บทที่ 67 โรงตีเหล็กของตระกูลฟาง...
บทที่ 67 โรงตีเหล็กของตระกูลฟาง...
ฟางจวิน รู้ดีว่าหัตถกรรมต่าง ๆ ในราชวงศ์ถังนั้นยังล้าหลัง และรู้ด้วยว่าช่างฝีมือที่ดีที่สุดในยุคนี้ล้วนถูกทางการเกณฑ์ตัวไปหมดแล้ว หัตถกรรมที่ดำเนินการโดยรัฐยังคงเป็นกำลังหลักของอุตสาหกรรมในยุคโบราณ และเป็นตัวแทนของระดับฝีมือการผลิตสูงสุดในขณะนั้น
ช่างฝีมือเหล่านั้นถูกรวมกลุ่มไว้ในโรงงานที่จัดตั้งโดยทางการ ใช้วัตถุดิบที่รัฐจัดหาให้ ผลิตสินค้าตามคำสั่งของรัฐ ภายใต้การควบคุมของเจ้าหน้าที่ฝ่ายช่าง
หน้าที่นี้สืบทอดกันในครอบครัว สืบต่อกันรุ่นแล้วรุ่นเล่าเพื่อรับใช้ทางการ
แต่สิ่งที่ฟางจวินไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ โรงตีเหล็กของตระกูลฟางจะทรุดโทรมได้ขนาดนี้
สร้างด้วยอิฐดินดิบเรียงเป็นแถวอยู่บนไหล่เขา ล้อมกันเป็นรูปครึ่งวงกลม หน้าบ้านมีเตาหลอมตั้งอยู่ไม่กี่เตา น่าจะใช้ถลุงเหล็ก
เตาเหล่านี้สูงประมาณห้าหรือหกเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางที่ฐานราวสามเมตร ส่วนกลางของเตาจะพองกว้างกว่าส่วนหัวและท้าย ด้านนอกก่อด้วยหินกรวดมีช่องใส่วัตถุดิบอยู่ด้านบน และช่องเป่าลมอยู่ด้านล่าง ซึ่งจะทำให้เกิดการเคลื่อนที่สวนทางกันระหว่างวัตถุดิบที่ตกลงมากับก๊าซที่ลอยขึ้น ก๊าซร้อนที่ได้จากการเผาไหม้จะผ่านชั้นวัตถุดิบและถ่ายเทความร้อนให้กับวัตถุดิบ ถือเป็นกระบวนการอุ่นเครื่อง
แต่กลับไม่พบเครื่องเป่าลม และในเตาหลอมก็มีเพียงเศษถ่านหินเหลืออยู่
แม้ว่าฟางจวินจะไม่เคยเห็นเตาถลุงเหล็กมาก่อน แต่แค่ดูครู่เดียวเขาก็เข้าใจหลักการทำงาน ไม่จำเป็นต้องเรียนวิศวกรรม แค่มีพื้นฐานฟิสิกส์บ้างก็เข้าใจเพราะมันช่างง่ายดายเหลือเกิน
ฟางจวินถามหลูเฉิงที่ยืนอยู่ข้างหลังว่า “นี่คือเตาหลอมเหล็กเหรอ? ทำไมไม่ถลุงเหล็กล่ะ?”
แม้ว่าในเหมืองที่อยู่ไม่ไกลจะมีแต่แร่ไพไรต์ซึ่งเอามาถลุงไม่ได้อะไรนัก แต่ก็ไม่น่าปล่อยให้เตาเหล็กว่างเปล่าอย่างนี้ใช่ไหม?
หลูเฉิงตอบว่า “ใช่ขอรับ เป็นเตาหลอมเหล็กแต่ตอนนี้ฤดูหนาวอากาศหนาวเกินไป อุณหภูมิของเตาขึ้นไม่ไหวเลยไม่ถลุงขอรับ”
ฟางจวินส่ายหน้าในใจ เตาเฮงซวยนี่มันง่ายเกินไป ฤดูหนาวอุณหภูมิยังไม่พอ ถึงจะร้อนในหน้าร้อนก็ไม่ได้ต่างกันมากเท่าไหร่
เหล็กต้องใช้ความร้อนกี่องศานะ?
ฟางจวินขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่ง ประมาณพันองศาได้? ก็น่าจะประมาณนั้น แล้วถ้าจะหลอมเป็นเหล็กกล้าต้องไม่ต่ำกว่าพันห้าร้อยองศา เตานี่แค่ถลุงเหล็กยังลำบากแล้วเหล็กกล้าไม่ต้องพูดถึงเลย
ถ้าตอนนั้นเรียนสายวิทย์ก็คงดี ถลุงเหล็ก หลอมเหล็ก เผาซีเมนต์ ฯลฯ อาจจะทำให้ราชวงศ์ถังเข้าสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่งได้เลย
อ้อ ใช่ การปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรกเกิดจากอะไรนะ?
น่าจะเครื่องจักรไอน้ำ…
พูดถึงเครื่องจักรไอน้ำ หลักการง่ายมาก ปัญหาคือวัสดุหายากกับเทคโนโลยีไม่ถึงขั้น จริง ๆ แล้วอาจจะเป็นไปไม่ได้เลยก็ได้
เอ่อ…คิดไกลไปละ…
ฟางจวินมองดูเศษถ่านหินในเตาแล้วก็ถอนหายใจอย่างผิดหวัง
การใช้ถ่านหินถลุงเหล็ก อาจเรียกได้ว่าเป็นสิทธิบัตรของจีนโบราณแต่เป็นสิทธิบัตรที่ล้มเหลว…
อุตสาหกรรมถลุงเหล็กโบราณเจอปัญหาหนักจากปริมาณฟอสฟอรัสสูง อาจเป็นเพราะคุณภาพของแร่เหล็กไม่ดี หรือเทคโนโลยีการหลอมเหล็กไม่ถึงขั้น หรือทั้งสองอย่างรวมกัน ดังกับ ซูซี เคยแต่งบทกวี 《ร้านค้าถ่านหิน》 เพื่อยกย่องประโยชน์ของการใช้ถ่านหินในการถลุงเหล็ก โดยกล่าวว่า “การถลุงเหล็กทำอาวุธ คมกล้ายิ่งกว่าธรรมดา” และยังช่วยประหยัดถ่านไม้ เพิ่มอุณหภูมิเตาได้อีกด้วย ซึ่งเป็นเรื่องจริง ถ่านหินมีข้อดีเหล่านี้และยังลดต้นทุนด้วย เพราะถ่านหินถูกกว่าถ่านไม้มาก
แต่ศัตรูร้ายแรงที่สุดของการถลุงเหล็กคือ “กำมะถัน” ซึ่งซ่อนอยู่ในถ่านหิน
ในฤดูหนาวทางเหนือที่หนาวจัด ปรากฏการณ์เปราะเย็นของเหล็กที่มีฟอสฟอรัสสูงยิ่งรุนแรง กลายเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการพัฒนาเหล็ก
ดังนั้น การใช้ถ่านหินถลุงเหล็ก คือความผิดพลาดโดยสิ้นเชิง และทำให้อุตสาหกรรมเหล็กเดินทางผิดมาโดยตลอด!
จริง ๆวิธีแก้เรื่องกำมะถันในถ่านหินก็ง่ายมาก แค่เปลี่ยนมาใช้ "ถ่านโค้ก" ในการถลุงเหล็ก
แต่คนโบราณไม่รู้จักการทำถ่านโค้ก…
ฟางจวินคิดอีกครั้ง แล้วถ่านโค้กผลิตยังไงนะ? เอ่อ…เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน…
แต่เขารู้ว่าถ่านโค้กเกิดจากการเผาถ่านหินในที่ปิดสนิท ซีเมนต์ก็เผาออกมาแก้วก็เผาออกมา เครื่องเคลือบดินเผาก็ยังเผาออกมา…
ไม่แปลกใจเลยที่คนมักพูดว่า “การใช้ไฟคือสัญลักษณ์ของอารยธรรม” ที่แท้ก็เพราะเหตุนี้เอง…
แม้จะไม่รู้ว่าเผายังไงกันแน่ แต่เผาให้มันสุด ๆ ลองเปลี่ยนรูปแบบไปเรื่อย ๆ ซักวันก็ต้องทำได้
ฟางจวินถอนใจอีกครั้ง และเข้าใจความจริงว่า “เรียนวิทย์ไว้ดี จะข้ามเวลายังไงก็ไม่กลัว”
ครั้งนี้ที่มาโรงตีเหล็ก ไม่ใช่เพื่อมาตรวจดูเตาหลอมเหล็กแต่เพื่อตรวจผลงานจากภารกิจที่ฟางจวินเคยมอบให้หลูเฉิงไปเมื่อก่อนหน้านี้ แต่ไหน ๆ ก็นึกถึงถ่านโค้กแล้ว ก็เลยสั่งหลูเฉิงไปด้วยเลยว่า ให้ทดลองตามแนวทางที่เขาคิดไว้ ลองดูก็ไม่เสียหายอะไร
แต่หลูเฉิงฟังแล้วงง จะเผาถ่านหินก่อน แล้วเอาเศษที่เหลือจากการเผาไปเผาแร่เหล็กอีกที…แบบนี้ไม่ใช่เสียเวลาเพิ่มหรอกเหรอ?
หลูเฉิงหน้าตางง ๆ ไม่เข้าใจ…
ฟางจวินก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง จะให้พูดกับ “คนไร้การศึกษา” จากพันกว่าปีก่อน ว่าคาร์บอนคืออะไร, CO₂ คืออะไร, ปฏิกิริยาเคมีคืออะไรคงไม่ไหว
หน้าบ้านดินหลังหนึ่งเป็นลานกว้าง ถ่านหินและเศษแร่ถูกบดจนเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วเกลี่ยให้หนาแน่นเรียบแข็ง ทนฝนทนหิมะไม่กลายเป็นโคลนขรุขระ
ตอนนี้ ตรงกลางลานมีเกวียนจอดอยู่คันหนึ่ง เป็นเพียงโครงเกวียนธรรมดา ไม่มีผ้าใบหรือเครื่องตกแต่งใด ๆ ฟางจวินเดินเข้าไป จับคางแล้วเดินวนรอบเกวียนอย่างครุ่นคิด
ใช่แล้ว นี่แหละที่เขาอยากสร้าง — เกวียนสี่ล้อ
ยากจะเชื่อว่า อารยธรรมจีนที่ยิ่งใหญ่ยาวนานกว่าห้าพันปี คิดค้นสิ่งล้ำสมัยนับไม่ถ้วน กลับไม่เคยประดิษฐ์ “เกวียนสี่ล้อ” ขึ้นมาได้เลย
มันไม่น่าเชื่อ แต่มันคือความจริง
จีนมีแค่เกวียนสองล้อมาโดยตลอด ไม่เคยมีเกวียนสี่ล้อแบบที่วิ่งไปตามถนนในยุโรป ทั้งที่ในด้านการบรรทุกและความนั่งสบาย เกวียนสี่ล้อเหนือกว่าลิบลับ ราชินีอังกฤษยังประทับรถม้าสี่ล้อเลย แล้วทำไมจีนไม่มีเกวียนสี่ล้อ?
บางคนก็อ้างเหตุผลนานา เช่น ภูมิประเทศ สงคราม ความเชื่อเกี่ยวกับม้า ฯลฯ แต่ฟางจวินคิดว่า สาเหตุหลักมีเพียงหนึ่งเดียว —จีนไม่เคยแก้ปัญหา “การบังคับเลี้ยวของรถสี่ล้อ” ได้เลย
จีนก็เคยมีเกวียนสี่ล้อ แต่เป็นเพียงเอาล้อสี่ล้อมาติดบนโครงเดียวกัน ไม่มีระบบบังคับเลี้ยวจึงไม่มีประโยชน์อะไรเลย
สำหรับคนยุคใหม่ปัญหาแบบนี้ถือว่าเป็น ปัญหาไหมล่ะ?
แน่นอนว่าไม่
เกวียนตรงหน้านี้ ออกแบบโดยให้ล้อหน้าอยู่บนโครงหนึ่ง ล้อหลังอยู่อีกโครงหนึ่ง โครงหลังซ้อนทับกับโครงหน้า และใช้เพลาตั้งเชื่อมกันจึงแก้ปัญหาการเลี้ยวได้อย่างสมบูรณ์
สิ่งประดิษฐ์หลายอย่างก็เช่นนี้ เหมือนมีแค่กระดาษบางกั้นไว้ ถ้าแทงทะลุมันก็แค่กระดาษบาง ๆ แต่ถ้าไม่แทงก็จะไม่เห็นอะไรเลย
ความจริงแล้ว เทคโนโลยีเครื่องกลง่าย ๆ จำนวนมากก็เป็นฝีมือชาวตะวันตก เช่น สกรู, น็อต, เฟือง, แร็คเฟือง, สปริง, แบริ่ง, กังหันลม, ปั๊มน้ำ ฯลฯ สิ่งเล็ก ๆ เหล่านี้ล้วนเป็นแก่นสำคัญในระบบอุตสาหกรรมทั้งหมด…
ทันทีที่ฟางจวินมาถึง ช่างไม่กี่คนที่รายล้อมเกวียนก็รีบแยกย้ายไปยืนห่าง ๆ ชายชราผมขาวคนหนึ่งแสดงความเคารพฟางจวินด้วยใบหน้าเปี่ยมความตื่นเต้น กล่าวว่า: “คุณชายรอง สิ่งนี้เป็นพรสวรรค์จากฟ้าจริง ๆ!”
ฟางจวินถึงกับอึ้ง ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง?
ก็แค่เกวียนคันหนึ่งเอง จากสองล้อเป็นสี่ล้อไม่ได้ต่างกันมากที่ทำก็แค่เพื่อให้นั่งสบายขึ้นนั่นแหละ สองล้อมันกระเด้งเกินไป…
หลูเฉิงแนะนำฟางจวินว่า: “นี่คือช่างตีเหล็กที่ฝีมือดีที่สุดของเรา ไม่มีชื่อ ทุกคนเรียกเขาว่า หวังเสี่ยวเอ้อ…”
ฟางจวินถึงกับเหงื่อตก…
หวังเสี่ยวเอ้อเห็นชัด ๆ ว่าเป็นหัวหน้าช่างของกลุ่มนี้ เพราะมีแต่เขาคนเดียวที่กล้าพูดกับฟางจวิน คนอื่นยืนอยู่ไกล ๆ กันหมด
หวังเสี่ยวเอ้อพูดอย่างตื่นเต้น และมองฟางจวินด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสว่า: “ข้าน้อยติดตามคุณชายจากซานตง ตั้งแต่คุณชายยังเล็กเห็นคุณชายประสบความสำเร็จด้วยตาตนเอง ตอนนั้นก็เป็นคนเฝ้าดูคุณชายคุณลืมตาดูโลก…”
ฟางจวินถึงกับเหงื่อตกอีกครั้ง พ่อข้าเขาจะให้เจ้าดูเรอะ…