บทที่ 24 หากไม่ใช่ฮ่องเต้ ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด！

หน้าหอ "จุ้ยเซียนโหลว" รถม้าแน่นขนัด ผู้คนขวักไขว่ แสงไฟระยิบระยับสว่างไสว

เมื่อแม่เล้าเห็นฟางจวิน แววตาราวกับมีประกายสว่างวาบขึ้นทันที นางผลักหลี่เจิ้นออกเบา ๆ แล้วยกเท้าเดินนวยนาดตรงเข้ามาหาเขา ใช้ท่าทางเก่าที่ถนัด กายบางครึ่งหนึ่งแนบเข้ากับแขนของฟางจวิน พลางยิ้มหวานอย่างยั่วยวนแล้วพูดว่า "ไอ้หยา นี่มันฟางเอ๋อร์ไม่ใช่หรือ? ท่านนี่ก็จริงเชียว หายไปนานไม่ยอมมาอุดหนุนเลย สาว ๆ ในเรือนล้วนเฝ้ารอท่านจนแทบตาถลนแล้วนะเจ้าคะ…"

ฟางจวินถึงกับงงไปเล็กน้อย ทำไมถึงได้ต้อนรับกันขนาดนี้? ดูไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เลย...

จากนั้นไม่นาน บรรดาสาว ๆ ที่เดินตามหลังแม่เล้ามาก็กรูกันเข้ามาโอบล้อมเขาไว้ ส่งสายตาหวานเยิ้ม เสียงหวานเจื้อยแจ้วหูแทบชา รอบข้างเต็มไปด้วยกลิ่นหอมและสัมผัสนุ่มนิ่ม จนเขาไม่กล้าขยับตัว ได้แต่ยืนแข็งเป็นท่อนไม้ ปล่อยให้คนนั้นแตะที คนนี้บีบที ถูกล้อมอยู่กลางวงแบบมึน ๆ เบลอ ๆ แทบจะเป็นลม

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะฟางจวินประเมินสถานการณ์ผิด เขานึกว่าการที่เคยก่อเรื่องในจุ้ยเซียนโหลว สร้างปัญหาชกต่อยวุ่นวายกับท่านอ๋อง คงทำให้ที่นี่ไม่อยากต้อนรับเขาอีก ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เขารู้สึกผิดจริง ๆ

แต่กลับกลายเป็นว่า... เรื่องราวมันตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

สถานที่อย่างหอคณิกาหรือโรงเตี๊ยมแบบนี้ ไม่กลัวการมีเรื่องกันเลย ขอแค่อย่าให้ถึงตายก็พอ พอมีเรื่องใหญ่ที ก็เหมือนดาราในยุคปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นข่าวดีหรือข่าวฉาวก็ล้วนเรียกกระแสได้ ขอแค่มีเรื่องก็พอ เพราะมันจะช่วยเพิ่มการมองเห็น ดึงดูดความสนใจ

นี่แหละคือหลักการเดียวกันตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบันในวงการบันเทิง "กระแส" สำคัญที่สุด!

เพราะเรื่องของฟางจวิน จุ้ยเซียนโหลวกลายเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวางในฉางอัน พูดถึง "ผิงคังฟาง" ก็ต้องพูดถึง "จุ้ยเซียนโหลว" พอพูดถึงจุ้ยเซียนโหลว ก็ต้องพูดถึง "ลี่เสวี่ย" ที่ทำให้ฉีอ๋องกับลูกเสนาบดีต่อยกัน

ผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดคือ ยอดขายของจุ้ยเซียนโหลวพุ่งกระฉูด

เจ้าของร้านได้เงิน พวกสาวงามค่าตัวสูงขึ้น ลูกค้าแน่นขนัด แล้วแบบนี้จะไม่ให้ฟางจวินเป็นแขกคนโปรดได้อย่างไร?

เรือน "ถิงเสวี่ย" (ฟังหิมะ)

ลมสงบ หิมะหยุดตก ในลานยังมีหิมะขาวปกคลุมอยู่ทั่ว มีเพียงทางหินสีเขียวที่ถูกกวาดจนเผยออกมา ผิวน้ำในสระถูกน้ำแข็งปกคลุม แต่กลับไม่มีหิมะทับอยู่ ทำให้พื้นน้ำดูใสสะท้อนแสงจากเรือนด้านหลังเป็นประกาย ลานดูสว่างไสวไปทั่ว

กลางสระมีภูเขาหินเทียมรูปร่างแปลกตาตั้งตระหง่านอยู่ มีตัวหนังสือสองตัวเขียนด้วยลายมือแนวประดิษฐ์ว่า "ถิงเสวี่ย" (ฟังหิมะ) ลายมือหนักแน่นมั่นคง คล้ายเหล็กขูดเงินแกะ ดูโอ่อ่าและมีพลัง แม้จะแตกต่างจากอารมณ์สบาย ๆ ของคำว่า "ถิงเสวี่ย" ไปสักหน่อย

ทั่วลานปลูกต้นเหมยไว้เต็มไปหมด กิ่งไม้บิดเบี้ยวไร้ใบมองเผิน ๆ อาจดูไม่งาม แต่พอมองใกล้ ๆ เห็นดอกตูมที่ซ่อนอยู่ตามกิ่งก้าน ปกคลุมด้วยหิมะขาวนวล ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของบทกวี

อีกเพียงครึ่งเดือน ดอกเหมยจะบานสะพรั่งท่ามกลางลมหนาว ทั่วทั้งสวนคงจะงดงามจับตายิ่งนัก

ลี่เสวี่ย ดาวเด่นแห่งจุ้ยเซียนโหลว เจ้าของเรือนถิงเสวี่ย ได้รับแจ้งจากคนรับใช้ จึงนำสาวใช้มายืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นแขกเหรื่อเดินเข้ามาในลาน ก็รีบเดินก้าวเล็ก ๆ เข้ามาต้อนรับ

"บ่าวขอต้อนรับคุณชายทุกท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อได้เห็นโฉมหน้าของนางผู้โด่งดังไปทั่วฉางอัน บรรดาคุณชายทั้งหลายก็ราวกับมีแสงสว่างจ้าปรากฏตรงหน้า

ลี่เสวี่ย ผิวขาวราวหิมะ ขาวเกินคนปกติ สวมกระโปรงผ้าตาข่ายสีดำรัดรูปซึ่งหาดูได้ยาก ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวได้ชัดเจน ผิวขาวกับชุดดำตัดกันอย่างงดงามจนแสบตา

คิ้วเรียวราวไหมดำเข้มพาดถึงขมับ เส้นผมดำขลับถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมเรียบร้อย มีปอยผมหน้าปรกหน้าผากบางเบา หางตาช้อนขึ้นดูมีเสน่ห์สะกดใจ แต่สิ่งที่เด่นที่สุดคือดั้งจมูกที่โด่งตรงรับกับโหนกแก้มพอดิบพอดี ให้ความรู้สึกงามสง่าแบบมีเสน่ห์ในตัว

ริมฝีปากแดงระเรื่อมีรอยยิ้มนุ่มนวลน้อย ๆ แม้จะโค้งตัวทำความเคารพ แต่กลับไม่มีแม้แต่น้อยของความเป็นหญิงโสเภณี ดูบริสุทธิ์ดั่งพี่สาวในบ้าน สง่างามดุจคุณหนูตระกูลผู้ดี

ฟางจวินที่แม้จะเคยเห็นสาวงามมานับไม่ถ้วนในยุคที่ศัลยกรรมและแอปแต่งรูปเฟื่องฟู ยังรู้สึกตะลึงในความงามของลี่เสวี่ย แล้วพวกคุณชาย "โบราณ" ข้าง ๆ เขายิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะกลายเป็นหมูตอนยืนตะลึงกันหมด

"คุณชายทั้งหลาย จะปล่อยให้บ่าวคารวะจนยืนไม่ขึ้นเลยหรือเจ้าคะ?" เมื่อเห็นว่าทุกคนตกตะลึงในความงามของตนจนไม่มีใครตั้งสติได้ ลี่เสวี่ยจึงขมวดคิ้วบาง ๆ เล็กน้อย แล้วพูดด้วยเสียงนุ่มนวลปนงอน พลางปรายตามองไปรอบ ๆ จนมาหยุดที่ฟางจวินอย่างจงใจ

ดวงตาของนางราวกับดาวสองดวงลอยอยู่ในแอ่งน้ำใส เปล่งประกายจับใจ โดยเฉพาะเวลาพูด ดวงตานั้นเหมือนจะเป็นคลื่นที่ไหวสะท้อนตามอารมณ์ ใครจะไม่หวั่นไหวกับภาพนั้นได้เล่า?

ฟางจวินกระแอมเบา ๆ แล้วตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนว่า "เหนือแดนเหนือมีหญิงงาม โดดเด่นเหนือแผ่นดิน หนึ่งรอยยิ้มทำให้เมืองล่ม สองรอยยิ้มทำให้แผ่นดินพัง สตรีเช่นท่าน งามดั่งเทพธิดา พวกเราคนธรรมดาเจอเข้า ย่อมต้องใจสั่นเป็นธรรมดา ไหนเลยจะโทษกันได้? แถมท่านยังทำให้พวกเราหลงใหลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ถือเป็นบาปใหญ่ ขอแสดงความเคารพอีกนิดหน่อย เพื่อทดแทนที่เราได้อิ่มเอมสายตาเสียหน่อย จะเป็นไรไป?"

ลี่เสวี่ยหัวเราะเบา ๆ พลางยกมือปิดปาก ราวกับดอกเหมยแดงเบ่งบาน งดงามหาที่เปรียบมิได้

นางถลึงตาให้ฟางจวินหนึ่งครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเจือความหยันว่า "ใคร ๆ ก็บอกว่าฟางเอ๋อร์เย็นชาราวท่อนไม้ ใจแข็งราวเหล็กกล้า ไม่เคยรู้จักสงสารหญิงใด แต่ข้ากลับว่า ปากท่านนี่ล่ะ เอาไว้ลวงคนให้หลงจนตายได้โดยไม่ต้องชดใช้"

ฟางจวินหัวเราะลั่น "โอ้ย ยกยอเกินไปแล้ว! เจอหญิงงามอย่างท่าน ต่อให้เหล็กกล้าเพียงใดก็ต้องอ่อนระทวย ต่อให้เป็นแค่คนธรรมดาอย่างข้า ก็ทนไม่ไหวหรอก"

บรรดาคุณชายที่เหลือเพิ่งจะรู้สึกตัวกลับมา แต่ทุกคนยังคงอ้าปากค้าง ความประหลาดใจไม่ได้อยู่ที่ความงามของลี่เสวี่ย แต่เป็นความสามารถในการพูดของฟางจวิน ที่สามารถเอาใจลี่เสวี่ยจนยิ้มแย้มอารมณ์ดีได้

นี่มันใช่ฟางจวินคนเดิมหรือไม่? คนที่เคยพูดน้อย หน้าตาย เงียบเหมือนหินก้อนหนึ่ง?

วาจาคำเดียวของเขา แม้แต่หลี่เจิ้นที่ว่าเป็นขาประจำยังต้องยอมแพ้ คนอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ฟางจวินเองกลับไม่รู้สึกอะไร เพราะเขาเคยขึ้นเวทีในยุคปัจจุบันพูดนอกสคริปต์ได้สองชั่วโมงเต็ม ๆ ปากคอเราะร้ายไม่แพ้ใคร

แค่ที่ผ่านมาเขาไม่ค่อยชอบพูดเท่านั้นเอง เป็นคนเจียมตัว ถ่อมตน ไม่อวดความสามารถ ซึ่งนิสัยนี้ก็พ้องกับฟางอวี๋อ้ายในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมอยู่แล้ว เพียงแต่อีกคนไม่พูดเพราะพูดไม่เก่ง ส่วนเขาไม่พูดเพราะไม่อยากพูด แค่นั้นเอง

แต่วันนี้เขากลับรู้สึกว่าแม่นางลี่เสวี่ยผู้นี้ช่างประหลาดนัก ท่ามกลางแขกเหรื่อมากมายในลาน ไม่ใช่ว่าเขาหล่อที่สุด ไม่ใช่ว่ามีฐานะสูงส่งที่สุด ยิ่งไม่ใช่ผู้ที่มั่งคั่งร่ำรวยที่สุด แล้วเหตุใดสายตาและแววคิ้วของนางจึงมีแต่จะมองมายังเขาเป็นพิเศษ?

หรือเพียงเพราะเขากล้าลุกขึ้นชกต่อยฉีอ๋องต่อหน้านาง นางจึงถือว่าเขาเป็นวีรบุรุษผู้กล้า น่ายกย่องนับถือ?

แต่ฟางจวินนั้นไม่ใช่หนุ่มน้อยไร้เดียงสา และยิ่งไม่ใช่ฟางอวี๋อ้ายคนเดิม เหตุผลที่ดูฝืน ๆ เช่นนี้ ย่อมไม่อาจโน้มน้าวใจชายผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์เช่นเขาได้

ฟางจวินต้องการดูว่านางมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงหรือไม่ วิธีที่ดีที่สุดก็คือพูดคุยให้มากขึ้น ใกล้ชิดให้บ่อยขึ้น

ในขณะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากนอกลาน

“แม่นางคนไหนที่ข้าหมายตาไว้ นั่นคือเกียรติของนาง! ไม่ว่าแขกท่านนั้นจะสูงส่งเพียงใด เมื่อข้ามาถึงแล้ว ก็ให้ไสหัวไปให้หมด！”

เสียงหยิ่งยโสเหลือเกินดังขึ้นอย่างชัดถ้อยชัดคำ

อีกเสียงหนึ่งรีบร้อนกล่าวว่า："ท่านอ๋อง โปรดอภัย มิใช่ข้าน้อยจะกล้าห้ามท่าน แต่ว่าวันนี้แขกของแม่นางลี่เสวี่ย มีความพิเศษอยู่บ้าง…”

เสียงหยิ่งผยองยิ่งไม่สบอารมณ์ ตะโกนตอบ："หรือว่าจะเป็นฝ่าบาทเสด็จมา? ฟังไว้นะ! ฟ้าดินกว้างใหญ่ แต่หากไม่ใช่ฮ่องเต้ ข้าคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด！”

ยังไม่ทันขาดคำ เจ้าของเสียงนั้นก็เดินเข้ามาในลานเสียแล้ว

ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์แพรไหมสีม่วงแดง อ้วนท้วมพุงพลุ้ย รูปร่างกลมกลึง

ใบหน้าขาวซีดที่เต็มไปด้วยไขมันจนดันเอาทุกส่วนของใบหน้าเข้ามารวมกัน ให้ความรู้สึกทั้งอ่อนแอและโหดเหี้ยมในคราวเดียว

ชวีถูเฉวียน ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่แต่เดิมกำลังตะโกนว่า "ใครมันบังอาจอวดดีเช่นนี้…”

แต่พอเห็นผู้มาใหม่ ก็ราวกับไก่ถูกบีบคอ พูดไม่ออก

เพราะอีกฝ่ายนั้น แม้จะอวดดี แต่ก็มีสิทธิ์อวดจริง ๆ

“เว่ยอ๋อง…” เสียงอุทานแผ่วเบาดังมาข้างหูของฟางจวิน พอเขาหันไปก็พบว่าแม่นางลี่เสวี่ยมายืนใกล้ ๆ เสียแล้ว จนได้กลิ่นลมหายใจของนาง

ใบหน้าเล็กขาวดุจหิมะ ไม่มีตำหนิใดให้พบ เส้นสายของโครงหน้าชัดเจนจนแทบสะท้านใจ ดวงตาคู่งามล้ำลึกซ่อนอยู่ใต้คิ้วเรียวงาม ริมฝีปากอันเต็มอิ่มเปี่ยมไปด้วยอำนาจแห่งชนชั้นสูงปิดสนิท ลมหายใจของนางแผ่วเบาราวกับลมอ่อนยามเช้าในฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านกลีบดอกไม้ พร้อมกลิ่นหอมอ่อน ๆ คล้ายกล้วยไม้ปะปนชะมดเช็ด ละมุนละไมยิ่งนัก

ฟางจวินได้แต่แอบคิดในใจ หญิงสาวผู้นี้ เกรงว่าแม้แต่ในวังของฮ่

องเต้ที่มีสาวงามสามพันนาง ก็หาใครเทียบได้ยากแล้ว!