บทที่ 50 ท่านอ๋องมีเรื่องกลุ้มใจหรือ?

อู๋อ๋องเห็นดังนั้น ก็ไม่ว่าอะไรที่ฟางจวินเสียมารยาท ยื่นตะเกียบไปคีบเนื้อแกะมาชิ้นหนึ่ง เลียนแบบจุ่มน้ำจิ้มแล้วใส่เข้าปาก เคี้ยวเบา ๆ... เกือบลิ้นพอง!

แต่รสชาติความสดของเนื้อแกะ บวกกับความเผ็ดของน้ำจิ้ม กลับเป็นรสสัมผัสที่ลงตัวอย่างยิ่ง อู๋อ๋องเป่าลมไล่ความร้อนสองสามที แล้วก็คีบเข้าปากอีกครั้ง เคี้ยวช้า ๆ อย่างเพลิดเพลิน

จากนั้นดวงตาเขาเปล่งประกาย กล่าวชมว่า “อร่อยจริง ๆ!”

แต่พูดจบกลับพบว่าไม่มีใครตอบรับ อู๋อ๋องผู้ที่ปกติถูกเอาอกเอาใจอยู่ตลอดรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เหลียวตามองไปรอบ ๆ พบว่าอีกสามคนกำลังกินเนื้ออย่างเอาเป็นเอาตาย เหงื่อไหลท่วมตัว ไม่มีใครสนใจเขาเลยสักคน

อู๋อ๋องหัวเราะเสียงดัง สลัดความขึงขังของอ๋องออกไป ใช้ตะเกียบคีบชิ้นเนื้อที่ฟางจวินกำลังจะหยิบ แล้วพูดว่า “กล้าแย่งเนื้อกับข้า? อยากตายหรือไง?”

ฟางจวินมองอู๋อ๋องอย่างพูดไม่ออก รู้สึกหงุดหงิดในใจ

กินข้าวยังจะต้องแสดงบารมีขององค์ชายอีกหรือ? น่าเบื่อสิ้นดี... ต่ำต้อยจริง ๆ

กินหม้อไฟไม่ดื่มเหล้าจะได้ยังไง?

ฟางจวินโบกมือเรียกสาวใช้ “เอาเหล้ามา!”

ทันใดนั้นสาวใช้ก็นำโอ่งเหล้าเซรามิกมา วางไว้บนโต๊ะแล้วโค้งตัวถอยออกไป

ฟางจวินเงยหน้ามอง ไม่ใช่เฉี่ยวเอ๋อร์ก็โล่งใจอย่างประหลาด ถ้าเฉี่ยวเอ๋อร์ยังมองอู๋อ๋องอยู่ละก็ คืนนี้เขาคงนอนไม่หลับแน่...

เขาเปิดฝาโอ่งเหล้า แล้วรินให้ทุกคนจนเต็มถ้วย

เหล้าสีใสสดใส เหมือนกับต้นไผ่เขียวของน่านซวน มีฟองขาวลอยเมื่อรินใส่ถ้วย แม้จะดูเหมือนเหล้าจากข้าวเขียวในบทกวีของราชวงศ์ถัง แต่ไม่ใช่เหล้าขุ่นแบบนั้น เป็นเหล้าชั้นดีจากซินเฟิง

ว่ากันว่า ฮั่นเกาจู่หลิวปังเกิดที่เฟิงหลี่ ต่อมาได้ยกทัพล้มราชวงศ์ฉินและเซี่ยง ตั้งราชวงศ์ฮั่นขึ้นมา และยกบิดาเป็นไท่ซ่างหวง ไท่ซ่างหวงที่อยู่ในนครฉางอันคิดถึงบ้านเกิด หลิวปังจึงให้ช่างฝีมือชื่อหูขวานสร้างเมืองที่เหมือนเฟิงหลี่ เรียกว่า “ซินเฟิง” หมายถึง “เฟิงแห่งใหม่”

เมื่อเมืองซินเฟิงสร้างเสร็จ ไท่ซ่างหวงยังคงอยากดื่มเหล้าบ้านเกิด หลิวปังจึงย้ายช่างหมักเหล้ามาที่นี่ จากนั้นเหล้าซินเฟิงก็โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน

พวกเขาถูกความเผ็ดทำให้ลิ้นชา พอได้กลิ่นเหล้าก็ยกถ้วยขึ้นดื่มทันที ไม่มีใครพูดจาเกริ่นอะไรให้เสียเวลา

เหล้าหมักข้าวในสมัยถังนั้นยังจำกัดด้วยกระบวนการหมัก ไม่มีวิธีกลั่นเหล้าแบบที่มีแอลกอฮอล์สูงถึงห้าสิบถึงหกสิบดีกรีแบบยุคซ่งหรือหยวน

ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ ฟางจวินก็ไม่ค่อยได้ดื่มเหล้า ไปหอสุราจุ้ยเซียนโหลวหวังจะดื่มด่ำกับสุราและสตรีแห่งต้าถัง กลับโชคร้ายไปมีเรื่องทะเลาะกันถึงสองครั้ง เหล้าสักหยดก็ไม่ได้กิน

ยกถ้วยขึ้นจิบเล็กน้อย เหล้าซินเฟิงนี้รสอ่อนละมุน จืดชืดเหมือนน้ำซุป ใสแจ๋วกว่าเบียร์ในยุคปัจจุบันเสียอีก ลองชิมดู กลับมีรสหวาน...

โชคดีที่ฟางจวินไม่ใช่มือใหม่เรื่องเหล้า ไม่งั้นคงจะเคาะโต๊ะแล้วโวยว่า “นี่มันเหล้าอะไร ใส่น้ำตาลหรือเปล่า?!”

เหล้าในสมัยถัง แม้จะมีแอลกอฮอล์บ้าง แต่ไม่เกินยี่สิบดีกรี เพราะข้าวหมักเกิดปฏิกิริยากับเชื้อรา ส่วนมากถูกแปลงเป็นน้ำตาล เหล้าที่ออกมาจึงรสหวานไม่ใช่เผ็ด

ฟางจวินถึงกับเข้าใจทันที ว่าทำไมพวกนักกวีถึงชอบพูดอะไรอย่าง “ดื่มเหล้าแต่งบทกวีเป็นร้อย” กันนัก เหล้าแบบนี้มันไม่ใช่ทดสอบตับ แต่ทดสอบความจุของกระเพาะ...

เขาคิดว่าเหล้านี้แม้แอลกอฮอล์ต่ำ แต่รสชาติดีในระดับหนึ่ง ในหัวเริ่มคิดว่า จะดีไหมถ้าลองพัฒนาวิธีกลั่นเหล้าแบบใหม่ เอาเหล้าขาวแท้ ๆ มาทำขาย จะได้รวยบ้าง...

ระหว่างคิดก็คีบกับข้าวไป รินเหล้าไป กินจนอิ่มแน่นท้อง ถึงได้รู้ตัวว่าเผลอกินไปตั้งครึ่งโอ่ง

ถึงเหล้าจะอ่อน แต่ก็คือเหล้า ถึงฟางจวินชาติที่แล้วจะดื่มหนักได้ แต่พอมาอยู่ในร่างใหม่ก็ยังไม่คุ้นเคย หัวเริ่มมึน ๆ เมาเล็กน้อย

ตอนนั้นเอง อู๋อ๋องก็วางถ้วยเหล้าลงถอนหายใจยาว เอ่ยว่า “จิบเหล้าซินเฟิงใหม่ ห่างไกลแต่ส่งใจถึงคนบนระเบียง... เหล้าซินเฟิงนี้ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ รสชาติค้างลิ้น จับคู่กับหม้อไฟและน้ำจิ้มเผ็ด ถือเป็นสุดยอดรสแห่งโลกหล้า!”

เซินเหวินซู่ดื่มเหล้าอย่างสงบ ยกถ้วยจิบช้า ๆ พอได้ยินก็ตอบว่า “บทนี้ของจักรพรรดิหยวนแห่งแคว้นเหลียงใช่หรือไม่? ท่านโจวเมิ่งเต๋อ (โจโฉ) ยังกล่าวว่า ‘อะไรจะคลายทุกข์ได้ มีเพียงทู่คัง’ ข้าดูแล้วว่า เหล้าซินเฟิงนี้ก็คลายทุกข์ได้เหมือนกัน”

พอกินอิ่ม ดื่มพอ คำพูดก็มากขึ้น

ใบหน้าหล่อเหลาดั่งเทพของอู๋อ๋องแดงระเรื่อเพราะฤทธิ์สุรา ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ดื่มเหล้าลืมทุกข์ แต่พอสร่างแล้วก็ทุกข์กว่าเดิม…” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอัดอั้นและขมขื่น

เซินเหวินซู่ฝืนยิ้ม ไม่พูดอะไรต่อค่อย ๆ ดื่มเหล้าต่อไป หลี่ซือเหวินที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว ยังกินดื่มต่อไปเสียงดัง ไม่แม้แต่จะเงยหน้า

แต่ฟางจวินเข้าใจจิตใจของอู๋อ๋องดี..เกิดมาในตระกูลสูงศักดิ์ เป็นทั้งคนฉลาดมีความสามารถ ย่อมมีความทะเยอทะยานอยู่เต็มอก

น่าเสียดายที่ชะตาฟ้าลิขิต เป็นได้เพียงอันดับสาม ในเมื่อที่นั่งสูงสุดนั้นไม่มีวันได้ครอง ใครเล่าจะไม่เจ็บใจ?

ดีไม่ดีพอได้ออกว่าราชการ ได้รับตำแหน่งดูแลห้าเมืองรวมถึงอันโจว หวังจะมีผลงานให้จักรพรรดิทอดพระเนตร กลับถูกผู้ตรวจราชการฟ้องจนต้องกลับเมืองหลวง

ครั้นมาถึงช่วงหิมะตกหนัก ได้รับคำสั่งให้ตรวจตราซินเฟิง เห็นชาวบ้านไร้เสื้อผ้าอาหาร หนาวจนตายอู๋อ๋องจะไม่สะเทือนใจได้อย่างไร?

ซินเฟิงเป็นเมืองใกล้เมืองหลวง อยู่ใต้ฝ่าพระบาท เป็นทางผ่านสำคัญเข้าสู่ฉางอันจากแคว้นกวนตง มีความมั่งคั่ง ดังนั้นเหล่าตระกูลใหญ่จึงต่างมีสาขาตั้งอยู่ที่นี่ อำนาจแทรกซ้อน ยุ่งยากซับซ้อนยิ่งนัก

ซินเฟิงร่ำรวยหรือไม่? ร่ำรวยแน่นอน! ร้านค้าริมแม่น้ำเว่ยตั้งเรียงราย ท่าเรือแน่นขนัด บ้านเรือนหลังงามติดกันเป็นแถว ความมั่งคั่งติดหนึ่งในสามของแคว้นกวนจง

แต่ภาษีที่ซินเฟิงส่งเข้ารัฐ กลับอยู่อันดับท้าย ๆ ของภูมิภาค

สาเหตุคือ อุตสาหกรรมทำเงินถูกตระกูลใหญ่บางรายได้รับยกเว้นภาษี หรือใช้อำนาจบารมีหลีกเลี่ยงการเสียภาษีโดยสิ้นเชิง

อู๋อ๋องเพิ่งมาถึงก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น หวังแก้ปัญหาทุกข์ยากของชาวบ้าน

แต่การคลังของเมืองถูกหิมะกัดกินจนเกือบล้มละลาย วิธีระดมทุนเพียงทางเดียวคือขอบริจาค แต่ถึงจะไปขอเองตามบ้าน ก็บริจาคได้น้อยนิด พวกที่ให้ก็แค่เห็นแก่หน้าองค์ชายเท่านั้น…

มองไปฝั่งเว่ยอ๋อง หลี่ไท่ จัดการภัยพิบัติได้อย่างยิ่งใหญ่ ฝั่งตัวเองกลับเดินแทบไม่ได้ อู๋อ๋องจะไม่หงุดหงิดได้อย่างไร?

ถ้าจะบอกว่าอู๋อ๋องสู้เว่ยอ๋องไม่ได้ เขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด!

อู๋อ๋องยกเหล้า ดื่มอึกหนึ่ง ถอนหายใจทำเอาฟางจวินรู้สึกอึดอัดตามไปด้วย…

“เอ่อ ท่านอ๋องมีเรื่องกลุ้มใจหรือ?” ฟางจวินไม่ใส่ใจเรื่องการเมือง พวกนั้นไม่เกี่ยวกับเขา ชาติที่แล้วเขาเคยทะเยอทะยานอยากไต่เต้าสูง แต่ในชาตินี้ เขาแค่อยากเป็นเจ้าของที่ดินตัวเล็ก ๆ ที่มีความสุขก็พอ

อู๋อ๋องมองดูฟางจวินคิดในใจ ไม่รู้ว่าทำเป็นโง่หรือโง่จริง แต่ดูจากที่เจ้าหมอนี่ใช้ชีวิตสบายใจ กินอยู่อิสระ อยากทำอะไรก็ทำ อยากตีกับใครก็ตีได้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นความสุขที่แท้จริงก็ได้

เขาจึงค่อย ๆ เล่าความในใจออกมา

เซินเหวินซู่ยิ้มอย่างขื่นขม “ข้าเป็นเจ้าเมืองซินเฟิงก็จริง แต่พวกตระกูลใหญ่ในเมืองนี้ ไม่เคยเห็นข้าอยู่ในสายตา มองเห็นชาวบ้านลำบากทั้งในเมืองและนอกเมือง ใจข้าเหมือนจะระเบิดอยู่แล้ว แต่ก็จนปัญญา ไม่รู้จะทำอย่างไร!”

เดิมทีหวังว่าอู๋อ๋องจะมาถึงซินเฟิงเพื่อข่มขวัญเหล่าตระกูลใหญ่ให้บริจาคบ้าง แต่ใครจะคิดว่าพวกนั้นบริจาคแค่นิดเดียว แทบไม่พอประทังชีวิตชาวบ้านสักนิด

พวกดูดเลือดอาศัยอยู่บนร่างของแผ่นดิน พวกนี้ไร้เมตตาในใจ มีแต่ผลประโยชน์น่าเกลียดน่าชังที่สุด!

ฟางจวินพอฟังจนเข้าใจ ก็เกาหัวที่เริ่มมึนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ข้ากลับมีวิธีอยู่นะ…”

อู๋อ๋องแทบพ่นเหล้าออกจากปาก ในใจขมขื่นไปหมด: เอาเถอะ เจ้าเป็นพวกบ้ากำลังจะให้คิดแผนการ? ฮ่า ๆ...

เซินเหวินซู่ก็เงียบเช่นกัน คิดในใจว่าเจ้าฟางเอ๋อร์นี่สมองยังเปิดไม่สุดเลยนะ!