บทที่ 106 ข้าจะรีบยื่นฎีกาให้ฝ่าบาท!?

เซินเหวินซูเห็นฟางจวินหน้าตาเคร่งขรึม จึงแปลกใจกล่าวว่า “พูดมาเถิด ไม่ต้องเกรงใจ”

“ที่ดินรอบๆ สวนทางบ้านข้าล้วนแต่เป็นภูเขาหินรกร้าง ไม่ทราบว่าเป็นพื้นที่มีเจ้าของหรือไม่?” ฟางจวินถามขึ้น

เซินเหวินซู ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบว่า “เขาหลีซานเต็มไปด้วยโขดหิน ทิวทัศน์งดงามก็จริงแต่ที่ดินทำกินมีน้อย ตั้งแต่รัชกาลขององค์จักรพรรดิเริ่มมั่นคง ก็ได้พระราชทานที่ดินในเขาหลีซานหลายครั้งให้แก่ขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ เพื่อสร้างสวนหรือบ้านพักสำหรับหลบอากาศร้อนในฤดูร้อน แต่ว่าก็มีแค่พื้นที่จำกัด ตอนที่ท่านฟางรับตำแหน่งเขาเคยขอที่ฝั่งตะวันออกของหลีซานจากฝ่าบาท ซึ่งทั้งไม่มีทิวทัศน์สวยงามหรือที่ดินดี เพราะเหตุนี้จึงไม่มีผู้ใดมีที่ดินอยู่ใกล้กับสวนของท่าน”

ฟางจวินได้ฟังแล้วก็วางใจ ถามต่อว่า“หากข้าอยากจะซื้อที่รกร้างแถวนั้นให้หมด จะสามารถทำได้หรือไม่?”

เขาไม่รู้ว่านโยบายเกี่ยวกับที่ดินในราชวงศ์ถังเป็นอย่างไร จึงถามเช่นนี้

เซินเหวินซู รู้สึกประหลาดใจกล่าวว่า “เท่าที่ข้าทราบ แถวนั้นล้วนแต่เป็นภูเขาและหินรกร้าง แทบไม่มีผลผลิตใดๆ ท่านจะเอาไปทำอะไรหรือ?”

องค์หญิงเกาหยาง ที่นั่งอยู่ด้านข้างเบ้ปากพูดพลางเสียดสีว่า “ดูท่าทางเจ้าตอนนี้มีเงินมาก คงอยากเลียนแบบพวกขุนนางใหญ่ทั้งหลายที่สร้างสวนเพื่อความบันเทิงกระมัง?”

ฟางจวินไม่อยากจะไปต่อล้อต่อเถียงกับนาง ในใจคิดว่า “เด็กหญิงยังไม่หย่าน้ำนมคนหนึ่ง จะไปรู้อะไร?”

ภูเขาหินรกร้างหรือ? ข้าก็ต้องการมันนั่นแหละ ที่ดินดีๆ ข้าไม่ได้อยากได้เลย…

เขาไม่อยากบอกตรงๆ เพราะกลัวเซินเหวินซูจะถือโอกาสขึ้นราคา จึงแกล้งทำเป็นนิ่งคิดอยู่นาน แล้วถอนหายใจเบาๆ ก่อนเล่าถึงเรื่องราวที่พบเห็นระหว่างทางมายังนอกเมือง

เมื่อเล่าจบ ก็กล่าวอย่างเวทนา “ภัยพิบัติทางธรรมชาติยังไม่ทันสิ้น เคราะห์กรรมจากมนุษย์ก็ถาโถมตามมา ชาวบ้านเหล่านั้นน่าสงสารยิ่งนัก เขตกวนจง พื้นที่แคบ คนมาก ราชสำนักเองก็ขาดแคลนทรัพยากร จะให้คนเหล่านั้นไปอยู่ที่ใด? หากรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิอาจไม่รู้เลยว่าจะมีคนตายเพราะความหนาวอีกเท่าใด ครอบครัวต้องพลัดพรากอีกกี่ครัวเรือน… ข้าต้องการซื้อภูเขาเหล่านั้น แล้วใช้เงินสร้างกระท่อมง่ายๆ สักหน่อย ให้ผู้ประสบภัยมีที่หลบหนาวไม่ต้องตายเพราะความหนาว รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ ก็ปล่อยให้พวกเขาปลูกพืชบนที่ดิน แม้ผลผลิตจะน้อยแต่ข้าจะไม่เก็บค่าเช่าที่นา และจะขอให้ราชสำนักยกเว้นภาษีจากที่ดินเสื่อมโทรมเหล่านั้นด้วย คิดว่าก็น่าจะช่วยให้พวกเขามีโอกาสรอดชีวิตได้บ้าง”

แน่นอนว่าฟางจวินไม่ได้คิดจะเก็บค่าเช่า เพราะก็ไม่คิดจะใช้ที่ดินพวกนั้นเพาะปลูกอยู่แล้ว…

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ เซินเหวินซูก็รู้สึกเคารพขึ้นมาทันทีถึงกับลุกขึ้นจากที่นั่ง ประสานมือคำนับยาวแล้วกล่าว “คุณชายรองฟางมีเมตตาจิตสูงส่ง แม้อยู่ในตำแหน่งสูงก็ยังไม่ลืมความทุกข์ของประชาชน ทำให้ข้าในฐานะผู้นำแห่งประชาชนแห่งเมืองซินเฟิง รู้สึกละอายยิ่ง ข้ายินดีขอเป็นตัวแทนชาวบ้านที่ประสบภัยมากล่าวขอบคุณท่านจากใจจริง!”

“ยุคสมัยรุ่งเรือง” คืออะไร?

นั่นคือ ยุคที่การปกครองโปร่งใส ฟ้าฝนเป็นใจบ้านเมืองสงบสุข

รัชสมัยเจินกวน ซึ่งถูกสร้างขึ้นด้วยมือของจักรพรรดิถังไท่จง แม้จะยังมีข้อจำกัดจากเทคโนโลยีการผลิตและปัจจัยอื่นๆ แต่ก็ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในยุคที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์นับพันปี

และ “การปกครองโปร่งใส” นี่เองคือสิ่งที่รัชกาลนี้ภาคภูมิใจที่สุด

ขุนนางยุคนี้ ไม่ว่าภายในใจจะมีความทะเยอทะยานเพียงใด หรือจะมีแผนลับเพียงไหนอย่างน้อยก็มีจุดเด่นอย่างหนึ่ง: “กล้าทำ กล้ารับผิดชอบ!”

อาจจะยังไม่ถึงขั้น “รักประชาชนดั่งลูก” แต่แน่นอนว่าก็สมควรแก่คำว่า “ตั้งใจทำหน้าที่”

เซินเหวินซู เห็นว่าผู้ประสบภัยในเขตตนเองมีมาก แต่ก็จำกัดด้วยทรัพยากรทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ฟังเสียงร้องไห้อ้อนวอนของชาวบ้านด้วยความทุกข์ใจ ไร้ซึ่งการนอนหลับและอาหารตกถึงท้องอย่างสงบ

ตอนนี้ ฟางจวินยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แน่นอนว่าเขาจะไม่ดีใจจนสุดจะพรรณนาได้อย่างไร?

อีกไม่นาน แม่น้ำเวยก็จะละลาย เส้นทางขนส่งสี่ทิศก็จะเปิด หากความคับแคบของเมืองซินเฟิงถูกคลี่คลาย อาหารจะถูกลำเลียงเข้ามาไม่หยุด!

เซินเหวินซูรู้ดีว่าฟางจวินเพิ่งขาย “เครื่องมือวิเศษ” ไปหนึ่งชิ้นได้กำไรมหาศาล ตราบใดที่มีเงินจะช่วยเหลือชาวบ้านได้สักเท่าไรก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่เรื่องนี้ก็พูดอีกอย่างได้—คนที่มีเงินมากกว่าฟางจวินก็มีอีกเยอะ แล้วมีใครบ้างที่ยอมใช้เงินไปซื้อภูเขารกร้างเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย?

นี่แหละ “ระดับของจิตใจ”!

แม้คนทั้งโลกจะมองว่าเขาเป็นไอ้ทึ่ม ไอ้งั่ง เจ้าหัวแข็ง… แต่กลับมีจิตใจที่เหนือสามัญ ปรารถนาจะอุทิศเพื่อประชาชน!

เซินเหวินซู ถึงกับศรัทธาอย่างหมดใจ!

ฟางจวินรีบลุกขึ้น ประคองเขาไว้ แสดงความมีเมตตาออกมาอย่างเต็มที่ พูดอย่างองอาจว่า “ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถ บ้านเมืองโปร่งใสมั่นคง รากฐานแห่งยุครุ่งเรืองได้ปรากฏแล้ว พวกเราจะทนให้ประชาชนผู้ทุกข์ยากพลาดจากการมีส่วนร่วมในยุคทองนี้ได้อย่างไร นั่นย่อมเป็นบาป! ข้า..ฟางจวินเพียงแต่ทำตามกำลังเล็กน้อยเท่านั้น ไหนเลยจะสมควรได้รับการเคารพเช่นนี้จากท่านเจ้าเมือง ข้ายิ่งละอายใจนัก!”

แต่ในใจแอบยกนิ้วให้ตัวเอง “เล่นบทนี้ได้ดีจริง เต็มสิบ!”

เซินเหวินซู ยังไม่ทันได้พูดอะไร องค์ชายหลี่จื้อก็หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น กระแทกโต๊ะลุกขึ้น!

“พูดได้ดี! พี่เขยช่างเป็นบุรุษแท้ผู้ยิ่งใหญ่ สมกับคำว่า ‘ชายชาติทหาร’ ข้าจะเข้าเฝ้าเสด็จพ่อในทันที ขอให้พระองค์พระราชทานเขาหลีซานทั้งลูกให้แก่พี่เขย เพื่อใช้ช่วยเหลือผู้ประสบภัย!” พูดจบ องค์ชายหลี่จื้อก็วิ่งออกไปด้วยอารมณ์เปี่ยมล้น

ฟางจวินกับเซินเหวินซูมองหน้ากันอย่างตกตะลึง “จะพระราชทานทั้งเขาหลีซานให้ฟางจวินเนี่ยนะ?”

เจ้าเด็กบ้าคนนี้…

เซินเหวินซู จึงรีบพูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะยื่นฎีกาถึงฝ่าบาท ขอให้ทรงพระราชทานพื้นที่เชิงเขาทางตะวันออกของหลีซานให้แก่คุณชายรองฟาง และโปรดยกเว้นภาษีที่ดินนั้นเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย” แล้วก็หันไปพูดกับองค์หญิงเกาหยาง “ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอลา”

องค์หญิงเกาหยางทำท่าองอาจ ก้มศีรษะเบาๆ “ท่านเจ้าเมืองไปเถิด”

เซินเหวินซูโค้งคำนับขออภัยต่อฟางจวินอีกครั้ง ก่อนรีบจากไป เพราะไม่อยากให้ฎีกาของตนช้ากว่าองค์ชายหลี่จื้อ ไม่อย่างนั้นฝ่าบาทจะคิดว่า "ฟางจวินยังรู้จักรักประชาชน แต่เจ้าในฐานะเจ้าเมือง กลับนิ่งเฉย เจ้ายังจะอยากรับราชการอีกหรือไม่?"

แม้เขาจะเบื่อหน่ายกับตำแหน่งเจ้าเมืองซินเฟิงจริงๆ แต่ก็อยากเลื่อนขั้นมากกว่าถูกเนรเทศไปอยู่เขตทุรกันดารอย่างหลิ่งหนาน…

ในห้องชั้นสองของ "หอไป๋ฟานโหลว" อันกว้างใหญ่ เหลือเพียงชายหญิงคู่หนึ่ง

ฤดูหนาวราวๆ 16:00–17:00 น. พระอาทิตย์คล้อยต่ำ แสงสุดท้ายของวันสาดผ่านแม่น้ำเวยที่กลายเป็นน้ำแข็ง สะท้อนแสงสีทองแพรวพราวกระทบผนังขาวของหอไป๋ฟานโหลวชั้นสองจนกลายเป็นประกายสีทองดั่งสวรรค์

ชายหญิงอยู่สองต่อสอง บรรยากาศและวิวงดงาม

แต่… บรรยากาศกลับไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

องค์หญิงเกาหยางในชุดบุรุษลดทอนความอ่อนหวาน เพิ่มความสง่างาม คิ้วเรียวคมดั่งใบหลิว ยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาใสจ้องมองฟางจวินเขม็ง “ไม่นึกเลยว่า เจ้าฟางจวินผู้ไร้ความรู้ อวดดีบ้าอำนาจ ยังจะมีวิชาการอยู่ในหัวได้ด้วย พูดมาตามตรง เฉลยกับข้าเถอะ ว่าคำพูดดีๆ พวกนั้นเจ้าฟังมาจากไหน?”

แม่นางน้อยผู้งดงาม แม้จะยังเด็กเกินกว่าจะ “เก็บเกี่ยว” ได้ แต่ความน่ารักสดใสแบบใสซื่อบริสุทธิ์กลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์

เพียงแต่ว่าท่าทีของนางช่างน่าหงุดหงิดนัก…

ฟางจวินแต่แรกก็อยากจะลุกออกไปแล้ว แต่คิดอีกทีเห็นว่าควรพูดอะไรบางอย่าง

แต่พอเห็นใบหน้าหยิ่งยโสขององค์หญิง ก็ยิ่งหงุดหงิด เลยโพล่งออกไปว่า “คนอื่นหัวเราะว่าข้าบ้าเกินไป ข้ากลับหัวเราะที่เขาไม่อาจเข้าใจ…”

องค์หญิงเกาหยางส่งเสียงจิ๊จ๊ะ มองอย่างดูแคลน “ประโยคนี้เจ้าก็ไปได้ยินมาจากไหนอีกล่ะ?”

ด้วยสติปัญญาของนาง แน่นอนว่าเข้าใจความหมายของประโยคนี้ แต่ด้วยประสบการณ์ชีวิตก็ยังไม่เข้าใจปรัชญาที่แฝงอยู่ในนั้น

ฟางจวินถอนหายใจ ไม่ว่าอะไรก็ต้อง “ได้ยินมา” เสียหมด ไม่คิดจะให้โอกาสสักนิดเลยหรือว่าเป็นของข้าเอง?

แม้จะไม่ใช่ของเขาเองก็เถอะ…

แต่มันก็ดีเหมือนกัน ยิ่งนางดูถูกเขามากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้มากเท่านั้น พอคิดถึงเรื่องที่เขาจัดการกับฉู่เอี้ยนฝู ได้เด็ดขาดก็แอบกังวลว่าหากนางหลงเสน่ห์เขาเข้า จะร้องไห้ขอแต่งงานด้วย เขาจะทำยังไงดี?

“ไม่ต้องไปสนว่าข้าไปได้ยินมาจากไหน มันไม่สำคัญ สำคัญก็คือตอนนี้เจ้ามีคู่หมั้นแล้ว การกระทำและคำพูดขององค์หญิง ไม่ใช่เพียงแค่มีผลต่อชื่อเสียงของท่านเอง แต่ยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อชื่อเสียงของข้าด้วย การที่ท่านมาเที่ยวดื่มกินในร้านกับชายอื่นทั้งๆ ที่เป็นหญิงที่กำลังจะแต่งงานเคยคิดหรือไม่ว่า มันจะทำลายชื่อเสียงของข้าได้มากแค่ไหน?” ฟางจวินกล่าวอย่างหนักแน่น

ไม่ว่าบ้านเมืองจะเสรีแค่ไหน ในสังคมนี้ยังไงก็ยังเป็นชายเป็นใหญ่ หากว่าที่เจ้าสาวทำอะไรไม่เหมาะสม ก็ถือว่าเสื่อมเสียศักดิ์ศรีและก็เหมือนกับการ “นอกใจว่าที่สามี” ล่วงหน้า!

ฟางจวินจะไม่โกรธได้อย่างไร? จึงใช้คำพูดที่จริงจังมาก

องค์หญิงเกาหยางถึงกับอึ้งไป “พูดบ้าอะไรเนี่ย?”

แม้ว่าแอบออกมาดื่มกินจะไม่เหมาะ แต่นางก็มีองค์ชายหลี่จื้ออยู่ด้วยไม่ใช่หรือ?

อีกอย่างก็เพราะเซินเหวินซู บอกว่าจะมีเจ้ามาด้วยข้าถึงตกลงจะมา หรือเจ้าคิดว่าข้า..หลี่ซู่(ชื่อขององค์หญิงเกาหยาง) เป็นหญิงใจง่ายแบบนั้น?

พูดเสียขนาดนี้ เจ้าฟางจวินอยากตายหรือไง!?

(ขอฝากเรื่องใหม่ให้ทุกท่านติดตามด้วยนะคะ เรื่อง จุดเริ่มต้นแห่งโลกจินตนาการ)