บทที่ 48 ฝีมือเจ้า..ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร!!

หลี่เค่อตายอย่างอยุติธรรมหรือไม่?

การใส่ร้ายป้ายสีแบบ (ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง) ความเจ็บปวดที่ไม่มีทางระบาย, ความน่าสงสารขององค์ชายที่มีชีวิตราวกับหญ้าแห้ง... แน่นอนว่าเขาตายอย่างอยุติธรรม

แต่ในมุมมองของ "ฟางจวิน" ก็ไม่ใช่ว่าจะอยุติธรรมเสียทีเดียว

ความมั่งคั่งทำให้คนหลงทาง อำนาจทำให้คนคลั่ง เมื่อคนเข้าไปพัวพันกับสิ่งเหล่านี้ ก็จะสูญเสียสติ ไม่ว่าจะเป็นความจงรักภักดี ความกตัญญู ความมีเมตตา สายสัมพันธ์ในครอบครัว หรือความซื่อสัตย์ ล้วนต้องหลีกทางให้หมด

แม้แต่ในครอบครัวชนชั้นสูงธรรมดา ก็ยังมีการแย่งชิงทรัพย์สินและอำนาจจนพ่อลูกแตกหัก พี่น้องกลายเป็นศัตรู แล้วในราชวงศ์จักรพรรดิล่ะ?

เกิดมาในราชวงศ์ แม้จะได้รับผลประโยชน์จากอำนาจสูงสุด ก็ต้องตระหนักไว้แต่ต้นว่าดาบนั้นมีสองคม มีคุณก็มีโทษมหันต์ ควรเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรก ว่าหากถูกดึงเข้าไปในวังวนแห่งการแย่งชิงอำนาจ ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจยากจะคาดเดาได้

ไม่ว่าจะเป็นการเตรียมใจ หรือการวางแผนรับมือไม่ต้องสงสัยเลยว่า "หลี่เค่อ" ไม่มีทั้งการเตรียมใจและการวางแผน เหมือนปลาอยู่บนเขียง จะดิ้นยังไงก็ยังถูกเชือดอยู่ดี

หลี่เค่อเป็นโอรสองค์ที่สามของจักรพรรดิถังไท่จง อายุสิบเก้าปี สูงสง่า หน้าตาหล่อเหลาราวหยก ริมฝีปากแดง ฟันขาว ดูสะอาดสะอ้านแต่ไม่อ่อนแอ หล่อเหลาแต่ไม่เหมือนคนติดแป้ง ดูแล้วทำให้ฟางจวินรู้สึกอายตัวเอง…

เขาสวมชุดคลุมไหมสีฟ้าครามปักลายอักษร “อายุยืน” เป็นลายซ่อนอยู่ คาดเข็มขัดหยกขาวประดับไข่มุก ดูหรูหราสง่างาม ดูหล่อเหลาเปล่งประกายเต็มที่

เมื่อปีก่อน หลี่เค่อเพิ่งถูกเปลี่ยนจาก "ซู่อ๋อง" มาเป็น "อู๋อ๋อง" ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการเมืองอันโจว ดูแลกิจการทหารห้าหัวเมืองรวมถึงเมืองอันโจวในฐานะเจ้าเมือง และไปประจำตำแหน่งที่หูเป่ย

ปลายปีที่ผ่านมา ถูก "ขุนนางผู้ตรวจการหลิวฟ่าน ฟ้องร้องว่าตามล่าสัตว์มากเกินไปจนทำลายไร่นา จึงถูกปลดจากตำแหน่ง และตัดที่ดินในครอบครอง 300 หลังคาเรือน

เกี่ยวกับเรื่องที่หลี่เค่อถูกปลด ยังมีเรื่องเล่าหนึ่งที่เป็นที่กล่าวขาน

จักรพรรดิถังไท่จงเข้าข้างหลี่เค่อ พูดกับหลิวฟ่านว่า “ขุนนางเฉวียนว่านจีที่เป็นผู้ดูแลโอรสข้า กลับไม่สามารถตักเตือนเขาได้ ความผิดอยู่ที่เขา ควรตายด้วยซ้ำ”

หลิวฟ่านกราบทูลว่า “แม้แต่ 'ฟางเสวียนหลิง' ที่เป็นผู้ช่วยของฝ่าบาทเอง ยังไม่อาจห้ามฝ่าบาทไม่ให้ออกล่าสัตว์ แล้วทำไมต้องโทษแต่เฉวียนว่านจีคนเดียว?”

จักรพรรดิถังไท่จงโกรธมาก เดินสะบัดชายเสื้อกลับเข้าวัง แต่ไม่นานก็เรียกหลิวฟ่านเข้าเฝ้าเพียงลำพังแล้วถามว่า “เจ้ากล้าตำหนิข้าต่อหน้าได้อย่างไร?”

หลิวฟ่านตอบว่า “กระหม่อมเคยได้ยินมาว่า เมื่อผู้เป็นประมุขฉลาดและมีคุณธรรม ขุนนางก็จะกล้าพูดความจริง ฝ่าบาทมีเมตตาและชาญฉลาด กระหม่อมจึงไม่กล้าปิดบังแม้จะเป็นเพียงความเห็นโง่เขลา”

จักรพรรดิถังไท่จงจึงคลายความโกรธลง มองดูโอรสองค์ที่สามผู้หล่อเหลาอยู่เบื้องหน้า ฟางจวินก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

ที่จริง หลี่เค่อก็เคยมีโอกาสแตะต้องราชบัลลังก์ เขาเคยเข้าใกล้ตำแหน่งนั้นมาก

ในบันทึกหลักธรรมการปกครองในรัชสมัยเจินกวนบันทึกไว้ว่า ในปีเจินกวนที่ 17 (ค.ศ. 643) หลังจากที่ หลี่โหย่ว(ฉีอ๋อง) ถูกจับได้ว่ากบฏและผู้ร่วมก่อการกบฏร่วมกันได้ซัดทอด "หลี่เฉิงเฉียน" รัชทายาท ว่าวางแผนก่อกบฏจึงถูกปลดจากตำแหน่ง

จักรพรรดิถังไท่จง เคยสัญญาว่าจะตั้ง หลี่ไท่(เว่ยอ๋อง) เป็นรัชทายาท แต่จางซุนอู่จี๋ คัดค้านอย่างหนัก ขอให้ตั้ง หลี่จื้อ(จิ้นอ๋อง)แทน

ต่อมา จักรพรรดิถังไท่จงทรงลังเล เห็นว่าหลี่จื้ออ่อนแอ จึงพูดกับจางซุนอู่จี๋ว่า “เจ้าขอให้ข้าตั้งจื้อเอ๋อร์เป็นรัชทายาท แต่เขาอ่อนแอ ข้ากลัวว่าจะรักษาประเทศไว้ไม่ได้จะทำอย่างไรดี? อู๋อ๋อง หลี่เค่อกล้าหาญเด็ดขาดเหมือนข้า ข้าอยากตั้งเขาเป็นรัชทายาท เจ้าคิดอย่างไร?”

จางซุนอู่จี๋ยังคงยืนยันว่าไม่ควร

จักรพรรดิถังไท่จงถามว่า “เจ้าคัดค้านเพราะหลี่เค่อไม่ใช่หลานของเจ้าหรือ?”

จางซุนอู่จี๋ตอบว่า “รัชทายาทมีเมตตาและมีคุณธรรม เป็นกษัตริย์ที่สามารถรักษาประเทศได้ ตำแหน่งรัชทายาทสำคัญยิ่ง จะเปลี่ยนอย่างลวก ๆ ไม่ได้ ขอฝ่าบาทไตร่ตรองให้ดี”

จักรพรรดิถังไท่จงจึงละความคิดนั้น

จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า ถ้าไม่มีจางซุนอู่จี๋ขัดขวาง บางทีจักรพรรดิถังไท่จงก็อาจจะตั้งหลี่เค่อเป็นรัชทายาทจริง ๆ ก็ได้ ถ้าประวัติศาสตร์มี “ถ้า” ราชวงศ์ต้าถังอาจจะเดินไปในเส้นทางที่ต่างไปอย่างสิ้นเชิง…

ฟางจวินคารวะหลี่เค่อแล้วกล่าวว่า: “ไม่รู้ว่าท่านอ๋องมาเยือนด้วยพระองค์เอง กระหม่อมไม่ได้ออกมาต้อนรับไกล ๆ เป็นความผิดอย่างยิ่ง”

หลี่ซือเหวินก็รีบเข้ามาคารวะ ส่วนหลี่อวี่หลง เด็กสาวคนนั้น ไม่รู้หายไปไหนในพริบตา

หลี่เค่อยกมือห้าม แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องพิธีมาก ขุนนางผู้หนึ่งจากสี่หนุ่มแห่งฉางอันมาเยือนเมืองซินเฟิงด้วยตนเอง ข้าจะไม่มาเยี่ยมได้อย่างไร? ถ้าทำไม่ดี สักวันอาจโดนเจ้าชกเอาโดยไม่รู้ตัว”

ฟางจวินถึงกับหน้าแดง รู้สึกกระดากที่ถูกหลี่เค่อล้อเล่น จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า “ท่านอ๋องไม่อยู่ฉางอันดื่มด่ำลมหนาวหิมะโปรย มาทำอะไรในถิ่นกันดารเช่นนี้?”

ขุนนางผู้ดูแลเมืองซินเฟิง "เฉินเหวินซู" กล่าวเสริมว่า “ท่านคงยังไม่รู้ เมื่อวันก่อนฝ่าบาทมีรับสั่งให้เหล่าอ๋องไปตรวจเยี่ยมตามหัวเมืองแทนพระองค์ องค์ชายหลี่เค่อจึงมาที่ซินเฟิงนี้”

ฟางจวินพยักหน้า “อย่างนี้เอง ในยามหนาวเหน็บ ท่านอ๋องกับท่านเฉินเข้ามาพักข้างในก่อนเถอะ ดื่มเหล้าอุ่น ๆ ให้คลายหนาว แล้วขอให้ช่วยชิมอาหารใหม่ที่ข้าลองทำด้วย”

แม้จะรู้สึกไม่พอใจที่ทั้งสองมาถึงโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า แต่ก็ยังต้องรักษามารยาท พูดคำสุภาพ

สำหรับเจ้าเมืองซินเฟิงที่รู้ว่าครอบครัวฟางย้ายมาอยู่ที่นี่ การมาเยี่ยมถือว่าเหมาะสม แต่สำหรับหลี่เค่อ ซึ่งเป็นอ๋องแล้วมาเยือนเอง แสดงถึงการให้เกียรติอย่างยิ่งต่อฟางเสวียนหลิง (บิดาของฟางจวิน)

แม้จะเป็นเพียงพิธีทางน้ำใจ แต่สำหรับอ๋องที่มียศศักดิ์สูงเช่นนี้ ก็ถือว่าหาได้ยาก

แต่ก็นั่นแหละ ด้วยอำนาจของฟางเสวียนหลิงในราชสำนัก มีองค์ชายองค์ไหนกล้าไม่ให้เกียรติ?

หลี่เค่อหัวเราะแล้วชี้ไปที่ห้องครัว “เมื่อครู่เจ้ากำลังทำอาหารอยู่ในครัวนั่นหรือ?”

“ใช่แล้ว อีกเดี๋ยวก็ขอให้ท่านอ๋องให้คำแนะนำด้วย”

หลี่เค่อหัวเราะเสียงดัง “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเป็นแขกเสียมารยาทหน่อย มาชิมฝีมือของเจ้า! ท่านเฉิน เชิญก่อนเถิด”

เฉินเหวินซูหัวเราะว่า “เขาว่ากันว่า ‘สุภาพบุรุษควรอยู่ห่างจากครัว’ แต่นี่คุณชายฟางกลับลงมือทำอาหารด้วยตนเอง เช่นนั้นข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร? ท่านอ๋องเชิญก่อน!”

ฟางจวินกลอกตาในใจ “พูดจาช่างเหน็บแนม…”

แต่เฉินเหวินซูก็ไม่ใช่คนธรรมดา แม้ตำแหน่งจะเป็นแค่เจ้าเมืองเล็ก ๆ แต่เขามีน้องชายชื่อ "เฉินเวินเปิ่น" เป็นถึงอาลักษณ์หลวง ดูแลราชกิจและงานเอกสารสำคัญของจักรพรรดิ เป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้โดยตรง

ฟางจวินเชิญทั้งสองเข้าไปในห้องโถงใหญ่ แล้วเอ่ยเชิญ “เชิญนั่ง ๆ…” แต่พอพูดจบก็น่าอายสุด ๆมองไปรอบห้องโถงอันกว้างใหญ่ ไม่มีโต๊ะ เก้าอี้ หรือม้านั่งสักตัว แล้วจะนั่งยังไง?

เขาเคยชินกับการนั่งเก้าอี้หรือม้านั่ง แต่ในราชวงศ์ถังนิยมใช้ “ท่าเถ้า” ที่นั่งพื้นซึ่งเขาไม่ถนัดเลย

อู๋อ๋องกับเฉินเหวินซูก็ไม่ถือตัว ถอดรองเท้า เดินขึ้นนั่งบนเสื่ออย่างเป็นกันเอง ไม่แบ่งตำแหน่งแขกเจ้าบ้าน

ฟางจวินก็ไม่มีทางเลือก ต้องถอดรองเท้า ใส่ถุงเท้าเดินเข้าไป แล้วคุกเข่า นั่งบนขาและเท้าตัวเองให้เรียบร้อยอย่างพอดิบพอดี ท่าทางจริงจัง… แต่เจ็บสุด ๆ

หันไปดู “หลี่ซือเหวิน” ผู้มีนิสัยสบาย ๆ ยังทำหน้าเหมือนคนท้องผูกเลย…