บทที่ 29 หญิงสกุลอู่...ในสวนฟางเฟย!!

ฮ่องเต้ ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมีพระบัญชาว่า: "เลือกนางกำนัลคนหนึ่ง มอบให้ฟางจวินเถิด"

นี่เป็นเพราะพระองค์ต้องการ "ทดสอบของ" ของฟางจวินก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะจัดการต่อไปอย่างไร

ตามธรรมเนียม ภายในวังจะมีข้าหลวงหญิงจัดการ "การทดสอบการแต่งงาน" สำหรับองค์ชายหรือองค์หญิงที่ถึงวัยสมควรแต่งงาน คือการตรวจดูสภาพร่างกายของพระชายาหรือพระสวามี แต่ด้วยเหตุที่องค์หญิงเกาหยางยังเยาว์วัย แม้จะพระราชทานสมรสแล้ว ก็ยังต้องรออีกสองสามปีกว่าจะเข้าพิธีสมรสจริงๆ จึงยังไม่มีการดำเนินการเรื่องนี้ภายในวัง ดังนั้นฮ่องเต้จึงต้อง “ล้ำหน้าข้าหลวง” เสียเอง...

หวังเต๋อไม่ถามอะไร เพียงแต่รับพระบัญชาเสียงนอบน้อมว่า: “น้อมรับพระบัญชา” จากนั้นก็เตรียมตัวถอยออกไปเพื่อไปเลือกนางกำนัล

แต่กลับถูกฮ่องเต้เรียกไว้ พระพักตร์ของพระองค์เคร่งเครียดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินพระทัยกล่าวว่า:

"เมื่อเดือนก่อน บุตรีคนรองของแม่ทัพอู่ซื่อฮั่ว เพิ่งเข้าวังมิใช่หรือ? ก็มอบนางให้ฟางจวินเถิด..."

พูดกันตามตรง ในพระทัยของจักรพรรดิถังไท่จงนั้นรู้สึกลังเลและเสียดายอยู่ไม่น้อย...

บุตรีสกุลอู่วัยเพียงสิบสี่ปี เพิ่งบรรลุนิติภาวะ เป็นบุตรสาวของขุนนางผู้นำชัยชนะให้แผ่นดิน รูปโฉมงดงามอ่อนช้อย อรชรอ้อนแอ้น โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ของจักรพรรดิที่ผ่านหญิงงามมานับร้อยแล้ว ก็ยังเห็นว่านางผู้นี้เปี่ยมเสน่ห์โดยธรรมชาติ อ่อนหวานเย้ายวนอย่างหาที่เปรียบมิได้ ถือเป็นหญิงงามหายากอย่างแท้จริง

บุรุษล้วนใฝ่ในกามารมณ์ จักรพรรดิก็มิใช่ข้อยกเว้น

แต่นางเข้าวังมาได้เดือนกว่าแล้ว พระองค์กลับยังมิได้ทรงโปรดปรานเลย ด้วยเหตุเพราะติดขัดในพระทัยบางประการ

"หญิงแซ่อู่จะเป็นใหญ่!"

นี่คือคำทำนายที่แพร่สะพัดอยู่ในวังเมื่อไม่นานนี้ ไม่รู้ว่าเริ่มแพร่มาจากที่ใด แต่ก็มีข้ารับใช้นางในถูกเฆี่ยนจนตายไปหลายคนเพราะเรื่องนี้

ในยุคนี้ ผู้คนเชื่อในคำทำนายและเรื่องลึกลับเหนือธรรมชาติอย่างยิ่ง แม้แต่องค์จักรพรรดิผู้ทรงปรีชาก็มิได้ละเว้น ดังนั้นคำทำนายนี้จึงเป็นเหมือนหนามแทงพระทัยของจักรพรรดิ!

เพราะในวังนั้น มีเพียงหญิงสกุลอู่ผู้นี้เท่านั้นที่พอจะเชื่อมโยงกับคำว่า "หญิงแซ่อู่เป็นใหญ่ เปลี่ยนราชวงศ์อู่" ได้ พระองค์ถึงกับเคยคิดจะประหารนางเสียด้วยซ้ำ!

แต่ในเมื่อนางเป็นธิดาของขุนนางสำคัญ หากฆ่าเพียงเพราะคำกล่าวหาลอยๆ เช่นนี้ ไม่เพียงเหล่าขุนนางจะออกมาเรียกร้องความเป็นธรรม แม้แต่พระองค์เองก็ยังรู้สึกผิดในพระทัย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ส่งนางให้ฟางจวินเสียเลย ออกไปอยู่นอกวัง เช่นนั้นแล้วจะขึ้นมาเป็น "หญิงแซ่อู่เป็นใหญ่" ได้อย่างไร?

เรื่องก็จะได้จบสิ้นไป ไม่ต้องพบไม่ต้องเห็นอีก

แต่แม้จะส่งนางไปแล้ว ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ หญิงสกุลอู่ผู้นี้ช่างอ่อนหวานน่ารัก น่าเอ็นดู หากได้ครอบครองไว้ย่อมเป็นยอดสนมในห้องบรรทมอย่างแน่นอน...

แม้องค์หญิงเกาหยางจะไม่รู้ความคิดอันต่ำตมของบิดา แต่ด้วยความฉลาดเฉลียวปานน้ำแข็งและหิมะของนาง กลับมองออกทันทีถึงจุดประสงค์ของการพระราชทานนางกำนัลให้ฟางจวิน สายตาหญิงสาวพลันเปลี่ยน นางจึงกล่าวว่า: “ลูกขอทูลลาเพคะ...”

ฮ่องเต้ราวกับวิญญาณล่องลอย เพียงพยักหน้าเบาๆ ส่งเสียงรับในลำคอ แล้วตรัสกับหลี่จวินเซี่ยนว่า:

“ไปตามเว่ยอ๋องมาเถิด...”

หลี่จวินเซี่ยนรับพระบัญชาแล้วเดินจากไป

องค์หญิงเกาหยางก็ออกจากตำหนักเสินหลงเช่นกัน แต่ไม่ได้กลับไปยังตำหนักของตน หากเดินอ้อมไปยังตำหนักเย่ถิงแทน

ในการก่อสร้างพระราชวังของราชวงศ์ในยุคโบราณ จะใช้เส้นแกนกลางในแนวเหนือใต้เป็นศูนย์กลาง แล้วขยายตำหนักอื่นๆ ออกไปทางตะวันออกและตะวันตก โดยที่แนวศูนย์กลางนั้นจะสร้างทั้งท้องพระโรงที่จักรพรรดิใช้ว่าราชการ และตำหนักที่ประทับของจักรพรรดิและฮองเฮา ส่วนบริเวณตำหนักที่อยู่ทางตะวันออกและตะวันตกของตำหนักประทับของจักรพรรดิและฮองเฮา จะเสมือนแขนสองข้างคอยคุ้มกันตำหนักหลัก เรียกพื้นที่ทั้งสองด้านรวมกันว่า “เย่ถิง” ซึ่งเหล่านางสนมลำดับล่างจะพำนักอยู่ที่นี่

ตำหนักเย่ถิงมีประตูด้านตะวันตกหนึ่งประตู ด้านตะวันออกสองประตู ตอนเหนือเป็นที่ตั้งของโรงเก็บเสบียง ด้านตะวันออกเฉียงเหนือมีกำแพงสูงและหอศิลป์ ส่วนกลางเป็นที่อยู่ของนางกำนัลและสถานที่ฝึกสอน ตอนใต้เป็นสำนักงานขันที มีศาลาชื่อว่าจื้อหลาน

ในสวนฟางเฟย มุมตะวันตกเฉียงเหนือของตำหนักเย่ถิง หิมะเพิ่งถูกกวาดออกจากทางเดิน ศิลาเขียวบนพื้นยังคงหลงเหลือเกล็ดหิมะและน้ำแข็งอยู่บ้าง สนามโล่งรอบข้างมีแต่ต้นไม้แห้งเหี่ยว บรรยากาศเงียบเหงาเยือกเย็น

นางกำนัลผู้หนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นศิลาแข็งเย็นยะเยือก เสื้อผ้าบางเบาถูกลมพัดแนบลำตัว จนเห็นรูปร่างที่อรชรบางเฉียบ ไหล่เล็กเรียวราวกับถูกสลักด้วยมีด ร่างกายบอบบางราวดอกไม้หยกที่โอนเอนในลมหนาว

เส้นผมดำขลับมุ่นขึ้นบนศีรษะ มัดเป็นมวย แต่เวลานี้กลับกระเซิงยุ่งเหยิง

ใบหน้าที่งดงามดั่งบุปผา ถูกความหนาวเย็นกัดจนซีดเซียว แต่ริมฝีปากรูปดอกบัวกลับเม้มแน่นปราศจากสีเลือด เชิดคอเรียวขาวราวหงส์ขึ้นอย่างดื้อรั้น แม้สีหน้าอิดโรย กลับเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นในแววตาเยือกเย็นที่จ้องมองข้าหลวงหญิงอ้วนท้วมตรงหน้าอย่างไม่ลดละ

"ไม่ทราบว่าข้าน้อยทำความผิดอันใด?"

น้ำเสียงของนางหวานใสไพเราะ แต่แฝงความสั่นเครือ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัว หรือเพราะความหนาว...

แต่ท่าทีดื้อรั้นของนาง กลับไม่ลดละแม้เพียงน้อยท่ามกลางความหนาวที่แทรกถึงกระดูก

ข้าหลวงหญิงตวาดเสียงเข้มว่า: "กล้าดียังปากแข็งอีก เจ้านังแพศยา เจ้ารู้หรือไม่ว่าเสื้อที่เจ้าซักจนสีตกนั้น เป็นของรักของสนมเซียว ข้าถูกสนมเซียวต่อว่าอย่างรุนแรงเพราะเรื่องนี้ แล้วเจ้ายังจะเถียงอีกหรือเจ้าอู่ซื่อ!"

นางข้าหลวงผู้นั้น รูปร่างอ้วนท้วม คิ้วหนาตาโต ดูก็รู้ว่ามีกำลังมาก ยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ จึงยื่นมือออกไปตบหน้าหญิงสกุลอู่อย่างแรงหนึ่งฉาด

นิ้วทั้งห้าของนางอ้วนสั้นราวกับหัวไชเท้า ทำให้ใบหน้าของหญิงสาวที่ขาวดั่งหิมะ ผิวพรรณละมุนละไม กลายเป็นรอยแดงบวมทันที

หญิงสกุลอู่เจ็บจนร้องอื้อ..ออกมาเบา ๆ แต่ก็ยังคงกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซึมออกมา ดวงตางดงามที่เปล่งประกายด้วยหยาดน้ำตากลับพยายามกลั้นไว้ไม่ให้ไหลออกมา เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือและเต็มไปด้วยความแค้นว่า "เจ้าคนสารเลว จำไว้ให้ดี ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะตอบแทนเป็นร้อยเท่า!"

นางข้าหลวงโกรธจนหน้าแดง ยื่นมือจะตบอีกฉาดหนึ่ง แต่พอเผอิญสบตากับหญิงสกุลอู่เข้า ก็รู้สึกขนลุกซู่ หวาดผวาอย่างไม่รู้สาเหตุ จนฝ่ามือที่ยกขึ้นไม่อาจตบลงไปได้

นางถูกสายตาเย็นชาราวคมมีดของเด็กสาวผู้นี้ที่แม้ดูเปราะบางหวาดกลัว แต่แฝงไว้ด้วยความแข็งกร้าวจนใจหาย

ในหัวนางผุดความคิดหนึ่งขึ้นมาโดยไม่ทันรู้ตัว: เด็กสาวผู้นี้โฉมงามล้ำเลิศ ทั้งยังมีจิตใจกล้าหาญ หากวันหนึ่งได้ขึ้นเป็นใหญ่เล่า? ในวังหลังนี้ ขอเพียงแค่ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทเพียงคืนเดียว ก็อาจกลายเป็นนางหงส์บนยอดไม้ได้ไม่ยาก หากวันนี้ลงมือรุนแรงเกินไป แล้ววันหน้าอีกฝ่ายกลับมาทวงแค้น อย่างไรตนเองก็ไม่รอด

แต่ความคิดนี้ก็ถูกนางสลัดทิ้งทันที

ทำไมเล่า? เพราะหญิงสกุลอู่คนนี้แม้เป็นลูกหลานของขุนนางผู้มีความดีความชอบ แต่บิดาเสียชีวิตไปนานแล้ว ที่บ้านก็ถูกพี่ชายต่างแม่รังแกอย่างไร้ที่พึ่งพิง ถือเป็นคนไม่มีเส้นสาย อีกทั้งแม้จะถูกฝ่าบาทเลือกตัวเข้าวัง แต่ก็แค่ทอดพระเนตรเพียงครู่เดียวก็ส่งมาอยู่ที่ตำหนักเย่ถิง ไม่เคยถูกเรียกเข้าเฝ้าสักครั้ง เห็นชัดว่าต้องทำอะไรให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัย จึงหมดหวังอนาคตแล้ว!

เด็กหญิงตัวเปล่าไร้พื้นหลัง ไร้อนาคตในตำหนักเย่ถิงแค่นี้ จะมีอะไรให้นางต้องกลัว?

คิดไปก็หัวเราะตัวเอง  นางข้าหลวงผู้นั้นเคยผ่านเรื่องมากมายในวังจนเชี่ยวชาญ ยังเคยกล้าข่วนหน้าหัวหน้านางกำนัลในวันแรกที่เข้าวังมา ยังแค่ถูกโบยไม่กี่ไม้ พอรอดมาก็อยู่ในวังได้อย่างไร้ปัญหา แล้ววันนี้กลับต้องมากลัวเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ขู่เพียงไม่กี่คำ

ด้วยความโกรธที่ถูกตำหนิ จึงยิ่งโมโหจัด พูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า "นังสารเลว เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? หน้าตาสวยแล้วจะให้ใครชมเล่าในตำหนักเย่ถิงนี้? บอกไว้เลยนะ แม้ข้าจะตบเจ้าตายแล้วโยนลงบ่อ ก็ไม่มีใครสนใจแม้แต่คนเดียว! หน้าตางดงามของเจ้าก็เก็บไว้ใช้ยั่วผู้ชายในชาติหน้าเถอะ!"

พูดจบก็ตบซ้ำลงไปอีกฉาด

หญิงสกุลอู่รู้สึกหัวสมองดังก้อง เจ็บจนชาไปหมด ริมฝีปากรู้สึกทั้งเค็มและร้อน พอยกมือจับดูก็พบว่าเลือดไหลออกมาจากมุมปาก...

แม้นางจะมีนิสัยเด็ดเดี่ยวเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบสี่ปี ต่อให้หัวใจมุ่งมั่นเพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อการโดนตบอย่างหนักหน่วงได้เรื่อย ๆ

ความตั้งใจจะอดทนเพื่อแก้แค้นในวันหน้า สลายหายไปดั่งหิมะบนพื้นดินเมื่อเจอแสงแดด น้ำตาเริ่มไหลเป็นสาย แล้วก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาอย่างหมดสิ้นความอดกลั้น...

(โปรดติดตามตอนต่อไป ขอคะแนนจากทุกท่านด้วยนะคะ ผิดพลาดประการใดก็ขออภัยด้วยนะคะ^-^)