดพันวัน ไม่มีโจรป้องกันพันวัน

เขาได้สร้างความแค้นที่ไม่ตายไม่เลิกรากับพวกอสูรหมูป่านั่นแล้ว หากไม่หาโอกาสกำจัดอีกฝ่ายให้สิ้นซาก วันข้างหน้าของตนเองคงไม่มีวันสงบสุข

วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง หลี่เสวียนจงก็มาถึงถ้ำเสวียนกวงรอล่วงหน้าแล้ว หาที่มุมหนึ่งนั่งลง สังเกตการณ์เจ้าแห่งยอดเขาทั้งสิบหกคนของภูเขาเฮยเฟิง

ตอนที่หนิวชิงซานเข้ามา เขาก็พยักหน้าวัวขนาดใหญ่ให้หลี่เสวียนจงเบา ๆ ถือเป็นการทักทาย แน่นอนว่าคนอื่น ๆ แทบจะเมินหลี่เสวียนจง

นักพรตขั้นหลอมปราณที่ยังไม่ถึงขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดคนหนึ่ง ต่อให้มีสิทธิ์เข้าร่วมประชุมที่ถ้ำเสวียนกวง ก็ไม่ควรค่าแก่การที่พวกเขาจะให้ความสนใจมากนัก

แต่เมื่อจูซานเลี่ยเข้ามา สายตาที่เขามองหลี่เสวียนจงนอกจากความแค้นแล้ว ยังมีความสะใจอยู่เล็กน้อย

อสูรหมูป่าตนนี้มักจะแสดงอารมณ์ความรู้สึกไว้บนใบหน้าเสมอ ท่าทางแบบนี้ของเขามองปราดเดียวก็รู้ว่ามีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ ซึ่งทำให้หลี่เสวียนจงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เมื่อถึงเวลาเที่ยง ในถ้ำเสวียนกวงมีลมหนาวพัดผ่าน ร่างของเฒ่าอสูรเฮยซานก็ปรากฏขึ้นบนบัลลังก์หินดำอย่างกะทันหัน

มองไปรอบ ๆ ใบหน้าที่ขาวซีดของเฒ่าอสูรเฮยซานในตอนนี้กลับปกคลุมไปด้วยไอสีดำ

“เรื่องที่ภูเขาเก้ามังกรยกทัพมารุกราน พวกเจ้าคงจะรู้กันดีอยู่แล้ว เพราะคำสั่งห้ามของจอมอสูรผู้พลิกสมุทร ภูเขาเฮยเฟิงของข้าซุ่มซ่อนอยู่ครึ่งปีกว่าไม่ได้ออกไปไหน”

“แต่พวกเราซุ่มซ่อน จิ้งจอกสาวหย่าหลงนั่นกลับคิดว่าภูเขาเฮยเฟิงของข้ากลัวนางจริง ๆ! ภายในสามวันยึดภูเขาสมุนไพรของข้าไปสามแห่ง ช่างเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว!”

เรื่องของภูเขาเก้ามังกร หลี่เสวียนจงก็พอจะรู้มาบ้าง

ภูเขาเก้ามังกรเป็นศัตรูคู่อาฆาตของภูเขาเฮยเฟิง กระทั่งตั้งแต่เฒ่าอสูรเฮยซานยึดครองภูเขาเฮยเฟิง ทั้งสองฝ่ายก็เป็นศัตรูกันด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา

แต่ภูเขาเก้ามังกรไม่ได้เข้าร่วมกับจอมอสูรผู้พลิกสมุทร แต่เบื้องหลังของมันน่าจะมีที่พึ่งพิงอยู่เช่นกัน

เซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงแห่งถ้ำหย่าหลงภูเขาเก้ามังกร ว่ากันว่าเป็นสายเลือดของจิ้งจอกเก้าหาง มีสายเลือดของชิงชิวโบราณ แม้จะเป็นอสูรใหญ่ขั้นสร้างแก่นทองเช่นเดียวกับเฒ่าอสูรเฮยซาน แต่ชาติกำเนิดกลับแข็งแกร่งกว่าเขาหนึ่งขั้น

เผ่าอสูรให้ความสำคัญกับเรื่องชาติกำเนิดนี้มาก เช่น จอมอสูรผู้พลิกสมุทร อ๋าวเจิง ว่ากันว่ามีสายเลือดมังกรแท้จริง เป็นราชาแห่งอสูรทะเลตะวันออกโดยกำเนิด

เฒ่าอสูรเฮยซานเป็นเพียงหินดำก้อนหนึ่งที่กลายเป็นอสูรบนภูเขาเฮยเฟิง เทียบกับสายเลือดชิงชิวไม่ได้เลย ดังนั้นอสูรที่มาสวามิภักดิ์กับภูเขาเก้ามังกรจึงมีไม่น้อย

ดังนั้นหลายปีมานี้ทั้งสองฝ่ายมีการปะทะกัน ทำศึกใหญ่ศึกน้อยนับครั้งไม่ถ้วน แต่ภูเขาเฮยเฟิงโดยพื้นฐานแล้วแพ้มากกว่าชนะ

กระทั่งหากไม่ใช่เพราะเฒ่าอสูรเฮยซานเข้าร่วมกับจอมอสูรผู้พลิกสมุทรกลางคัน มีชื่อเสียงขึ้นมาบ้างและดึงดูดอสูรน้อยบางส่วนมาสวามิภักดิ์ เกรงว่าภูเขาเฮยเฟิงคงจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้นานแล้ว

ครั้งนี้เฒ่าอสูรเฮยซานเสียภูเขาสมุนไพรไปทีเดียวสามแห่ง เรียกได้ว่าเสียหายอย่างหนัก

แม้ว่าเผ่าอสูรจะไม่เก่งเรื่องการบริหารจัดการเมื่อเทียบกับสำนักเผ่ามนุษย์ แต่สำหรับอสูรใหญ่อย่างเฒ่าอสูรเฮยซานแล้วก็ยังมีรากฐานอยู่บ้าง ในนั้นทรัพยากรการบำเพ็ญตนที่สำคัญที่สุดของภูเขาเฮยเฟิงก็คือสมุนไพร

อีกทั้งอย่าได้ดูถูกรูปลักษณ์ที่ดูเย็นชาน่าหวาดหวั่นของเฒ่าอสูรเฮยซานเลย อันที่จริงแล้วเขาเก่งกาจที่สุด...ในการทำนาต่างหากเล่า

เขาเป็นหินดำที่กลายเป็นอสูร พลังอสูรโดยกำเนิดจึงมีธาตุดิน ดังนั้นจึงควบคุมดินที่ใช้ปลูกสมุนไพรต่าง ๆ ได้อย่างแม่นยำ ภูเขาสมุนไพรลูกไหนควรจะปลูกสมุนไพรอะไรก็จัดการได้อย่างเรียบร้อย

บวกกับนักพรตกระเรียนขาวของภูเขาเฮยเฟิงเก่งเรื่องการปรุงยา ดังนั้นการค้าขายกับภายนอกของภูเขาเฮยเฟิงจึงใช้สมุนไพรและโอสถในการชำระเงิน

รวมถึงตอนนี้หัวหน้าอสูรและผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ของสิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิงเหล่านี้ พวกเขาเข้าร่วมกับเฒ่าอสูรเฮยซานก็เพราะโอสถและสมุนไพร

หากไม่มีกองกำลังใหญ่คอยสนับสนุนอยู่ภายนอก พวกเขาต้องการจะได้โอสถอย่างต่อเนื่องก็เป็นเรื่องที่ยากมาก

ในตอนนี้เฒ่าอสูรเฮยซานลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมสีดำที่กว้างใหญ่รอบตัวก็พัดพลิ้วตามลม

“ครึ่งปีกว่าผ่านไปแล้ว การเผชิญหน้ากันระหว่างจอมอสูรผู้พลิกสมุทรกับสำนักเต๋าไท่ซ่างก็ใกล้จะจบลงแล้ว ภูเขาเฮยเฟิงของข้าก็ไม่จำเป็นต้องซุ่มซ่อนอยู่อย่างเงียบ ๆ อีกต่อไป!”

“ครั้งนี้ภูเขาเฮยเฟิงของข้าจะใช้กำลังทั้งหมด ขับไล่จิ้งจอกสาวหย่าหลงนั่นกลับไป ยึดคืนไร่นา!”

เฒ่าอสูรเฮยซานโบกมือ ชี้ไปที่หนิวชิงซานและจูซานเลี่ย “อสูรหมูป่าและอสูรวัวของพวกเจ้าหนังเหนียวเนื้อหนา ทนทานแข็งแกร่ง ต้องรักษาปีกข้างของเทือกเขาเฮยเฟิงไว้ให้ได้”

“ขอรับ เจ้าถ้ำ!”

หนิวชิงซานโค้งคำนับตอบรับ

จูซานเลี่ยก็ตบหน้าอกของตนเอง พูดเสียงดัง “เจ้าถ้ำวางใจได้ มอบให้ข้าเฒ่าจูเถอะ”

“ขุยซานจวิน คนและอสูรของเจ้าแข็งแกร่งที่สุด ติดตามข้าไปเผชิญหน้ากับจิ้งจอกสาวหย่าหลงนั่นโดยตรง”

“ขอรับ”

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งลุกขึ้นตอบรับ

ชายหนุ่มคนนั้นดูภายนอกอายุราวสามสิบปี หน้าตาหล่อเหลาองอาจ ยังมีความบ้าคลั่งและเสน่ห์ร้ายกาจอยู่เล็กน้อย สวมชุดผ้าไหมสีดำกว้างใหญ่ หน้าอกเปิดออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กหล่อ

หลี่เสวียนจงจำได้อย่างเลือนลางว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นคนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งในบรรดาสิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิง แต่กลับไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนหรือเป็นอสูร

บนร่างกายของอีกฝ่ายไม่เห็นร่องรอยของเผ่าอสูรเลยแม้แต่น้อย แต่ชื่อกลับเหมือนเผ่าอสูรมากกว่า

“นักพรตหลิวอวิ๋น นักพรตเผ่ามนุษย์ของเจ้าเก่งเรื่องการวางค่ายกลที่สุด เดี๋ยวข้าจะระบุเส้นทางที่ภูเขาเก้ามังกรน่าจะโจมตีมากที่สุด วางค่ายกลสังหารของเจ้าลงไปให้หมด!”

นักพรตหลิวอวิ๋นก็คือผู้อาวุโสเผ่ามนุษย์ที่เคยซ้ำเติมจูซานเลี่ยในการประชุมที่ถ้ำเสวียนกวงครั้งที่แล้ว

เฒ่าอสูรเฮยซานเริ่มออกคำสั่งทีละคน สิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิงเกือบทุกคนมีส่วนร่วม แน่นอนว่ายกเว้นนักพรตกระเรียนขาว

เขาเป็นนักปรุงยา ไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ ขอเพียงรักษาพื้นที่ของตนเองไว้ให้ดีก็พอ

คนเดียวในที่นั้นที่ไม่ได้รับคำสั่งก็คือหลี่เสวียนจง

กระทั่งเฒ่าอสูรเฮยซานก็ยังเมินเขาโดยไม่รู้ตัว

ผู้บำเพ็ญตนระดับล่างที่ยังไม่ถึงขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดคนหนึ่ง แถมยังเป็นแม่ทัพไร้ทหาร จะมอบหมายภารกิจให้เขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ในขณะที่เฒ่าอสูรเฮยซานโบกมือเตรียมจะให้ทุกคนลงมือ จูซานเลี่ยกลับพูดขึ้นมาว่า “เจ้าถ้ำช้าก่อน”

เฒ่าอสูรเฮยซานขมวดคิ้ว “มีอะไร?”

จูซานเลี่ยยิ้มกว้าง พูดอย่างแปลก ๆ “เจ้าถ้ำ ท่านดูเหมือนจะลืมไปคนหนึ่ง”

“เขาหลี่เสวียนจงก็เป็นคนของภูเขาเฮยเฟิงเรา ก็มาประชุมที่ถ้ำเสวียนกวงแล้ว จะให้พวกเราทุกคนเสี่ยงชีวิตเพื่อภูเขาเฮยเฟิง แล้วให้เจ้าหนูนั่นนั่งดูอยู่คนเดียวได้อย่างไร?”

-------------------------

[จบแล้ว]