บทที่ 66 ใครกันแน่อยู่เบื้องหลังของหลี่เค่อ?
บทที่ 66 ใครกันแน่อยู่เบื้องหลังของหลี่เค่อ?
เมื่อประกาศของอู๋อ๋อง เผยแพร่ออกไป ก็ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในอำเภอซินเฟิง
ชาวบ้านทั่วไปต่างไม่เห็นด้วยกันอย่างมาก เดิมทีพวกเขาเห็นว่าอู๋อ๋องผู้นี้ เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ หน้าตาหล่อเหลา สง่างาม ที่แท้ก็เป็นเพียงเปลือกนอกไร้เนื้อแท้ไม่ต่างจากพวกเศรษฐีใจดำทั้งหลาย หน้าหลังก็พวกเดียวกันนั่นแหละ!
ขณะนี้ภัยพิบัติหิมะกำลังรุนแรง แม้ยังไม่ถึงขั้นต้อง "กินลูกกินเมีย" กัน แต่ก็มีบ้านเรือนจำนวนมากถล่มเพราะหิมะถ่วงถม ผู้คนตายเพราะหนาวตายก็มีไร้อาหารประทังชีวิตก็ไม่น้อย
แต่พวกคนมั่งมีศักดินาเหล่านั้น ที่อยู่บ้านหรูหรางดงาม กินของดีเลิศล้ำ ใส่แพรพรรณหรูหรา เมียเป็นโขยง ข้ารับใช้ล้นบ้าน กลับตระหนี่ไม่ยอมบริจาคเงินทองแม้เพียงเล็กน้อยเพื่อช่วยชีวิตคน ยอมให้ข้าวสารขึ้นราในยุ้งฉาง ยังไม่อยากให้ชาวบ้านได้กินข้าวต้มอุ่น ๆ สักมื้อ
พวกไร้เมตตา ใจดำเยี่ยงนี้ยังจะไปจารึกชื่อไว้บนศิลา เพื่อยกย่องพวกเขาอีกหรือ?
น่าละอายยิ่งนัก!
ชาวบ้านที่ผ่านบริเวณริมแม่น้ำเว่ย ซึ่งมีศิลาจารึกใหญ่มหึมาเพิ่งตั้งขึ้นล้วนพ่นน้ำลายลงพื้นเบา ๆ ด้วยความขุ่นเคืองใจ
ฝ่ายบรรดาผู้ร่ำรวยและตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ก็พากันโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง ปิดประตูด่ากันลั่น
อู๋อ๋องดูภายนอกสุภาพนอบน้อม ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ ใครจะรู้ว่าแท้จริงกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้?
ตัวเองไม่ได้บริจาคมากนัก กลับถูกสลักชื่อไว้บนศิลาแบบนี้ไม่เท่ากับให้ชาวซินเฟิงสาปแช่งไปอีกหลายชั่วอายุคนหรอกหรือ?
แม้ชาวบ้านจะเป็นเพียงคนเล็กคนน้อยในโคลนตม แต่คำสาปแช่งของพวกเขาใช่ว่าจะไม่มีผลอะไร ยิ่งโดยเฉพาะเมื่อพวกเขาคือบ้านเกิดเมืองนอนร่วมรากเหง้าเดียวกัน ถ้าข่าวลือแพร่ออกไปว่า "ร่ำรวยไร้เมตตา ละเลยคนบ้านเดียวกัน" ชื่อเสียงตระกูลคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่!
และอาจกลายเป็นชื่อเน่าติดตัวไปชั่วกาลนาน!
ในยุคที่ชื่อเสียงสำคัญยิ่งกว่าชีวิต โดยเฉพาะสำหรับตระกูลขุนนางใหญ่นี่ถือเป็นเรื่องร้ายแรงที่สุด รองลงมาก็คือถูกยึดทรัพย์ประหารทั้งตระกูล
แม้จะไม่พอใจเพียงใด ด่าเสร็จก็ต้องรีบหาทางแก้ไข
จะแก้อย่างไร?
อันที่จริงก็ไม่ยาก ถ้ากลัวว่าที่บริจาคมานั้นน้อยเกินไปจะโดนประชาชนเกลียดชัง เช่นนั้นก็แค่… บริจาคเพิ่มอีกหน่อยก็เท่านั้น
สำหรับเหล่าตระกูลใหญ่ขุนนางเศรษฐีทั้งหลาย สะสมทรัพย์สินมาหลายรุ่นรุ่นละหลายล้านตำลึง หยิบเงินทองออกมาช่วยเหลือภัยพิบัติ มันไม่ใช่เรื่องยากเลย ขึ้นอยู่กับแค่ว่าพวกเขา “อยาก” ช่วยหรือไม่
แต่อู๋อ๋องออกหมากนี้มา ถึงจะไม่อยากก็ต้องอยากขึ้นมาล่ะ เว้นแต่จะอยากให้ลูกหลานโดนชาวบ้านสาปแช่งไปชั่วชีวิต
ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้สัญญากับเว่ยอ๋องก็ช่างมันไปก่อนเถอะ
บริจาคพันกว้านก็คือบริจาค สองพันกว้านก็เหมือนกัน เช่นนั้นทำไมไม่คว้าโอกาสนี้ พลิกสถานการณ์ที่ดูเหมือนเลวร้ายให้เป็นผลดี ลุกขึ้นมา “บริจาคอันดับหนึ่ง” เพื่อให้ชื่อจารึกอยู่บนศิลาแบบโดดเด่น ให้ชาวซินเฟิงสรรเสริญกันรุ่นแล้วรุ่นเล่า ทุกครั้งที่เห็นศิลานั้นก็จะยกนิ้วให้แล้วพูดว่า
“ตระกูลนั้นเมตตายิ่งนัก มีเมตตาต่อคนบ้านเดียวกันโดยแท้!”
ดังนั้น จวนของอู๋อ๋องที่เคยเงียบเหงา ก็พลันครึกครื้นขึ้นมาทันทีแขกเหรื่อแห่แหนเข้าไปเต็มจนไม่มีที่นั่ง
ทำให้อู๋อ๋องยิ้มแก้มปริ ใจเบิกบานยิ่งนัก!
แทบไม่ต้องพูดอะไรมาก พวกเศรษฐีก็หามหีบเงินมาเป็นหีบ ๆ รถบรรทุกข้าวสารมาเป็นคัน ๆ เบียดกันมา แข่งกันบริจาค ใครก็ไม่อยากแพ้ ต่างคนต่างบริจาคมากกว่ากัน!
มีบางรายตอนเช้าส่งมาสามพันกว้าน พอบ่ายรู้ว่ามีบ้านอื่นส่งมาห้าพันกว้าน ก็รีบส่งมาเพิ่มอีกสามพัน ราวกับเงินทองเป็นน้ำทะเล ถาโถมมาไม่ขาดสาย คิ้วไม่ขมวดสักนิดก็เพื่อจะได้ “ชื่อจารึกอันดับหนึ่ง”
ในเวลาเพียงวันเดียว คลังเงินของที่ว่าการเมืองก็เต็มไปด้วยเงินตรา ผ้าแพร ผ้าไหม ส่วนยุ้งข้าวก็ล้นไปด้วยธัญพืช
อู๋อ๋องจึงฮึกเหิม ใจกล้าใจใหญ่ สั่งตั้งโรงทานทั่วเมือง แจกอาหารให้ชาวบ้านกินฟรี และยังทุ่มเงินซื้อธัญพืชเข้ามาเพิ่มอีก
การช่วยเหลือภัยพิบัติในซินเฟิงจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่
จนถึงตอนนั้นเอง นักคิดนักวิเคราะห์จึงเริ่มมองเห็นเบื้องหลังของการ “จารึกชื่อบนศิลา” และเริ่มแพร่ข่าวต่อกันไปตามตรอกซอกซอย
ประชาชนที่เคยไม่พอใจจึงตาสว่าง
ที่แท้พระประสงค์ของอู๋อ๋องเป็นเช่นนี้เอง!พวกเราคนโง่เขลา ดันมองไม่ออกกลับเข้าใจผิดแผนการอันชาญฉลาดของท่านเสียได้ บาปหนาแท้! แผนนี้เล่นเอาพวกเศรษฐีไม่มีทางพูดอะไรได้ ยังต้องยอมควักเงินออกมาด้วยความเต็มใจเพื่อแลกชื่อเสียง เป็นแผนอันแยบยลนัก!
ชั่วขณะเดียวกัน ทั้งเมืองต่างเปล่งเสียงสรรเสริญอู๋อ๋อง ยกย่องสรรเสริญขึ้นไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน!
พระนาม “เจี้ยนอ๋อง” (เจ้าเมืองทรงปัญญา) จึงขจรไกลทั่วแผ่นดินแต่เมื่อมีคนดีใจ ก็ต้องมีคนกลุ้ม เมื่อมีคนยิ้ม ก็ต้องมีคนแค้น
อู๋อ๋องรู้สึกสะใจ ส่วนเว่ยอ๋องก็โกรธจัด!
ไม่ใช่เพราะอู๋อ๋องได้ชื่อเสียงไปมาก แต่โกรธพวกเศรษฐีตระกูลใหญ่เหล่านั้น ที่ต่อหน้าพูดอย่างลับหลังทำอีกอย่าง!
โว้ย! พวกเจ้านี่ ต่อหน้าข้าสาบานหนักแน่นว่าจะร่วมมือกับข้าเล่นงานหลี่เค่อ สนับสนุนให้ข้าเป็นรัชทายาท พูดกันหวานจนไม่รู้จะหวานอย่างไรแล้ว!
แต่พอครู่เดียว ก็เอาเงินเอาทองไปถมให้หลี่เค่อกันหมด เจ้าอ้างว่าห่วงชื่อเสียง ข้าเข้าใจได้
แต่แค่ประคองสถานการณ์ก็พอไหม? ทำไมต้องแย่งอันดับหนึ่งกันด้วยเล่า!?
พริบตาเดียวสถานการณ์พลิกผัน สิ่งที่ข้าได้เปรียบมาก่อนก็พังหมด!
ครั้งนี้ศึกแย่งอำนาจระหว่างพี่น้อง ข้าพ่ายแพ้อย่างหมดรูป แถมยังพ่ายอย่างน่าอดสูที่สุด!
“โครม!” เว่ยอ๋องเตะโต๊ะเบื้องหน้าอย่างแรง ถลึงตามองหัวหน้าตระกูลใหญ่ที่มาหาเขา แล้วตะโกนลั่นว่า: “พวกเจ้าคิดว่าข้าหลี่ไท่เป็นคนใจดีหรือไง!?”
หัวหน้าตระกูลทั้งหลายตกใจจนขาสั่น ทรุดตัวลงขออภัย
ตู้เหวยกง เป็นหลานชายสายตรงของตระกูลตู้ ฐานะสูงส่งและมีความสนิทสนมกับเว่ยอ๋อง มักร่วมดื่มกินเล่นสนุกกันบ่อย ๆ เขาเลยไม่ค่อยเกรงกลัวเว่ยอ๋องนัก
จึงพูดเสียงอ่อนว่า: “ท่านอ๋องโปรดอภัยเถิด แผนของอู๋อ๋องครั้งนี้ มันร้ายกาจเกินไปจริง ๆ พวกเราจำต้องทำตาม…”
เมื่อเขาเริ่มพูดขึ้นมา ตระกูลใหญ่ที่เหลือ เช่น หยวนซื่อ โหวม่อเฉินซื่อ ก็พลอยออกปากสนับสนุน
ไม่ใช่พวกเราไม่ซื่อสัตย์นะ แต่อู๋อ๋องร้ายเกินไป…
เว่ยอ๋องแม้จะเป็นคนอารมณ์ร้อน ใจแคบ แต่ก็หัวดีมากรู้ว่าเรื่องถึงขั้นนี้แล้ว โทษไปก็ไร้ผลจะให้เขาลงโทษตระกูลใหญ่พวกนี้จริง ๆ หรือ?
พวกนี้รากลึกมานานตั้งแต่ยุคเหนือใต้ ครอบงำอยู่ในเขตกวนจง (ภาคตะวันตกของจีน) อิทธิพลแผ่ซ่านไปทั่วราชวงศ์ถัง คือกำลังสำคัญที่สุดในการช่วยให้เขาได้เป็นรัชทายาท ถ้าไปขัดแย้งด้วยคงเสียการใหญ่
เขาจึงสูดลมหายใจลึก ระงับอารมณ์ แล้วพูดอย่างเย็นเยียบว่า: “พี่สามของข้านั้น ชอบอวดอ้างตนว่าบริสุทธิ์ผุดผ่อง ซื่อตรงเปิดเผย ไม่เหมือนคนมีเล่ห์เหลี่ยม คิดไม่ถึงว่าจะออกแผนชั่วร้ายแบบนี้ ข้าว่าต้องมีอะไรเบื้องหลังแน่”
ตู้เหวยกง จึงถามว่า: “ท่านอ๋องหมายถึง… อู๋อ๋องมีคนวางแผนให้อยู่เบื้องหลัง?”
เว่ยอ๋องพยักหน้าช้า ๆ อย่างเย็นชา: “แน่นอน ต้องมีใครอยู่เบื้องหลังแน่”
โหวม่อเฉินอู่ พูดแทรกขึ้นว่า: “หรือว่าจะเป็น เฉินเหวินเปิ่น?”
คนผู้นี้เป็นผู้สนับสนุนเหนียวแน่นของอู๋อ๋อง ใคร ๆ ก็รู้และยังเป็นคนฉลาดวางแผนเก่ง เป็นที่ประจักษ์ทั่วไป
เว่ยอ๋องครุ่นคิดสักพัก แล้วส่ายหัว: “ไม่น่าใช่ เจ้าหมอนั่นโดนข้าสอดแนมไว้ตลอด ต่อให้ขยับนิดเดียวก็ไม่รอดสายตาข้า ตั้งแต่หลี่เค่อย้ายไปซินเฟิง เขาก็นั่งเฝ้าอยู่เฉย ๆ ไม่น่าจะใช่เขา”
ศัตรูที่มองเห็นนั้นไม่อันตราย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือศัตรูที่ไม่เคยโผล่ออกมา แต่จู่ ๆพุ่งออกมาจากเงามืดกัดเจ้าเต็มปากในวินาทีสำคัญ แบบนั้นแหละถึงจะร้ายแรงจริง
รู้เขารู้เรา ถึงจะรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง แต่ถ้ายังไม่รู้ว่าใครคือศัตรู ลักษณะนิสัยเป็นอย่างไร ใช้วิธีไหน ถึงจะน่ากลัวที่สุด
เว่ยอ๋องคิดไปคิดมาก็ยังไม่เจอคำตอบ จึงหันไปบอกตู้เหวยกงว่า: “สายของพ่อเจ้าที่อยู่ในซินเฟิง หูตาแหลมคมนัก จงช่วยข้าสอดส่องหลี่เค่อให้ดี หาตัวคนที่อยู่เบื้องหลังเขาออกมาให้ได้!”
ตู้เหวยกงรีบตอบตกลง แต่ในใจกลับรู้สึกขำ ๆ
พูดว่าแผนคนอื่นร้ายกาจ ก็แค่หาข้ออ้างให้ตัวเองเท่านั้น แต่ที่แท้แผน “ตัดเสบียงจากแหล่ง” ของเว่ยอ๋องต่างหากล่ะที่ร้ายลึกกว่ามาก…
แผนของอู๋อ๋องน่ะหรือร้ายกาจ?
ไม่หรอก…
มันคือ “แผนเปิดเผย” ต่างหาก แผนที่ตรงไปตรงมาไม่ต้องซ่อนอะไร หลุมอยู่ตรงหน้าเห็นกันชัด ๆ แต่เจ้าก็ยังหลีกไม่พ้น ต้องกระโดดลงไปอยู่ดี!
คิดถึงตรงนี้ ตู้เหวยกงก็เริ่มสงสัยอย่างจริงจังว่า
ใครกันแน่คือ “ยอดคน” เบื้องหลังอู๋อ๋อง หลี่เค่อ?
แม้จะอยู่คนละฝ่าย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้ขึ้นมา…