บทที่ 31 เล่ห์เหลี่ยมเยอะนักนะ เจ้าฟางจวิน!!

จักรพรรดิถังไท่จง มีความรู้สึกลำบากใจสองอย่างในเวลาเดียวกัน หนึ่งคือ สงสัยว่าฟางจวิน เป็น “กระต่าย” หรือไม่ (หมายถึงว่าเป็นคนอ่อนโยน ไร้พิษภัย หรือแกล้งทำตัวอ่อนน้อม), อีกอย่างคือ โกรธมากกับเหตุการณ์ที่หลิวเล่ย ถูกทำร้าย

ไม่กี่วันก่อน ฉีอ๋องเพิ่งถูกฟางจวินซัดไปหนึ่งหมัด ในตอนนั้นฮ่องเต้ซึ่งคิดว่าตนเองมองคนได้ทะลุปรุโปร่ง กลับโดนเจ้าหนุ่มฟางจวินหลอกเข้าเต็มเปา (ในความคิดของพระองค์) ไม่เพียงแต่ไม่ได้ลงโทษฟางจวินเพื่อเป็นการล้างแค้นให้ลูกชาย กลับกันยังลงโทษลูกชายด้วยการโบยอย่างหนัก มีพ่อที่ไหนจะทำตัวเหลวไหลกว่านี้อีก!

เรื่องนี้ทำให้ฮ่องเต้รู้สึกเสียหน้าอย่างมาก แม้จะเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ แต่ก็ยังไม่ได้ระเบิดออกมา

แต่ผลก็คือ การที่พระองค์เก็บอารมณ์ไว้ ไม่แสดงออกกลับทำให้ฟางจวิน ยิ่งกำเริบเสิบสาน

เพิ่งจะซัดฉีอ๋องไปไม่ทันไรพอหันหลังกลับไปก็ไป “ตบหน้า” เว่ยอ๋องอีกแล้ว! ถึงแม้จะไม่ได้ลงมือตรง ๆ แบบคราวก่อน แต่การประจานคนต่อหน้าผู้คน ก็ไม่ต่างจากการลงไม้ลงมือเลยในบางแง่มุม ยิ่งน่าโกรธกว่าเสียอีก

“เราคือจักรพรรดิของแผ่นดิน ลูกชายของเราต่อให้ไม่ใช่เจ้านายของใคร แต่ก็ควรได้รับความเคารพบ้างไม่ใช่หรือ?”

แต่ความเป็นจริงคืออะไร? ไม่เห็นหัวเลยแม้แต่นิด เอาเท้ามาเหยียบหน้าเราต่อหน้าคนอื่น ๆ ชัด ๆ

ฉีอ๋องก็ช่างเถอะ เพราะเขาไม่เอาไหน จะเสียหน้าแค่ไหนก็ช่าง แต่เว่ยอ๋องไม่เหมือนกัน หลี่ไท่เป็นลูกชายคนโปรดที่ฮ่องเต้ฝากความหวังไว้เต็มที่!

ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักรู้ดีว่า หลิวเล่ย เป็นคนสนิทของหลี่ไท่ แต่ฟางจวินกลับกล้าตบหลิวเล่ยต่อหน้าเหล่าขุนนาง เท่ากับ ตบหน้าหลี่ไท่ตรง ๆแบบนี้หลี่ไท่จะมีหน้ามีตาอะไรเหลือไว้ในราชสำนักอีก?

ฮ่องเต้โกรธจนแทบระเบิด แต่ก็กลืนไม่ลงเพราะอะไรน่ะหรือ? ปัญหาใหญ่อย่างหนึ่งคือ

ฟางเสวียนหลิง ขุนนางอาวุโสผู้เป็นพ่อของฟางจวิน วันนี้เขาเพิ่งถูกสั่งให้กลับไปพักผ่อนเนื่องจากล้มป่วยจากการทำงานหนักรับมือภัยหิมะต่อเนื่อง

แบบนี้ ฮ่องเต้จะกล้าลงโทษลูกชายของเขาหนัก ๆ ได้อย่างไร?

ไม่ลงโทษ ก็ระบายความแค้นไม่ได้ จะลงโทษหนัก ก็รู้สึกผิดกับขุนนางเก่าแก่ผู้ซื่อสัตย์

ความรู้สึกขัดแย้งนี้ทำให้ฮ่องเต้อารมณ์เสียไปทั้งวันถึงขั้นลงโทษขันทีไปสองคนแล้ว ทำให้บรรยากาศในพระราชวังตึงเครียด ใครเข้าใกล้ก็เดินอย่างระมัดระวัง กลัวโดนลูกหลงไม่รู้ตัว

ระหว่างที่กำลังหงุดหงิดอยู่ ขันทีอาวุโส หวังเต๋อก็เดินเข้ามาในพระราชวังด้วยท่าทีมั่นคง

หวังเต๋อทำความเคารพ แล้วก็รายงานเรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักฝ่ายในอย่างเงียบ ๆ

ฮ่องเต้ฮึดฮัดด้วยความโกรธ

“พวกเดนคนพวกนี้ คิดว่าพอไม่มีฮองเฮาอยู่แล้วจะทำตามอำเภอใจได้หรือไง? ตรวจสอบให้ละเอียด! ใครเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ลงโทษหนักไม่มีละเว้น! ส่วนข้าหลวงหญิงที่รังแกคนจนคิดสั้น สั่งประหาร! ผู้ชายส่งไปใช้แรงงานที่หลิ่งหนาน ผู้หญิงส่งเข้าหอเริงรมย์! เราจะเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!”

หลังจากที่ จางซุนฮองเฮา สิ้นพระชนม์ฮ่องเต้ถังไท่จงก็เศร้าเสียใจอย่างมาก แม้ขุนนางจะพยายามกราบทูลให้แต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ แต่พระองค์กลับปฏิเสธทั้งหมดในสายตาของพระองค์ ฮองเฮาของแผ่นดินถังมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือจางซุนเท่านั้นคนอื่นไม่มีคุณสมบัติ

สมัยที่จางซุนฮองเฮายังมีชีวิตอยู่ ราชสำนักก็สงบเรียบร้อยทำให้ฮ่องเต้ทุ่มเทกับภารกิจยิ่งใหญ่ของการเป็นจักรพรรดิได้เต็มที่ แต่ตอนนี้ เพิ่งจะขาดพระนางไปไม่กี่วัน วังหลังก็วุ่นวายถึงขนาดมีคนคิดฆ่าตัวตาย

ฮ่องเต้จะไม่โกรธได้อย่างไร?

โอกาสนี้เหมาะจะ “ปฏิรูปใหญ่” ในวังหลังเสียที

“พะย่ะค่ะ” หวังเต๋อรับพระบัญชาแล้วก็เตรียมจะออกไป แต่พอหันหลังกลับ ขันทีอีกคนก็รีบเข้ามารายงาน: “ฝ่าบาท เสนาบดีฟางนำคุณชายรองฟางจวิน มาขอเข้าเฝ้าที่หน้าพระราชวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ทันทีที่ได้ยิน ฮ่องเต้ก็ยิ่งขุ่นเคือง

“อะไรกัน? กลัวว่าข้าจะลงโทษลูกชายแรงเกินไป เลยรีบมาอ้อนวอนงั้นหรือ? ลูกข้าโดนตีเจ้าก็ใจเย็น แต่ลูกเจ้าถูกข้าจะลงโทษ เจ้ากลับรีบลุกขึ้นมาห่วง?”

แต่ถึงจะโมโหแค่ไหนก็ยังต้องรักษาหน้าให้ฟางเสวียนหลิงอยู่ดี ฮ่องเต้จึงแค่พยักหน้าอย่างหงุดหงิด:

“ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ”

ไม่คาดคิด ขันทีคนนั้นกลับไม่ไป แต่พูดขึ้นมาด้วยท่าทีลังเล: “คือว่า... คุณชายรองฟางจวิน... ถูกหามมาเพราะดูเหมือนขาทั้งสองจะได้รับบาดเจ็บ เดินไม่ได้... ถ้าจะเข้าพระราชวังก็คงต้องหามเข้ามาด้วยพ่ะย่ะค่ะ...”

คิ้วของฮ่องเต้กระตุกทันที ด่าลั่นในใจว่า: “ฟางจวินนี่เขาเล่ห์เหลี่ยมสารพัด! ข้าเคยเข้าใจว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์ ใจดี แต่ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่าตัวเองตาถั่ว!ไหนจะคิดว่าเขาจะใช้แผน ‘เจ็บตัวหลอก’ เพื่อหลบเลี่ยงโทษจากข้า หัวใจเขาชั่วช้าจริง ๆ!”

ในใจแม้จะเดือดพล่านแต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย ก่อนจะพยักหน้า: “ไม่เป็นไร หามเข้ามาเถอะ ข้าจะได้ดูด้วยตัวเองว่าแผลมันหนักขนาดไหนกันแน่ ถึงกับเดินไม่ได้?”

ขันทีรับคำแล้วรีบออกไป

หวังเต๋อเองก็เตรียมตัวจะออกจากตำหนักแต่ก็ถูกฮ่องเต้สั่งอีกครั้ง: “เจ้าไปดูอาการแม่นางอู่ ถ้าไม่มีอันตรายถึงชีวิตก็รอส่งไปที่จวนของฟางเสวียนหลิงพร้อมกันทีหลัง”

“พะยะค่ะ” หวังเต๋อตอบรับเบาๆ หนึ่งคำ ก่อนจะเดินจากไป

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกท้องพระโรง

ฮ่องเต้พยายามระงับโทสะในใจ นั่งอย่างสงบสง่างาม บดฟันกรามแน่น ตั้งใจจะดูว่าเจ้า "ฟางจวิน" คนนี้จะเสแสร้งตอแหลต่อหน้าเขาอย่างไร

ฟางเสวียนหลิง บัดนี้เคราขาวผมหงอก เพราะเมื่อไม่นานมานี้ไม่สบายเป็นไข้ หน้าตาอิดโรย อ่อนแรง แม้แต่แผ่นหลังที่เคยตรงดั่งไม้ก็ยังโค้งงอเล็กน้อย

เขาเดินโซซัดโซเซเข้าท้องพระโรง ไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น เสียงดัง “ผัวะ” เอาหน้าผากกระแทกพื้น พลางพูดเสียงสั่นว่า "กระหม่อมควบคุมบุตรไม่ดี ปล่อยให้ประพฤติตัวไม่เหมาะสม เป็นความผิดถึงตาย..."

ชั่วพริบตา โทสะที่สุมอยู่ในใจของฮ่องเต้ก็เหมือนหิมะที่ถูกน้ำเดือดราดลง ละลายหายไปสิ้น

เมื่อนึกถึงตอนที่ฟางเสวียนหลิงเคยเข้าร่วมกับพระองค์ในค่ายทหารแถบเหนือแม่น้ำเว่ย ช่างเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ท่วงท่าก็องอาจสง่างามเพียงใด แต่วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตา บัณฑิตหนุ่มผู้สง่างามในวันนั้นก็กลายเป็นชายชราวัยหกสิบ แม้ยังคงมีอัธยาศัยอ่อนโยนดังเดิม แต่กลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและชรา...

พระทัยของฮ่องเต้ปั่นป่วน ทรงลุกจากบัลลังก์อย่างไม่ลังเล ก้าวลงจากบันไดหยกขาวอย่างรวดเร็ว มาหยุดที่หน้าเขา แล้วทรงพยุงแขนทั้งสองของฟางเสวียนหลิงขึ้นด้วยพระองค์เอง ตรัสอย่างสะเทือนใจว่า

"ทำไมต้องทำเช่นนี้ด้วย? ถึงแม้เราจะเป็นเจ้านายและขุนนาง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเรายิ่งกว่าพี่น้อง ข้าเคยให้สัตย์สาบานไว้ว่า จะร่ำรวยและรุ่งเรืองไปด้วยกัน! เจ้าเห็นว่าคำพูดของข้าเป็นแค่ลมปากหรือ? วันนี้เจ้ามาคุกเข่าต่อหน้าเรา นี่เจ้าคิดจะทำให้ใจเราตายหรือไร?"

ถ้อยคำนี้ทำเอาฟางเสวียนหลิงหลั่งน้ำตาโฮ กุมแขนกันมองตา นิ่งอึ้งอยู่พักใหญ่

ด้านข้าง ฟางจวินที่นอนอยู่บนเปลหามทำหน้าตานิ่งเฉย แต่ในใจก็อดรู้สึกนับถืออย่างลึกซึ้งไม่ได้

หากพูดถึงจักรพรรดิผู้สามารถครองใจคนได้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ คงไม่มีใครเกิน “หลี่ซื่อหมิน” (จักรพรรดิถังไท่จง)

กระต่ายตาย หมาล่าสัตว์ก็ถูกฆ่า

นกหมด ธนูดีถูกเก็บฝัง...

นี่เป็นชะตากรรมที่เลี่ยงไม่พ้นของจักรพรรดิผู้ก่อตั้งแผ่นดินแทบทุกพระองค์ แม้แต่ผู้นำยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบันก็ไม่อาจหลีกเลี่ยง แต่กลับมีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถทำตามคำสาบาน “ลำบากด้วยกัน ร่ำรวยด้วยกัน” กับพี่น้องร่วมรบได้จริงๆ

จ้าวกวงอิ่น และ หลี่ซื่อหมิน เพราะพวกเขาเป็นคนดีเหนือใครอื่นงั้นหรือ? ไม่เลย

คนหนึ่งสังหารพี่น้องตัวเองที่ประตูเสวียนอู่ บีบบังคับพ่อขึ้นครองบัลลังก์ เรียกได้ว่าไม่กตัญญูไม่จงรัก อีกคนฉวยโอกาสตอนฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ จัดฉากใส่ "ผ้าคลุมเหลือง" แย่งบัลลังก์คนอื่นมา ถือได้ว่าไม่ซื่อสัตย์ ไม่ชอบธรรม

นิสัยใจคอทั้งคู่นับว่าแย่ถึงที่สุด แต่พวกเขากลับปฏิบัติต่อขุนนางและผู้มีพระคุณอย่างใจกว้าง

จ้าวกวงอิ่น “ปลดอาวุธด้วยเหล้า” เพียงแค่ยึดอำนาจทหารจากขุนนาง แต่ยังให้ตำแหน่งสูง เงินทองมากมาย ทั้งยังยกย่องให้ลูกหลานมีเกียรติรุ่งเรือง

ส่วนหลี่ซื่อหมิน ใจกว้างยิ่งกว่า ขุนนางยังคงมีอำนาจทหาร ออกศึกขยายแผ่นดินต่อ จนสุดท้ายสร้างชื่อเสียงยิ่งใหญ่ “เทียนเค่อฮั่น” ที่ไร้ใครเทียบ

สุดยอดจริงๆ...ฟางจวินเองก็เคยผ่านประสบการณ์ในระบบราชการมา รู้ดีว่าจิตใจคนยากแท้หยั่งถึง และเข้าใจสุภาษิตโบราณ “ระวังคนไว้ไม่เสียหาย” เป็นอย่างดี แต่หากสลับตำแหน่งกัน เขาก็ไม่กล้าทำแบบนั้นเช่นกัน คงต้องจัดตั้ง “ขบวนการ” ฆ่าทิ้งขุนศึกพวกนี้ให้หมด ถึงจะสบายใจ เหมือนที่หลิวปังทำ หรือจักรพรรดิหงอู่ หรือว่า...ใครอีกคน...

เขาคิดเพลินๆ สมาธิเริ่มหลุด เลยขยับตัวนิดหน่อย แล้วความเจ็บปวดสุดขีดก็พุ่งจากก้นลามไปทั้งตัว เจ็บจนร้องลั่น “โอ๊ยยยย!”

บรรยากาศความอบอุ่นของความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายและขุนนาง ที่กำลังซาบซึ้งกินใจ ราบรื่นราวปลาว่ายน้ำในน้ำอุ่น...ก็ถูกเสียงร้องโหยหวนนี้ทำลายอย่างสิ้นเชิง

ฟางเสวียนหลิงโกรธจัด หันกลับมาตบหัวฟางจวินฉาดใหญ่ ตะโกนว่า “เจ้าลูกเวร จะโวยวายอะไรของเจ้า!?”

ฟางจวินทำหน้าเหนื่อยใจ ก่อนจะได้ยินเสียงฮ่องเต้พูดเบาๆ ว่า “อย่าตีหัว เดี๋ยวโง่เอาได้ ตีตรงก้นก็พอ จะตีแค่ไหนก็ไม่เป็นไร ตีเสร็จแล้วยังได้แต้มอีกต่างหาก…”