บทที่ 28 ร้องทุกข์?

“ก็แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นเอง จะเอามาชี้วัดอะไรไม่ได้ อีกอย่างตามที่ข้ารู้มา เจ้าฟางจวินผู้นั้นโดยนิสัยแล้วเป็นคนสุขุมจริงใจ ไม่เคยไปที่อโคจรเช่นนั้น การไปสักครั้งก็ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร”

ฮ่องเต้ไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวขององค์หญิงเกาหยาง จะเอาแค่เรื่องที่เขาไปตีกันที่หอนางโลมมาสรุปว่าเขาเป็นพวกชายรักชาย ไม่ชอบผู้หญิง แบบนั้นมันไม่มีเหตุผลเลย

แต่องค์หญิงเกาหยางไม่ยอมแพ้ ยังคงพูดต่อว่า: “เรื่องเดียวอาจจะไม่พอ แต่ลองทบทวนถึงสิ่งที่เขาพูดกับลูกในวังวันนั้นสิเพคะ เขาบอกว่า ‘พูดกับข้าต้องจริงใจ ห้ามโกหก ห้ามดุด่า ต้องห่วงใยข้า ตอนข้าโดนรังแก เจ้าต้องออกมาช่วยข้าทันที ข้ามีความสุข เจ้าต้องสุขด้วย ข้าไม่สุข เจ้าต้องปลอบให้ข้าสุข และต้องคิดว่าข้าสวยที่สุดเสมอ…’ เสด็จพ่อฟังดูแล้วคิดว่า ผู้ชายปกติสักคน เช่นเสด็จพ่อเองเถอะ จะพูดกับผู้หญิงด้วยคำพูดแบบนี้หรือเพคะ? เพราะฉะนั้น เขาไม่ได้พูดกับลูก หรือผู้หญิงคนไหนเลย เขา ‘จินตนาการ’ ว่ากำลังพูดแบบนี้กับผู้ชายอยู่ต่างหาก!”

ใบหน้าองค์หญิงเกาหยางแดงปลั่ง ไม่ใช่เพราะเขิน แต่เพราะตื่นเต้นสุดขีด หลังจากที่นางวิเคราะห์อย่างเฉียบแหลม สืบเสาะอย่างลึกซึ้ง ก็เหมือนได้เปิดโปงธาตุแท้ของเจ้าฟางจวินผู้น่ารำคาญคนนั้นได้เสียที ความรู้สึกภูมิใจแบบสุดขีดนั้นมันช่างห้ามไม่อยู่…

ฮ่องเต้ถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะหลุดหัวเราะอย่างขบขันปนเอือมระอา

“พูดเหมือนกับว่าเขา ‘จินตนาการ’ กำลังพูดกับผู้ชาย…” เจ้าฟางจวินเขาก็แค่ไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงเลยพูดจาให้นางรับไม่ได้เท่านั้นเอง แต่ดูองค์หญิงเกาหยางคนนี้สิ ปกติแสนจะเฉลียวฉลาด กลับคิดอะไรแปลก ๆ กับเรื่องแค่นี้…

ระหว่างที่พ่อลูกกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีขุนนางใหญ่อาวุโสแห่งหน่วย “ไป๋ฉี่” (หน่วยข่าวกรองลับพิเศษ) คือ “หลี่จวินเซี่ยน” เข้ามารายงาน

“ขอรายงานฝ่าบาท เว่ยอ๋อง หลี่ไท่ ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก: “รู้หรือไม่ว่าเขามาด้วยเรื่องอะไร? ถ้าไม่มีธุระสำคัญก็บอกเขาไปว่าข้าจะพักผ่อนแล้ว ให้มาพรุ่งนี้แทน”

แม้ฮ่องเต้จะรักหลี่ไท่ผู้เฉลียวฉลาดมาก แต่ก็รักองค์หญิงเกาหยางไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่านางไม่พอใจเรื่องแต่งงานที่พระองค์ทรงจัดให้ จึงตั้งใจจะพูดคุยปลอบใจลูกสาวเสียก่อน

หลี่จวินเซี่ยนลังเลเล็กน้อย ก่อนรายงานว่า: “ทูลฝ่าบาท…ดูเหมือนเว่ยอ๋องจะมาร้องทุกข์พ่ะย่ะค่ะ”

“ร้องทุกข์?”

ฮ่องเต้รู้สึกแปลกใจ เพราะปกติแล้วพวกขุนนางต่างหากที่มักจะฟ้องเรื่องของหลี่ไท่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสร้างตำหนักหรูหรา หรือใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย วันเว้นวันไม่มีจบไม่สิ้น แต่วันนี้กลับกลายเป็นว่าเจ้าเด็กนี่มาร้องเรียนคนอื่นเสียเอง?

“แล้วจะฟ้องใครล่ะ?”

“ฟ้อง…ฟางเอ๋อร์แห่งบ้านตระกูลฟาง…ฟางจวินพ่ะย่ะค่ะ”

“ฟางจวิน?” ฮ่องเต้เลิกคิ้วถามต่อทันที: “แล้วรู้หรือไม่ว่าเรื่องอะไร?”

เพราะเหตุที่ตั้งหน่วย “ไป๋ฉี่” ขึ้นมานั้น ไม่ใช่แค่เพื่อคุ้มกันวังหลวง แต่เพื่อสอดส่องข่าวสารทุกอย่างในเมืองหลวง หากเรื่องแค่นี้ยังไม่รู้นี่ถือว่าทำงานบกพร่องอย่างร้ายแรง

หลี่จวินเซี่ยนจึงรีบรายงาน: “เรื่องที่ฟางจวินทำร้ายหลิวเล่ย ขุนนางผู้ตรวจสอบพ่ะย่ะค่ะ”

ปฏิกิริยาแรกของฮ่องเต้คือ: ฟางจวินไปชกใครอีกแล้ว?

จากนั้นจึงถามต่อว่า: “แล้วเกี่ยวอะไรกับเว่ยอ๋อง?”

หลี่จวินเซี่ยนยิ้มแห้ง ๆ ตอบว่า: “เพราะฟางจวินลงมือชกต่อยต่อหน้าเว่ยอ๋องพ่ะย่ะค่ะ…”

ฮ่องเต้พยักหน้าอย่างเข้าใจ แบบนี้สิถึงจะสมกับนิสัยลูกชายของเขา นิสัยหยิ่งทะนง เจอใครมาตีลูกน้องต่อหน้าต่อตา แล้วจะยอมอยู่เฉยได้อย่างไร?

แต่เดี๋ยวก่อน… แปลกนะ ทำไมหลี่ไท่ถึงไม่ตอบโต้กลับ? กลับมายื่นเรื่องร้องเรียนแบบนี้? มันช่างเสียศักดิ์ศรีนัก…

ฮ่องเต้รู้สึกไม่เข้าใจเอาเสียเลย ก็สมัยก่อนตนเองขึ้นครองราชย์ แจกบรรดาศักดิ์กันใหญ่โต จนขุนนางเต็มเมือง ผลก็คือกลุ่มลูกหลานขุนนางเหล่านี้ใช้ชีวิตอย่างเสเพล ร่ำรวยไร้สาระ ขี่ม้า ตีกัน ป่วนเมือง แต่พวกนั้นต่อให้โดนรังแกแค่ไหน ก็ไม่ยอมวิ่งร้องไห้กลับบ้านมาฟ้องพ่อแม่ ถือเป็นเรื่องน่าอับอายที่สุด

เจอใครกลั่นแกล้งก็ต้องหาทางเอาคืน จะเป็นซุ่มตีในซอยมืดหรืออะไรก็แล้วแต่…

“แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้น?” ฮ่องเต้ถามอีกครั้ง

หลี่จวินเซี่ยนจึงเล่าอย่างละเอียดว่า: “วันนี้เว่ยอ๋องไปที่หอจุ้ยเซียนโหลว เพื่อจัดงานเลี้ยงให้แก่หลิวเล่ย…”

“จุ้ยเซียนโหลว?”

องค์หญิงเกาหยางเอ่ยแทรกขึ้นว่า: “ชื่อจุ้ยเซียนโหลวนี่คุ้น ๆ แฮะ...”

หลี่จวินเซี่ยนตอบว่า: “เมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ฉีอ๋องเคยมีเรื่องกับฟางจวินที่จุ้ยเซียนโหลวนี่แหละพะยะค่ะ...”

องค์หญิงเกาหยางถึงกับร้องออกมา: “อ้อ! ที่แท้มันคือหอโคมเขียว! แล้วทำไมเสด็จพี่สี่ถึงไปที่แบบนั้นล่ะ?”

แน่นอนว่าก็ไปดื่มสุรากับหญิงงามนั่นแหละ...

หลี่จวินเซี่ยนกระแอมเบา ๆ หนึ่งที เพราะไม่กล้าพูดออกมาตรง ๆ หากคำนี้ไปถึงหูเว่ยอ๋องเข้า อาจเข้าใจผิดว่าตนไปฟ้องความเสีย ๆ หาย ๆ ต่อหน้าฮ่องเต้ เขาจึงรีบแก้ว่า: “กระหม่อมคิดว่า เว่ยอ๋องคงสนใจจุ้ยเซียนโหลวขึ้นมา เพราะเรื่องก่อนหน้าที่เกี่ยวกับฉีอ๋องและฟางจวินกระมังพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้กล่าวเสียงเข้ม: “อย่าพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย พูดต่อไปเถอะ”

“พ่ะย่ะค่ะ” หลี่จวินเซี่ยนจึงเล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ทุกถ้อยคำแม่นยำดุจอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตนเอง แสดงให้เห็นว่า ในหมู่ “ไป๋ฉี่” ของเขานั้น ต้องมีคนอยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นแน่นอน

พอหลี่จวินเซี่ยนพูดจบ องค์หญิงเกาหยางก็พรวดลุกขึ้นจากที่นั่ง เอวอ้อนแอ้นพลิ้วไหว ตะโกนเสียงใสว่า: “นั่นไงล่ะ เสด็จพ่อเห็นหรือไม่! ลูกบอกแล้วไงว่าฟางจวินต้องเป็นพวกชายรักชาย มีพฤติกรรมผิดปกติ! ท่านยังจะหาว่าลูกพูดไร้สาระอีก! ลองคิดดูให้ดี เขาไปหอโคมเขียวทีไร ก็มีเรื่องตีกันทุกที คนปกติเขาทำกันเหรอ? เขาต้องเป็นพวกชอบผู้ชายแน่ ๆ! เสด็จพ่อ รีบยกเลิกการแต่งงานของลูกกับเขาเถอะนะ…”

พูดจบ นางก็วิ่งไปกอดขาฮ่องเต้ไว้ พลางอ้อนวอน ตาโต ๆ ของนางช่างแสนเศร้าเหมือนลูกแมวน้อยน่าสงสาร…

หลี่จวินเซี่ยนถึงกับเหงื่อตกเมื่อได้ยินองค์หญิงเกาหยางพูดเช่นนั้น ฟางจวินเป็นพวกรักร่วมเพศ? เรื่องแบบนี้พูดกันเล่น ๆ ไม่ได้นะ…

ตอนนี้ แม้แต่ฮ่องเต้เองก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหว

ถ้อยคำของลูกสาวเมื่อครู่ยังดังก้องอยู่ในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล ดูเหมือนการกระทำของฟางจวินแต่ละอย่าง ล้วนสอดคล้องกับสิ่งที่องค์หญิงเกาหยางสงสัย…

เป็นไปได้หรือไม่ว่า… ฟางจวินเป็นพวกกระต่าย (คำสแลงสมัยโบราณ หมายถึงผู้ชายที่ชอบผู้ชาย)?

คราวนี้ฮ่องเต้ถึงกับนั่งไม่ติด นี่มันเป็นเรื่องสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของลูกสาว จะมาละเลยไม่ได้เด็ดขาด หากเอาลูกสาวไปแต่งให้กับผู้ชายที่ไม่ชอบผู้หญิง นั่นเท่ากับผลักนางเข้าสู่ชีวิตที่เต็มไปด้วยคำดูถูก เหน็บแนม และความเจ็บปวดไปตลอดชีวิต มันจะไม่กลายเป็นการทำร้ายลูกสาวด้วยมือตัวเองหรอกหรือ?

พระองค์เริ่มรู้สึก “อยากจะยกเลิกการแต่งงาน” จริง ๆ แล้ว…

แต่ในฐานะจักรพรรดิ คำมั่นสัญญานั้นหนักดั่งทองพันชั่ง จะกลับคำลอย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องแบบนี้ยังเอามาพูดกันตรง ๆ ไม่ได้ หากแพร่กระจายออกไป หน้าตาของฟางเสวียนหลิง (บิดาของฟางจวิน) จะวางไว้ที่ไหน? ขุนนางอาวุโสผู้นั้นซื่อสัตย์ต่อแผ่นดินมาตลอด หากรู้ว่าจักรพรรดิเชื่อข่าวลือเพียงเท่านี้ ก็อาจเสียใจจนล้มหมอนนอนเสื่อ

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ต่อให้พระองค์เป็นจักรพรรดิ มีอำนาจสูงสุดในใต้หล้า ก็ไม่อาจกระทำเรื่องใหญ่โดยอาศัยแค่ "ข้อสันนิษฐาน" ได้ หากกระทำไปโดยไร้หลักฐาน จะถูกนินทาว่าร้าย และไม่สามารถอธิบายให้ฟางเสวียนหลิงเข้าใจได้เลย

ฮ่องเต้จึงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้มหน้าเรียกเสียงเบา: “หวังเต๋อ”

จากห้องข้าง ๆ มีขันทีชราผู้หนึ่งเดินออกมา รับคำเสียงนุ่มว่า: “พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท มีรับสั่งอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ขันทีชราคนนี้ดูอายุมากกว่าเจ็ดสิบแล้ว ขนคิ้วผมหงอกขาว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยย่นลึก ราวกับเปลือกไม้แห้ง แต่ร่างกายยังคงแข็งแรง ไหล่ตั้งตรง ก้าวเดินเบาไร้เสียง เดินมายังหน้าแท่นประทับของฮ่องเต้ แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

หลี่จวินเซี่ยนเห็นขันทีคนนี้เข้ามา ก็รีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ: “คารวะท่านหวังเต๋อ”

ขันทีหวังเต๋อมองผู้นำกอง “ไป๋ฉี่” ผู้เป็นขุนนางคนสนิทของจักรพรรดิอย่างเฉยเมย เพียงพยักหน้าเบา ๆ แสดงความรับรู้ แต่พอองค์หญิงเกาหยางยิ้มหวานเข้ามาคารวะ เขากลับหัวเราะออกมาด้วยท่าทีเอ็นดู ใบหน้าเหี่ยวย่นยู่เข้าหากันกลายเป็นดอกเบญจมาศบาน…