ตอนที่ 24 การเลื่อนขั้นฉายา

งั้น ชื่อจริงของวาชิก็คือทาเคนากะ รินะเหรอ?

พูดตามตรง ชื่อของเธอก็ฟังดูดีทีเดียว

แต่ทำไมนามสกุลนั้นถึงฟังดูคุ้นๆ จัง?

ดูเหมือนว่าหัวหน้าหน่วยรักษาความสงบเรียบร้อยของอาเมะงาคุเระก็นามสกุลทาเคนากะด้วยไม่ใช่เหรอ?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ครอบครัวของวาชิจะมีบ้านมากมายจนอยู่กันไม่หมด...

ความคิดของอาเมมิยะ อายาเนะที่จุดประกายขึ้นจากนามสกุล 'ทาเคนากะ' นั้นไม่ได้คงอยู่นานนัก

กระแสความคิดของเธอก็ถูกขัดจังหวะโดยวาชิที่ขยับเข้ามาใกล้

เด็กสาวจ้องมองใบหน้าที่อยู่ใกล้เธอมาก

มันเป็นระยะที่ใกล้จนจมูกของพวกเธอแทบจะสัมผัสกัน

เธอถึงกับมองเห็นขนอ่อนละเอียดบนแก้มของวาชิสั่นไหวตามลมหายใจแต่ละครั้ง และแววตาที่อ่อนโยนและคาดหวังที่เธอไม่อาจซ่อนไว้ได้

อาเมมิยะ อายาเนะไม่รู้

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่วาชิเริ่มที่จะรู้สึกพึ่งพาเธอขนาดนี้?

บางทีอาจจะเป็นตอนที่พวกเขาเข้าร่วมหน่วยครั้งแรก

และเธอกับอีกคนก็นอนในเต็นท์เดียวกัน พูดคุยกันเรื่องความฝันของตน

หรือบางทีอาจจะเป็นในภายหลัง ระหว่างภารกิจลาดตระเวน

เมื่อเธอขโมยช่วงเวลาว่างเพื่อช่วยเธอฝึกคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างอดทน

หรือบางทีอาจจะหลังจากนั้นอีก หลังจากต่อสู้กับนินจาโคโนฮะ

เมื่อเธอนั่งอย่างอ่อนแรงในโคลน กล่าวคำอำลากับชิโอซึกิเพื่อนร่วมชั้นของเธอ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

อาเมมิยะ อายาเนะสัมผัสได้ว่าในขณะที่ทาเคนากะ รินะดูร่าเริง แต่เด็กสาวที่ช่างพูดและซุ่มซ่ามคนนี้ต้องมีเรื่องราวบางอย่างในอดีตของเธอแน่นอน

แต่จะว่าไปแล้ว

นินจาคนไหนที่ถูกเลือกให้เข้าร่วมหน่วยลับจะไม่มีอดีตที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองบ้างล่ะ?

ตัวอย่างเช่น คิซึซึกิที่อยู่ข้างๆ เธอ มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย กรำแดดกรำฝน แทบจะตะโกนออกมาว่า 'ฉันมีเรื่องราว'

อาเมมิยะ อายาเนะไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านและไม่ได้ใส่ใจที่จะถามคำถามมากเกินไป

เธอเพียงแค่เชื่อในสัญชาตญาณของเธอ—และสัญชาตญาณของเธอก็บอกว่าดวงตาของสหายทั้งสองนี้ใสสะอาด

ดังนั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของวาชิ เธอก็เต็มใจที่จะผูกมัดตัวเองด้วยสายใยนี้อย่างสุดหัวใจ

นี่มันช่าง... เป็นอาหารจานเด็ดที่ต้องลองในโลกนารูโตะจริงๆ!

"นินจาไม่มีคุณสมบัติที่จะให้คำสัญญา 'ชั่วชีวิต' ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

อาเมมิยะ อายาเนะเก็บรอยยิ้มบนใบหน้าและตอบด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม: "ตั้งแต่วินาทีที่ฉันสวมกระบังหน้าผาก ฉันก็เตรียมพร้อมสำหรับความตายหรือวันพรุ่งนี้ โดยไม่รู้ว่าสิ่งไหนจะมาถึงก่อน"

สีหน้าของทาเคนากะ รินะเปลี่ยนไปในทันใด

ราวกับว่าเหตุผลได้ถูกฉีกออกจากความสนิทสนมเมื่อครู่ หรือราวกับว่าเธอถูกลวกด้วยคำปฏิเสธอย่างนุ่มนวลของอาเมมิยะ อายาเนะ

เด็กสาวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างสุขุม ดวงตาที่กลมโตเหมือนกวางของเธอไม่สามารถซ่อนความผิดหวังไว้ได้

แต่อาเมมิยะ อายาเนะก็ยิ้มเล็กน้อยอีกครั้ง: "อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอเห็นด้วย ฉันหวังว่าจะแทนที่คำว่า 'ชั่วชีวิต' ในประโยคนั้นด้วยคำอื่น"

"มันคืออะไรเหรอ?"

ความหวังของทาเคนากะ รินะจุดประกายขึ้นอีกครั้ง หัวใจดวงน้อยของเธอเต้นรัวเหมือนถังน้ำสิบห้าใบถูกดึงขึ้นลง

"ชั่วชีวิตมันนานเกินไป"

เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหยิกแก้มที่อวบอิ่มเล็กน้อยของทาเคนากะ รินะเบาๆ: "เมื่อเทียบกับคำสัญญาที่เลื่อนลอยและห่างไกลเช่นนั้น ฉันอยากจะพูดว่า... ทุกช่วงเวลา ทุกขณะที่ฉันสามารถคว้าไว้ได้ในปัจจุบันมากกว่า"

...

สีแดงระเรื่อสองสายก็แผ่ซ่านไปทั่วแก้มขาวนวลของทาเคนากะ รินะในทันที ราวกับพระอาทิตย์ตกที่ลุกโชน ลามไปจนถึงติ่งหูของเธอ ร้อนอย่างน่าประหลาดใจ

โคคุโชคนนี้... จริงๆ เลย...

อาเมมิยะ อายาเนะแสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เหมือนแกล้งสำเร็จ กดหน้าผากของเธอเข้ากับหน้าผากของอีกฝ่าย และหยอกล้อด้วยเสียงต่ำ: "ทาเคนากะ รินะ เธอพอใจกับคำตอบของฉันไหม?"

"น-น่ารำคาญจริง!"

วาชิซึ่งแก้มกำลังถูกหยิกและนวดเล่น พองแก้มและพึมพำสองสามคำ: "โคคุโช ทำไมเธอถึงพูดดีๆ ไม่ได้? จะต้องมาบิดเบือนอะไรกันนักหนา..."

สวรรค์รู้ดีว่าหัวใจของเด็กสาวคนนี้กระวนกระวายเพียงใดเมื่อครู่นี้

หัวใจดวงน้อยของเธอถูกเจ้าตัวแสบนี่ดึงแล้วดึงอีกจนแทบจะทนไม่ไหว...

อาเมมิยะ อายาเนะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะของเธอมีเสน่ห์ มันขาดความอ่อนโยนที่เสแสร้งและความเสแสร้ง แต่เสียงที่ใสดังของเธอกลับแฝงไปด้วยความกล้าหาญ ความกล้าหาญที่ไม่อาจบรรยายได้อยู่ในนั้น ทำให้คิซึซึกิซึ่งกำลังกินอยู่ใกล้ๆ ต้องมองมาบ่อยๆ

‘เด็กสาวสองคนนี้กำลังกระซิบกระซาบอะไรกันนะ?’

นินจาวัยกลางคนผู้ไม่เข้าใจหัวใจของหญิงสาว อดไม่ได้ที่จะสงสัย: ‘เป็นไปได้ไหมว่าการต่อสู้ต่อเนื่องในบ่ายวันนี้ทำให้พวกเธอถูกกดดันทางอารมณ์มากเกินไป?’

แต่ก็เป็นที่เข้าใจได้

ท้ายที่สุดแล้ว โคคุโชและวาชิก็เป็นเพียงเด็กสาว เหมือนดอกไม้ตูม อายุรวมกันของพวกเธอยังไม่เท่าเขาเลย!

ทันทีที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกรับผิดชอบในฐานะ 'รุ่นพี่เก่า' ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขาทันที

เขาไอเล็กน้อยและเริ่มถ่ายทอดประสบการณ์ของเขาอย่างนุ่มนวลทันที: "อแฮ่ม... ถ้าพวกเธอรู้สึกไม่สบายใจหลังจากการต่อสู้เป็นเวลานาน พวกเธอสามารถบรรเทาได้ด้วยการเด็ดใบไม้หรือนับดาวนะ"

"???"

เด็กสาวทั้งสองมองมาที่เขาพร้อมกันและพูดพร้อมเพรียงกัน: "คุณลุง ท่านกำลังพูดถึงอะไรอยู่คะ? 'ไม่สบายใจ' อะไรกัน?"

'โอ้ ไม่นะ...'

'ดูเหมือนฉันจะเข้าใจผิดไป'

'นี่มันจริงๆ เลย ความคิดของผู้หญิงอย่าได้เดา...'

คิซึซึกิรู้สึกเหงื่อตกที่หน้าผาก เขาก็ทำได้เพียงเกาหัวอย่างอึดอัด: "เอ่อ ฉันคิดว่าพวกเธอสองคนทนแรงกดดันจากการต่อสู้ครั้งก่อนไม่ได้... พวกเธอไม่ได้กำลังปลอบใจกันอยู่เหรอ?"

ทาเคนากะ รินะพูดไม่ออก กลอกตาอย่างน่าทึ่ง

ในทางกลับกัน อาเมมิยะ อายาเนะกลั้นหัวเราะ: "คิซึซึกิ พวกเราสบายดีค่ะ"

【คุณได้รับฉายาใหม่!】

ขณะที่เธอพูด ข้อความเงียบๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบของเธอ

สีหน้าของอาเมมิยะ อายาเนะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้น?

การตั้งทีมก็สามารถทำให้เธอได้ฉายาใหม่ได้ด้วยเหรอ?

เธอฉวยโอกาส หันความสนใจส่วนหนึ่งไปที่หน้าต่างระบบ

【ฉายาที่มีอยู่เลื่อนขั้น: กัปตันหน่วยลับแห่งอาเมะงาคุเระ!】

【คุณภาพ: น้ำเงิน】

【คำอธิบายฉายา: แม้ว่าคุณจะไม่มีการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากผู้บังคับบัญชา แต่เมื่อคุณได้รับการยอมรับอย่างจริงใจจากเพื่อนร่วมทีมทั้งหมด คุณก็คือกัปตันของหน่วยนี้!】

【ผลของฉายา: เมื่อสวมหน้ากากหน่วยลับ พลังของคาถานินจา วิชากระบวนท่า และคาถาลวงตาของคุณจะเพิ่มขึ้น 20%!】

【รางวัลฉายา: คุณได้รับแต้มความสำเร็จที่สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ 2000 แต้ม!】

ฉายาหน่วยลับของเธอเลื่อนขั้นแล้วเหรอ?

จาก 【สมาชิกหน่วยลับ】 เป็น 【กัปตันหน่วยลับ】?

อาเมมิยะ อายาเนะกำลังจะดีใจ แต่เธอก็ตระหนักถึงตรรกะที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว และหัวใจของเธอก็จมลง

เธอรู้เรื่องหนึ่งมานานแล้ว

ฉายาทั้งหมดที่เธอได้รับนั้นแท้จริงแล้วมาจากมุมมองของคนรอบข้าง เหมือนกระจกสะท้อนความเป็นจริง

เช่นเดียวกับที่อธิบายไว้บนหน้าต่างระบบ: มีเพียงการได้รับการยอมรับอย่างจริงใจจากเพื่อนร่วมทีมทั้งหมดเท่านั้นที่จะสามารถเป็นสิ่งที่เรียกว่ากัปตันได้!

แต่อาเมมิยะ อายาเนะไม่คิดว่ายากาาสุจะยอมรับเธออย่างจริงใจ... เธอแทบจะไม่ได้พูดคุยกับเขาเลยด้วยซ้ำ!

'งั้น ยากาาสุและเพื่อนร่วมทีมอีกสามคน ก็ตายในการต่อสู้หมดแล้วสินะ?'

'ท้ายที่สุดแล้ว คนตายไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้!'

ความรู้สึกผิดที่หาได้ยากเกิดขึ้นในใจของเธอ

'โดยทั่วไปแล้ว หน่วยลับมักจะมีสมาชิก 6-10 คนเมื่อเต็มกำลัง'

'สำหรับหน้าใหม่ที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคนในเวลาอันสั้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว การเลื่อนขั้นฉายา 【สมาชิกหน่วยลับ】 จึงมีความยากในระดับหนึ่ง!'

'อย่างไรก็ตาม... เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง ตราบใดที่ทุกคนในหน่วยตาย คนตายจะแสดงความคิดเห็นได้อย่างไร?'

'ในแง่นั้น ฉันก็ได้กิน 'ซาลาเปาเลือดมนุษย์' ของยากาาสุและพวกนั้นไปด้วยสินะ...'

เด็กสาวหลับตาลงอย่างแน่นหนา ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็กลับมาสงบเยือกเย็นเหมือนเดิม แม้ว่าเงาแห่งความเศร้าสร้อยจะยังคงหลงเหลืออยู่ลึกๆ ในดวงตาของเธอ

แม้แต่เพื่อเห็นแก่เพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนนี้ เธอก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยความพยายามที่มากขึ้นไปอีก!

จบตอน