ตอนที่ 28 คาถานินจาใหม่ ทีมใหม่ ภารกิจใหม่

วันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่

อาเมมิยะ อายาเนะมาถึงค่ายที่สองตามคำขอ เพื่อเรียนรู้คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี ซึ่งเธอได้แลกมาด้วยแต้มผลงาน

ผู้สอนที่รับผิดชอบการสอนคาถานินจาเป็นชายร่างกำยำ

อย่างไรก็ตาม เขาสวมหน้ากากหมีสีน้ำตาลบนใบหน้า ซึ่งลดทอนออร่าสังหารของหน่วยลับลง ทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมของเขาดูค่อนข้างงุ่มง่ามและน่าเอ็นดู

"ก่อนที่เธอจะเรียนคาถานินจานี้ ฉันต้องแจ้งให้เธอทราบล่วงหน้า—คาถานินจาใดๆ ที่ได้รับภายในหน่วยลับ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ห้ามรั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาดในทุกกรณี!"

หลังจากยืนยันตัวตนของเธอแล้ว หน่วยลับหน้ากากหมีก็ไม่รีบร้อนที่จะสอนคาถานินจา แต่กลับพูดจาเรื่อยเปื่อยเกี่ยวกับกฎระเบียบของหน่วยลับเป็นเวลานาน

สาระสำคัญก็คือ ผลที่ตามมาของการรั่วไหลคาถานินจานั้นรุนแรง

หากคุณกล้าที่จะไม่ปฏิบัติตามกฎการรักษาความลับ คุณจะได้เห็นความมืดมิดที่ลึกที่สุดของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ และอื่นๆ... อาเมมิยะ อายาเนะเตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว

ข้อกำหนดเช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับหมู่บ้านนินจา

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เธออยู่ที่โรงเรียน เธอเคยคิดที่จะแอบซื้อคาถานินจาด้วยเงิน

แต่คาถานินจาระดับสูงสุดที่เธอสามารถเข้าถึงได้คือระดับ C และหลายคาถาก็เป็นคาถาไฟที่ไม่ค่อยมีประโยชน์ในแคว้นแห่งฝน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าหมู่บ้านนินจามีความเข้มงวดในการจำกัดคาถานินจาเพียงใด

'ฉันสงสัยจังว่านามิคาเสะ มินาโตะในวัยเยาว์เช่นนั้น ทำอย่างไรถึงได้คาถาเทพสายฟ้าเหินมาครอบครอง? เป็นเพราะอาจารย์ของเขา จิไรยะ หรือภรรยาของเขา คุชินะ?'

'ยังไงซะ ดูเหมือนว่าในช่วงเริ่มต้นของกิจการใดๆ ก็ตาม คุณต้องพึ่งพาคนอื่นจริงๆ...'

'เฮ้อ, คิดดูสิ คิซึซึกิและยากาาสุที่ยอมสละส่วนแบ่งผลงานของตนเองเพื่อช่วยให้ฉันได้คาถานินจานี้มา มันก็ไม่ใช่การพึ่งพาในรูปแบบอื่นเหรอ?'

ภายนอกเธอพยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ แต่ในใจ ความคิดของเธอกลับล่องลอย เริ่มเพ้อฝัน ไม่สนใจคำพูดของเขา

หลังจากพูดจาเรื่อยเปื่อยหกหรือเจ็ดนาที ในที่สุดพวกเขาก็เข้าประเด็น

"แม้ว่าคาถากระสุนมังกรวารีจะเป็นคาถาน้ำระดับ B แต่มันก็ยากที่จะเชี่ยวชาญมาก"

"นี่คือม้วนคัมภีร์การฝึกที่สอดคล้องกัน ก่อนอื่นให้จดจำเนื้อหาในนั้น หลังจากนั้นฉันจะสาธิตให้ดูสองสามครั้งและบอกรายละเอียดบางอย่างที่ต้องใส่ใจ จากนั้นเธอก็สามารถฝึกฝนอย่างช้าๆ ได้เมื่อกลับไป"

ม้วนคัมภีร์คาถานินจา แน่นอนว่าไม่สามารถนำกลับไปได้

คุณมีเวลาเพียงหนึ่งเช้าในการจดจำพวกมัน

อาเมมิยะ อายาเนะเปิดม้วนคัมภีร์และแทบจะตาลายไปกับแถวของแผนภาพการประสานอิน!

เพียงแค่คาถากระสุนมังกรวารีระดับ B ก็ต้องใช้อินมากมายขนาดนี้เลยเหรอ?

เธอไม่ค่อยจะเชื่อ นับอีกครั้งและพบว่า เพื่อความแม่นยำแล้ว มีทั้งหมดสี่สิบสี่อิน... นี่มันจริงๆ เลย... โอบิโตะแอบดูห้องหอของริน—เปิดหูเปิดตาจริงๆ!

อาเมมิยะ อายาเนะจำได้ว่าเคยดูอนิเมะในชาติก่อนของเธอ

เมื่อคาคาชิเผชิญหน้ากับซาบุสะระหว่างภารกิจนอกหมู่บ้านครั้งแรกของทีม 7 มีฉากที่พวกเขาปะทะกันด้วยคาถากระสุนมังกรวารี

ในอนิเมะในตอนนั้น

คาคาชิและซาบุสะยืนอยู่ตรงข้ามกัน คนหนึ่งประสานอินอย่างขยันขันแข็ง อีกคนก็คัดลอกอย่างขยันขันแข็ง... แต่เธอก็คิดมาตลอด

นั่นเป็นภาพโคลสอัพแบบสโลว์โมชั่นที่อนิเมะสร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อผลทางภาพ เพื่อเน้นการดวลของปรมาจารย์... เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีอินให้ประสานมากมายขนาดนี้จริงๆ!

หน่วยลับหน้ากากหมีไม่ใช่ครั้งแรกที่สอนคาถานินจานี้ และเขาไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของเธอ

เขากล่าวอย่างใจเย็น "แม้ว่าจำนวนการประสานอินจะมากมายจริงๆ แต่พลังของคาถากระสุนมังกรวารีก็ยิ่งใหญ่เช่นกัน และมันก็คุ้มค่ากับเวลาที่ต้องใช้"

คาถาน้ำส่วนใหญ่ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องพลังของมัน แต่พลังทำลายล้างของคาถากระสุนมังกรวารีนั้นจัดอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่คาถานินจาในผลงานดั้งเดิมที่ปรากฏตั้งแต่ต้นจนจบ

หลังจากที่หน่วยลับหน้ากากหมีพูดจบ เขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและเสริมว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับคาถานินจานี้ เธอก็สามารถลดจำนวนการประสานอินลงได้อย่างแน่นอน"

อาเมมิยะ อายาเนะกะพริบตา: "ลดลงเหรอคะ? สามารถลดลงจนถึงขั้นคาถาไร้อิน เพียงแค่ตบมือก็ได้เหรอคะ?"

"ฝันไปเถอะ!"

หน่วยลับหน้ากากหมีรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อยกับ 'ความทะเยอทะยานที่มากเกินไป' ของเธอ: "แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สองของโคโนฮะ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่รู้จักกันดีในเรื่องคาถาน้ำของเขา ก็ว่ากันว่าเขาลดอินของคาถากระสุนมังกรวารีลงเหลือเพียงหลักเดียวเท่านั้น"

อาเมมิยะ อายาเนะอยากจะถามว่าฮันโซต้องใช้อินกี่อินในการใช้คาถานินจานี้

ท้ายที่สุดแล้ว ฮันโซและเซ็นจู โทบิรามะต่างก็เป็นปรมาจารย์คาถาน้ำทั้งคู่

แต่เธอรู้สึกว่าการทำเช่นนั้นอาจถูกสงสัยว่าเป็นการรวบรวมข่าวกรอง ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าพูดออกมา

หลังจากที่อาเมมิยะ อายาเนะอ่านเนื้อหาทั้งหมดของม้วนคัมภีร์และระบุว่าเธอจดจำได้ทั้งหมดแล้ว หน่วยลับหน้ากากหมีก็ประกาศเริ่มภาคปฏิบัติ

"ฉันจะสาธิตให้เธอดูก่อน"

"คาถาน้ำ: คลื่นน้ำระเบิดปะทะ!"

เขาก่อนอื่นอัญเชิญน้ำจำนวนมากเข้ามาในสนาม

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและเริ่มประสานอิน

อาเมมิยะ อายาเนะยืนอยู่ตรงข้ามเขา มองดูเขาย้ายมือไปมาเหมือนกำลังทำ 'รำมือดอกไม้' เปลี่ยนเป็นท่าต่างๆ

ใช้เวลาเกือบสิบวินาทีสำหรับหน่วยลับหน้ากากหมีในการประสานอินทั้ง 44 อินให้เสร็จสิ้น

"คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี!"

เสียงตะโกนต่ำ

ทันทีหลังจากนั้น ข้างหลังเขา กระแสน้ำสีขาวเหลือบรุ้งก็ลอยขึ้นจากพื้นดิน รวมตัวกันเป็นรูปมังกรที่เพรียวบาง จากนั้น ด้วยการหมุนวน หัวของมังกรก็ฟาดลงมาที่พื้น

เสียงดังปังสะท้อน!

สิ่งที่ดูเหมือนกระแสน้ำที่อ่อนนุ่มมากกลับสร้างผลกระทบเกือบจะเหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่

มันระเบิดหลุมลึกกว้างหลายเมตรลงไปในพื้นดินโดยตรง ส่งโคลนและทรายปลิวว่อน

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

น้ำเสียงของหน่วยลับหน้ากากหมีไม่ได้ปราศจากความภาคภูมิใจ

เมื่อใดก็ตามที่เขาให้การสาธิตการสอน ผู้มาใหม่ที่เรียนคาถานินจาจะมองความเร็วในการประสานอินของเขาด้วยความชื่นชมอย่างมาก

อาเมมิยะ อายาเนะก็พยักหน้า แสดงความเห็นชอบของเธอ

พลังนั้นมากพอสมควรจริงๆ

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งที่เขารวบรวมจากน้ำนั้นเป็นมังกรจริงๆ หรือไม่...

เด็กสาวหายใจออกและเริ่มประสานอินตามความทรงจำในใจของเธอ

การเตรียมการร่ายสำหรับคาถากระสุนมังกรวารีนั้นยาวมากจริงๆ

แต่ไม่คาดคิดว่า เมื่อเธอเริ่มทำมัน เธอก็รู้สึกได้เสมอว่าในบรรดาอินทั้งสี่สิบสี่นั้น มีความรู้สึกไหลลื่นที่แปลกประหลาด

มันเหมือนกับบทกวีถังและบทเพลงซ่งที่เธอเรียนในโรงเรียนในชาติก่อนของเธอ ราวกับว่ามีจังหวะที่แปลกประหลาดอยู่ภายในที่ช่วยในการจดจำ

มากเสียจนบทกวีบางบทที่เธอเคยท่องในโรงเรียนก็ยังคงจำได้ชัดเจนแม้ในวัยชรา

อาเมมิยะ อายาเนะยังไม่สามารถแยกแยะรูปแบบคาถานินจาที่ซ่อนอยู่ใต้อินได้

แต่อินของเธอก็กลับราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

บางครั้ง ทันทีที่เธอประสานอินหนึ่งเสร็จ เธอก็สามารถประสานอินต่อไปได้โดยสัญชาตญาณล้วนๆ ราวกับได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์

ในช่วงท้าย ความเร็วในการประสานอินของเด็กสาวนั้นเร็วมากจนเหลือภาพติดตา ในบางครั้งยังแซงหน้าจุดสูงสุดก่อนหน้าของเธอด้วยซ้ำ

ไม่กี่วินาทีต่อมา อินทั้งสี่สิบสี่ก็เสร็จสมบูรณ์ในคราวเดียว!

เธอพึมพำในใจ "คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี!"

กระแสน้ำขนาดใหญ่ถูกดึงขึ้นมาด้วยพลังที่มองไม่เห็น รวมตัวกันเป็นรูปร่างที่เพรียวบางในอากาศ

หัวของมังกรสั่นสะเทือนไม่หยุด หนวดของมันกระพืออยู่ในอากาศ ราวกับกำลังจะคำรามอย่างหยิ่งยโส

อาเมมิยะ อายาเนะพยายามควบคุมการไหลของน้ำอย่างสุดชีวิต

น่าเสียดายที่ในที่สุดเธอก็ล้มเหลว ไม่เพียงแต่จะไม่ปรากฏความเป็นมังกรใดๆ เลย แต่มันกลับล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรงเหมือนงูขี้เกียจ... เธอถอนหายใจ พูดอย่างเสียดาย "เกือบแล้ว แต่ก็ยังล้มเหลว"

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น หน่วยลับหน้ากากหมีที่อยู่ตรงข้ามเธอก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ

เขาเห็นอะไร?

ความเร็วในการประสานอินของหน้าใหม่คนนี้เร็วกว่าของเขาเองเสียอีก!

หน้าใหม่ ผู้เริ่มต้น ประสานอินทั้งสี่สิบสี่ของคาถากระสุนมังกรวารีเสร็จสิ้นในเวลาเพียงประมาณเจ็ดวินาที!

นั่นเร็วกว่าเขา ผู้สอนของเธอ เกือบสองเท่า!

นี่มันน่าอาย... “เธอทำได้ดีมากแล้ว”

หน่วยลับหน้ากากหมีกลืนน้ำลาย พยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างสุดความสามารถ “สาเหตุหลักของความล้มเหลวในตอนท้ายคือเธอไม่ได้เชื่อมต่ออินสุดท้ายกับจักระของเธออย่างถูกต้อง”

อาเมมิยะ อายาเนะครุ่นคิด รู้สึกว่ามีบางอย่างที่เป็นความจริงในคำพูดของเขา

เธอฝึกประสานอินอีกครั้ง

แม้ว่าจะยังคงล้มเหลว แต่เธอก็ได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ที่แตกต่างจากเมื่อก่อน

หลังจากฝึกฝนเช่นนี้มากกว่าสิบครั้ง ก็เป็นเวลาเที่ยง

สีหน้าเบื้องหลังหน้ากากของหน่วยลับหน้ากากหมีตอนนี้ค่อนข้างชาชิน

ความเร็วในการเรียนรู้ของคนผู้นี้... ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!

ที่สำคัญกว่านั้น จักระของเธอดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ไม่แสดงอาการหมดลงหลังจากใช้คาถานินจาไปมากมาย

“เอาล่ะ การสอนเสร็จสิ้นแล้ว”

หน่วยลับหน้ากากหมีรู้สึกท้อแท้และไม่ต้องการอยู่ที่นั่นอีกต่อไป

เขาเหลือบมองท้องฟ้าและพูดว่า “ความเข้าใจในคาถานินจาของเธอไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไปแล้ว เธอแค่ต้องฝึกฝนต่อไป”

อาเมมิยะ อายาเนะยื่นม้วนคัมภีร์คาถานินจาด้วยสองมือ โค้งคำนับเล็กน้อย และกล่าวอย่างจริงจัง “ค่ะ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่าน”

หน่วยลับรุ่นน้องพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดอะไร แต่รู้สึกดีขึ้นมาก

ขณะที่เขากำลังจะจากไป

เขาก็หันศีรษะมาทันทีและพูดว่า “โอ้ ใช่แล้ว ประสานอินสี่อินในหนึ่งวินาทีไม่ใช่ขีดจำกัดของฉันหรอกนะ”

หน่วยลับรุ่นน้องพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำตัวไม่แยแส พยายามหาเหตุผลให้ตัวเอง: “ที่ฉันสาธิตแบบนั้นก็เพื่อให้เธอได้เห็นชัดๆ”

โอ้ นี่... มีใครสนใจเรื่องนี้ด้วยเหรอ?

ฉันไม่ทันสังเกตเลย... เด็กสาวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วใช้คำตอบที่เป็นสูตรสำเร็จและใช้ได้ทั่วไป: “เข้าใจแล้วค่ะ หนูจะพยายามต่อไป”

หน่วยลับรุ่นน้องที่กำลังใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาก็สะดุด

เธอมีพรสวรรค์ด้านคาถานินจาที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แล้ว ยังจะต้องพยายามอะไรอีก?

เธอวางแผนจะพัฒนาตัวเองอย่างไรอีก?

มันเป็นอย่างที่เขาเพิ่งพูดจริงๆ เหรอ ว่าจะปรับปรุงคาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารีให้เหลือเพียงการตบมือครั้งเดียว?

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ: “เด็กสมัยนี้จริงๆ เลย เหมือนที่โฮคาเงะรุ่นที่สามเคยพูดไว้ ‘รุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดคือรุ่นต่อไปเสมอ แต่ละคนบ้าบิ่นกว่าคนก่อน!’”

หลังจากที่เขาจากไปแล้ว

อาเมมิยะ อายาเนะก็ค่อยๆ หันความสนใจส่วนหนึ่งไปที่หน้าต่างสถานะของเธอ

ข้อความปรากฏขึ้น

【คุณสำเร็จการฝึกฝนคาถานินจาอย่างจริงจัง 1 ครั้ง!】

แต้มความสำเร็จ +29!

ยี่สิบเก้าแต้มความสำเร็จในหนึ่งเช้า

ประสิทธิภาพนี้ค่อนข้างดี

แน่นอนว่า สาเหตุหลักเป็นเพราะความเชี่ยวชาญของเธอในคาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารียังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นมันจึงให้แต้มความสำเร็จจำนวนมาก

อาเมมิยะ อายาเนะตรวจสอบยอดแต้มความสำเร็จของเธอ—3065

คุณสมบัติทั้งสาม: 【การขว้างอาวุธนินจา】, 【วิชากระบวนท่าชั้นเลิศ】, และ 【วิชาดาบพื้นฐาน】 สามารถอัปเกรดได้ทั้งหมดในตอนนี้

แต่เธอไม่มีความตั้งใจที่จะเพิ่มแต้มในขณะนี้

ดังนั้นเธอจึงย้ายสายตาไปที่ส่วนคุณสมบัติ

คุณสมบัติสีน้ำเงินเพียงหนึ่งเดียว 【ความเชี่ยวชาญคาถานินจาระดับกลาง】 กำลังกะพริบจางๆ

วลีที่ว่า 'ความเร็วในการเรียนรู้คาถานินจาใหม่เพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง' ในผลของคุณสมบัติก็กระโดดเข้ามาในสายตาของเธออีกครั้ง

เมื่อนึกถึงสภาวะการประสานอินที่ศักดิ์สิทธิ์และลึกซึ้งที่เธอประสบขณะที่เรียนรู้คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี เธอก็ตระหนักได้ในทันที

งั้น 'การเรียนรู้ที่เร่งขึ้น' ในคุณสมบัติก็หมายถึงสิ่งนี้นี่เอง!

——

ตอนเย็น

อาเมมิยะ อายาเนะเสร็จสิ้นการฝึกฝนคาถานินจาหนึ่งวันและกลับไปนัดพบกับคิซึซึกิและวาชิ

หลังจากส่งมอบกระบังหน้าผากนินจาโคโนฮะเมื่อคืนนี้ รองผู้อำนวยการที่รับผิดชอบหน่วยข่าวกรองก็ได้ให้วันหยุดแก่พวกเขาสามวัน

แต่กับงานของหน่วยลับ เป็นการยากที่จะบอกว่ามีเวลาว่างจริงๆ

ตัวอย่างเช่น คิซึซึกิออกจากบ้านเร็วกว่าอาเมมิยะ อายาเนะในวันนี้เสียอีก ไม่แม้แต่จะกินอะไรก่อนที่จะรีบไปเปิดใช้งานผู้ติดต่อของเขาเพื่อรวบรวมข้อมูล

ตอนนี้ พวกเขาทั้งสามคนเบียดเสียดกันอยู่ในเต็นท์ นั่งด้วยกัน แบ่งปันประสบการณ์จากวันนั้น

คิซึซึกิพูดอย่างจนปัญญา "ฉันถามผู้อำนวยการแล้ว และตอนนี้ เบื้องบนมีสองแนวทางสำหรับการจัดวางของพวกเรา: หนึ่งคือการจัดหน่วยใหม่; อีกอย่างคือการรักษารูปแบบปัจจุบัน..."

วาชิซึ่งกำลังเคี้ยวลูกแพร์ลูกใหญ่อยู่ ก็ตั้งหูผึ่งขึ้นมาทันทีและถามว่า "จัดหน่วยใหม่เหรอ? พวกเราจะถูกแยกกันเหรอ?"

คิซึซึกิไม่กล้าที่จะมองหน้าเธอ แต่กลับง่วนอยู่กับคุไนในมือ พึมพำ "น่าจะเป็นไปได้สูง..."

วาชิก็ปฏิเสธเสียงดังทันทีโดยไม่ต้องคิด: "ไม่มีทาง! งั้นฉันเลือกที่จะรักษารูปแบบปัจจุบัน!"

อาเมมิยะ อายาเนะพยักหน้าเห็นด้วย

เธอเหลือบมองฉายา 【กัปตันหน่วยลับ】 ที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่บนหน้าต่างระบบ คิดว่า กัปตันแบบไหนกันที่จะทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมของตัวเองโดยไม่มีเหตุผล?

คิซึซึกิเห็นสีหน้าที่ต่อต้านของพวกเธอ แต่ก็ไม่แปลกใจ

ในความเป็นจริงแล้ว ถ้านับเวลา วาชิซึ่งเข้าร่วมหน่วยลับเร็วที่สุดในสองคน ก็เพิ่งจะเข้ามาได้เพียงครึ่งเดือนกว่าๆ และ 'การเชื่อฟังธรรมชาติ' ที่หน่วยลับเน้นย้ำก็ยังไม่ได้รับการบ่มเพาะ

ส่วนอาเมมิยะ อายาเนะ?

เธอยิ่งดื้อรั้นไปทั่ว เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการกบฏ... “ถ้ารักษารูปแบบปัจจุบันไว้ มีปัญหาอะไรเหรอคะ?”

อาเมมิยะ อายาเนะถาม “ฉันจำได้ว่าคุณเคยบอกว่าตอนที่เราถอนกำลังจากซึนะงาคุเระครั้งล่าสุด โครงสร้างหน่วยก็ยังคงอยู่เหมือนเดิม? ไม่มีเหตุผลที่ครั้งนี้จะไม่ได้ ใช่ไหมคะ?”

คิซึซึกิถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาเองก็ไม่อยากจะแยกทางเหมือนกัน

จริงๆ แล้วเขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ในปัจจุบันระหว่างพวกเขาทั้งสามคนนั้นไม่ใช่เหมือนหน่วยลับที่เลือดเย็นไร้อารมณ์ที่มุ่งเน้นแต่ภารกิจเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่กลับเหมือนทีมภารกิจแบบอาจารย์กับศิษย์ที่ผู้ใหญ่คอยแนะนำหน้าใหม่มากกว่า

มันเบี่ยงเบนไปจากข้อกำหนดของหน่วยลับสำหรับนินจา

แต่ใครบอกล่ะว่านินจาหน่วยลับจะต้องเป็นเครื่องจักรที่เลือดเย็นไร้อารมณ์ทั้งหมด?

การอยู่ในความมืดนานเกินไปก็ยิ่งทำให้คนเราโหยหาแสงสว่างมากยิ่งขึ้น

“อันที่จริง สาเหตุหลักก็คือกำลังพลสำรองของหน่วยลับไม่เพียงพออย่างรุนแรง”

คิซึซึกิพูดพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น เผยปัญหาที่ใหญ่ที่สุด: “ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือถ้ารักษารูปแบบปัจจุบันไว้ หน่วยของเราจะไม่สามารถรับสมาชิกใหม่ได้ในระยะสั้น”

ทีมสามคนกับทีมสิบคนดูเหมือนจะแตกต่างกันเพียงแค่สองเท่าของจำนวน

แต่ความน่าจะเป็นของการรอดชีวิตเมื่อเผชิญกับอันตรายระหว่างภารกิจนั้นไม่ได้มากกว่ากันเพียงแค่สองเท่า... เมื่อได้ยินเช่นนี้ วาชิก็จนปัญญา

เธอไม่รู้จะตอบอย่างไร ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงหันสายตาไปที่อาเมมิยะ อายาเนะ ส่งสัญญาณด้วยสายตา: อายาเนะ อายาเนะ พูดอะไรหน่อยสิ!

อาเมมิยะ อายาเนะคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจริงจัง “แม้ว่าการพูดเช่นนี้อาจจะฟังดูเห็นแก่ตัวและไร้สาระมาก”

“แต่...”

เธอตบที่รันตอนที่เอวของเธอ น้ำเสียงของเธอทั้งผ่อนคลายและหนักแน่น: “ถ้าเราเจอกับอันตรายในอนาคต ฉันจะเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องทุกคน!”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เด็กสาวได้ถอดหน้ากากหน่วยลับของเธอออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ

“นี่ไม่ใช่คำสัญญาที่ให้ไว้ในฐานะสิ่งที่เรียกว่าโคคุโชแห่งหน่วยลับ แต่เป็นคำสาบานที่อาเมมิยะ อายาเนะให้ไว้ด้วยตัวเอง!”

แสงตะเกียงสั่นไหวเบาๆ

ไส้ตะเกียงที่ลุกไหม้ส่องสว่างดวงตาที่เหมือนอัญมณีของเด็กสาวและแสงที่ส่องประกายอยู่ภายใน

เต็นท์เงียบไปชั่วขณะ

วาชิเป็นคนแรกที่ส่งเสียงเชียร์ตอบรับ: “อายาเนะไม่กลัว ฉันก็ไม่กลัวเหมือนกัน!”

คิซึซึกิมองซ้ายมองขวา พบว่าสีหน้าของพวกเขาทั้งสองแน่วแน่ไม่แพ้กัน

เขายิ้มด้วยความโล่งใจ: “ในเมื่อกัปตันพูดเช่นนั้นแล้ว ฉันจะมีเหตุผลอะไรที่จะคัดค้าน?”

ปล่อยให้มันอันตรายไปเถอะ

ยังไงซะ ตอนที่เขากลับไปที่หมู่บ้านครั้งล่าสุด เขาก็ได้จัดการอนาคตของลูกชายของเขาเรียบร้อยแล้ว

ในวัยนี้ การพยายามอีกสักครั้งจะเป็นอะไรไป? อย่างน้อยถ้ามีอันตรายเกิดขึ้นในภายหลัง เขาก็ยังสามารถสละชีวิตตัวเองได้

นินจาหน่วยลับที่มีชีวิตอยู่ถึงวัยนี้ก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

เขาพูดกับตัวเองในใจ

“ถ้าอย่างนั้น เราจะใช้โอกาสนี้เปลี่ยนชื่อหน่วยได้ไหม?”

วาชิเกิดความคิดขึ้นมาทันที: “พูดตามตรง ฉันคิดมาตลอดว่าชื่อ ‘นกฮูก’ มันไม่ค่อยจะน่าฟังเลย!”

อาเมมิยะ อายาเนะตะลึง: “เธออยากจะเปลี่ยนเป็นอะไรล่ะ?”

“โคคุโช แน่นอน!”

วาชิกล่าวโดยไม่ลังเล: “นั่นฟังดูดีกว่า ‘นกฮูก’ หรือ ‘ยากาาสุ’ มาก!”

“การเปลี่ยนหมายเลขหน่วยหรืออะไรทำนองนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย”

คิซึซึกิตอบ: “เป็นเรื่องปกติที่จะเปลี่ยนหมายเลขหน่วยตามชื่อของกัปตัน”

วาชิพยักหน้าอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เธอเป็นคนแรกที่ยื่นแขนออกไป วางฝ่ามือไว้ตรงกลางของทั้งสามคน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น: “หน่วยโคคุโช สมาชิกสายสัมผัส วาชิ รายงานตัวต่อกัปตัน!”

คิซึซึกิหยุดชะงัก

จากนั้น ด้วยอารมณ์ที่ปนเปกัน เขาก็ซ้อนฝ่ามือของเขาขึ้นไป พูดอย่างนุ่มนวล: “หน่วยโคคุโช สมาชิกสายต่อสู้ คิซึซึกิ รายงานตัวต่อกัปตัน”

เมื่อเห็นสายตาที่กระตือรือร้นจากเพื่อนร่วมทีมทั้งสองของเธอ

อาเมมิยะ อายาเนะก็รู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษที่พลุ่งพล่านขึ้นมา เธอวางฝ่ามือของตัวเองลงบนสุด เสียงของเธอมั่นคง: “กัปตันโคคุโช รับทราบ!”

ดังนั้น

หน่วยฟุคุโรซึ่งสืบทอดกันมาในหน่วยลับอาเมะงาคุเระเป็นเวลาเกือบสิบปี ก็ถูกยุบ

หน่วยโคคุโชใหม่ก็ได้เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!

————————

วันที่สามของวันหยุด

และเป็นวันที่สองของการก่อตั้งหน่วยโคคุโช

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ อาเมมิยะ อายาเนะและคนอื่นๆ ก็ได้รับคำสั่งภารกิจใหม่จากผู้บังคับบัญชาระดับสูงของหน่วยลับ

หลังจากที่นินจาหน่วยลับที่ส่งมอบภารกิจได้กล่าวข้อกำหนดทั้งหมดอย่างจริงจังแล้ว สีหน้าของอาเมมิยะ อายาเนะใต้หน้ากากก็ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจไว้ได้

เธอผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ถามอย่างไม่น่าเชื่อ: “ติดตามและสอดส่องสามนินจาในตำนานของโคโนฮะ? พวกเราเนี่ยนะ?”

จบตอน