บทที่ 68 ตระกูลฟางตกต่ำขนาดนี้เชียวหรือ?

"ข้าน้อยในชีวิตนี้ได้พบเจอคนฉลาดมาไม่น้อย บรรดาหัวหน้าช่างในกรมช่างหลวงแต่ละคนล้วนมีฝีมือยอดเยี่ยม แต่ไม่มีใครเทียบกับคุณชายได้! รถม้าสี่ล้อนี่ช่างชาญฉลาดเหลือเกิน หากในชีวิตนี้ได้สร้างรถคันนี้ขึ้นมา ต่อให้ต้องตายก็ไม่มีห่วงแล้ว...แต่ต้องขออภัยด้วย ข้าน้อยโง่เขลายิ่งนักมีสิ่งหนึ่งที่ข้าน้อยไม่สามารถทำได้จริง ๆ..."

ชายชราท่าทางละอายใจนัก ราวกับว่าการที่ฟางจวินมอบหมายให้เขาสร้างรถม้าสี่ล้อเป็นเกียรติยศยิ่งใหญ่ และอาจจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์...ก็อาจจะเป็นไปได้อยู่จริง ๆ

หวังเสี่ยวเอ้อชี้ไปที่บริเวณเพลารถ พูดอย่างเสียดายว่า: "ข้าน้อยได้ศึกษาพิมพ์เขียวของคุณชายอย่างละเอียด ก็ต้องยอมรับว่ายอดเยี่ยมเหนือความคาดหมายจริง ๆ! แต่ทว่าระบบกันสะเทือนนี้ ข้าน้อยทำไม่ไหวจริง ๆ..."

ฟางจวินเข้าไปดูก็เข้าใจได้ทันที

ตอนวาดพิมพ์เขียวขึ้นมา เขาก็รู้แล้วว่า ด้วยระดับการถลุงเหล็กในยุคนี้ คงไม่สามารถผลิตสปริงสำหรับกันสะเทือนได้แน่ จึงหันไปใช้แผ่นเหล็กแบบโค้งซ้อนกันแทน คือเอาแผ่นเหล็กที่มีความยืดหยุ่นสูงมามัดรวมกันไว้ระหว่างตัวถังรถกับเพลารถ เพื่อให้ทำหน้าที่แทนสปริง

แต่ก็ไม่คาดคิดว่า แม้แต่แผ่นเหล็กที่มีความยืดหยุ่นดีก็ยังผลิตไม่ได้ในยุคนี้...

ฟางจวินจึงรู้สึกหงุดหงิด รถที่ไม่มีระบบกันสะเทือนถึงจะมีสี่ล้อก็ไม่ต่างจากสองล้อมากนัก

บ้าจริง แบบนี้ต้องพัฒนาระดับการถลุงเหล็กด้วยหรือ?

แต่เขาเรียนมาทางการเกษตรนะ ถึงแม้จะเป็นเด็กสายวิทย์ แต่เรื่องการถลุงเหล็กเหล็กกล้าไม่ใช่ทางของเขาเลย...

คำว่า “ถลุงเหล็กแบบตีซ้ำ” “ถลุงเหล็กแบบหล่อ” หรือ “เหล็กกล้าร้อยหลอม” ก็เคยได้ยินผ่านหู แต่ใครจะไปรู้ว่าจริง ๆแล้วทำยังไงกันแน่?

เขารู้แค่อย่างเดียวว่า สาเหตุที่ระดับการถลุงเหล็กในสมัยโบราณไม่ดี ส่วนใหญ่เป็นเพราะอุณหภูมิของเตาหลอมไม่พอ ทำให้ไม่สามารถหลอมเหล็กจนเป็นของเหลวและผสมคาร์บอนได้

แล้วเขาก็นึกถึงเตาหลอมเล็ก ๆที่สร้างกันในยุค “การถลุงเหล็กแบบมวลชน” ในหมู่บ้านสมัยก่อน...

การถลุงเหล็กกล้าเหมือน...ประมาณว่า...หรืออาจจะ...อยู่ระหว่างเหล็กหล่อกับเหล็กกล้าใช่ไหม?

ฟางจวินเดินวนรอบรถอยู่หลายรอบ แล้วกลับไปที่บ้านไร่ด้วยความหงุดหงิด

เข้าไปในห้องหนังสือ ก็ไล่สาวใช้ทุกคนออกไป แล้วขลุกอยู่คนเดียวในห้องใช้พู่กันเขียน ๆ วาด ๆ ลงบนกระดาษซวน

ไม่นานนักก็มีเสียงเคาะประตูจากข้างนอก ลู่เฉิงเดินเข้ามาพร้อมกับผู้ดูแลเรือนชนบท ฟางฉวน

สีหน้าของทั้งสองคนดูแปลก ๆ

ฟางจวินแปลกใจ: "มีเรื่องอะไรหรือ?"

ฟางฉวนมองหน้าลู่เฉิงแล้วกระแอมหนึ่งที

ลู่เฉิงก้มหน้ามองมด ไม่พูดอะไร

ฟางฉวนจำต้องเป็นฝ่ายพูดขึ้นว่า: "คือว่า...เอ่อ...คุณชายรอง..."

ฟางจวินขมวดคิ้ว: "ท่านลุงฟางฉวน มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ"

คำว่า “ท่านลุงฟางฉวน” นี้ ทำเอาฟางฉวนซึ้งจนน้ำตาซึมคนใช้ที่ไหนจะได้รับการยกย่องเช่นนี้?

ชายยอมตายเพื่อคนที่เข้าใจเขา แม้จะโดนด่าหรือโดนตีเขาก็ยอม!

ฟางฉวนทำหน้าจริงจัง พูดว่า: "ในเมื่อท่านเรียกข้าว่า ‘ลุง’ ข้าก็ไม่อาจปิดบังได้อีก ท่านยังเยาว์วัย เป็นวัยที่ควรศึกษาตำราใฝ่รู้ ควรตั้งใจศึกษา อย่ามัวแต่หมกมุ่นกับของเล่น เสียการเรียนรู้..." คำพูดนี้ แม้จะพูดออกมาได้แต่ในใจก็หวั่นใจอยู่

ทั่วทั้งฉางอัน ใครไม่รู้ว่าคุณชายรองของบ้านฟางนั้นอารมณ์ร้อนดั่งไฟ ถ้าพูดพลาดไป อาจโดนด่าโดนตีเสียชื่อหมดสิ้น แต่ในฐานะหัวหน้าคนดูแล และเป็นคนเก่าแก่ของบ้านฟางจะให้เห็นคนรุ่นหลังเดินผิดทางแล้วไม่เตือนเลยก็คงไม่ได้

จึงกลั้นใจพูดออกไป แล้วมองไปยังลู่เฉิงที่ก้มหน้าไม่พูดเหมือนลูกแกะน้อย ก็อดสาปในใจไม่ได้ว่า: เจ้าลูกเต่า! ไหนบอกจะช่วยกันเตือนคุณชายรอง แล้วทำไมปล่อยให้ข้าพูดคนเดียวแบบนี้นะ!

ฟางจวินกลับทำหน้าฉงน: "ท่านลุง ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

ฟางฉวนถอนหายใจ: "คุณชาย พูดตามตรง เรื่องของเจ้านายข้าน้อยไม่ควรก้าวก่าย แต่ข้าน้อยอดพูดไม่ได้ บ้านเรามีปัญหาเรื่องการเงินมาตลอด นับตั้งแต่เข้าหน้าหนาวหิมะตกหนักต่อเนื่อง ท่านพ่อของท่านยังคอยบริจาคเงินและอาหารอยู่หลายครั้ง ตอนนี้ขาดทุนย่อยยับ..."

ฟางจวินชะงัก

อะไรนะ? บ้านของฟางเสวียนหลิง ขุนนางใหญ่ระดับมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก ถึงกับถังแตก?

พูดเล่นหรือเปล่า? ก็ไม่เห็นมีใครมาสอบสวนเรื่องทรัพย์สินไม่ชอบมาพากล แล้วจะทำตัวใสสะอาดไปทำไม?

ฟางจวินไม่รู้ว่า บ้านฟางตอนนี้ลำบากจริง ๆ

เหตุผลง่ายมาก—ไม่รู้จักหาเงิน...

ฟางเสวียนหลิงเป็นคนซื่อตรงและเคร่งครัดในคุณธรรม เรื่องกินสินบนไม่เคยแตะ ไม่มีรายได้ทางลับ มีเพียงเงินเดือนที่ราชสำนักมอบให้ หลูซื่อภรรยาก็แม้เป็นบุตรสาวตระกูลใหญ่ แต่แต่งเข้าบ้านนานแล้ว ทรัพย์สินที่ติดตัวมาก็ถูกเปลี่ยนเป็นเงินมาใช้ตั้งแต่ออกจากซานตงมาฉางอัน ฟางอวี๋จื้อก็คือหนอนหนังสือ ไม่รู้เรื่องการค้าขายเลย ส่วนฟางอวี๋อ้าย (ร่างเดิมของฟางจวิน) นั้นเหรอ? ฮ่าๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

ซื่อสัตย์ ไม่รู้จักทำกิจการ รายได้การเกษตรตกต่ำต้องบริจาคช่วยเหลือผู้ประสบภัย...รวม ๆ กันแล้วก็เป็นเรื่องปกติที่จะขาดดุลทางบัญชี

แต่ฟางจวินกลับสั่งให้ฟางต้าห่ายออกไปซื้อต้นชาทั่วแผ่นดิน บ้างก็สร้างหม้อไฟ บ้างก็สร้างรถม้าสี่ล้อ...

ฟางฉวนจึงทนไม่ไหว ต้องออกมาเตือน ไม่เตือนตอนนี้อีกหน่อยฟางจวินก็กลายเป็นตัวถ่วงของบ้านแล้ว...

ฟางจวินรู้สึกหดหู่..ไหนบอกว่าจะเป็นคุณชายว่างงานสบาย ๆ ไม่ต้องทำอะไร บ้านไม่มีเงินแล้วจะทำตัวสบาย ๆ ยังไงไหว?

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาทั้งสองชาติที่ต้องมานั่งเครียดเรื่องเงิน

แล้วจะทำยังไงดี?

ก็ต้องหาเงินสิ...

เขาจึงไล่ฟางฉวนกับลู่เฉิงกลับไป แล้วขลุกอยู่ในห้องหนังสือคนเดียวคิดจนแทบจะดึงผมตัวเองออกหมด

ไม่เคยทำการค้าขาย ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แถมสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับการค้า ก็ไม่เข้ากับยุคนี้เลยจะเปิดร้านอาหาร? ไนต์คลับ? ขับแท็กซี่? ไม่มีทาง...

จะไปขายตำแหน่งทางราชการก็ไม่ได้ ถึงจะเอาชื่อพ่อมาอ้าง ก็ใช่ว่าจะรอดจากพ่อผู้ยึดหลักคุณธรรมอย่างฟางเสวียนหลิงได้ ไหนจะฮ่องเต้ถังไท่จงที่ทั้งเฉลียวฉลาดและทรงอำนาจอีกล่ะ...

องค์จักรพรรดิผู้ยึดตนว่าเป็นจักรพรรดิที่เฉลียวฉลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ จะปล่อยเรื่องแบบนี้ไว้ได้หรือ?

คิดไปคิดมา ก็ต้องพึ่ง "พรสวรรค์ข้ามกาลเวลา" ของตัวเองแล้วล่ะ แต่การจะคิดหาวิธีหาเงินที่เหมาะสมกับยุคนี้ก็ใช่ว่าจะง่าย

ในหัวมีบทกวีมากมาย จะลองเอาไปขายดีไหม?

《เมื่อใดหนอจะมีจันทร์》สิบกว้าน , 《เชิญดื่มเหล้า》แปดกว้าน, 《คำนึงอดีตที่ซือปี้》เก้ากว้าน, 《หญิงงามจากแคว้นอวี้》แปดกว้าน, เหมารวมทั้งชุดคิดแค่สิบห้ากว้าน แถมฟรีอีกหนึ่งบทก็คงเสียของเปล่า!

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ถ้าบทกวีล้ำค่าเหล่านี้แพร่กระจายออกไป แล้วฮ่องเต้ถังไท่จงมาเห็นเข้า: โอ้โห!คุณชายรองฟางช่างเป็นกวีเอก น่ายกย่องจริง ๆ แบบนี้รีบแต่งตั้งเป็นราชบุตรเขยเลยแล้วกัน...

เขาจะไม่ต้องกลับไปแต่งงานกับองค์หญิงเกาหยางสุดพิลึกนั่นหรอกหรือ? แบบนี้ไม่พังหมดหรอกหรือ?

ทางนี้ใช้ไม่ได้เด็ดขาด!

ซ้ายก็ไม่ดี ขวาก็ไม่ดี สุดท้ายต้องพึ่งการประดิษฐ์คิดค้นแล้วล่ะ

พูดถึงสิ่งประดิษฐ์ยอดฮิตของนักข้ามเวลาทั้งหลาย สิ่งที่ง่ายที่สุดใช้ได้กับทุกยุค และไม่ต้องใช้เทคโนโลยีมากก็คือ "เหล้ากลั่น" นี่แหละ เหล้าขาว 50-60 ดีกรี เอาไปให้คนในยุคถังดื่ม ไม่เมากันหัวทิ่มก็ให้รู้ไป เอาเงินเท่าไหร่ก็ยอมจ่าย

แต่ปัญหาคือ...ตอนนี้เป็นช่วงกลางรัชสมัยเจินกวน แม้สังคมสงบราชสำนักมั่นคง แต่ผลกระทบจากสงครามปลายราชวงศ์สุยยังไม่สงบดี ประชากรลดลง พื้นที่เพาะปลูกร้าง ผลผลิตอาหารต่ำ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องขนข้าวจากเจียงหนานมาช่วยเหลือภัยหิมะในฤดูหนาวในกวานจงหรอก

เหล้าทำจากข้าว เหล้ากลั่นยิ่งใช้ข้าวมาก จะไม่พูดถึงว่าเขามีเงินพอจะซื้อข้าวหรือไม่ แต่ถ้าฮ่องเต้รู้ว่าเขาเอาอาหารไปทำเหล้าอาจโดนประหารได้เลย...

เหล้ากลั่นใช้ไม่ได้ งั้นเหลือแค่สองสิ่งประดิษฐ์สุดฮิตที่ขาดไม่ได้: สบู่ กับ แก้ว

สบู่ดูเหมือนทำจากน้ำมันหมูได้? แต่ต้องเติมด่างไฟ (โซดาไฟ) ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจะไปเอาด่างไฟมาจากไหน...

ส่วนแก้วดูเหมือนจะง่ายหน่อย ควอตซ์ หินปูน โซดาแอช แล้วก็เผา ๆ ๆ ก็ใช้ได้แล้ว

แต่...อัตราส่วนมันเท่าไหร่กันแน่นะ?

ฟางจวินมองฟ้าเงียบ ๆ อย่างอับจน ปล้นความรู้ยังง่ายกว่า...คิดค้นด้วยตัวเองนี่มันยากชะมัด...