บทที่ 25 ท่านควรขอโทษ!?
บทที่ 25 ท่านควรขอโทษ!?
ในลานเล็กนั้นเงียบสงัดไร้เสียงอีกาเสียงนก ผู้คนต่างจับจ้องไปยังหลี่ไท่(เว่ยอ๋อง) ผู้มีร่างท้วมอ้วนกำลังเดินทอดน่องเข้ามาในลานช้าๆ ดูใบหน้าอ้วนกลมที่มันเยิ้มเป็นมันวับนั้นสิ ท่าทางที่แสดงออกถึงความยโสโอหัง ร่างกายที่แอ่นอกพุงพลุ้ย มือไพล่หลัง…เรียกได้ว่า…สุดจะบรรยายแล้วจริงๆ
“โอ้ คนมากันครบเลยนี่นา บรรดาคุณชายเสเพลแห่งนครฉางอันมากันพร้อมหน้า จะคิดก่อการอะไรกันล่ะเนี่ย?” เว่ยอ๋องย่างกรายเข้ามาอย่างหยิ่งผยอง แววตาเหยียดหยาม น้ำเสียงประชดประชัน
ต้องบอกว่าเว่ยอ๋องนั้น เป็นคนที่มีบุคลิกสองด้าน
ต่อหน้าฮ่องเต้ ก็ทำตัวนอบน้อมเชื่อฟัง ประจบประแจงอย่างสุดกำลัง หรือถ้าอยู่ต่อหน้าขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ก็กลายเป็นผู้มีเมตตา ใจกว้าง อ่อนโยนให้เกียรติผู้คน แต่ถ้าอยู่ต่อหน้าคนที่ไม่เกี่ยวข้อง กลับกลายเป็นคนออกคำสั่งกร่างๆ นิสัยรุนแรงเกรี้ยวกราด พูดจาไร้เหตุผลอย่างที่สุด…
ฮ่องเต้โปรดปรานเขาเพราะชื่นชมในความรู้ความสามารถ ให้ความเมตตาจนเกินหน้าองค์ชายทั้งปวง ขุนนางหลายคนก็ชื่นชมในความอ่อนโยนและภักดีต่อแผ่นดิน ทว่าในสายตาบรรดาคุณชายเสเพลแห่งฉางอัน เขากลับเป็นดั่งผีร้ายที่ไม่มีใครอยากเข้าใกล้…
เว่ยอ๋องหารู้ไม่ว่าภาพลักษณ์ของตนในสายตาผู้อื่นเป็นเช่นไร พอเห็นทุกคนเงียบงัน ก็เข้าใจเอาเองว่าเพราะความสง่างามล้ำเลิศ และราศีอันยิ่งใหญ่ของตนทำให้ทุกคนตะลึงงัน จึงยิ่งได้ใจ
ต้องรู้ไว้ว่าคนพวกนี้ไม่ใช่ใครที่ดีนัก นอกจากหลี่เจิ้นที่เป็นบุตรคนโตและมีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ในอนาคตแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นบุตรคนรอง คนที่สาม หรือแม้แต่บุตรนอกสมรส ตลอดชีวิตกินอยู่สบาย ไม่ต้องดิ้นรนเพื่อบรรดาศักดิ์ ไม่มีแรงผลักดันในชีวิต จึงกลายเป็นคนไร้ความรับผิดชอบ ไม่กลัวฟ้ากลัวดิน ทำอะไรตามอำเภอใจ ไม่มีใครเอาอยู่ กลายเป็นเหมือนเนื้องอกร้ายแห่งนครฉางอัน
แต่ตอนนี้ คนพวกนี้กลับไม่กล้าพูดอะไรเหมือนปิดปากไว้ เหมือนแมวน้อยเชื่องๆ ทำให้เว่ยอ๋องยิ่งลำพองใจ
เว่ยอ๋องจึงพูดขึ้นเองว่า “ดูสภาพพวกเจ้าสิ ยาจกกันถ้วนหน้า เงินในถุงคงแทบไม่มีสินะ? เช่นนั้นก็ตามข้ามาเถอะ กินดื่มเที่ยวเล่น ข้ารับผิดชอบเองทั้งหมด”
มีคนเลี้ยงข้าวแต่กลับกลายเป็นเรื่องสร้างศัตรูได้ไหม?
คำตอบคือ…ได้แน่นอน และเว่ยอ๋องก็คือหนึ่งในนั้น
อย่างที่เขาคิด พวกนี้โดยมากไม่มีหวังสืบทอดบรรดาศักดิ์ ได้แต่ใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีไปวันๆ ไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ พอฐานะดีเงินทองใช้ไม่หมดก็ใช้ชีวิตหรูหราเสเพลไปตามใจ จึงกลายเป็นกลุ่มคนที่หยิ่งยโส ไม่เคารพใคร
ในสายตาพวกเขา การเลี้ยงข้าวก็เลี้ยงไปเถอะ จะมาแสดงท่าทางเหมือนทานน้ำใจ กับใครกัน? คิดว่าเรากินข้าวไม่ไหว ดื่มเหล้าไม่ออก หรือไม่มีปัญญาไปเที่ยวหอนางโลมหรือไง?
แม้จะเกรงใจฐานะของหลี่ไท่ในฐานะองค์ชาย แต่ในใจก็ไม่สบอารมณ์นัก
คนๆ นี้หยิ่งยโสเกินไป แถมยังใจแคบ บางครั้งแค่เผลอพูดอะไรไปก็อาจโดนโกรธใส่พลิกหน้าราวกับเปิดหนังสือ ใครจะทนอยู่ได้?
คนแบบนี้จะไปสนุกด้วยกันได้อย่างไร…
ไม่มีใครตอบสนอง บรรยากาศเริ่มอึดอัด
เว่ยอ๋องเริ่มเสียหน้า คิดในใจว่า "บัดซบ ข้าจะเลี้ยงข้าวพวกเจ้า นี่มันมีเกียรติขนาดไหน? ไอ้พวกไร้ค่า กลับไม่มีใครดีใจเลยเหรอ? ไม่รู้จักบุญคุณเลยสินะ?"
สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม กำลังจะโมโหสุดขีด โชคดีที่หลิวเล่ยข้างหลังรีบกระแอมแล้วเอ่ยว่า “ยังไม่ขอบคุณท่านอ๋องกันอีกหรือ?”
ในสายตาเขา พวกคุณชายเหล่านี้แม้ไม่มีทางสืบทอดบรรดาศักดิ์หรือมีอำนาจในราชสำนัก แต่ก็ล้วนเป็นคนหัวแข็ง หากสามารถดึงมาร่วมพวกได้ ก็นับเป็นกำลังสำคัญไม่น้อย
ถ้าปล่อยให้เว่ยอ๋องระเบิดอารมณ์ตอนนี้ ก็เท่ากับทำให้คนพวกนี้กลายเป็นศัตรู พวกนี้อาจสร้างคุณค่าไม่ได้มาก แต่เรื่องทำให้พังนั้นไม่อาจประมาท…
หลี่เจิ้นรู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง คิดในใจว่า “ท่านอ๋องจะไปเที่ยวหอคณิกาก็ไปสิ ใครห้ามท่าน? แล้วจะมาหาเรื่องใครทำไมให้เสียบรรยากาศ?”
วันนี้เป็นวันเกิดของเขา ทุกคนมาร่วมอวยพร เขาเป็นเจ้าภาพ จึงจำต้องออกหน้ารับมือ
หลี่เจิ้นประนมมือแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “วันนี้เป็นวันเกิดของกระหม่อม พี่น้องมาร่วมแสดงความยินดี ค่าใช้จ่ายย่อมเป็นหน้าที่ของกระหม่อม ท่านอ๋องมีน้ำใจ กระหม่อมเก็บไว้ในใจ ไว้โอกาสหน้าเชิญท่านอ๋องเลี้ยงแทนก็ยังไม่สาย…”
คำพูดนี้ถือว่าระมัดระวังเหมาะสม
ทุกคนมาที่นี่เพื่ออวยพรวันเกิด การเป็นเจ้าภาพก็ต้องเป็นหน้าที่เจ้าของวันเกิด ถ้าเว่ยอ๋องเป็นคนเลี้ยง ก็จะกลายเป็นเหมือนแย่งหน้าที่เจ้าบ้าน ทำให้หลี่เจิ้นเสียหน้า
แต่ใครจะคิดว่าเว่ยอ๋องกลับเบะปากกลอกตา แล้วประชดว่า “แมวแก่ หมาสูงวัย ยังจะทำวันเกิด? ไม่กลัวอายุสั้นลงหรือไง? น่าขันเสียจริง…”
คำพูดนี้ทำให้หน้าหล่อๆ ของหลี่เจิ้นเปลี่ยนเป็นสีดำทันที ทั้งอับอายทั้งโกรธ แต่กลับยืนตะลึง ไม่รู้จะทำยังไง ถ้าเป็นแค่คนทั่วไป หลี่เจิ้นคงจะตบไปแล้ว!
แต่เบื้องหน้าคือองค์ชาย องค์ที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุด เขาจะทำอะไรได้? แม้จะไม่เคยโดนดูหมิ่นขนาดนี้มาก่อน แต่ก็ต้องข่มอารมณ์ กลืนความโกรธลงไปทั้งน้ำตา ดวงตาแดงก่ำจ้องเว่ยอ๋องเขม็ง
ที่จริง ตอนนี้เว่ยอ๋องก็เริ่มรู้ตัวว่าคำพูดของตนล้ำเส้นไป คนเขาฉลองวันเกิด แต่กลับไปแช่งให้อายุสั้น แบบนี้ไม่ต่างจากด่าบุพการีเลย แต่ด้วยความหยิ่งยโส ไม่เคยคิดจะยอมอ่อนข้อ โดยเฉพาะต่อหน้าพวกคุณชายที่เขาดูถูก
คนทั้งหลายที่มาร่วมงานเพราะเห็นแก่หลี่เจิ้น ล้วนสนิทชิดเชื้อกันดี เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยอ๋อง ต่างก็โกรธแค้นแทน รู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันขึ้นมา แต่ก็เหมือนหลี่เจิ้น คือโกรธแค้นแต่ไม่กล้าพูด
ไม่มีใครกล้ายกมือขึ้นฟาดใส่องค์ชาย…
แต่ถึงแม้จะไม่มีใครกล้าทำ ทว่าก็ยังมี ใครบางคน ที่กล้า…
ชายคนนี้ไม่เพียงแต่กล้าพูด… แต่ยังเคยลงมือกับฉีอ๋องมาแล้ว…
ฟางจวิน หน้านิ่ง พูดขึ้นว่า “ท่าน คำพูดนี้เกินไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ”
แม้เมื่อครู่จะเพิ่งแสดงวาทศิลป์เฉียบคมต่อหน้าสาวงามลี่เสวี่ยไปหยก ๆ แต่โดยมากแล้ว เขายังรักษาท่าทีเงียบขรึมและพูดน้อยเหมือนเดิม ให้ภาพลักษณ์เหมือนคนซื่อ ๆ ไม่ค่อยพูด
ก็แบบนี้แหละ ถึงจะเหมาะกับบท “ซ่อนเขี้ยวเล็บในคราบหมู”…
แม้จะพูดน้อย แต่คำพูดกลับมีน้ำหนัก ตรงไปตรงมา กล้าพูดว่าเว่ยอ๋องพูดจาเกินไปจริงๆ
หลี่เจิ้นรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาทันทีนี่แหละที่เรียกว่า “พี่น้อง”! ตอนลำบากยากจนก็ยื่นมือช่วย ตอนมีภัยก็กล้าเอาตัวเข้าขวาง!
แต่เขาก็ยังไม่หลงไปกับโทสะ รู้ดีว่าไปขัดใจเว่ยอ๋อง ผลที่ตามมาอาจจะสาหัส นี่คือพระโอรสที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุดคนหนึ่ง อาจเป็นรัชทายาทแทนองค์ปัจจุบันได้เลยทีเดียว จึงรีบห้ามฟางจวินพลางกระซิบว่า “คุณชายรองฟาง… ระวังคำพูดหน่อย!”
ใครจะไปรู้ว่า “เจ้าโง่ฟางจวิน” คนนี้กลับยืดคอตรงจ้องตาเว่ยอ๋อง แล้วพูดทีละคำว่า: “ท่านอ๋อง พะย่ะค่ะ ท่านควรขอโทษ!”
เว่ยอ๋องชะงักไปเล็กน้อย เหมือนคาดไม่ถึงว่าจะมีใครกล้าพูดกับเขาแบบนี้ จากนั้นก็ระเบิดโทสะ: “เจ้าพูดกับใครน่ะฟางจวิน?!”
ฟางจวินหน้ายังคงนิ่ง: “ก็พูดกับท่านอ๋องนั่นแหละ”
เว่ยอ๋องแทบคลั่ง: “เจ้าหาเรื่องตายหรือไง?!”
ฟางจวินส่ายหัว “ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ข้าแค่คิดว่าท่านอ๋องพูดเกินไป ควรกล่าวขอโทษ”
…นี่มันโง่ดื้อโดยแท้…
เว่ยอ๋องโกรธจนเหมือนพระพุทธองค์จะทรงแสดงอิทธิฤทธิ์ออกมา แต่กลับไม่รู้จะทำอย่างไรกับเจ้าบ้านี่ดี
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนที่มาด้วยตอนนี้ก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาไม่มีใครคิดมาก่อนเลยว่า คนที่มักเงียบงัน อ่อนโยน ไม่กล้าหืออย่าง “คุณชายรองฟาง” จะกล้าลุกขึ้นพูดแทนคนอื่นอย่างองอาจ
พวกเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า… นี่คือคนที่ “เคยชกหน้าองค์ชายคนหนึ่ง” มาแล้วจริง ๆ
และสายตาทุกคนก็เริ่มเปลี่ยนไปมองเว่ยอ๋องด้วยความรู้สึกที่ไม่เหมือนเดิม
ในเมื่อฟางจวินกล้าต่อยฉีอ๋องหลี่โหย่ว และหลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วทำไมพวกเราจะกล้าต่อยเว่ยอ๋อง หลี่ไท่ไม่ได้ล่ะ?
แม้หลี่โหย่วกับหลี่ไท่จะมีสถานะต่างกัน น้ำหนักในสายตาฮ่องเต้ก็ต่างกัน แต่เอาเข้าจริง ทั้งคู่ก็เป็น “องค์ชาย” ไม่ใช่หรือ?
แต่ละคนเริ่มชั่งน้ำหนักในใจ… ถ้าต่อยหลี่ไท่ จะมีผลลัพธ์ยังไงบ้าง? เราพอจะรับไหวหรือไม่?
เว่ยอ๋องไม่รู้ว่าทุกคนคิดอะไรอยู่ แต่ก็รับรู้ได้ชัดว่าพวกนี้เริ่มมองเขาแปลก ๆ เข้าแล้ว จิตใจเริ่มรู้สึกหนาวยะเยือกนี่มันจะทำอะไรกัน?!
เขามองออกแน่นอน และแน่นอนว่า “หลิวเล่ย” ผู้มากประสบการณ์ก็อ่านสถานการณ์ออกเช่นกัน เขาตกใจจนเหงื่อตก รีบก้าวออกมายืนขวางหน้าเว่ยอ๋อง ตะโกนใส่ฟางจวินว่า: “เจ้าช่างบังอาจเกินไปแล้วฟางจวิน! ถึงกับล่วงเกินท่านอ๋องเช่นนี้”
แต่ยังไม่ทันพูดจบ ฟางจวินก็ยื่นมือออกไป “ผลัก” เขาออกทางด้านข้างอย่างไม่ใยดี: “เจ้าหลบไป ไม่เกี่ยวกับเจ้า!”
ฟางจวินแข็งแรงขนาดไหน? หลิวเล่ยผอมเป็นไม้เสียบผี โดนผลักทีเดียวก็เกือบล้มก้นจ้ำเบ้า
ใบหน้าของหลิวเล่ยแดงเหมือนเลือด เขาเป็นถึงขุนนางระดับ “ซื่ออวี้ซื่อ” แต่กลับถูกฟางจวินปัดไปเหมือนเด็กน้อยต่อหน้าคนมากมาย รู้สึกอับอายแทบอยากตาย ตะโกนอย่างโกรธจัดว่า: “ฟางจวิน! เจ้ากล้าผลักข้าอีกทีหรือไม่?!”
ฟางจวินเหลือบมองเขา แล้วหันไปทางเว่ยอ๋องแล้วยิ้มอวดเขี้ยว: “ท่านอ๋อง ท่านได้ยินหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
เว่ยอ๋องขมวดคิ้ว: “ได้ยินอะไร?”
ฟางจวินยิ้ม “ท่านหลิวให้ข้าตีเขา”
เว่ยอ๋องยังไม่ทันเข้าใจ: “เออ… ได้ยิน แล้วเจ้าจะ”
คำพูดยังไม่จบ ก็เห็นฟางจวินพุ่งตัวเหมือนเสือดาว หนึ่งก้าวถึงหน้าหลิวเล่ยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ถูกหมัดหนักเท่าท่อนไม้ซัดตรงเข้าจมูก
ผัวะ! เสียงครางดังขึ้น “โอ๊ย!” หลิวเล่ยล้มตึงลงไปกับพื้น เลือดกำเดาทะลักออกมาเหมือนน้ำพุ ย้อมพื้นหินให้กลายเป็นสีแดงในพริบตา
ทุกคนอึ้งเป็นไก่ตาแตก แม้แต่นางลี่เสวี่ยที่ปกติสุขุมก็มองฟางจวินด้
วยปากอ้าค้างเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ฟางจวินคนนี้… มีเรื่องอีกแล้ว…