บทที่ 33 องค์หญิงเกาหยางกับฟางจวิน..ที่นอกตำหนักไท่จี๋!

พระตำหนักไท่จี๋สง่างามและเงียบขรึม

แม้จะขาดความวิจิตรจากไม้แกะสลักและภาพวาดบนคาน แต่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศโบราณที่หนักแน่น ชวนให้ผู้คนเงียบสงบโดยไม่รู้ตัว และให้ความรู้สึกสูงส่งที่น่าเคารพบูชา หิมะขาวปกคลุมกระเบื้องสีเขียวและดำ ทำให้ประตูแดงกำแพงแดงดูสดใสยิ่งขึ้น ท่ามกลางความขรึมจึงแฝงด้วยความงามสดชื่นเล็กน้อย

ขันทีสองสามคนหามเปลออกมาจากพระตำหนักไท่จี๋ มุ่งตรงไปยังประตูเฉิงเทียน

“เปล” ของจวนสกุลฟางนั้นไม่ได้เป็นเปลมาตรฐานนัก แค่ใช้แท่นนุ่ม ๆ ผูกติดกับไม้ไผ่ยาวสองท่อน ไม่มีหลังคา และยังโคลงเคลงตามจังหวะการเดินอีกด้วย

ฟางเสวียนหลิงถูกฮ่องเต้หลี่เรียกให้อยู่ในวัง เพื่อให้หมอหลวงตรวจร่างกายอย่างละเอียด เกรงว่าหมอข้างนอกจะวินิจฉัยผิดพลาด

ส่วนฟางจวินที่นอนคว่ำอยู่บนเปลนั้น รู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง ก้นเจ็บแสบจนร้อนผ่าว ในใจก็อึดอัดหงุดหงิด แม้จะวางแผนยั่วยุอยู่หลายครั้งก็ได้ผลอยู่บ้าง เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าฮ่องเต้โกรธมาก บางทีอาจจะใกล้ถึงขั้นที่พูดคำว่า “ถอนหมั้น” ออกมาแล้ว

แต่สุดท้ายก็ยังขาดอยู่นิดเดียว พลาดท่าล้มเหลว...

จะโทษใครดี?

ฟางจวินคิดว่าไม่ใช่ตัวเองที่ทำพลาด แต่เป็นเพราะท่านพ่อของตนที่ดันโผล่มาขวาง พอปรากฏตัวก็เฆี่ยนเขาทันที ทำให้แผนพังยับ แบบนี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือน “แผนใช้เลือดหลอกลวง” ถูกเปิดโปง ว่าพ่อลูกร่วมมือกันแสดงละคร ฮ่องเต้ก็จะเก้อเขินจนไม่กล้าลงโทษ แล้วเรื่องถอนหมั้นก็ไม่มีทางพูดถึง

“เฮ้อ ต้องพยายามต่อไปอีกสินะ...” ฟางจวินบ่นพึมพำ พลางบิดตัวเหมือนงูบนเปล เพื่อหาท่าที่สบายหน่อย

“ถวายบังคมพระองค์หญิงพะยะค่ะ” เสียงถวายบังคมดังขึ้นข้างหู ฟางจวินก็พบว่าตัวเองถูกวางไว้บนพื้นแล้ว ขันทีที่หามเปลต่างก็คุกเข่ากล่าวคารวะอยู่ข้าง ๆ

ฟางจวินไม่พอใจ นี่มันอากาศหนาวยะเยือก ถึงกับเอาเขาวางกับพื้นแบบนี้ ไม่รู้หรือว่าเขาเป็นคนเจ็บ?

“ฟางจวิน เจ้ายังมีความละอายใจอยู่หรือไม่?!” เสียงหญิงสาวดุดังขึ้นข้างหู ทำเอาฟางจวินสะดุ้งโหยง

เงยหน้าด้วยความตกใจ ก็เห็นท้องฟ้ามืดลงเล็กน้อย ใบหน้าที่งดงามราวดอกไม้ปรากฏอยู่เหนือศีรษะ มองเขาจากเบื้องบนอย่างอวดดี

ผิวขาวราวหิมะ ผมดำขลับดุจเมฆ ดวงตาแจ่มใส ฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ คิ้ว หน้าละม้ายภาพวาด...

แม้จะงาม แต่แววตาคู่นั้นที่ดูราวกับมีชีวิต กลับเปล่งประกายออกมาทั้งความดูแคลน ความโกรธ ความเหยียดหยาม...

ช่างเป็นดวงตาที่ “พูดได้” จริง ๆ...

ฟางจวินถอนหายใจ

“เจ้ามองอะไร?” องค์หญิงเกาหยางใบหน้าแดงระเรื่อ โกรธที่ถูกเจ้านี่จ้องแบบไม่เกรงใจ แต่ก็เขินเล็กน้อย

ไอ้บ้านนอกก็คือไอ้บ้านนอก ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย จ้องผู้หญิงขนาดนี้ได้อย่างไร? ไม่รู้จักคำว่า “สุภาพ” หรือไง...

ฟางจวินเห็นว่าใบหน้าขาวผ่องของนางขึ้นสีชมพูน้อย ๆ ยามโกรธ งดงามใสบริสุทธิ์แต่แฝงด้วยความขี้เล่นนิด ๆ ดูแล้วช่างน่ารักนัก จึงยิ้มมุมปาก กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เพราะเจ้างดงามไง”

“ข้า...” องค์หญิงเกาหยางถึงกับนิ่งอึ้ง

ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยมีใครพูดจาไร้มารยาทกับนางแบบนี้มาก่อนเลย ในใจมีความรู้สึกแปลกประหลาดเหมือนดีใจนิด ๆ ที่ไอ้บ้านนอกนี่มีสายตาที่พอใช้ได้... จากนั้นก็คิ้วเรียวตรงชี้ขึ้นด้วยความโกรธ ตะคอกว่า

“บังอาจ! คนลามก เจ้ากล้าล้อเลียนข้า? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าแค่รายงานให้เสด็จพ่อ ก็สามารถประหารเจ้าได้ทั้งตระกูล!”

ฟางจวินถอนหายใจ นี่มันวลีประจำตระกูลเลยหรือไง? ลูกหลานของฮ่องเต้แต่ละคนต้องมีประโยคนี้ติดตัวหรือยังไง? ไม่ว่าอยู่ศตวรรษไหน โลกยุคไหน สุดท้ายก็หนีไม่พ้น “ยุคแห่งการมีพ่อที่ทรงอำนาจ”...

เขาส่ายหัวแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่เชื่อ ท่านลองรายงานดูสิ”

ล้อกันเล่นหรือ? คิดว่าฮ่องเต้โง่หรือไง จะประหารใครตามคำพูดใครได้ง่าย ๆ?

องค์หญิงเกาหยางหน้าแดงซ่านด้วยความโกรธแทบคลั่ง นางรู้สึกว่าฟางจวินคนนี้ต้องเป็นคนที่สวรรค์ส่งมาเพื่อต่อต้านนางโดยเฉพาะ ไม่มีความเป็นสุภาพบุรุษเลยสักนิด จู้จี้หยุมหยิมเหมือนผู้หญิง เจ้าจะยอมให้ข้าหน่อยจะตายงั้นหรือ?

พอนึกว่าตนต้องแต่งงานกับคนไร้เสน่ห์แบบนี้ องค์หญิงเกาหยางก็รู้สึกท้อแท้จนแทบอยากเป็นลม...

ด้วยความโกรธจัด จึงยกเท้ากระทืบใส่ฟางจวินไปหนึ่งที

แต่นางบอบบางแรงน้อย เท้าสัมผัสแค่หัวไหล่ของฟางจวินก็เหมือนเกาเบา ๆ ทิ้งไว้แค่รอยรองเท้าจาง ๆ กลับกัน นางเกือบจะเซล้มเองเสียอีก

ฟางจวินโกรธตะโกนว่า “เจ้าทำอะไรของเจ้า?!”

เหลือเชื่อ! นี่คือหญิงสาวที่แสนสงบเสงี่ยมเรียบร้อยในท้องพระโรงเมื่อครู่นั่นน่ะหรือ?

ความแตกต่างนี่มันเกินไปแล้ว!

องค์หญิงเกาหยางเชิดคางด้วยความภาคภูมิใจ แล้วแค่นเสียงหึหึพูดว่า “ก็จะเตะเจ้าแล้วจะทำไม? มีปัญญาก็ลุกขึ้นมาเอาคืนสิ?”

ฟางจวินสีหน้าเปลี่ยนทันที โคตรไร้ยางอายเลย! ใช้โอกาสตอนเขาบาดเจ็บมารังแกกัน?

เขาจึงหันหน้าหนีไม่พูดอะไรอีกต่อไป

เมินหน้าหนี ไม่พูดอะไร

สู้เจ้าไม่ได้ ก็ไม่ยุ่งกับเจ้าแล้วกันจะได้หรือไม่?

แต่ดูเหมือน... จะไม่ได้อีก!

องค์หญิงเกาหยางที่เพิ่งเอาชนะฟางจวินได้เป็นครั้งแรก จะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

นางใช้มือขยับชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย กระโปรงลากพื้นถูกดินเปื้อนจนเลอะ ดึงดูดสายตาไปยังรองเท้าปักลายบนเท้าน้อยๆ ของนาง ก้าวเดินอย่างอ่อนช้อย วนรอบเปลหามของฟางจวินพลางพูดไปด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว "อู้ววว โดนตีซะเละเลยนะ~ เจ็บมากหรือไม่? ท่านอาฟางก็ช่างลงมือได้โหดจริงๆ อากาศหนาวแบบนี้ ระวังจะเป็นไข้แล้วตายซะก่อนนะ แบบนี้ฆ่าให้ตายไปเลยยังจะดีซะกว่า..."

เสียงขององค์หญิงเกาหยางไพเราะใสกังวาน ฟังตอนต้นยังพอรู้สึกว่าเป็นห่วงกันอยู่หรอก แต่พอฟังต่อ... ฟางจวินแทบอยากกระอักเลือด!

เขาเข้าใจแจ่มแจ้งทันทีว่า องค์หญิงเกาหยางนี่แหละคือลูกคุณหนูจอมเอาแต่ใจ เย่อหยิ่ง จิตใจแอบร้าย และถูกตามใจจนเสียคน อยากได้อะไรก็ต้องได้ ถ้าไม่อยากได้ก็จะทำลายให้สิ้นซาก

สำหรับองค์หญิงแล้ว... ฟางจวินก็เป็นแค่ของไร้ค่าที่ไม่ควรแยแส…

ฟางจวินคิดว่าสถานที่นี้ไม่ควรอยู่ต่อนานนัก ไม่อย่างนั้นเขาอาจถูกองค์หญิงจอมแสบคนนี้ทำให้ตายทั้งเป็นแน่ รีบบอกพวกขันทีว่า “เร็วเข้า! พาข้ากลับบ้านไวๆ หน่อย!”

ขันทีที่ได้รับราชโองการให้พาฟางจวินกลับบ้าน เมื่อได้ยินก็รีบขออภัยองค์หญิงเกาหยาง จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนและยกเปลขึ้นมา

“ฮึๆ อย่าเพิ่งรีบไปสิ~ มีเรื่องดีๆ มาน่ะ” องค์หญิงเกาหยางยิ้มหวานยืนขวางอยู่กลางทาง

ฟางจวินพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เรื่องดีๆ ของท่านก็เก็บไว้เองเถอะ ข้าไม่อยากได้ รีบไปๆๆๆ...”

เขากลัวว่าหากช้ากว่านี้ องค์หญิงคนนี้จะมีเรื่องจุกจิกมาปั่นหัวเขาอีก

แต่องค์หญิงเกาหยางก็ไม่โกรธ เพียงพยักพเยิดไปทางหนึ่งพร้อมกล่าวว่า “นั่นไง... มาแล้ว”

ฟางจวินหันไปมองอย่างสงสัย เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินเลี้ยวมาจากมุมกำแพงวังตรงมาทางนี้ ในกลุ่มคนเหล่านั้น... ก็มีเปลหามอีกชุดหนึ่งด้วย

ฟางจวินยังไม่เข้าใจ ก็ได้ยินเสียงกระแอมสองสามทีจากองค์หญิงเกาหยาง ก่อนจะได้ยินนางประกาศเสียงดังฟังชัด “ใต้หล้ามีราชโองการ ว่าฟางจวินร่างกายอ่อนแอ เจ็บก้นหนักเป็นพิเศษ พระองค์จึงพระราชทานนางกำนัลหนึ่งคนไว้ดูแลการกินอยู่! เจ้าบ้านนอก ดูสิว่าเสด็จพ่อข้าเอ็นดูเจ้าขนาดไหน? ยังไม่รีบขอบคุณอีก!”

ฟางจวินถึงกับเหวอไปเลย แบบนี้ก็มีด้วย?

ฮ่องเต้ประทานนางกำนัลให้ลูกเขย แล้วยังให้ “ดูแลการกินอยู่”? แบบนี้มันไม่ใช่พี่เลี้ยง แต่เป็นอนุภรรยาชัดๆ!

ฝ่าบาทองค์นี้เปิดกว้างมากจริงๆ ว่าแล้วก็...

ฟางจวินยังมองไม่ออกว่าฮ่องเต้มีแผนการอะไรในใจ แต่อย่างน้อยก็รู้ว่าเวลาแบบนี้ต้องขอบพระคุณไว้ก่อน เหมือนในละครทีวีก่อนจะได้รับอะไรก็ต้อง “ขอบพระคุณฝ่าบาทที่เมตตา” เสมอ…

ระหว่างที่พูดอยู่นั้น คนกลุ่มนั้นก็เดินมาถึงแล้ว

ฟางจวินตั้งสติ กวาดสายตามองไปครู่หนึ่ง เห็นนางกำนัลส่วนใหญ่ก้มหน้าไม่พูดไม่จา ดูแล้วไม่น่าจะใช่คนที่ถูกประทานมา เขาจึงมองไปยังบนเปลหาม

คิดในใจ... หรือว่าคนที่พระราชทานมานี่จะพิการ?

จากนั้นก็เห็นใบหน้าน้อยๆ เงยขึ้นมาจากบนเปล

งดงามราวภาพวาด ดวงตาเปล่งประกายคล้ายสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง จมูกโด่งได้รูป ปากเป็นกระจับอวบอิ่ม ผิวซีดขาวราวไม่มีเลือดฝาด แต่กลับแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าอ่อนหวานชวนให้สงสาร เห็นแล้วทำให้หัวใจสั่นไหวอยากปกป้องนางขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เป็นใครเห็นก็ต้องใจอ่อน…