บทที่ 47 อู๋อ๋อง หลี่เค่อ?!

ครั้งนี้มีคนมากมายที่ตามฟางจวินไปยังกวางจง ต้องจัดที่ให้ทุกคนอยู่ อีกทั้งของที่นำมาก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก ภายในกวางจงจึงเต็มไปด้วยเสียงผู้คนวุ่นวาย เสียงม้าแผดร้อง จนกระทั่งถึงเวลาโหย่ว (ประมาณ 17:00-19:00 น.) จุดไฟขึ้น ถึงจะเริ่มสงบและจัดทุกอย่างเข้าที่เข้าทางได้

สาวใช้และคนรับใช้ชายกำลังช่วยกันทำความสะอาดลานและทางเดินอยู่ ก็มีแขกมาถึงหน้าประตู

หลี่ซือเหวินสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวหนา พันตัวเองจนกลมกลิ้ง เดินย่างก้าวใหญ่เข้ามาในลานแล้วตะโกนว่า “คุณชายรองอยู่ไหน? รีบออกมาต้อนรับแขกซะ!”

สาวใช้ต่างหน้าแดง ส่วนคนรับใช้ชายก็ได้แต่ทำหน้าอึ้ง พูดไม่ออก พูดแบบนี้ เหมือนกับว่าคุณชายรองของเรากลายเป็นแม่นางในหอคณิกาไปเสียแล้ว? แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า คุณชายท่านนี้สนิทสนมกับคุณชายรองของเรามาก อีกทั้งยังเห็นว่ามีหญิงสาวรูปร่างงามสะคราญตามมาอยู่ด้านหลังหลี่ซือเหวินด้วย ซึ่งคงเป็นญาติของเขา ไม่มีใครกล้าเสียมารยาท จึงมีคนหนึ่งพาหลี่ซือเหวินไปยังห้องรับแขก และอีกคนรีบไปแจ้งข่าว

หลี่ซือเหวินเห็นว่าคนที่ไปแจ้งข่าวไม่ได้เดินไปทางด้านหลังของจวน แต่กลับไปทางห้องครัว จึงถามว่า “คุณชายของพวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

คนรับใช้ได้ยินแล้วถึงกับกระตุกมุมปาก แต่ก็ไม่ได้ตอบอะไร...

หลี่ซือเหวินยังไม่รู้ตัว แต่หลี่อวี่หลงที่อยู่ด้านหลังกลับหันไปมองคนรับใช้ แล้วก็หันไปมองห้องครัว ถามอย่างสงสัยว่า “หรือว่าคุณชายรองฟางอยู่ในห้องครัว?”

เมื่อคนรับใช้ไม่อาจเลี่ยงได้อีก จึงก้มหน้าพูดว่า “ใช่...” ท่าทางราวกับว่าฟางจวินอยู่ในครัวเป็นความอัปยศของทั้งตระกูลเลยทีเดียว

แต่ก็ไม่อาจโทษว่าเขาเกินไปนัก เพราะแม้จะยังไม่ใช่ยุคที่หลักลัทธิ “เหตุผล” เฟื่องฟู แต่พฤติกรรมของผู้คนในชีวิตประจำวันก็ล้วนถูกครอบงำด้วยจารีตโบราณ ซึ่งเป็นเกณฑ์วัดว่าใครจะได้รับการยกย่องว่าเป็น “สุภาพบุรุษ” หรือไม่

คำว่า “สุภาพบุรุษห่างไกลจากห้องครัว” ในยุคนั้นมีความหมายตรงไปตรงมา หากเป็นสุภาพบุรุษ ก็ไม่ควรย่างกรายเข้าไปในห้องครัว ผู้ชายแท้ ๆเข้าไปทำอาหารในครัว จะเป็นเรื่องที่น่าขันขนาดไหน? ถ้าทำเช่นนั้นได้ ก็ไม่ใช่สุภาพบุรุษแล้ว...

ดังนั้นตลอดยุคศักดินา ผู้ชายเข้าครัวจึงถือเป็นเรื่องเสียหน้าอย่างร้ายแรง

หลี่ซือเหวินเป็นคนที่มีนิสัยตรงไปตรงมา ไม่ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไร

แต่หลี่อวี่หลงกลับตาเป็นประกาย แววตาเต็มไปด้วยความสนใจ ถามอย่างตื่นเต้นว่า “คุณชายรองฟางจวินทำอาหารเป็นด้วยหรือ?”

คนรับใช้ทำหน้าลำบากใจ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนจากในครัว เหมือนกำลังบ่นอย่างไม่พอใจว่า “แค่เจ้าก็ยังกล้าอวดว่าบรรพบุรุษของตัวเองเป็นพ่อครัวในวัง? ยังเคยทำกับข้าวให้จักรพรรดิสุยหยางอีกด้วย? ไป! ยืนอยู่เฉย ๆ อย่าเกะกะ!”

แล้วก็ได้ยินเสียงแปลกประหลาดตามมา “ตับ ตับ ตับ ตับ ตับ...” เสียงนั้นมีจังหวะและน้ำหนักสม่ำเสมอ ฟังแล้วรู้สึกเพลิดเพลินใจ

หลี่อวี่หลงเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงยกชายกระโปรงขึ้นเบา ๆ ไม่ให้สะดุด เดินปราดเปรียวไปที่กำแพงประตูห้องครัว แล้วเอนศีรษะมองเข้าไปอย่างอยากรู้อยากเห็น

ก็เห็นฟางจวินยืนอยู่หน้าเขียง มือข้างหนึ่งถือมีด อีกข้างกดเนื้อแกะไว้บนเขียง มีดทำครัวในมือนั้นราวกับผีเสื้อโบยบินขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว ทุกครั้งที่ใบมีดเฉือนผ่านเนื้อแกะแล้วกระทบกับเขียง ก็เกิดเสียง “ตับ ตับ ตับ” ดังเบา ๆ เร็วจนตาลาย

เมื่อมีดเต้นรำไปมา เนื้อแกะก็ถูกหั่นเป็นแผ่นบาง ราวกับปีกแมลง บางเฉียบดั่งกระดาษ

หลี่อวี่หลงถึงกับตกตะลึง เยี่ยมมาก!

เพียงแต่ภาพคุณชายผู้สูงศักดิ์ยืนอยู่ในครัว กำลังหั่นเนื้อแกะ... ในหัวสมองของสาวน้อยผู้ไร้เดียงสา ภาพนี้ช่างดูขัดกันอย่างรุนแรง

หลี่ซือเหวินก็แอบชะโงกมาดูด้วย แล้วถึงกับอึ้ง พูดตะกุกตะกักว่า “คุณชายรอง... นี่เจ้ากำลังทำอะไร?”

เข้าครัว เป็นสิ่งที่ผู้ชายไม่ควรทำอย่างยิ่ง ไม่เพียงเป็นเรื่องขายหน้า ยังถือว่าเป็นความอัปยศด้วย! จึงไม่แปลกที่สถานะของพ่อครัวจะต่ำต้อยขนาดนั้น ใคร ๆ ก็ดูถูก!

ฟางจวินหันกลับมา ก่อนอื่นก็เห็นใบหน้างดงามของหลี่อวี่หลง สาวน้อยเปลี่ยนชุดใหม่ ชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีเขียวแน่นกระชับกับรูปร่างบางระหงดั่งต้นหอม เข็มขัดหยกที่รัดอยู่กลางเอวมีเครื่องประดับหยกสองอันห้อยอยู่ ผมดำยาวถูกรวบเป็นทรงผมผู้ชาย ริมฝีปากแดงสด ฟันขาว หน้าตางดงามยิ่งนัก แม้แต่งกายแบบชายหนุ่ม ยังดูสง่างามหล่อเหลาราวคุณชายรูปงาม!

งามจนแทบกินได้เลยทีเดียว...

ฟางจวินตาวาว หัวใจเต้นแรง เกือบจะเฉือนโดนนิ้วตัวเองเขายิ้มกว้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “น้องหญิงอวี่หลงมาแล้วหรือ? รอสักครู่นะ พี่รองจะทำของอร่อยให้ทาน”

หลี่อวี่หลงยิ้มแย้มราวกับดอกไม้ เดินช้า ๆ เข้ามาในครัว ยืนข้างฟางจวิน เอาศีรษะเล็ก ๆ ไปมองเนื้อแกะหั่นเป็นแผ่นอย่างอยากรู้อยากเห็น ถามว่า “ก็แค่เนื้อแกะนี่นา ใครจะไม่เคยกินกัน?”

กลิ่นหอมอ่อน ๆ ราวกับกลิ่นกล้วยไม้ผสมชะมดลอยเข้าจมูกฟางจวิน ทำเอาเขาเกือบจะเป็นลม ต้องรวบรวมสติ แล้วพูดว่า “ไม่เชื่อ? เดี๋ยวกินแล้วอย่าพลาดไปกัดลิ้นตัวเองล่ะ!”

หลี่อวี่หลงแลบลิ้นเล็กน่ารักสีชมพูออกมาอย่างขี้เล่น “อร่อยขนาดนั้นเลยหรือ?”

ฟางจวินกล่าวอย่างมั่นใจ “อร่อยแน่นอน!”

หลี่อวี่หลงก็พยักหน้า “งั้นข้าก็จะรอ พี่รองของข้าฉลาดนัก ยังไม่ทันกินข้าวเย็นก็มาถึงแล้ว บอกว่าจะขอกินฟรีด้วย เจ้าว่าจมูกของเขาไวกว่าคนอื่นหรือไม่ล่ะ?”

ฟางจวินทำหน้าทะเล้นล้อเลียนสาวน้อย “เจ้ารู้หรือไม่? พี่รองของเจ้าเกิดปีสุนัข...”

หลี่ซือเหวินที่ยืนอยู่หน้าประตู ไม่ยอมเหยียบเข้าไปในครัวเลย พอได้ยินก็โวยวาย “เจ้าพอเลยนะ ฟางจวิน เอาข้าไปล้อเล่นแบบนี้ ระวังเถอะเดี๋ยวข้าจะซัดเจ้าให้เข็ด!”

ไม่รู้ทำไม พอเห็นน้องสาวของตัวเองเดินไปใกล้ชิดกับฟางจวิน หลี่ซือเหวินก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ทั้งหึง ทั้งหวง ทั้งห่วง...

น้องสาวเขาน่ะ หมั้นหมายกับคนอื่นแล้ว! ว่าที่เขยในอนาคตก็เป็นคุณชายโดยตรงจากตระกูลตู๋! ถ้าเกิดเรื่องอื้อฉาวอะไรขึ้นมา จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แต่พอคิดอีกทีก็ส่ายหัว คิดว่าตนเองคงจะคิดมากไป

ถ้าเป็นคนอื่น อาจจะมีเหตุให้เป็นห่วง แต่ฟางจวินเป็นใคร? ทั่วทั้งนครฉางอันต่างรู้กันดีว่าเจ้าหมอนี่ไม่รักหญิงงาม แต่ชอบอาวุธ! คนอื่นไปหอคณิกาเพื่อดื่มกิน เจ้าหมอนี่ไปหอคณิกาเพื่อตีกับคน!

เจ้าหมอนี่จะเข้าใจเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ได้อย่างไร?

บางทีเขาอาจจะคิดว่าน้องสาวตนน่ารัก ก็เลยอยากใกล้ชิดเท่านั้นเอง

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตู พร้อมเสียงคนกล่าวเสียงดัง “อู๋อ๋อง พร้อมด้วยนายอำเภอเซิน มาต้อนรับจวนฟาง”

ฟางจวินที่อยู่ในครัวรีบล้างมือลวก ๆ ที่อ่างน้ำ หยิบผ้าเช็ดมือแล้วเดินออกจากครัว เขาไม่ได้ตกใจเพราะชื่อของผู้มาเยือน แม้แต่ฮ่องเต้ถังไท่จงมาเองเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

ที่ทำให้เขาสนใจก็คือคำว่า “อู๋อ๋อง”

ทำไมหรือ?

คนที่รู้จักประวัติศาสตร์ยุคเจินกวน หรือสนใจประวัติศาสตร์ช่วงต้นราชวงศ์ถัง ก็น่าจะรู้จักชายผู้หนึ่งที่นักประวัติศาสตร์ขนานนามว่า “ผู้ถูกใส่ร้ายที่สุดในใต้หล้า” เขาคือโอรสองค์ที่สามของจักรพรรดิถังไท่จง อู๋อ๋อง หลี่เค่อ!

จักรพรรดิถังไท่จงมีโอรสสิบสี่พระองค์ ในบรรดาพระโอรสทั้งหมดนั้น ผู้ที่โดดเด่นที่สุด กลับไม่ใช่ทายาทคนโตที่ฉลาดกล้าตัดสินใจอย่างหลี่เฉิงเฉียน ไม่ใช่องค์ชายสี่ผู้มีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์อย่างหลี่ไท่ ไม่ใช่องค์ชายที่แกร่งกล้ากล้าหาญอย่างหลี่เจิน หรือคนที่ซื่อสัตย์ใสสะอาดอย่างหลี่เซิ่น และแน่นอน ก็ไม่ใช่องค์ชายเก้าที่ขี้ขลาดอ่อนแออย่างหลี่จื้อ แต่กลับเป็นองค์ชายสาม หลี่เค่อ

หลี่เค่อไม่เพียงชำนาญการยิงธนู ขี่ม้า ยังมีความรู้ด้านประวัติศาสตร์และวรรณคดี อีกทั้ง “มีชื่อเสียงสูง เป็นที่นิยมของผู้คน” พูดง่าย ๆ คือเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ มีเสน่ห์อย่างยิ่ง ในฐานะบิดา จักรพรรดิถังไท่จง จะไม่ชื่นชมได้อย่างไร? พระองค์เคยกล่าวชมหลี่เค่อต่อหน้าขุนนางว่า “กล้าหาญคล้ายข้า”

แต่ชายผู้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ กลับมีจุดจบที่น่าเวทนา ถูกใส่ร้าย ถูกฆ่าตายเพราะการแย่งชิงอำนาจในวัง

เมื่อหลี่เค่อเสียชีวิต ได้สร้างความสะเทือนใจให้แก่คนทั้งแผ่นดิน ประวัติศาสตร์บันทึกว่า “ผู้คนทั้งใต้หล้าต่างโศกเศร้าแทน”

หากมองอย่างเป็นกลาง ชีวิตของหลี่เค่อเต็มไปด้วยความเศร้า เขามีความสามารถสูง เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิถังไท่จง แต่กลับไม่สามารถสืบทอดราชบัลลังก์เพราะมีชาติกำเนิดสูงเกินไป ซึ่งเป็น “ปริศนาแห่งโชคชะตา” ที่ยากจะเข้าใจ

ยิ่งไปกว่านั้น จากหลักฐานทางประวัติศาสตร์ หลี่เค่อไม่ได้เป็นคนทะเยอทะยานหรือไร้ศีลธรรมอย่างที่ละครบางเรื่องบรรยายไว้ เขาจดจำคำสอนของบิดา ทำตัวอย่างรอบคอบแต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่รอดพ้นจากเล่ห์กลและการใส่ร้าย

จักรพรรดิถังไท่จง ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคหากยังมีวิญญาณอยู่ใต้หล้า ท่านจะรู้สึกเช่นไร?

(โปรดติดตามตอนต่อไป ขอคะแนนสนับสนุนจากทุกท่านด้วยนะคะ ขอบคุณมากค่ะ)