บทที่ 49 หม้อไฟ?
บทที่ 49 หม้อไฟ?
บ้านนี้ยังถือว่าดีอยู่นะ ถ้าวันไหนไปเยี่ยมบ้านที่ยากจนหน่อย หรือเป็นพวกชอบความโบราณล่ะก็ บางทีอาจไม่มีแม้แต่เบาะรองนั่ง ปูเสื่อไว้ไม่กี่ผืนบนพื้น แล้วก็เชิญนั่งเลย…
การนั่งแบบคุกเข่า ท่านั่งคุกเข่า หรือท่านั่งเคร่งขรึมเป็นแบบที่เรียบร้อยและให้เกียรติที่สุด
ในสถานการณ์เป็นทางการ หากมีผู้ใหญ่หรือหัวหน้านั่งอยู่ตรงหน้า คนที่เป็นผู้น้อยก็ได้แต่ทรมานตัวเองนั่งอยู่แบบนั้น ถ้าผู้ใหญ่หรือหัวหน้านิสัยชอบใช้อำนาจ ก็อาจสั่งให้คุณนั่งท่านี้ยาวไป จนเลือดไหลเวียนไม่สะดวก ขาแข็ง หลังชา วิงเวียนศีรษะ ล้มตึงลงทีหนึ่ง แล้วก็ล้มอีกที สุดท้ายสลบไปเลย…
ถ้าไม่อยากเจอประสบการณ์ทรมานแบบนี้ ก็รีบตีสนิทกับเจ้าบ้านตรงหน้าเถอะ พูดประจบให้พอใจ ไม่นานก่อนจะเป็นลม เจ้าบ้านก็จะเอ่ยขึ้นมาว่า เราไม่ต้องพิธีอะไรมากหรอก สบาย ๆ กันเอง… จากนั้นทุกคนก็เปลี่ยนท่านั่งกัน เอาขาออกมาพาดไขว้หน้าตัวเอง นั่งขัดสมาธิ สำหรับคนโบราณส่วนใหญ่ ท่านั่งขัดสมาธิถือว่าค่อนข้างสบายแล้ว นั่งอยู่บนพื้นหรือเบาะแบบนี้สักหลายชั่วยามก็ยังพอไหว
แต่สำหรับฟางจวิน ที่เป็นคนยุคใหม่และเคยนั่งเก้าอี้เป็นประจำ นั่งแบบนี้ได้ไม่นานก็ปวดก้น ปวดหลัง ทั้งร่างทรุดลงเรื่อย ๆ…
โชคดีที่อู๋อ๋อง เป็นคนรู้สถานการณ์ดี พอเห็นสภาพของฟางจวินก็รู้ว่าเจ้าตัวไม่ถนัดนั่งแบบนี้ จึงหัวเราะออกมา ยืดแข้งยืดขาเปลี่ยนมานั่งขัดสมาธิแทน
ฟางจวิน ค่อยโล่งอกหันไปมองหลี่ซือเหวินเห็นอีกฝ่ายดูจะโล่งเหมือนกัน…
เฉี่ยวเอ๋อร์ยกน้ำชามาให้ สี่คนมีแค่สามถ้วย วางถ้วยไว้หน้าอู๋อ๋องหน้าเซินเหวินซู่ และหน้าหลี่ซือเหวิน ส่วนคุณชายของนาง…ไม่ต้องหรอก คุณชายรองไม่ดื่มน้ำชา
อู๋อ๋อง หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่ง “อืม” แล้วชมว่า “ชานี่ต้มได้ดีไม่แพ้ชาที่จวนข้าเลย” แล้วหันไปยิ้มถามเฉี่ยวเอ๋อร์ว่า “เจ้าเป็นคนต้มเหรอ?”
เฉี่ยวเอ๋อร์โดนรอยยิ้มหล่อเหลาของอู๋อ๋องเล่นงานจนหัวใจเต้นแรง แก้มแดงหน้าแดง อ้ำอึ้งตอบ “จะ…เจ้าค่ะ บ่าวต้มเองเจ้าค่ะ…”
อู๋อ๋องยิ้มพลางพูดว่า “ดีมาก”
เฉี่ยวเอ๋อร์แทบเป็นลมในใจ กรี๊ด! อู๋อ๋องพูดกับข้าเหรอเนี่ย? เขาเป็นองค์ชายที่คนในราชสำนักต่างชื่นชมว่าเป็นผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม หล่อเหลาเหมือนเทพบุตรจริง ๆ…
ฟางจวิน หน้าดำปี๋มองเฉี่ยวเอ๋อร์ที่เหมือนกำลังฝันหวานด้วยความหงุดหงิดจนเปรี้ยวปาก โบกมือไล่ “รีบไปสิ ยืนเหม่ออะไรอีก?”
“เจ้าค่ะ…” เฉี่ยวเอ๋อร์ตอบเบา ๆ อย่างขมขื่น แอบเหล่มองอู๋อ๋องของนางอย่างน้อยใจ คุณชายนี่จะปล่อยให้เขาพูดต่ออีกหน่อยไม่ได้หรือไงนะ…เดินออกไปพลางหันกลับมามองทุกก้าว
ฟางจวิน หันไปมองอู๋อ๋อง พูดว่า “นางยังไร้เดียงสา ไม่เคยเจอใครใหญ่โตนัก หวังว่าท่านอ๋องจะไม่ถือโทษ”
อู๋อ๋อง ยิ้มว่า “สาวใช้คนนี้ดูไร้เดียงสาเหมือนดอกไม้ตูม ข้ายังไม่ทันได้ชมชอบเลย จะโกรธอะไร?”
ฟางจวิน เห็นรอยยิ้มหล่อเหลานั้นใจหล่นวูบหนึ่ง คิดว่า หรือว่าอู๋อ๋องผู้หล่อเหลานี้จะชอบเฉี่ยวเอ๋อร์เข้าแล้ว? ถ้าเขาขอนาง จะทำยังไงดีล่ะ…
ในยุคนี้ การที่ขุนนางแลกเปลี่ยน ขอ หรือมอบสาวใช้ให้กันถือเป็นเรื่องปกติ แต่ฟางจวิน ยอมรับไม่ได้ที่จะมองว่าคนเป็นของแลกเปลี่ยน
จึงรีบตะโกนขึ้นว่า “หม้อไฟเตรียมเสร็จรึยัง?”
คนใช้คนหนึ่งรีบวิ่งมาที่หน้าประตู ถามว่า “เตรียมเสร็จแล้วขอรับคุณชายรอง จะให้นำขึ้นมาตอนนี้เลยหรือไม่?”
ฟางจวิน พยักหน้า “แน่นอนสิ”
คนใช้ตอบรับ แล้วรีบกลับไปแจ้งห้องครัว
ฟางจวิน ลุกขึ้นยกโต๊ะตรงหน้าไปไว้กลางห้อง แล้วลากเบาะมาวางข้างกัน บอกคนอื่นว่า “มา ๆ ๆ ช่วยกันหน่อย”
ทุกคนงง ๆ แต่ก็ทำตาม
ไม่นานก็เห็นคนครัวสองคนแบกเตาเข้ามา ฟางจวิน สั่งให้พวกเขาวางถาดน้ำไว้ตรงกลางโต๊ะ แล้ววางเตาไว้ตรงกลางถาดอีกที…
อู๋อ๋อง กับคนอื่น ๆ ไม่เคยเห็นเตาแปลก ๆ แบบนี้มาก่อน ก็จ้องมองอย่างตั้งใจ
เห็นว่าเตานั้นส่วนบนแหลมเป็นปล่องกลม ส่วนกลางเป็นพุงกลม ๆ โผล่ออกมา มีห่วงลายสัตว์สองข้าง ด้านล่างเป็นฐานเจาะลาย สามารถมองเห็นถ่านที่กำลังลุกไหม้อยู่ข้างใน มีประกายไฟพุ่งขึ้นมาบ้าง ทั้งเตาทำจากทองเหลืองแวววาว มีลายมงคล ลายสัตว์ดูหรูหรา
จากนั้นก็มีจานอาหารทยอยเข้ามา ทั้งผักกาดเขียวสด กุ้ยฉ่าย ผักกาดน้ำ ถั่วงอกเขียวสด เห็ดป่าดำ ๆ และเนื้อแกะสีแดงขาวเป็นริ้ว ๆ ที่แล่บางเหมือนปีกแมลงโปร่งแสง เห็นแล้วอยากกินขึ้นมาทันที
แต่ทั้งหมดนี้…ดิบทั้งนั้น…
อู๋อ๋อง กับเซินเหวินซู่ แม้จะตกใจแต่ก็ไม่กล้าถามก่อน ส่วนหลี่ซือเหวินอึ้งเหมือนกัน จึงถามว่า “ฟางเอ๋อร์ กินอย่างไรล่ะ?”
ฟางจวิน ยิ้มไม่พูดอะไร เดินไปจับห่วงลายสัตว์บนพุงเตา ยกขึ้นเบา ๆ กลายเป็นฝาเปิดออก
ข้างใต้เป็นหม้อรูปวงแหวนรอบแกนกลางของเตา ในน้ำเดือดพล่านมีไอออกมา ฟางจวิน เอาผักหลายจานเทลงไปแล้วปิดฝา พูดว่า “พอเดือดก็ทานได้”
เขายังเทน้ำจิ้มที่เตรียมไว้ล่วงหน้าใส่ถ้วยแจกให้แต่ละคน
กินหม้อไฟไม่มีพริกไม่ได้! แต่เสียดายที่สมัยราชวงศ์ถัง พริกยังอยู่ในป่าเขาแถวอเมริกาใต้ ต้องรอจนราชวงศ์หมิงถึงจะเข้าจีน นี่มันทำใจลำบากจริง ๆ สำหรับคนติดเผ็ดอย่างฟางจวิน
ถึงขั้นเคยคิดจะส่งกองเรือลงไปแถบตะวันออก หาทางเปิดเส้นทางใหม่ไปยึดอเมริกาใต้เลยทีเดียว…
โชคดีที่ยุคถัง ยังมีพืชที่ชื่อว่า จูอวี๋
จริง ๆแล้ว จูอวี๋ ไม่ใช่วัตถุดิบหลักในการทำเผ็ดของยุคนั้น ผู้คนชอบใช้ขิงมากกว่า แต่ฟางจวิน ลองแล้วคิดว่าจูอวี๋ให้รสชาติคล้ายพริกที่สุด
จูอวี๋ หรือที่เรียกว่า “พริกเหวียต พริกที่มาจากทางใต้ของประเทศจีน” ตามตำรายาสมุนไพรเขียนว่า “รสเผ็ดขม คนท้องถิ่นจะเก็บในเดือนแปด นำมาคั้นเอาน้ำผสมกับปูนขาวกลายเป็นน้ำมันเผ็ด ใช้ใส่อาหาร”
แม้แต่อู๋อ๋อง ก็ไม่เคยเห็นเครื่องครัวแบบนี้หรือวิธีกินแบบนี้ จึงชี้ไปที่หม้อไฟแล้วถามว่า “นี่มันคืออะไร?”
ฟางจวิน แบ่งน้ำจิ้มไปพลาง ตอบว่า “หม้อไฟ”
เซินเหวินซู่ กล่าวชมว่า “ในหม้อมีไฟ ชื่อสมกับลักษณะจริง ๆ ข้าโง่เขลา ไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ทราบว่าคุณชายรองฟางได้มาจากไหน?”
“เจ้าจะเคยเห็นได้ยังไงล่ะ หม้อไฟนี่ข้าออกแบบเองเลยนะ” ฟางจวิน พูดหน้าตาเฉยยึดเอาความดีความชอบของการคิดค้นหม้อไฟไว้คนเดียว…
เซินเหวินซู่ ถึงกับแสดงความเคารพ “คุณชายรองช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก”
เขาไม่ได้เป็นนักปราชญ์หัวโบราณหรือติดกรอบ แต่กลับเปิดรับสิ่งใหม่ได้ดีไม่มองว่านวัตกรรมเหล่านี้เป็นของแปลกประหลาด
หลี่ซือเหวิน ท้องร้องดัง ไม่สนใจจะพูดอะไรมากมองหม้อไฟอย่างหิวโหย…
ระหว่างนั้น หม้อไฟก็เดือดปุด ๆ อีกครั้ง
ฟางจวิน เปิดฝา เทเนื้อแกะลงไปหนึ่งจาน แล้วตะโกน “กินได้แล้ว!” หิวจัดจนไม่สนใจว่าใครเป็นองค์ชาย เอื้อมตะเกียบไปคีบเนื้อแกะจุ่มน้ำเดือดสองสามที เอาขึ้นมาใส่น้ำจิ้ม แล้วเข้าปากทันที ลวกจนต้องสูดปาก แต่ในใจก็ร้องอย่างสะใจ รสชาติที่คิดถึง!