บทที่ 32 - แม่นางลี่เสวี่ย..งดงามกว่าข้าหรือไม่?!
บทที่ 32 - แม่นางลี่เสวี่ย..งดงามกว่าข้าหรือไม่?!
ฟางจวินเอามือกุมหัว เจ็บจนแสยะฟันออกมาแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะหัวเจ็บ แต่เพราะก้นเจ็บต่างหาก
เมื่อครู่เพิ่งจะชกหลิวเล่ยไปหมัดหนึ่งที่หอสุราจุ้ยเซียนโหลว ไม่นานนักเรื่องก็แพร่สะพัดไปทั่วเมือง จนเป็นที่ฮือฮา ผู้คนต่างพูดกันว่าคุณชายรองบ้านฟางนี้มีเรื่องกับราชวงศ์หรือไง? ไม่กี่วันก่อนเพิ่งซัดฉีอ๋องไปหมัดหนึ่ง นี่ก็มาก่อเรื่องกับเว่ยอ๋องอีกแล้ว บ้าชัดๆ...
ผลก็คือพอกลับถึงบ้าน ยังไม่ทันได้นั่งพัก ฟางเสวียนหลิงที่กำลังนอนพักรักษาตัวอยู่ก็ได้ข่าวลุกพรวดขึ้นมา เรียกคนใช้มาจัดการลงโทษ เอาไม้เรียวออกมาจัดการตีฟางจวินไปยี่สิบที ถึงแม้คนใช้จะลงมืออย่างระวัง ไม่ได้ถึงกับทำให้กระดูกแตกหัก แต่อาการหนังเปิดเนื้อแตกก็หนีไม่พ้น
พอโดนตีเสร็จยังไม่พอ ฟางเสวียนหลิงหน้ามืดสั่งให้คนใช้แบกฟางจวินไปพระราชวัง เพื่อไปขอรับโทษด้วยตนเอง
คราวก่อนที่ชกต่อยฉีอ๋อง ยังพออาศัยพระเมตตาของฮ่องเต้ช่วยกลบเกลื่อน แต่คราวนี้จะให้ฮ่องเต้ลงโทษเว่ยอ๋องแทนอีก ก็คงจะเกินไป นั่นจะดูเหมือนฟางเสวียนหลิงลำพองจนไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเสียแล้ว
ในฐานะข้าราชการมากประสบการณ์ ฟางเสวียนหลิงย่อมไม่ปล่อยให้คนอื่นเอาไปพูดเป็นขี้ปากแน่นอน
ถึงจะรู้สึกสงสารลูกชายมากแค่ไหน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ไอ้เจ้าลูกคนนี้ดันชอบหาเรื่อง แถมยังเป็นเรื่องใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะพระราชจริยธรรมของฮ่องเต้ คนอื่นทำแบบนี้คงโดนริบทรัพย์ฆ่าทั้งตระกูลไปนานแล้ว...
“ฝ่าบาท กระหม่อมสั่งสอนบุตรชายไม่ได้ น่าอับอายยิ่งนัก ขอแผ่นดินไร้ที่ยืน กระหม่อมอายุมากแล้ว รู้สึกว่าร่างกายยิ่งวันยิ่งอ่อนแอ เกรงว่าจะทำให้ราชการแผ่นดินติดขัด ขอถวายคืนตำแหน่ง ขอลาออกกลับบ้าน เพื่อจะได้สั่งสอนบุตรชายให้เป็นคนดี สร้างคุณให้กับฝ่าบาทและราชวงศ์ถังต่อไป…” ฟางเสวียนหลิงพูดด้วยความจริงใจ เพราะเขาตั้งใจจะขอลาออกจริงๆ
เริ่มต้นจากเป็นคนหนุ่มในกองทัพเทียนเช่อฝู่ เติบโตมาเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮ่องเต้ในสงคราม ยุทธภพมากมายจนได้รับยศศักดิ์สูงส่ง มีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เช่นนี้ ชีวิตนี้ก็ไม่มีอะไรต้องเสียดายอีกแล้ว
อีกอย่าง อายุของเขาก็มากขึ้นทุกที ไม่เพียงแต่เรี่ยวแรงจะลดลง แม้แต่สายตาก็พร่ามัว เวลาอ่านฎีกายิ่งดูยิ่งงง เห็นแต่ตัวหนังสือเบลอๆ ต้องให้ข้าราชการผู้น้อยกว่าช่วยอ่านให้ถึงจะเข้าใจ
แม้เขาจะพูดด้วยใจจริง แต่จักรพรรดิถังไท่จงกลับไม่คิดเช่นนั้น
ลูกเพิ่งไปก่อเรื่อง เจ้ากลับมาขอลาออก แบบนี้มันจะไม่ใช่เพราะแก่แรงไม่พอ แต่เป็นการ “รุกถอย” เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่าบาทลงโทษฟางจวินต่างหาก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นอุบายของฟางจวินอีกแน่นอน ใช้กลยุทธ์ทำตัวน่าสงสารปิดปากฮ่องเต้ แล้วตามด้วยยื่นใบลาออก ฮ่องเต้จะลงโทษลูกชายต่อหน้าพ่อที่คุกเข่าอยู่ได้อย่างไร?
เจ้าเด็กบ้านี่ เจ้าแสบจริงๆ!
ใช่แล้ว ฮ่องเต้คิดแบบนี้แหละ
เพราะฟางเสวียนหลิงเป็นคนซื่อตรงไม่มีทางจะคิดเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ได้แน่ มีแต่ฟางจวินที่ดูภายนอกซื่อๆ แต่ข้างในเต็มไปด้วยเล่ห์กล คิดแผนสกปรกแบบนี้ได้ลงคอ!
ฮ่องเต้กัดฟันกรอด รีบประคองฟางเสวียนหลิงขึ้นแล้วพูดว่า “เสวียนหลิงจะพูดเช่นนี้ไปใย? ตอนนี้เจ้าเพิ่งเข้าสู่วัย 60 ยังเป็นวัยที่มีประสบการณ์ มีคุณค่ามหาศาล จะมาทิ้งหน้าที่เพื่อสุขส่วนตนได้อย่างไร แล้วจะให้ข้ารับผิดชอบงานทั้งแผ่นดินเองหมดงั้นหรือ? เรื่องนี้อย่าได้พูดอีกเลย”
ฟางเสวียนหลิงได้ยินดังนั้น แม้จะซาบซึ้งใจ แต่ก็จนใจ จำต้องกัดฟันทำงานต่อไป ถึงแม้กระดูกจะแทบแหลกก็ตาม...เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะหันไปตะคอกฟางจวินว่า “ยังไม่รีบขอรับโทษจากฝ่าบาทอีก!”
ฟางจวินถูกพ่อมองด้วยสายตาดุดันเข้าใส่ แบบที่ว่าแค่พูดผิดคำเดียวจะโดนลงโทษซ้ำอีก ก็ได้แต่ทำตาเจียมเนื้อเจียมตัว พูดว่า “ข้าน้อยผิดไปแล้ว…”
(ตอนนี้เขาไม่มีตำแหน่งราชการ จึงต้องใช้คำเรียกตนเองว่า “ข้าน้อย”)
ฮ่องเต้ในใจก็คิดว่า ถึงจะลงโทษไม่ได้ แต่พอเห็นเด็กดื้อหัวแข็งคนนี้ยอมก้มหัวยอมรับผิดก็ยังดี จะให้เขาสำนึกผิดสักหน่อยเพื่อระบายความโกรธก็ดีเหมือนกัน
ฮ่องเต้เตรียมจะฟังคำขอโทษสุดซึ้งของฟางจวิน เพื่อให้ใจเย็นลงบ้าง ใครจะรู้ว่าฟางจวินกลับพูดแค่ “ข้าน้อยผิดไปแล้ว” แล้วเงียบสนิท
ฮ่องเต้อึ้งไปเลย “...มีแค่นี้?” อย่างน้อยควรพูดอีกสักสองประโยค ให้ข้าเห็นแก่หน้าพ่อเจ้าสักหน่อยแล้วค่อยยกโทษให้...ใครจะรู้ว่าฟางจวินเงยหน้าขึ้นมามองตาตรงกับฮ่องเต้ ทำหน้าซื่อบื้อแล้วพูดว่า
“อ๋อ...แค่นี้แหละ...”
ฮ่องเต้แทบจะระเบิด หายใจฟืดฟาด! เจ้าตัวแสบ นี่เจ้าคิดจะหาเรื่องตายเรอะ!?
เขาไม่รู้เลยว่าฟางจวินจงใจทำตัวโง่ๆ ใสๆ เพื่อทำให้ฮ่องเต้โมโห ก็เขาไม่เชื่อหรอกว่าฮ่องเต้จะตัดหัวเขาได้ อย่างน้อยถ้าทำให้ฮ่องเต้โมโหจนเผลอพูดว่า “ลูกสาวของข้าจะไม่แต่งกับเจ้าเด็ดขาด” นั่นแหละถึงจะถือว่าสมบูรณ์แบบ…
ฮ่องเต้โกรธจนพูดไม่ออก ฟางเสวียนหลิงก็เดือดไม่แพ้กัน
ให้ตายสิ! ที่บ้านสอนเจ้าอย่างไร!? เจ้าเด็กหัวทึบ พูดไม่กี่คำก็ยังจำไม่ได้!?
ฟา
เสวียนหลิงเตะเปรี้ยงเข้าไปที่หลังฟางจวินอย่างจัง ตะโกนว่า “ยังมีคำอื่นจะเอ่ยอีกหรือไม่?!”
ฟางจวินร้องลั่น รู้สึกเหมือนหลังกับก้นโดนมีดเฉือน โอดครวญว่า “จำไม่ได้แล้ว…”
ฮ่องเต้หน้าดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ ใช่เลย นี่มันชัดๆ ว่าที่บ้านซ้อมคำพูดมาแล้ว แต่เจ้าลูกบ้านี่ก็ยังดื้อ ไม่ยอมพูดอะไรดีๆ เลย สุดจะทนจริงๆ!
จักรพรรดิพิโรธ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เสือไม่คำราม เจ้าคิดว่ามันเป็นแมวป่วยรึ?
ฮ่องเต้ตะโกนลั่น: “ทหาร!” ไม่สนแล้วว่าจะเป็นลูกชายของฟางเสวียนหลิง โมโหตายอยู่แล้ว ตีเขาก่อนแล้วค่อยว่ากัน!
ทันใดนั้นก็มีเสียงใสกังวานดังขึ้นจากหน้าประตูตำหนัก: “เสด็จพ่อ เรียกใครกันเพคะ?”
หญิงสาวในชุดสีแดงเข้ม รูปงามดวงตากลมโต สง่างามและกิริยาเรียบร้อยก้าวเข้ามาในตำหนัก
นางคือ องค์หญิงเกาหยาง
ฮ่องเต้ตกใจ: “ซูเอ๋อร์ เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”
ฟางเซวียนหลิงรีบทำความเคารพ: “ขอแสดงความเคารพต่อองค์หญิง…” ถึงแม้เขาจะมีตำแหน่งสูง เป็นขุนนางใหญ่ใกล้ชิดฮ่องเต้ แต่ก็ยังเป็นข้าแผ่นดิน ต้องรักษามารยาทไว้
องค์หญิงก็เป็น "เจ้านาย" เช่นกัน ต่อให้จะกลายเป็นสะใภ้ในอนาคต…
องค์หญิงเกาหยางก้มหน้าลงเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “เกาหยางขอคารวะท่านอาฟางเจ้าค่ะ”
กิริยาสง่างาม กิริยาท่าทางเรียบร้อย ใบหน้าเล็กงามหวานแดงระเรื่อแฝงความเขินอาย เป็นหญิงสาวผู้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้
ทำเอาฟางเสวียนหลิงปลื้มอกปลื้มใจ นี่แหละสะใภ้ที่สมบูรณ์แบบ! ทั้งสวยงามสูงศักดิ์ อ่อนโยนมีมารยาท รู้หนังสือดีงาม ทุกอย่างครบถ้วน!
เขายิ้มแย้มพูดว่า: “องค์หญิงอย่ามากพิธีเกินไปเลย กระหม่อมมิกล้า…”
องค์หญิงเกาหยางกระพริบขนตายาวเบา ๆ พลางกล่าวเขินอายว่า: “เป็นหน้าที่เจ้าค่ะ…”
ฟางจวิน มองนางทำท่าทีเสแสร้งแล้วแทบจะอยากอาเจียนใส่หน้า
แอ๊บ! ยังจะเล่นละครอีก!
วันก่อนที่เจ้าตะโกนว่า “ข้าไม่สนใจเจ้าหรอก ชาวนาโง่!” แล้วไล่เขาออกจากวังล่ะ ใครกัน!?
หึ! ไม่อยากยุ่งด้วย…ฟางจวินเบ้ปาก หันหน้าหนี ไม่อยากมองท่าทางเสแสร้งขององค์หญิงเกาหยาง
แต่ท่าทางไม่ใส่ใจของเขากลับไปเข้าตาฟางเสวียนหลิงเข้าเต็ม ๆ เขาโกรธจัด! ลูกสารเลวนี่อยากหาที่ตายหรือไง? หญิงสาวดีขนาดนี้ เจ้าไม่รักไม่ชอบยังแสดงสีหน้าไม่พอใจอีก?
ฟางเสวียนหลิงโกรธจัด เตะเข้าไปอีกครั้ง ครั้งนี้ตรงเป้าเต็ม ๆ จนฟางจวินร้อง “โอ๊ย” เสียงหลง ทั้งตัวกระเด้งขึ้นเหมือนปลาถูกผ่าท้องบนเขียง แล้วร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง
ฮ่องเต้รู้สึกประหลาดใจ มันดูเหมือนเจ็บจริง? ไม่ใช่แผนแกล้งโดนตีใช่หรือไม่? เขาก้มลงมองแล้วก็รู้สึกแย่
ฟางจวินตอนถูกเฆี่ยนไม่ได้ถอดกางเกงออก แต่พอโดนเฆี่ยนยี่สิบที กางเกงก็ขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แทบจะปิดตรงจุดสำคัญไม่มิด แถมเต็มไปด้วยเลือดจนผ้าติดกับเนื้อ ดูแล้วน่าสยดสยอง
นี่มันเฆี่ยนจริง! ไม่ใช่แกล้งโดน!
ฮ่องเต้เริ่มรู้สึกผิดที่เคยคิดว่าเป็นแผนการ เขากลับใช้ใจคนชั่วไปคิดแทนคนดีเสียแล้ว
แน่นอน คนดีคือฟางเสวียนหลิง ไม่เกี่ยวกับเจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่น…
ฮ่องเต้กล่าวว่า: “เสวียนหลิง ท่านก็เกินไปนะ เฆี่ยนก็เฆี่ยนได้ แต่จะถึงกับต้องใช้แรงขนาดนั้นเลยหรือ? ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา เราจะรู้สึกผิดมาก เด็กพวกนี้ก็แค่มีปากเสียงกัน จะเอาจริงเอาจังทำไม?”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็สงบลงโดยสิ้นเชิง ขอแค่โดนตีก็พอแล้ว ใครเป็นคนตีก็ไม่สำคัญนัก
แต่...องค์หญิงเกาหยางไม่พอใจ!
นางยื่นคอออกไปสอดส่อง ดวงตาใสแจ๋วมองก้นที่เปื้อนเลือดของฟางจวินด้วยความตื่นเต้น นางดีใจสุด ๆ! เจ้าบ้านนอกบ้าคนนั้นโดนตีแล้ว ดีเหลือเกิน! ถ้าหากเสด็จพ่อจะตีอีกหน่อยให้พิการไปเลยได้หรือไม่? ถ้าตีต่อหน้าตนยิ่งดี เพราะหากผู้ชายต้องขายหน้าต่อหน้าผู้หญิง แล้วเขายังจะอยากแต่งงานกับนางอยู่อีกหรือ?
แต่พอฟังคำพูดของฮ่องเต้ องค์หญิงก็รู้สึกผิดหวังทันที รู้ว่าเสด็จพ่อไม่คิดลงโทษฟางจวินอีกแล้ว
องค์หญิงเกาหยางไม่พอใจ!นางอยากเห็น ตอนฟางจวินโดนตี ไม่ใช่แค่ผลลัพธ์หลังจากโดนตีแล้ว…
ดวงตากลมโตรื้นแสงวาววับ องค์หญิงเกาหยางถามขึ้นทันทีว่า: “ฟางจวิน เจ้าเห็นแม่นางลี่เสวี่ยแห่งหอสุราจุ้ยเซียนโหลวว่างดงามกว่าข้าหรือไม่?”
ทันใดนั้นฟางจวินรู้สึกเหมือนมีลมเย็นพัดวูบขึ้นมาที่ต้นคอ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาตกตะลึงจ้องตาโตไปที่องค์หญิงเกาหยางที่แสร้งทำหน้าใสซื่อแฝงความอยากรู้อย่างแรงกล้า แล้วก็เข้าใจได้ในทันทีว่านางกำลังวางกับดักเขา
ในใจเขาร้องด่า: เจ้าเด็กบ้า เจ้าช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน!
ถามเรื่องไปเที่ยวซ่องต่อหน้าว่าที่พ่อตา ต่อให้ฟางเสวียนหลิงจะไม่คิดอะไรมาก แต่นางคือองค์หญิง และฮ่องเต้ซึ่งเป็นพ่อตาในอนาคตก็อยู่ตรงนั้น เจ้าคิดว่าฟางเสวียนหลิงจะทำอย่างไร?
ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาต้อง "ให้คำอธิบาย" แก่ฮ่องเต้และองค์หญิงแน่นอน
แล้วจะอธิบายยังไง?
ก็ต้อง "ตีลูกชาย" ให้เห็นกับตา!
ฟางเสวียนหลิงเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง เคร่งครัดกับศีลธรรม ไม่สนเรื่องกามราคะ ถ้าไม่ใช่เพราะภรรยาขี้หึงอย่างหลูซื่อ ก็ไม่มีเหตุผลอื่นเลยที่เขาจะไม่รับภรรยาใหม่
เขาไม่พอใจลูกชายที่มั่วซั่วในหอสุราจุ้ยเซียนโหลวมานานแล้ว พอโดนองค์หญิงเกาหยางไล่ต้อนจนจนมุม เขาหน้าแดงก่ำจนแทบระเบิดออกมา โกรธจัดตะโกนว่า: “เจ้าลูกไม่รู้จักอาย ข้าจะตีเจ้าตายให้รู้แล้วรู้รอด!”
แล้วก็ซัดชุดใหญ่ ทั้งเตะทั้งต่อย
ฮ่องเต้ก็แสร้งเข้ามาห้าม: “โอ้ย ๆ เสวียนหลิงจะโกรธอะไรนักหนา? เด็กหนุ่มมีใจรักใคร่หญิงสาวมันก็เป็นเรื่องธรรมดา อดทนหน่อย อดทนหน่อย…”
แต่ฟางเสวียนหลิงฉลาดระดับสุดยอด เขารู้ทันทีว่า ฮ่องเต้กำลังพูด “ประชด” และรู้ว่าองค์หญิงเกาหยางกำลัง “วางแผน”
แต่เพราะลูกชายตัวดี ทำให้เขาต้องอับอายต่อหน้าฮ่องเต้ และต่อหน้าสะใภ้ในอนาคต ยิ่งฮ่องเต้พูดประชด ฟางเสวียนหลิงก็ยิ่งโกรธ ตีหนักยิ่งกว่าเดิม
จนฟางจวินร้องลั่นน้ำตาไหลพราก
องค์หญิงเกาหยางก็กัดริมฝีปาก กลั้นหัวเราะจนแทบไม่ไหว กลัวว่าจะหลุดเสียงหัวเราะออกมานางแอบชำเลืองมองเสด็จพ่อ กลัวว่าเสด็จพ่อจะโมโหที่นาง "ใส่ไฟ"
แต่บังเอิญสบตากับสายตาอ่อนโยนและชื่นชมของเสด็จพ่อที่ส่งมาให้พอดี…