บทที่ 45 เขาหลีซาน!

เขาหลีซาน เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาฉินหลิ่ง ลักษณะภูเขาคดเคี้ยว ต้นไม้เขียวขจี มองจากระยะไกลดูราวกับม้ามีสง่าผ่าเผยสีฟ้าอมเขียว จึงเป็นที่มาของชื่อ “หลีซาน” และเพราะทิวทัศน์งดงามราวกับผืนผ้าไหม หลีซานจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า “เขาเย็บปักถักร้อย” (ซิ่วหลิ่ง).

ประวัติศาสตร์ของหลีซานก็มีความลึกซึ้งเช่นกัน หลายเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์เกิดขึ้นที่นี่จริงๆ พระเจ้าโจวโยวเคยสร้าง “หลีกง”ที่นี่เพื่อพระชายาเปาซื่อ จนกลายเป็นเหตุให้เกิดเรื่อง “จุดไฟเตือนศึกหยอกล้อเจ้าเมือง เสียแผ่นดินเพราะรอยยิ้ม” ต่อมาในยุคราชวงศ์ฉินจักรพรรดิฉินสื่อหวงเปลี่ยนชื่อเรียกว่า “บ่อน้ำร้อนหลีซาน” (หลีซานทัง) ต่อมาฮั่นอู่ตี้ขยายให้เป็นวังฤดูร้อน และไม่นานต่อมา จักรพรรดิถังไท่จง ก็สร้างพระราชวังชื่อว่า “พระราชวังน้ำร้อน” (ทังฉวนกง) ส่วนถังเสวียนจงก็ขยายต่ออีกและเปลี่ยนชื่อเป็น “พระราชวังฮวาชิง” (ฮวาชิงกง).

ระหว่างทางมีหิมะปกคลุมเต็มไปหมด ถนนหนทางยากลำบาก ขบวนรถเคลื่อนไปอย่างช้าๆ ฟางจวินรู้สึกหงุดหงิดจึงควบม้าเร็วขึ้น บ่าวของตระกูลฟางกลัวเขาจะเป็นอันตรายจึงรีบตามไป

กีบม้าขนาดเท่าปากชามเหยียบหิมะจนแตกกระจายเป็นละออง หิมะกระจายเป็นฝุ่นฟุ้ง อากาศหนาวยะเยือก ทั้งคนทั้งม้าล้วนมีไอขาวออกจากปากและจมูก

แต่ในใจของฟางจวินกลับไม่มีความรู้สึกเบิกบานแม้แต่น้อยจากการควบม้าเร็ว

ระหว่างทางผ่านหมู่บ้านหลายแห่ง ล้วนถูกหิมะทับถมถึงเอว บ้านเรือนทรุดโทรม ได้ยินเสียงร้องไห้เบาๆ เมื่อมองออกไปเห็นแต่ความรกร้าง ไม่มีแม้แต่ควันไฟจากการหุงหาอาหาร

ใจของฟางจวินเริ่มหนักอึ้ง เพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองกำลังอยู่ในราชวงศ์ถังเมื่อ 1,500 ปีก่อน มิใช่ยุคสมัยเดิมที่เคยอยู่ ซึ่งแม้จะจนแค่ไหน ก็ยังพอมีข้าวกิน ไม่ถึงกับอดตายหรือหนาวตาย

แต่ที่นี่ แม้จะเป็นใจกลางของอาณาจักร ก็ยังมีผู้คนอดตายเพราะภัยธรรมชาติได้ทุกเมื่อ

นี่คือราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ ที่ถูกประวัติศาสตร์ยกย่องว่าเป็น “ยุคเจริญรุ่งเรืองเจินกวน” งั้นหรือ?

ฟางจวินชะลอความเร็ว ควบม้าเดินช้า มองหมู่บ้านเงียบเหงาอย่างเศร้าหมอง เด็กผอมแห้งเหี่ยวปรากฏให้เห็นประปราย…

“หลีซานมองรอบด้าน อาภางลุกเป็นไฟ ความฟุ้งเฟ้อในอดีตบัดนี้อยู่แห่งหนใด?

มีแต่หญ้ารกชัฏ น้ำวนเวียนจนวันนี้ยังคงเสียใจในป่าหมอก แคว้นต่างๆ อย่างโจว ฉี ฉิน ฮั่น ฉู่

ผู้ชนะ ก็กลายเป็นดิน ผู้แพ้ ก็กลายเป็นดิน…”

เมื่อนึกถึงบทกวีที่ไม่รู้ใครเป็นผู้แต่งในชาติก่อน ฟางจวินก็พึมพำอย่างเศร้าสร้อย

เขาจะสามารถทำอะไรให้ยุคนี้ได้บ้าง?

ฟางจวินคิดแล้วคิดอีก แต่ก็พบว่าตัวเองยังคงว่างเปล่า

ขนบธรรมเนียมทางสังคม ระบบการเมือง การผลิตที่ล้าหลัง วิทยาการที่ด้อยพัฒนา... เมื่อปัจจัยเหล่านี้ล้วนเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของสังคม แล้วคนคนเดียวจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หรือ?

ฟางจวินถอนหายใจเบาๆ เงยหน้าขึ้น เห็นหลีซานอยู่ไม่ไกลนัก ภูเขาสะสมร่องหุบเขาเป็นชั้นๆ จากด้านล่างขึ้นไป หิมะกับภูเขาตัดสลับเป็นสีดำขาว เหมือนเส้นสายตัดกันเป็นจังหวะ ภูเขาเพราะมีหิมะจึงดูมีมิติ เพราะเส้นสีดำขาวจึงมีจังหวะ หลายแห่งยังมีหิมะขาวบริสุทธิ์สะสม ราวกับภาพวาดที่ลงแสงและเงาอย่างดี

แสงสะท้อนจากร่องหุบเขาแตกต่างกันไป คล้ายจุดไฮไลต์ในภาพวาด หิมะที่ปกคลุมบนภูเขาแทรกตัวอย่างเหมาะเจาะ กลายเป็นการจัดวางของฟ้า หากหนากว่านี้คงเหมือนบทกวี “ชิ่นหยวนชุน –หิมะ” หากบางกว่านี้ก็จะได้บรรยากาศน้ำค้างแข็ง แต่จะไม่มีความเป็น “ภาพ” อีกต่อไป

มีความหมายเฉพาะตัวคล้ายกับคำว่า “ภูเขาเขียวไร้หมึกก็เป็นภาพวาดพันปี สายน้ำไร้สายก็เป็นพิณโบราณหมื่นปี”

แต่เมื่อรวมกับความว่างเปล่าเงียบเหงาที่เชิงเขาหลีซาน ไร้ควันไฟกว่าหลายลี้ ก็ยิ่งเพิ่มความหดหู่และเปล่าเปลี่ยว

ขบวนรถของตระกูลฟางขึ้นเขาผ่านทางด้านตะวันตกของซิ่วหลิ่ง เส้นทางบนภูเขาค่อนข้างราบเรียบ แต่หิมะหนาทำให้เดินทางยาก

บนเขาเงียบสงัด แทบไม่มีผู้คน ลมก็ไม่แรง อากาศก็ไม่หนาวจัด หิมะบนหลีซานโปรยอย่างสวยงาม ต้นไม้บนไหล่เขาถือหิมะไว้ ทำให้ภาพดูมีมิติกับพื้นหิมะด้านล่าง ลมพัดเบาๆ ทำให้หิมะปลิวขึ้น กลายเป็นภาพหิมะปลิวกลางแสงแดด

ผ่านช่องเขาแห่งหนึ่ง ในหุบเขามีทะเลสาบ ผิวน้ำไม่แข็งตัวเพราะมีน้ำไหลเข้าอยู่ตลอด ส่วนกลางไม่มีหิมะ น้ำใสสะท้อนแสงรอบด้าน ข้างทางริมทะเลสาบ มีต้นเหมยออกดอกเหลืองเต็มต้น กลิ่นหอมอบอวล

แม้เป็นกลางฤดูหนาว ลมเหนือพัดทั้งคืนเมื่อคืน ดอกเหมยยังเบ่งบานเต็มที่

ที่ไกลออกไป มีบ้านไร่หลังหนึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาอย่างสบายตา

ตอนจักรพรรดิถังเกาจู่ (หลี่หยวน) ได้ขึ้นครองราชย์ ก็ได้พระราชทานที่ดินอันอุดมรอบนครฉางอันแก่ขุนนางทั้งหลาย ต่อมาเมื่อจักรพรรดิถังไท่จง (หลี่ซื่อหมิน) ขึ้นครองราชย์บ้าง กลับพบว่าอยากจะให้รางวัลใครสักคน ยังต้องไปหาที่ตั้งร้อยลี้ออกไป…

แต่ไม่ให้ก็ไม่ได้ ขุนนางเหล่านั้นเสี่ยงตายตามไปยึดแผ่นดิน กลับบ้านจะหวังผลตอบแทนอะไรเล่า? ก็หวังแค่ตำแหน่งสูงส่ง มีทรัพย์สินมากมาย ลูกหลานได้สืบทอดบารมีเท่านั้นเอง

ไม่มีทางเลือก ไกลก็ไกล มีดีกว่าไม่มี

จะว่าไป เหตุผลที่ว่าทำไม ฟางเสวียนหลิง ถึงถูกยกย่องว่ามีจิตสำนึกสูง ก็เพราะเมื่อเห็นจักรพรรดิลำบากใจก็เสนอขอรับที่ดินที่เขาหลีซานเอง ซึ่งถึงแม้ที่นั่นจะมีทิวทัศน์งดงามและฮวงจุ้ยดี แต่ไม่เหมาะสำหรับทำเกษตรเลย หินผาเยอะ หุบเหวแยะ ต่อให้เป็นที่ดินยากจนที่สุดในแถบกวางจงก็ยังดีกว่า

เมื่อฟางเสวียนหลิงแสดงความเสียสละ คนอื่นๆ แม้ไม่พอใจก็ไม่กล้าเอาเรื่องอีก ปัญหาจึงคลี่คลาย ทำให้จักรพรรดิปลื้มใจยิ่งนัก

ต่อมาจักรพรรดิถังไท่จงก็พระราชทานที่ดินด้านตะวันออกของหลีซานกว่า 2,000 หมู่ให้ฟางเสวียนหลิง

ทำไมถึงให้ทางตะวันออกแทนที่จะเป็นตะวันตกหรือตอนเหนือ? ก็เพราะทิศตะวันออกและใต้มีแต่ภูเขาหิน ปลูกอะไรไม่ได้ ส่วนทิศเหนือนั้นเคยเป็นพระราชอุทยานของหลายราชวงศ์ มีบ่อน้ำพุร้อน วิวสวย จักรพรรดิก็วางแผนไว้ว่าหากการคลังดีขึ้น ก็อยากสร้างพระราชวังไปพักผ่อนกับสนมบ้าง…

ฟางจวิ้นหยุดม้าที่หน้าเรือน มองไปรอบๆ

ที่นี่เป็นหุบเขา สองข้างเป็นแนวเขาสลับซับซ้อน กลางหุบเขามีแม่น้ำสายหนึ่งไหลออกมาจากหลีซาน น้ำเชี่ยว ไม่เป็นน้ำแข็ง อุณหภูมิสูงกว่าบรรยากาศ มีไอหมอกลอยอยู่ น้ำไหลผ่านทะเลสาบที่เพิ่งผ่านมา

ทุ่งนาเต็มไปด้วยหิมะ เห็นแต่บ้านเรือนกระจัดกระจายบนเนินเขา ต่ำ เตี้ย ซอมซ่อ

ทางเนินด้านเหนือที่หันหน้าไปทางใต้ มีบ้านสี่ห้าหลังลึกเข้าไป คือเรือนตระกูลฟาง ใช้เป็นที่พักหลบร้อนในฤดูร้อน

ขณะฟางจวินกำลังสังเกตอยู่ คนดูแลไร่ “ฟางเฉวียน” ก็เข้ามาทัก

ฟางเฉวียนอายุห้าสิบกว่าปี ใบหน้าเหมือนเปลือกไม้ ผิวหยาบกระด้าง ร่างกายแข็งแรงเหมือนชาวนา แต่ตาคมใสฉลาด

ฟางจวินไม่ตอบตรงๆ แต่ถามว่า “ท่านลุงเฉวียน ที่ไร่นี้มีกี่คน มีกี่ไร่ ปีนี้มีคนอดอยากหรือไม่?”

ฟางเฉวียนประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเจ้านายท่านนี้ จิตใจดีแต่ไม่สนใจความเป็นอยู่ของผู้คนหรอกหรือ? ทำไมมาถึงก็ถามเรื่องพวกนี้ หรือว่าไม่ไว้ใจ? แต่เขาเป็นคนเก่าของตระกูลฟาง ไม่กลัวอยู่แล้ว

จึงตอบว่า “ที่นี่มี 207 ชีวิต ผู้ใหญ่แข็งแรงราว 70 คน ที่ดินรวม 2,300 กว่าไร่ ด้วยความเมตตาของเจ้านาย ค่าเช่านาน้อย มีข้าวกินอิ่ม เสื้อผ้าอุ่น แม้ปีนี้กวางจงจะมีหิมะตกหนัก ก็ไม่มีคนหนาวและอดตายในที่นี้” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ก็ไม่แปลก เพราะชาวนาที่นี่ไม่ใช่คนของตระกูลฟาง แต่เป็นผู้เช่าที่ดิน ซึ่งช่วงหิมะตกหนักหลายตระกูลขุนนางในฉางอันมีผู้เช่าที่ยากจนทั่วกวางจง แต่มีเพียงตระกูลฟางที่มีคุณธรรมและเมตตา จึงได้รับคำสรรเสริญ ฟางเฉวียนในฐานะผู้ดูแลไร่จึงรู้สึกภาคภูมิใจ

แต่ฟางจวินกลับคิดถึงอีกเรื่อง

“เฉลี่ยคนละสิบกว่าไร่ แต่แค่ไม่อดตายเท่านั้นเอง?” ฟางจวินเอ่ยถามอีกครั้ง

นี่มันตั้งเป้าหมายต่ำเกินไปหรือเปล่า?

จากที่เขารู้ ตระกูลฟางเก็บค่าเช่านาน้อยมาก แทบไม่มีร้านค้าเป็นรายได้เลย จึงทำให้แม้จะมีชื่อเสียง แต่ชีวิตกลับเรียบง่าย เพราะไม่มีเงิน…

และจากนั้นเขาก็พบว่า ตัวเองถามคำถามที่โง่มาก.