บทที่ 69 จดหมาายของฮ่องเต้ถึงอู๋อ๋อง..

ในห้องหนังสือ ฟางจวินไล่ทุกคนออกไปหมด หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนกลางอากาศ สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

ว่ากันตามจริง การทำสบู่นั้นง่ายกว่าการทำกระจกมากนัก แต่ปัญหาสำคัญคือจะหาด่างไฟ (โซดาไฟ) มาได้อย่างไร?

ด่างไฟน่าจะสามารถทำได้จากโซเดียมคาร์บอเนต ซึ่งหามาได้ไม่ยากแต่คำถามคือมันต้องทำปฏิกิริยากับอะไรถึงจะได้ด่างไฟ?

ไม่เป็นไร ลองจดทุกอย่างที่จำได้และที่รู้ไว้ก่อนแล้วค่อย ๆ ศึกษาไปทีละอย่าง

เขาเริ่มด้วยการเขียนสูตรสบู่อย่างคร่าว ๆ พร้อมบันทึกข้อสงสัยและปัญหาต่าง ๆ เอาไว้ แล้วต่อด้วยสูตรการทำกระจก แน่นอนว่า “สูตร” ที่ว่านี้ก็แค่ชื่อวัตถุดิบเท่านั้น ส่วนอัตราส่วนที่แน่นอนนั้น… เอ่อ ในยุคที่ไม่มีกูเกิลใครมันจะไปรู้ได้...

เขาคิดแล้วก็ตัดสินใจเอาสูตรสบู่นี้เก็บใส่ตู้ไว้ เพราะยังต้องหาทางหาด่างไฟให้ได้ก่อน ซึ่งเขาอยากควบคุมกระบวนการเองทั้งหมด เขาจำได้ว่าสบู่เมื่อทำเสร็จจะได้ผลพลอยได้เป็นกลีเซอรีน ซึ่งหากนำไปทำปฏิกิริยากับสารออกซิไดซ์แรง ๆ อาจระเบิดได้ ดังนั้นต้องระวังไว้ก่อนจะดีที่สุด ไม่ควรเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้น

เขาเองก็แค่เด็กสายวิทย์แบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ความรู้เคมีที่เคยเรียนมาก็ลืมไปแทบหมดแล้ว สูตรเคมีอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึง แต่ก็ไม่เป็นไร เขารู้ว่า กระจกทำจากควอตซ์ (ซิลิกา), โซดาแอช (โซเดียมคาร์บอเนต) และหินปูน สบู่ทำจากด่างไฟกับน้ำมันหมู ส่วนดินปืนก็ใช้กำมะถัน ดินประสิว และถ่านไม้ แค่นี้ก็พอแล้ว

ในทะเลสาบเกลือธรรมชาติมีโซดาแอชอยู่ เขาเคยได้ยินมาว่า “หน้าร้อนตากเกลือ หน้าหนาวเก็บด่าง” พอดีแถบภูเขามีหินปูน ส่วนควอตซ์ในแถบซานซีก็มีมากมาย เรื่องอัตราส่วนของวัตถุดิบต่าง ๆ ก็ปล่อยให้พวกคนรับใช้ไปทดลองเองก็แล้วกัน ขอแค่เผาออกมาเป็นกระจกได้ก็พอ คุณภาพอะไรไม่ต้องสนใจ

ในประวัติศาสตร์มนุษย์ การค้นพบที่ยิ่งใหญ่หลายอย่างเริ่มต้นจากแรงบันดาลใจครู่เดียว แล้วก็ต้องล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าจะสำเร็จในห้องทดลอง

ตอนนี้ฟางจวินรู้ทิศทางที่ถูกต้องแล้ว อย่างน้อยก็มั่นใจว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่ความสำเร็จได้แน่นอน แถมระยะทางก็สั้นลงไปมากแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอ

เมื่อเขาเรียกลู่เฉิงเข้ามาในห้องหนังสือ แล้วมอบสูตรกระจกกับคำแนะนำบางอย่างให้ ฟางจวินได้ยินเสียงลู่เฉิงถอนหายใจเบา ๆ คาดว่าคงยังคิดว่าเขากำลังเพ้อเจ้ออยู่ และไม่ได้ใส่ใจกับคำเตือนของเขาเลย

ก็ไม่แปลกหรอก ใครมันจะเชื่อว่าการเอาก้อนหินมากองรวมกันแล้วเผา จะสามารถเผาออกมาเป็นกระจกได้…

ฟางจวินหงุดหงิดจนไม่อยากพูดด้วย ไม่ว่างจะไปสนใจเขาด้วย เพราะตอนนี้ อู๋อ๋อง หลี่เค่อ มาอีกแล้ว

กลยุทธ์ “จารึกชื่อบนป้ายหิน” ของฟางจวินทำให้สถานการณ์ของอู๋อ๋องที่เคยตกต่ำกลับพลิกฟื้นขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง เรียกได้ว่าเป็นกลยุทธ์อัจฉริยะ

กลยุทธ์แบบเปิดเผยเช่นนี้ ทำให้ผู้ที่รับรู้ทั้งหมดถึงกับตกตะลึง และยิ่งทำให้อู๋อ๋องยิ่งรู้สึกชื่นชมฟางจวิน

ยังคงดูสง่างามไร้ที่ติ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาอย่างเดิม…

ฟางจวินกระตุกมุมปากอย่างหมั่นไส้ แอบอิจฉานิด ๆ ผู้ชายอะไรจะหน้าตาดีได้ขนาดนี้? แถมยังไม่มีความอ่อนแอแบบผู้หญิงเลยแม้แต่น้อย ดูสดใสเข้มแข็งอย่างแท้จริง ขนาดนี้มันก็เกินไปแล้ว…

อู๋อ๋องไม่ได้สังเกตสีหน้าประหลาดของฟางจวิน เขาเข้ามาจับมือฟางจวินอย่างยินดี แล้วกล่าวว่า:

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณชายรองฟางมาก พี่ชายคนนี้จะจดจำบุญคุณไว้เสมอ”

เขาเป็นคนรักศักดิ์ศรี ไม่ใช่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้แต่ถ้าต้องแพ้เพราะกลอุบายของศัตรู เขาจะไม่ยอม

ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร เขาก็ย่อมอารมณ์ดีการแสดงออกก็เป็นกันเองมากขึ้น

แต่ฟางจวินรู้สึกไม่ไหว…พูดก็พูดเถอะ คนสมัยโบราณนี่ช่างเสแสร้งจริง ๆ ผู้ชายสองคนรักกันแค่ไหน ก็ไม่ต้องมาจับมือกันแน่นขนาดนี้หรอกมั้ง?

น่าขยะแขยงจริง ๆ…

เขาแอบสะบัดมืออู๋อ๋องออกอย่างแนบเนียน ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋องชมเกินไปแล้ว กระหม่อมไม่กล้าเอาความดีความชอบใส่ตัว กระหม่อมก็แค่คนหยาบ…”

“เฮ้อ!” อู๋อ๋องแสร้งทำเป็นไม่พอใจ:

“น้องชายอย่าถ่อมตัวนักเลย และอย่าได้ดูแคลนตนเองหากใครว่าเจ้าเป็นคนหยาบ ก็เท่ากับว่าทั้งใต้หล้านี้ล้วนเป็นคนหยาบกันหมดแล้ว...”

ฟางจวินกระตุกมุมปาก…เช่นนั้นท่านก็หมายความว่า ข้านี่แหละคือคนที่ละเอียดที่สุดในใต้หล้า...

อู๋อ๋องมีความสุขมาก เขาเดินไปนั่งตรงโถงอย่างไม่ถือสาแล้วพูดว่า: “เตาหม้อไฟที่เจ้าส่งมา ข้าให้คนส่งเข้าไปในวังแล้ว สั่งให้ช่างของเจ้าทำให้อีกใบ ข้านำเงินมาจ่ายด้วยแล้ว”

“ไม่มีปัญหา ไม่เกินสองสามวันจะส่งไปถึงจวนของท่านอ๋อง” ฟางจวินยิ้มอย่างสุภาพทันทีที่ได้ยินว่าจะมีรายได้เข้ามา

แต่พอคิดไปก็เศร้าใจ เดิมทีเขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ระดับอำเภอ เป็นลูกหลานขุนนางใหญ่ของราชวงศ์ถัง แต่ตอนนี้กลับต้องมานั่งเป็นทุกข์เรื่องเงินทอง…

หม้อไฟทองแดงก็ขายออกไปหลายใบแล้ว แต่ของพวกนี้ไม่ต้องใช้เทคโนโลยีอะไร มีข่าวว่าตามท้องตลาดเริ่มมีคนเลียนแบบแล้ว สำหรับฟางจวินซึ่งรับช่วงความคิดแบบ “เดินหน้าเต็มกำลัง” ก็รู้สึกว่ามันได้เงินช้าเกินไป…

แต่แม้จะเป็นตั๊กแตนผอม ๆ ก็ยังมีเนื้อ ขายได้อีกไม่กี่ตำลึงก็ยังช่วยแบ่งเบาค่าใช้จ่ายเรื่องวัตถุดิบทำกระจกได้ ตั้งแต่รู้ว่าทางบ้านมีปัญหาทางการเงิน เขาก็ไม่เคยเอ่ยปากขอเงินจากบ้านอีกเลย ยังไงการเป็น “แมลงสาบกินข้าวเปล่า” ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภูมิใจนัก

“เสด็จพ่อมีพระราชโองการใหม่ แต่งตั้งข้าให้กลับไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองอันโจวอีกครั้งหนึ่ง” อู๋อ๋องนั่งเอกเขนกบนตั่ง สีหน้าดีใจ ใบหน้าหล่อเหลาเปล่งประกาย แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้ฟางจวิน

ฟางจวินนั่งลงตรงข้ามกับเขา รับจดหมายนั้นมาอย่างไม่คิดอะไรมากพอเห็นเนื้อหาแล้วก็สะดุ้งในใจ

จดหมายนั้นไม่มีชื่อผู้ส่ง ไม่มีชื่อผู้รับ ตัวอักษรเป็นลายมือที่สงบเรียบร้อย โฉบเฉี่ยวมีชีวิตชีวา แฝงด้วยกลิ่นอายของหวังซีจืออย่างชัดเจน ที่แท้นี่คือจดหมายส่วนตัวของฮ่องเต้ถังไท่จงถึงอู๋อ๋อง!

เนื้อหาพูดถึงความหวังที่อู๋อ๋องจะประพฤติปฏิบัติตนตามหลักคุณธรรมและขนบธรรมเนียม อยู่ในกรอบแห่งลูกที่ดีและขุนนางที่จงรักภักดี ต้องไม่ลุ่มหลงฟุ่มเฟือยแม้ตนเป็นโอรสสวรรค์ และให้ยึดถือจดหมายฉบับนี้เป็นคำสอนประจำใจ

เขียนได้สละสลวย ลึกซึ้ง เป็นเพียงจดหมายจากพ่อถึงลูกเท่านั้นเอง

แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ประโยคสุดท้าย

จดหมายนี้ชัดเจนว่าเขียนด้วยความเป็น “พ่อ” มิใช่ในฐานะ “ฮ่องเต้” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ถังไท่จงรักและให้ความสำคัญกับอู๋อ๋องเพียงใด

แต่ฟางจวินกลับสับสนยิ่งนัก หากฮ่องเต้ถังไท่จงรักอู๋อ๋องถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่เคยพิจารณาอู๋อ๋องเป็นรัชทายาท?

เมื่ออ่านจบ ฟางจวินจึงยกมือทั้งสองคืนจดหมายให้อู๋อ๋องด้วยความเคารพ

ไม่ใช่เพราะจดหมายนั้นเป็นลายพระหัตถ์ของฮ่องเต้ แต่เพราะอู๋อ๋องไว้ใจเขา

การที่อู๋อ๋องกล้าเอาจดหมายส่วนตัวของฮ่องเต้มาให้เขาอ่าน แสดงว่าเขามองฟางจวินเป็นคนใกล้ชิดอย่างแท้จริง ปราศจากความระแวง

สำหรับอู๋อ๋อง ซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์และอยู่กลางศึกแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท นี่คือเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ฟางจวินเป็นคนที่ให้ค่ากับความสัมพันธ์

แม้จะรู้ว่าอู๋อ๋องผู้นี้เป็นชายรูปงามที่อายุสั้น ไม่มีทางจะเป็น “ต้นไม้ใหญ่ให้พึ่งพิง” หรือให้ผลประโยชน์ใด ๆ กับตนเองได้ แต่เขาก็ยังยินดีรับมิตรภาพนี้ไว้

“หากเจ้าปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงขุนนางผู้มีเกียรติ ข้าก็จะตอบแทนเจ้าเช่นขุนนางผู้มีเกียรติ!

หากเจ้าปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงคนแปลกหน้า ข้าก็จะตอบเจ้าด้วยความห่างเหิน!

หากเจ้าดูแคลนข้าเยี่ยงหญ้าแห้ง ข้าก็จะเป็นศัตรูกับเจ้าเหมือนเผชิญหน้าศัตรู!”

นี่คือคติประจำใจของฟางจวิน ข้าราชการครึ่ง ๆ กลาง ๆ ที่ยังไม่ถูกกลืนกินโดยผลประโยชน์ของโลกแห่งอำนาจ.