ตอนที่ 25 กำเนิดสามนินจาในตำนาน
ตอนที่ 25 กำเนิดสามนินจาในตำนาน
ค่ำคืนมาเยือน
อาเมมิยะ อายาเนะกำลังเฝ้ายามอยู่บนต้นไม้นอกเซฟเฮาส์
เธอนั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้ว่างเปล่า
โดยใช้วิธีที่อิจิอิ เคย์ได้สอนเธอ เธอนำรันตอนมาวางบนตักและฝึกฝนสมาธิดาบ
หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน
ผ่านการสำรวจอย่างต่อเนื่อง เธอก็ได้เข้าใจแก่นแท้ของวิธีการบ่มเพาะนี้อยู่บ้าง
แทนที่จะบอกว่าการฝึกสมาธิดาบคือการสื่อสารกับดาบนินจาในมือของเธอ มันกลับเป็นการฝึกฝนพลังจิตและไล่ตามสิ่งที่เรียกว่า ‘วิถีนินจา’ มากกว่า
แน่นอนว่าที่สำคัญกว่านั้น เมื่อเธอเข้าสู่ ‘สภาวะกึ่งลื่นไหล’ นี้ เธอก็สามารถรักษาสมดุลระหว่างการบ่มเพาะและการเฝ้ายามกลางคืนได้อย่างสมบูรณ์แบบ
อาจกล่าวได้ว่า นอกจากการต่อสู้จริงแล้ว นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการได้รับแต้มความสำเร็จ
แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ
ในขณะเดียวกัน ที่เนินลาดชันซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์
การต่อสู้ที่ดุเดือดก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด
“หมู่บ้านโคโนฮะคงจะชนะสงครามครั้งนี้”
ฮันโซผู้สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ ยืนตระหง่านอยู่บนซาลาแมนเดอร์ขนาดใหญ่เท่าภูเขาลูกเล็ก มองลงไปยังนินจาหนุ่มสามคนที่อยู่เบื้องล่างเขาอย่างเงียบๆ
จิไรยะและซึนาเดะพิงกันและกัน หอบหายใจอย่างหนัก ในขณะที่โอโรจิมารุข้างๆ พวกเขามีสีหน้าเย็นชา ดวงตาของเขายังคงแฝงไปด้วยความไม่เชื่อ
เมื่อครู่ก่อนหน้านี้
เขาได้ฉวยโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ใช้เงาซ่อนอสรพิษสังหารเพื่อดักจับคู่ต่อสู้ได้อย่างชัดเจน
แต่ฮันโซก็ยังคงหลุดออกมาได้อย่างง่ายดายและใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหลบเลี่ยงลูกเตะทลายสวรรค์ของซึนาเดะและเกราะเข็มจิโซของจิไรยะ
ไม่เพียงเท่านั้น
เขายังใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อนำซาลาแมนเดอร์ใต้ร่างเขาไปด้วย!
‘คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาระดับนี้ เกือบจะเหมือนกับคาถานินจามิติเวลาในตำนานแล้ว!’
‘นี่คือพลังของครึ่งเทพแห่งโลกนินจาเหรอ?’
‘ไม่เคยคิดเลยว่าฉันยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของนินจาขนาดนี้...’
ความตกตะลึงภายในใจของโอโรจิมารุนั้นไม่อาจบรรยายได้
ชายหนุ่มโดยธรรมชาติแล้วไม่รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าครึ่งเทพนั้นยังห่างไกลจากการเป็นขีดจำกัดของนินจา
บนหัวของซาลาแมนเดอร์ ฮันโซยังคงมองลงมาที่พวกเขาจากเบื้องบน
“พวกเธอสามคนแข็งแกร่งมาก สามารถรอดชีวิตได้แม้ในสถานการณ์เช่นนี้”
“สมกับเป็นศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
ฮันโซหลุบตาลงและตัดสินด้วยน้ำเสียงที่เย่อหยิ่งและดูถูก: “สามารถยืนหยัดต่อสู้กับชายชราผู้นี้ได้นานขนาดนี้ ฮันโซคนนี้ขอยอมรับในตัวพวกเธอ!”
“พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระ! ใครต้องการการยอมรับของแกกัน?!”
เมื่อรู้สึกว่าถูกดูแคลน จิไรยะก็โกรธจัด ฝืนตัวเองให้ลุกขึ้นยืน พร้อมที่จะต่อสู้อีกครั้ง
“การต่อสู้ต่อไปตอนนี้ไม่มีความหมายแล้ว”
ฮันโซไม่สนใจการขัดจังหวะที่หยาบคาย
เขาถือเคียวลวดเหล็กของเขา เหลือบมองหน่วยลับแห่งอาเมะงาคุเระที่เสียชีวิตอยู่ข้างหลัง และกล่าวอย่างใจเย็น: “จบกันแค่นี้เถอะ กองกำลังของโคโนฮะจะถอยทัพไปทางตะวันออกของแม่น้ำอันเยว่ อาเมะงาคุเระก็จะล้มเลิกความคิดที่จะรุกไปทางตะวันออกนับจากนี้ไป และจะไม่บุกรุกแคว้นแห่งไฟอีกต่อไป”
โอโรจิมารุหัวเราะ 'โฮ่ โฮ่' ดูเหมือนจะเยาะเย้ยความไร้เดียงสาของคู่ต่อสู้
เมื่อวงล้อแห่งสงครามเริ่มหมุน จะหยุดได้เพียงเพราะใครคนหนึ่งพูดอย่างนั้นได้อย่างไร?
ฮันโซ ฮันโซ นายคิดสวยงามเกินไปแล้ว!
แม้ว่าร่างกายของเขาจะอ่อนล้าและทุกเซลล์ในตัวเขากำลังร่ำไห้
โอโรจิมารุก็ยังคงเงยหน้าขึ้น แอ่นอก และยิ้มอย่างสง่างาม: “ท่านฮันโซ ข้าขอตีความเรื่องนี้ว่าท่านกำลังขอสงบศึกกับโคโนฮะของเราโดยอ้อมได้หรือไม่?”
ฮันโซกำอาวุธของเขาและประกาศด้วยเสียงกึกก้อง: “ไม่ใช่การขอสงบศึก แต่เป็นการแจ้งให้ทราบ!”
“งั้นฉันต้องขออภัย แต่ฉันไม่สามารถยอมรับข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ได้”
ท่าทีของโอโรจิมารุสุภาพแต่หยิ่งยโส: “แม้ว่าอาเมะงาคุเระจะเริ่มสงคราม แต่น่าเสียดายที่ท่านไม่มีพลังที่จะหยุดสงครามครั้งนี้ได้”
เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แล้วยิ้มแสยะโชว์ฟันขาว: “ต้องมีคนจ่ายค่าตอบแทนสำหรับสงครามครั้งนี้”
ฮันโซเงียบไป
เขาจ้องมองนินจาผมยาวอย่างลึกซึ้งและถามขึ้นทันที: “เจ้าคือผู้สืบทอดที่โฮคาเงะรุ่นที่สามกำหนดไว้หรือ? แต่ข้าจำได้ว่า โฮคาเงะคนต่อไปควรจะเป็นดันโซไม่ใช่เหรอ?”
“เหอะ~”
“กลยุทธ์ยุยงให้แตกแยกเช่นนี้ช่างหยาบเกินไป”
“อาจารย์ของข้ายังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์และยังไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องผู้สืบทอดคนต่อไป”
สีหน้าของโอโรจิมารุเฉยเมย ราวกับว่าเขาไม่สนใจตำแหน่งโฮคาเงะเลยแม้แต่น้อย: “อย่างไรก็ตาม ในการบัญชาการสงครามกับอาเมะงาคุเระ ข้าก็พอจะมีสิทธิ์มีเสียงอยู่บ้าง”
ความหมายโดยนัยก็คือ เขาคือผู้บัญชาการสูงสุดของสนามรบแคว้นแห่งฝนทั้งหมด!
“ดีมาก...”
ฮันโซยกเคียวลวดเหล็กของเขาขึ้น หายใจเข้าลึกๆ: “ในเมื่อโคโนฮะไม่เต็มใจที่จะถอยทัพและเชื่อว่าจะสามารถกลืนกินแคว้นแห่งฝนได้ทั้งหมด งั้นเราก็คอยดูกันต่อไป”
“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ปรารถนาที่จะเห็นร่างของพวกเจ้าในสนามรบที่จะมาถึง”
เขาเรียกร้อง: “ในทำนองเดียวกัน เพื่อเป็นเงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน ข้าก็จะไม่ลงมือต่อกรกับนินจาโคโนฮะเช่นกัน”
“ต่างคนต่างอาศัยความสามารถของตัวเองสินะ...”
โอโรจิมารุเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายในทันที
เขาไม่แน่ใจว่าความมั่นใจของฮันโซมาจากไหน ดังนั้นเขาจึงมองไปที่เพื่อนร่วมทีมทั้งสองที่อยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณให้พวกเขาพูด
แต่ภาพที่เขาเห็นทำให้เปลือกตาของเขากระตุก
ฝ่ามือของซึนาเดะส่องแสงสีเขียวจางๆ รักษารอยแผลไฟไหม้ที่เกิดจากคาถาไฟบนตัวจิไรยะ
และจิไรยะก็ดูเคลิบเคลิ้มอย่างสิ้นเชิง
เขาปรารถนาที่จะเอนตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเธออย่างแนบชิด... ใบหน้าของโอโรจิมารุคล้ำลง
จริงๆ เลย... พึ่งพาไม่ได้!
“ฉันยอมรับคำขอของนาย”
โอโรจิมารุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็พยักหน้า: “เพื่อแลกเปลี่ยนโจนินธรรมดาสามคนกับครึ่งเทพแห่งโลกนินจา พวกเราได้กำไรมหาศาลจากข้อตกลงนี้”
เขากำลังตอบโต้การใช้กลยุทธ์ยุยงให้แตกแยกเมื่อครู่ก่อนหน้า เยาะเย้ยตำแหน่งครึ่งเทพของคู่ต่อสู้ว่าไม่คู่ควรอย่างแนบเนียน
แต่ฮันโซไม่ได้ให้ความสนใจกับความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้นเลย
“โจนินธรรมดาสามคน?”
สายตาของเขากวาดมองไปที่พวกเขาทั้งสามคนทีละคน
เขาเอ่ยชื่อแต่ละคน: “โอโรจิมารุ ผู้บัญชาการสนามรบ, ซึนาเดะ ฮิเมะ เจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ, และเจ้าคางคกผมขาวนิรนาม...”
จิไรยะผู้ ‘แนบชิด’ ก็โกรธจัดในทันที กระทืบเท้าและตะโกน: “ข้าชื่อจิไรยะ! ฮันโซ แกจำชื่อนี้ไว้ให้ดี!”
“ฮันโซคนนี้ จะขนานนามพวกเธอว่า สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ!”
ฮันโซไม่สนใจเขา พูดต่ออย่างหยิ่งยโส: “จงจำฉายานี้ไว้!”
“จงจำเกียรติยศที่พวกเธอได้มาด้วยชีวิตในวันนี้ไว้”
ชายผู้ถือเคียวและสวมเสื้อคลุมได้หันหลังกลับไปแล้ว พูดอย่างหยิ่งยโส: “ฉันเชื่อว่าต่อจากนี้ไป นินจาในอนาคตจะใช้ฉายาสามนินจาในตำนานเป็นตำนานบทใหม่!”
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า
ขณะที่สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วสวรรค์ เขาก็ใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาและหายไปจากสายตา
ซาลาแมนเดอร์ขนาดมหึมาก็จมลงไปในโคลน จมลงใต้ดิน
เหลือเพียงนินจาหนุ่มสามคนยืนอยู่
“นี่ถือว่า... ทำภารกิจที่ตาเฒ่ามอบให้สำเร็จแล้วหรือยังนะ?”
ซึนาเดะนั่งลงอย่างหมดแรง และดึงจิไรยะมาอยู่ตรงหน้าเธอ ให้คำแนะนำทางการแพทย์: “แผลของนายต้องพักผ่อนให้ดีสองสามวัน โชคดีที่โอโรจิมารุยอมรับคำขอของฮันโซ นายไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไปแล้ว”
คาถาน้ำและคาถาไฟของฮันโซถูกใช้อย่างเชี่ยวชาญน่าทึ่ง
ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม นางาโตะต้องใช้รถเข็นเพราะฮันโซได้ระเบิดขาของเขาด้วยค่ายกลเพลิงระเบิด
และจิไรยะ เพื่อปกป้องซึนาเดะเมื่อครู่ ได้ใช้ผมของเขารับการโจมตีของคาถาไฟหลายครั้ง เกือบจะถูกไฟไหม้ระดับสิบ... “หือ? เธอคิดว่าฉันกลัวเขารึไง? ไม่สำคัญหรอกว่าโอโรจิมารุจะไม่ยอมรับคำขอของเขา เราก็แค่สู้กันอีกครั้ง!”
ต่อหน้าซึนาเดะ จิไรยะจะทนความเจ็บปวดใดๆ ก็ได้
เขาตบหน้าอกอย่างลูกผู้ชาย สีหน้าของเขาแน่วแน่ เหมือนโฮคาเงะที่กำลังขึ้นสู่ตำแหน่งบนยอดอาคารโฮคาเงะ
แต่ในสายตาของโอโรจิมารุ เขาดูโง่เขลาอย่างที่สุด...
การต่อสู้ครั้งนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง
ความทะเยอทะยานอันสูงส่งที่พวกเขามีเมื่อแรกเริ่มนั้นถูกฮันโซ ชายคนเดียวกับดาบเล่มเดียว บดขยี้จนเกือบจะสิ้นเชิง
“สมกับเป็นครึ่งเทพแห่งโลกนินจา ฮันโซเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามจริงๆ”
หลังจากเงียบไปนาน ซึนาเดะก็กระซิบ: “ยากที่จะจินตนาการว่าประเทศเล็กๆ เช่นนี้จะสามารถสร้างบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ขึ้นมาได้...”
“น่าเสียดายที่ฮันโซคือปาฏิหาริย์สุดท้ายที่ดินแดนนี้สามารถสร้างขึ้นมาได้”
โอโรจิมารุมองไปที่โคลนใต้เท้าของเขา เสียงของเขาเย็นชา: “ต่อจากนี้ไป แคว้นแห่งฝนจะไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีก”
จบตอน