บทที่ 77 ผัดชา?!

ในยามเหมันต์ หนาวเหน็บสุดขั้ว แม่น้ำเวยกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแม้แต่แม่น้ำหวงก็เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งจนยากจะเดินเรือได้

แต่หากเดินทางจากลั่วหยางไปทางใต้ เข้าสู่คลองทงจี แม่น้ำยังคงเปิดเส้นทางได้สะดวก ลมก็ส่งพาให้แล่นเรือไปได้อย่างราบรื่น ผ่านแม่น้ำหวยเข้าสู่คลองฮั่นผ่านเจียงตูจนถึงหางโจว ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนครึ่ง การเดินทางของฟางซื่อไห่ใช้เวลาทั้งหมดราว 40 กว่าวัน หักลบกับเวลาที่ล่าช้าไปแล้ว เวลาที่ใช้จัดการธุระนับว่าน้อยมาก แสดงว่าเรื่องราวดำเนินไปอย่างราบรื่นดี

ในห้องครัว ฟางซื่อไห่มองดูฟางจวินหยิบใบชาลงไปในหม้อใหญ่ด้วยความงุนงง ฟางจวินทำเป็นไม่สนใจเขาจดจ่ออยู่กับหม้อตรงหน้า

มีหม้อขนาดใหญ่วางเรียงกันอยู่สามใบ ฟางจวินสั่งให้พ่อครัวจุดไฟ หม้อแรกใช้ไฟแรงมาก อุณหภูมิสูงที่สุด หม้ออีกสองใบค่อย ๆ ลดอุณหภูมิลงตามลำดับ

ฟางจวินหักกอไผ่ในลาน ทำ "ไม้ผัดชา" ขึ้นมาใช้คนชาในหม้อทำให้ใบชาหมุนวนไปทั่ว โดนความร้อนทั่วถึงและสูญเสียน้ำไป เขาคนอย่างรวดเร็วใช้แรงอย่างสม่ำเสมอและคอยสลัดชาให้กระจายตัว

เนื่องจากชาเป็นของเก่าจากฤดูใบไม้ร่วง และผ่านกระบวนการลดความชื้นมาแล้วขั้นตอนแรกจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

“ชาวไร่ชาในท้องถิ่นในหางโจวได้พัฒนาวิธีดื่มชาแบบใหม่ ไม่ได้บดชาต้มเหมือนสมัยก่อน แต่ปั้นเป็นก้อนกลม นึ่งจนหอมอบอวล หนึ่งในนั้นชื่อว่า ‘หลงถวน’ กลิ่นหอมยิ่งกว่าชาต้มเสียอีก…”

ฟางซื่อไห่เล่าประสบการณ์ที่หางโจว พลางมองดูการกระทำของฟางจวินอย่างสงสัย เขาเพิ่งพูดไปว่าชาใหม่ควรนึ่งไม่ใช่หรือ? แล้วนี่เอามาผัดในหม้อทำไม?

แต่พอชาเริ่มส่งกลิ่นหอมลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว กลิ่นเจาะเข้าจมูกจนรู้สึกสดชื่นชื่นใจ ฟางซื่อไห่กลืนน้ำลายและหยุดพูดทำไมวิธีผัดชาที่ฟางจวินใช้ ซึ่งไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนกลับมีกลิ่นหอมยิ่งกว่าชานึ่ง?

เมื่อใบชานิ่มลง สีเปลี่ยนเป็นเขียวเข้ม ฟางจวินก็รีบกวาดชาใส่หม้อที่สอง

หม้อนี้ใช้สำหรับ “ฆ่าเขียว” ต่อเนื่องและเริ่มม้วนใบชา หม้อนี้มีอุณหภูมิต่ำกว่าหม้อแรก เพราะแรงเสียดทานระหว่างชาและหม้อสูงกว่าหม้อแรก จึงต้องออกแรงมากกว่าต้องใช้แรงหมุนชาให้ม้วนเป็นเกลียว และระบายไอน้ำให้กระจาย

ไม่นานนัก ฟางจวินก็เริ่มมีเหงื่อออกที่หน้าผาก เมื่อใบชาหดตัวเป็นเส้น น้ำชาจากการผัดเริ่มเกาะใบจนเหนียวมือก็จะถูกกวาดไปใส่หม้อสุดท้าย

ตอนนี้ใบชานิ่มมาก ใช้ไม้ผัดชาเขี่ยเพียงไม่กี่ครั้ง ใบชาก็เข้าไปติดในกิ่งไผ่ของไม้ผัด พอเขย่านิด ๆ ใบชาก็หลุดออกมาในหม้อ ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมาช่วยให้การระเหยน้ำและม้วนใบเข้ากันได้อย่างลงตัว

จนใบชากลายเป็นเส้นเล็กแน่น ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ผึ่งให้แห้งจนได้ประมาณ 30-40ส่วน ก็รีบตักออกมาผึ่งลม

ฟางจวินเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วถามว่า “ดูขั้นตอนเหล่านี้ชัดเจนหรือไม่?”

ฟางซื่อไห่ทำหน้ามึนงง พยักหน้าแบบไม่แน่ใจ “เห็นชัดเจนแล้ว…” แม้จะเห็น แต่ก็ยังไม่เข้าใจ

ฟางจวินล้างมือในกะละมัง แล้วกล่าวว่า “นี่คือวิธีผัดชา ซึ่งในโลกนี้ยังไม่มีใครคิดค้น ข้าจะบันทึกจุดสำคัญของแต่ละขั้นตอนไว้ให้เจ้า เจ้าต้องฝึกฝนให้มากเข้าใจเคล็ดลับให้ได้ นับจากนี้ไปการทำชาของตระกูลฟางจะฝากไว้ที่เจ้า”

ฟางจวินหลงใหลในชาศึกษาชาหลายชนิดมานาน แรกเริ่มเขาส่งฟางซื่อไห่ไปซื้อชามาเพราะคิดถึงชีวิต “ดื่มชาพลางอ่านหนังสือในยุคปัจจุบัน”

แต่ตอนนี้จุดประสงค์เปลี่ยนไปแล้ว เขาจำได้ว่าวิธีผัดชาเพิ่งเกิดขึ้นในสมัยหมิง หากเขานำมาใช้ในตอนนี้ย่อมเป็นของล้ำค่าจะนำไปทำเงินก็คงไม่ยาก

ฟางซื่อไห่ได้ยินก็รู้สึกตื่นเต้นทันที คุกเข่าลงข้างเดียวพูดว่า “ขอรับคุณชายรอง ข้าจะทุ่มสุดกำลัง ทำจนสุดชีวิตไม่ทรยศความไว้วางใจ!”

ฟางซื่อไห่เข้าใจดีว่าชาในยุคนี้มีมูลค่าแค่ไหน ในราชวงศ์ถังนั้นไม่มีชาก็แทบอยู่ไม่ได้! นี่เป็นอุตสาหกรรมใหญ่ขนาดไหน?

ตอนนี้ตระกูลฟางกำลังจะเข้าสู่วงการชา และเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง แสดงว่าสถานะของเขากำลังจะยกระดับกลายเป็นผู้มีตำแหน่งสูงในกลุ่มคนรับใช้!

ฟางจวินหัวเราะ “โอ้โห! คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเคยเรียนหนังสือด้วย? ถึงกับอ้างอิงถึง 《ตารางรายงานการออกศึก》 ของขงเบ้ง ไม่เลวเลยนะ... แต่ ‘ทุ่มสุดกำลัง’ นั้นใช้ได้ ส่วน ‘ทำจนตาย’ ไม่มีใครอยากให้เจ้าตายใช้คำผิดแล้ว!”

ฟางซื่อไห่รู้สึกอายมาก ประโยคนั้นเขาได้ยินตอนดูละครงิ้วในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เพื่อแสดงว่าตนมีการศึกษาเลยเอามาใช้อย่างมั่วซั่ว…

“แล้ว ‘ต้า หง เปา’ เป็นอย่างไรบ้าง?”

เจ้าฟางซื่อไห่นี่ ได้ใบชาหลงจิ่งมาก็รีบเอามาอวดแต่ยังไม่รู้ข่าวของชาต้าหงเปาในฝูเจี้ยนเลย

ฟางซื่อไห่อธิบายว่า “ฝูเจี้ยนอยู่ไกล ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการเดินทาง ข้าคิดว่าควรรีบจัดการเรื่องชาหลงจิ่งให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยเดินทางไปฝูเจี้ยนตามหาต้าหงเปาน่าจะดีกว่า”

ฟางจวินพยักหน้า เห็นด้วย

ชาหลงจิ่งแม้จะยังไม่มีชื่อเสียงเท่าในอนาคต แต่ก็เป็นชามีชื่อในท้องถิ่น มีแหล่งอ้างอิงได้ ส่วนต้าหงเปานั้นไม่ปรากฏในตำราใด ๆและผู้คนก็ยังไม่รู้จัก การไปค้นหาในป่าภูเขากว้างใหญ่โดยไม่รู้ว่ามีจริงหรือไม่นั้นยากเกินไป

อย่างไรเสีย ถ้ามีอยู่จริงมันก็ไม่วิ่งหนีไปไหนไม่ต้องรีบร้อนนัก

ฟางจวินยังคิดจะกำชับฟางซื่อไห่อีกสองสามคำ “ปัง!” ประตูห้องครัวก็ถูกถีบเปิดออก อากาศเย็นยะเยือกพัดเข้ามากระจายกลิ่นหอมของชาไปหมด

ฟางจวินหันไปมองอย่างตกใจ พบว่าเป็นฟางเฉวียนที่เข้ามา

ฟางเฉวียนปกติเป็นคนเคร่งขรึม สุขุม ไม่ค่อยพูด แต่ครั้งนี้กลับมีสีหน้าตื่นเต้นแก้มสั่นจนพูดแทบไม่ออก “คุณชายรอง… ของวิเศษ! ของวิเศษ!” สีหน้าของเขาราวกับได้พบมนุษย์ต่างดาว!

ฟางจวินประหลาดใจ “ของวิเศษอะไร ทำให้ลุงเฉวียนตื่นเต้นถึงเพียงนี้?”

“ข้า... เอ่อ... โอ๊ย!” ฟางเฉวียนยิ่งตื่นเต้นก็ยิ่งพูดไม่ออก สุดท้ายก็จับแขนฟางจวินลากเขาออกไปทันที

“คุณชายมาดูด้วยตัวเองเถอะ!”

ฟางจวินไม่มีทางเลือก ถูกลากไป ฟางซื่อไห่ยังตกใจงงงวยก็เดินตามหลัง

สถานที่ไม่ไกลจากโรงตีเหล็ก เป็นที่ตั้งของเตาเผาเซรามิกสองแห่งของตระกูลฟาง ว่ากันว่าเป็นเตาเผาเครื่องลายคราม แต่จริง ๆ แล้วยังเผาเซรามิกไม่ได้ เผาได้แค่เครื่องปั้นดินเผาธรรมดาเท่านั้น

ในยุคนี้ เครื่องลายครามเป็นของล้ำค่า หายาก และวิธีผลิตก็ยังไม่แพร่หลาย ปัญหาสำคัญคืออุณหภูมิเตา จึงมีเตาเผาน้อยมากในภาคประชาชน

การเผาเครื่องปั้นดินเผาทำได้ไม่ยาก แค่ใช้ดินเหนียวมาปั้น ๆแล้วโยนเข้าเตาเผาก็เสร็จ

พื้นที่กวนจงมีดินขาวอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะบนภูเขาหลีซานมีอยู่หลายแห่งแม้ในภายหลังฟางจวินจะไม่เคยได้ยินว่าหลีซานมีดินขาว อาจเป็นเพราะมีน้อยและถูกขุดจนหมดไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าฟางเฉวียนพาเขามาทางเตาเผาเซรามิก ฟางจวินก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้น

หรือว่า... แก้วกระจกผลิตสำเร็จแล้ว?