บทที่ 37 เหตุใดตะเกียงเล่มนี้ทำไมถึงยังไม่ดับล่ะ?

วัดชิงหยวน ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของนครฉางอัน ใต้เชิงเขาจงหนาน

ขบวนรถม้าของตระกูลฟางเคลื่อนขบวนอย่างยาวเหยียด ออกจากประตูเมืองด้านใต้ของฉางอันที่เรียกว่าประตูหมิงเต๋อ แล้วมุ่งหน้าลงใต้ ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยาม ก็เข้าสู่เขาจงหนาน ขับตามเส้นทางภูเขาซึ่งไม่แคบ ผ่านโค้งหักศอกหลายช่วง ก็เห็นยอดเขาเล็ก ๆ ที่โอบล้อมด้วยภูเขาน้อยใหญ่ งดงามราวภาพวาด

ที่นั่นมีธรรมชาติอันสวยงาม เงียบสงบ ร่มรื่น ปกคลุมด้วยป่าไม้หนาทึบ มีหญ้าขึ้นรกนิดหน่อย เสียงนกร้องก้องไพร ดังกังวานรอบด้าน มีลำธารน้ำใสไหลเอื่อยอยู่ในร่องน้ำลึกทั้งสองข้างทาง

ท่ามกลางภูเขาเขียวขจีและต้นไม้ใหญ่ ก็มีวัดแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่

ขณะนั้น ท้องฟ้าสว่างไสว หิมะหยุดตกอย่างกะทันหัน เมฆดำเต็มฟ้ากระจายหายไป วัดที่ซ่อนอยู่ในพงไม้เขียว กลับเผยให้เห็นกำแพงวัดสีเหลืองอ่อน ยอดหลังคาวัดสีเทา ต้นไม้เก่าแก่สูงใหญ่สีเขียวเข้ม ทั้งหมดต่างอาบแสงรุ่งอรุณสีชมพูแดงงดงาม

รอบวัดมีต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน กิ่งก้านพันเกี่ยวกันแน่นหนา โดยเฉพาะต้นสนที่ขึ้นอยู่เป็นจำนวนมาก อีกทั้งตัววัดยังสร้างอยู่บนชะง่อนหินชันและสูง จึงยิ่งเผยกลิ่นอายของวัดเก่าในป่าลึกออกมาได้อย่างเต็มที่

ทางเชื่อมสู่วัดเป็นทางหินเล็ก ๆ ที่คดเคี้ยวลัดเลาะผ่านป่า ปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ๆ ทางนี้ค่อย ๆ ไต่ขึ้นไปตามเนินเขา และหักมุมอย่างเฉียบพลันที่มุมเก้าสิบองศาทางด้านขวาของวัด แล้วจึงวกเข้าหาทางเข้าหลักของวัด

หน้าประตูวัดมีสิงโตหินยืนอยู่ ดูสง่างามแต่ไม่ดุดัน ราวกับได้รับการอบรมจากพระธรรม...

วัดชื่อดัง ย่อมต้องมีต้นไม้ชื่อดัง แม้ว่าวัดนั้นจะตั้งอยู่ในภูเขาแห้งแล้ง ทะเลทราย หรือเกาะห่างไกลก็ตาม แต่ภายในวัดย่อมต้องมีต้นไม้ใหญ่ที่เป็นสิริมงคล มีทำเลฮวงจุ้ยที่ดี สิ่งเหล่านี้คือพลังแห่งสถานที่ เป็นการรวมตัวของพลังฟ้าและดิน เป็นแก่นสารของธรรมชาติ

หากไม่มีต้นไม้ใหญ่และฮวงจุ้ยอันเป็นมงคล ก็เป็นเพียงวัดร้าง วัดร้าง ย่อมไม่มีพลังแห่งปัญญาและจิตวิญญาณ

และต้นสนทั้งสามต้นที่ตั้งอยู่หน้าประตูวัดนั้น ได้ดูดซับพลังฟ้าดินจนแข็งแรงสมบูรณ์ แตกกิ่งก้านแผ่สาขาออกอย่างเสรี สลับซับซ้อน เขียวชอุ่มแน่นหนา สูงตระหง่านทะลุเมฆ ลำต้นและรากใหญ่แข็งแรง มองดูแล้วเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

เพียงต้นไม้สามต้น ก็ทำให้วัดทั้งวัดดูมีชีวิตขึ้นมา

อู่เม่ยเหนียงคิดว่าตนออกจากบ้านแต่เช้าตรู่ ก็น่าจะมาเร็วแล้ว ทว่าเมื่อมาถึงหน้าวัด กลับเห็นขบวนรถม้าหรูหรายาวเหยียดจอดอยู่เต็มลาน ก็รู้ว่ามีผู้มาก่อนเสียแล้ว

รถม้าของตระกูลฟางจอดสนิท อู่เม่ยเหนียงก็รีบร้อนลงจากรถ แอบมองไปข้างหน้า พอดีรถม้าคันหน้าสุดเปิดม่านขึ้น เงาร่างหนึ่งกระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว ชายหนุ่มสวมชุดยาวผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม รองเท้าหนังเก้ากวางสีดำ รูปร่างสูงปานกลาง แต่ดูแข็งแรงล่ำสัน ช่วงไหล่กว้าง แผ่นหลังหนา แขนขายาวเพรียว เดินเหินดูมีท่าทางเป็นกันเองและอิสระเสรี

อู่เม่ยเหนียงแอบกัดริมฝีปาก ลอบสังเกตในใจพลางคิดว่า: “ชายหนุ่มที่ดูแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยพลังเช่นนี้ จะเป็นพวกกระต่าย กระนั้นหรือ?”

บังเอิญสบตากับสายตาของฟางจวินที่หันมามอง นางรีบเบือนหน้าหนี แต่ก็ช้าไปแล้ว สายตาของทั้งสองประสานกัน

คิ้วเข้มราวหมึก สันจมูกโด่งเด่น ริมฝีปากค่อนข้างหนาประกบแน่น ใบหน้ารูปเหลี่ยมที่ดูสุภาพอ่อนโยนยังคงมีความเยาว์วัยอยู่เล็กน้อย ผิวสีเข้มเล็กน้อยยิ่งดูสุขภาพดี

พูดได้ว่า เขาหน้าตาดี มีพลังแห่งความเป็นชายชัดเจน แต่ถ้าเทียบกับค่านิยมของยุคปัจจุบันที่นิยมชายผิวขาว แต่งหน้า ทาปาก อ่อนแอราวกับจะเป็นลม ก็ถือว่าเขาดูธรรมดาอยู่บ้าง

แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในตัวเขาก็คือดวงตาคู่นั้น ที่ดำขลับราวอัญมณี ส่องแสงระยิบระยับ ขณะจ้องมองมาทางตัวนาง ดวงตาคู่นั้นกลับดูซับซ้อนเล็กน้อย ราวกับดวงดาวในราตรีลึก ดึงดูดและลึกลับ จนไม่อาจคาดเดาได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่

หัวใจของอู่เม่ยเหนียงเต้นแรงปั่นป่วน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สบตากับเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยไม่รู้ทำไมใจกลับรู้สึกเขินอายขึ้นมาอย่างประหลาด

เสียงเครื่องประดับกระทบกันดังขึ้นข้างกาย กลับเป็นพระชายาหานที่ลงจากรถม้าเช่นกัน

เมื่อเห็นอู่เม่ยเหนียงจ้องสบตากับน้องชายของตนแต่ไกล พระชายาหานก็แย้มยิ้มเบา ๆ แล้วโน้มตัวกระซิบข้างหูของอู่เม่ยเหนียงว่า “น้องชายของพี่หญิง หน้าตาก็ไม่เลวใช่หรือไม่ล่ะ? พี่หญิงจะบอกอะไรให้นะ ผู้ชายที่ดีน่ะ ต้องเป็นคนที่ร่างกายแข็งแรง บึกบึนและเต็มไปด้วยพลัง ถึงจะเป็นที่พึ่งให้ผู้หญิงเราได้อย่างมั่นคงตลอดชีวิต ส่วนพวกหน้าสวยแต่งหน้า ทาปาก มือไม้ไม่มีแรง ขนาดขึ้นเตียงยังทำได้แค่ครางเบา ๆ ไม่น่าสนใจเลยสักนิด...”

อู่เม่ยเหนียงถึงกับหน้าแดงก่ำทันที เขินอายจนแทบห้ามไม่อยู่ ถึงจะช่างคิดช่างพูดเพียงใด ก็ไม่อาจต่อกรกับคำพูดของพระชายาหานได้ นางก้มหน้าก้มตา แก้มแดงซ่าน ไม่กล้าพูดอะไร และไม่กล้ามองฟางจวินอีกเลย

พระชายาหานหัวเราะเบา ๆ พลางตบไหล่ของนาง แล้วเดินไปหาหญิงตระกูลหลู่ที่ยืนรออยู่หน้าประตูวัด

อู่เม่ยเหนียงก็ก้าวเดินเบา ๆ ตามหลังไปติดๆ เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูวัดที่ไม่ได้ใหญ่โตนัก ฟางจวินก็รู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในสายตาทันที

วัดชิงหยวนมีวิหารเรียงรายต่อเนื่อง ศาลามากมายประหนึ่งเกล็ดปลา ซ่อนตัวสลับซับซ้อนอยู่ท่ามกลางป่าเขา กลิ่นกำยานหอมอบอวล เสียงสวดมนต์แว่วต่ำ วัดใหญ่มากเกินกว่าที่คิด

พวกเขาเดินอ้อมกำแพงบังตาหลังหนึ่ง ลอดผ่านป่าสน ก็เดินทางมาถึงวิหารใหญ่

วัดชิงหยวนเปิดประตูสำนักมาแล้วกว่า 200 ปี มีผู้เลื่อมใสมากมาย ธูปเทียนรุ่งเรือง เวลานี้ภายในวัดแน่นขนัดไปด้วยผู้คนที่มากราบไหว้ ทั้งชายหนุ่มผู้สวมเสื้อผ้าหรูหรา หมวกงาม และหญิงสาวที่เกล้าผมสูง สวมกระโปรงยาวลากพื้น

ฟางจวินไม่ได้นับถือพุทธ จึงยืนอยู่ที่หน้าวิหาร ไม่ได้เดินเข้าไปข้างใน พอดีเดินสวนกับอู่เม่ยเหนียง กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา เอวคอดดั่งต้นหลิว สายตาคู่งามเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยความอาลัยก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามพระยาหาน เข้าไปในวิหาร

ฟางจวินลูบจมูกด้วยความครุ่นคิดอยู่ในใจ

สายตาของเด็กสาวคนนี้ที่มองเขาช่างประหลาดนัก คล้ายกับมีทั้งความเสียดาย ความเศร้าลึก และแม้แต่…ความไม่สมหวัง?

เขาเผลอคิดไปว่า ตัวเองกลายเป็นชายใจร้ายที่ทอดทิ้งหญิงงามให้เผชิญกับความว่างเปล่าบนเตียง...

ให้ตายสิ นี่มันอะไรกัน? ทำไมสาวๆ ที่เขาเจอล้วนมีดวงตาที่พูดได้ทั้งนั้น? ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงเกาหยาง หรือแม้แต่อู่เม่ยเหนียงก็เช่นกัน...

จะว่าไปแล้ว หากบอกว่าฟางจวินไม่ได้รู้สึกอะไรกับอู่เม่ยเหนียง นั่นคงเป็นไปไม่ได้

ไม่พูดถึงเอวบางคอด หรือใบหน้างดงามหยาดฟ้าที่หาใครเปรียบเทียบได้ยาก แค่ชื่อ “อู่เม่ยเหนียง” เพียงอย่างเดียว ก็สามารถปลุกเร้าความรู้สึกพิชิตในหัวใจชายใดก็ตามที่ได้เข้าใกล้กลิ่นกายนาง ได้ครอบครองอู่เม่ยเหนียงไว้ใต้ร่าง ทำตามใจอย่างเต็มที่ โดยที่นางเชื่อฟังและยอมตามทุกอย่าง นั่นจะเป็นความรู้สึกแห่งชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เพียงใด?

แต่ฟางจวินก็ไม่สามารถเอาชนะปมในใจของตัวเองได้

ในขณะที่ผู้อื่นอาจมองเห็นแค่ผิวขาวราวหยก หรือรูปร่างเย้ายวนดั่งต้นหลิว ฟางจวินกลับรู้ดีว่าภายใต้รูปลักษณ์ล่อตาล่อใจนี้ ซ่อนหัวใจที่แข็งแกร่งและแน่วแน่เพียงใด

รู้สึกกดดันจริงๆ...

ขณะกำลังเหม่อคิด ก็ได้ยินเสียงแม่ของเขาเรียกเบาๆ มาจากในวิหารว่า “ฟางเอ๋อร์ มานี่สิ”

เมื่อได้ยิน ฟางจวินก็รีบก้าวเข้าไปในวิหาร

ภายในวิหารมีกลิ่นกำยานลอยอบอวล พระเถระผู้ชราในจีวรนั่งสงบนิ่งอยู่สองข้าง ดวงตาต่ำลงแสดงถึงความสงบ ในใจกลางวิหารมีพระพุทธรูปจันทน์หอมองค์ใหญ่สูงแปดจั้ง (ประมาณ 25 เมตร) ตั้งตระหง่านอยู่ มือซ้ายของพระพุทธรูปทอดลงต่ำเป็น “ปางประทานพร” หมายถึงประทานสิ่งที่ผู้คนอธิษฐานขอ มือขวายกขึ้นเป็น “ปางประทานความไร้กังวล” หมายถึงช่วยขจัดความทุกข์ของผู้คน

หลูซื่อคุกเข่าอยู่หน้าพระพุทธรูป พระยาหานและอู่เม่ยเหนียงคุกเข่าอยู่ข้างๆ ข้างกันยังมีญาติพี่น้องฝ่ายตระกูลฟางอยู่ด้วย แต่ฟางจวินไม่ค่อยคุ้นหน้า

นอกจากนี้ ยังมีผู้คนอื่นๆ มากมายที่มากราบไหว้ แต่ทุกคนก็ยืนอยู่ด้านข้างอย่างเคารพ ไม่ได้เข้ามาใกล้ เพราะครอบครัวตระกูลฟางเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง คนทั่วไปย่อมหลีกทางให้

หลูซื่อโบกมือเรียก “เร็วสิ มากราบพระด้วยกัน”

เหล่าหญิงสาวในตระกูลก็ลุกขึ้น ยืนหลีกทางให้ ฟางจวินจึงเดินเข้าไป คุกเข่าบนเบาะข้างหลูซื่อ แล้วก้มกราบพระสามครั้ง

แม้เขาจะไม่ได้นับถือพุทธ แต่ก็ไม่ลบหลู่มารยาทที่ควรมี เมื่ออยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องเคารพตามธรรมเนียม

หลูซื่อเอ่ยว่า “ฟางเอ๋อร์ เห็นตะเกียงดอกบัวที่ตั้งอยู่หน้าองค์พระพุทธรูปหรือไม่? นั่นคือตะเกียงอายุยืนที่แม่ได้จุดขอพรไว้ให้ลูกเมื่อสิบปีก่อนในวันนี้ ขอให้ลูกแม่ปลอดโรคปลอดภัย อยู่เย็นเป็นสุข เจ้าต้องจำไว้นะ ทุกปีจะต้องหาเวลาแวะมาที่วัดชิงหยวนแห่งนี้เพื่อกราบไหว้และทำบุญ และในยามปกติก็ต้องทำความดีอยู่เสมอ บรรดาผู้มีคุณธรรมย่อมได้รับพรตอบแทน จำไว้นะ”

ฟางจวินมองไปยังตะเกียงดอกบัวที่ตั้งอยู่บนโต๊ะบูชาอย่างสงสัย แล้วก็ตอบไปว่า “ท่านแม่ขอรับ ลูกจำได้แล้ว”

แต่ในใจก็อดคิดไม่ได้ว่า “ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูหนาว ก็มีลมแรงหิมะตกไม่หยุด ประตูวิหารก็ไม่ได้ดูแน่นหนานัก ไม่น่าจะกันลมกันหิมะได้ แล้วตะเกียงเล่มนี้ทำไมถึงยังไม่ดับล่ะ?”