บทที่ 16 ณ ตำหนักไท่จี๋?
บทที่ 16 ณ ตำหนักไท่จี๋?
จักรพรรดิถังไท่จงฟังคำบรรยายของหลี่จวินเสี้ยนด้วยสีหน้าประหลาดใจ
จนกระทั่งหลี่จวินเสี้ยนพูดจบ จึงลูบเคราอย่างช้า ๆ แล้วถามอย่างพินิจพิเคราะห์ว่า “จวินเสี้ยนเอ๋ย เจ้าว่าฟางจวินคนนั้น... เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขา... เป็นกระต่ายตัวผู้จริง ๆ?”
ตอนนี้จักรพรรดิถังไท่จงพอจะเข้าใจแล้วว่าฟางจวินอาจจะไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้นัก แต่ก็ยังไม่คาดคิดว่าการที่ฟางจวินจงใจหาเรื่องทะเลาะกับหลี่โหย่วนั้น เป็นการจงใจทำให้ตนเองดูไม่เหมาะสม
หากฟางจวินรู้ความคิดของจักรพรรดิ ก็คงจะดีใจสุด ๆ เพราะไม่ต้องลำบากหาเรื่องไปทั่ว เพียงแค่เลี้ยง “กระต่ายตัวผู้” ผิวขาวหน้าตาดีสักสองคนไว้ในบ้านพักลับ ๆ ให้ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป เรื่องก็จะสำเร็จลุล่วงเอง
แม้จักรพรรดิจะใจกว้างเพียงใด ก็ยากจะทนรับได้ถ้าลูกเขยเป็นคนชอบ “กระต่ายตัวผู้” หรือแย่กว่านั้นคือเขาเป็นกระต่ายตัวผู้เสียเอง
ใครเล่าจะรับได้? จักรพรรดิถังไท่จงยิ่งไม่รับได้เป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้นองค์หญิงเกาหยางยังเป็นธิดาที่พระองค์รักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง จะปล่อยให้ลูกสาวแต่งไปแล้วต้องทนทุกข์กับความเดียวดายในห้องหอได้อย่างไร?
หลี่จวินเสี้ยนยิ้มอย่างขมขื่น “ฝ่าบาท พะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปรู้ได้อย่างไรว่าฟางจวินนั้นชอบหญิงหรือชาย…”
“หืม?” จักรพรรดิถังไท่จงถลึงตาใส่ พลางคิดในใจว่าเล่นบทนี้อีกแล้วหรือ?
หลี่จวินเสี้ยนจำต้องกล่าวว่า “แต่กระหม่อมสังเกตว่าฟางจวินท่วงท่าภูมิฐาน เดินเหินมั่นคง สายตาท่าทางเปิดเผยเปี่ยมด้วยความกล้าหาญ มีลักษณะบุรุษแท้ มิได้คล้ายพวกเสเพลลับ ๆ ล่อ ๆ…”
เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยจริง ๆ แต่จักรพรรดิไม่ยอมปล่อย สุดท้ายหากยังผลัดไปอีกอาจจะทำให้ขุ่นเคือง
จักรพรรดิถังไท่จงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ที่เราเห็นก็เช่นเดียวกับเจ้า เกรงว่าฟางจวินจะจงใจใช้คำพูดให้เกาหยางเข้าใจผิด คิดว่าเขาเป็นพวกนั้น แล้วให้เกาหยางเป็นฝ่ายขอยกเลิกการหมั้นหมายเอง”
จักรพรรดิถังไท่จงนึกไปนึกมา ก็คิดออกได้เพียงเหตุผลนี้ ทำให้ยิ่งรู้สึกอึดอัดขุ่นเคือง
“เราครองแผ่นดินทั้งใต้หล้า ทุกแห่งคือแผ่นดินของเรา ลูกสาวของเราย่อมเป็นดั่งกิ่งทองใบหยก เทพธิดาบนฟ้าก็เทียบไม่ได้ แม้เกาหยางจะยังเยาว์วัย แต่งดงามราวภาพวาด อ่อนหวานสง่างาม อนาคตย่อมเป็นหญิงงามอันดับหนึ่ง เป็นหญิงสูงศักดิ์งามเลิศปานนี้ ในใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่คู่ควร? ไม่รู้ว่ามีชายหนุ่มผู้ดีสักกี่คนที่ใฝ่ฝันจะได้คู่ครองเช่นนี้ แต่ฟางจวินเจ้าหมอนี่ กลับไม่แยแสแม้จะยกมาถึงที่ ช่างไม่รู้คุณค่าของโชคชะตาเอาเสียเลย!” จักรพรรดิถังไท่จงทรงตวาดด้วยความเดือดดาล หลี่จวินเสี้ยนถึงกับตัวสั่น รีบเงียบกริบ
อุปนิสัยดุดันของฮ่องเต้นั้นทุกคนรู้ดี โดยเฉพาะหลี่จวินเสี้ยนที่ติดตามพระองค์มานานยิ่งรู้ดี แต่ช่วงหลายปีมานี้เมื่อทรงมีอายุมากขึ้น ความเดือดดาลก็เบาบางลง กลับเพิ่มพูนในด้านสง่างามและความน่าเกรงขาม
แต่การแสดงความโกรธถึงเพียงนี้ ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว
หลี่จวินเสี้ยนได้แต่ภาวนาให้ฟางจวินโชคดี… ขอให้ช่วยตัวเองให้รอดก็แล้วกัน…
“ใครกันไม่รู้คุณค่า? กล้าทำให้เสด็จพ่อโกรธได้ด้วย…” เสียงใสๆ ดังขึ้นที่หน้าประตูพระตำหนักท่จี๋
จักรพรรดิถังไท่จงเงยหน้าขึ้นมอง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตำหนิว่า “ซูเอ๋อร์ ที่นี่คือที่ว่าราชการ เจ้าเป็นสตรี จะเข้ามาโดยพลการได้อย่างไร? ช่างเหลวไหลจริง ๆ!”
เมื่อจักรพรรดิโกรธ ใครก็ตกใจกลัว…แต่องค์หญิงเกาหยางกลับไม่เกรงกลัว เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใสราวดอกไม้บาน
หลี่จวินเสี้ยนคำนับแล้วกล่าวว่า “ถวายบังคมองค์หญิงพะย่ะค่ะ”
องค์หญิงเกาหยางยิ้มหวานกล่าวว่า “แม่ทัพหลี่ไม่ต้องพิธีมากหรอก” พูดพลางเดินตรงไปหาจักรพรรดิผู้เป็นบิดา โดยไม่สนใจใบหน้าขรึมของพระองค์ แล้ววางมือนิ่มขาวราวหยกลงบนบ่าของบิดา นิ้วเรียวยาวราวต้นหอมสิบซี่ค่อย ๆ กดนวดลงไป
เหล็กกล้าแกร่งก็ยังแพ้ความอ่อนโยน
แม้จักรพรรดิจะแสนขุ่นเคือง แต่เมื่อเผชิญกับลูกสาวที่อ่อนหวานออดอ้อนเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผ่อนคลาย ทรงหัวเราะเบา ๆ หลับตาพริ้ม พลางเพลิดเพลินกับทักษะนวดอันยังไม่ชำนาญนักของลูกสาว
หลี่จวินเสี้ยนยืนขึ้น ถอยออกไปสองก้าวอย่างเงียบ ๆ ก้มหน้าก้มตา ทำเป็นดูมดเดินบนพื้น…
“เสด็จพ่อ ลูกนวดได้ดีหรือไม่เพคะ?” องค์หญิงเกาหยางเอียงศีรษะถามด้วยเสียงออดอ้อน ในน้ำเสียงมีความพยายามประจบเอาใจอย่างไม่ปิดบัง
จักรพรรดิถังไท่จงยิ้มกล่าวว่า “พอใช้ได้ การนวดแบบนี้ต้องฝึกฝนบ่อย ๆ ถึงจะยิ่งชำนาญขึ้น แต่ในใต้หล้านี้ จะมีใครกันเล่าที่จะมีเกียรติได้รับการปรนนิบัติจากลูกสาวของข้า นอกจากข้าแล้ว ก็มีเพียงว่าที่สามีของเจ้าคนเดียวเท่านั้น เสียดายที่มารดาของเจ้าเสียชีวิตเร็วเกินไป...”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้ายก็เต็มไปด้วยความเศร้าสลด
มารดาขององค์หญิงเกาหยางเดิมเป็นเพียงนางกำนัลไร้ศักดิ์ แต่เพราะให้กำเนิดเกาหยางจึงได้รับการแต่งตั้งเป็น “เจียอวี๋” (ยศภรรยารองระดับหนึ่ง) แต่โชคร้ายคลอดลูกแล้วเสียชีวิตด้วยอาการตกเลือด จักรพรรดิถังไท่จงระลึกถึงความดีที่นางให้กำเนิดลูก จึงแต่งตั้งเป็นหนึ่งใน “จิ่วผิน” (สนมชั้นสูง 9 คน) อย่างไม่ถือกฎเกณฑ์
นิสัยของจักรพรรดิถังไท่จงนั้นย้อนแย้งนัก ใจแข็งกับพี่น้อง โหดเหี้ยมกับศัตรู แต่รักลูกยิ่งนัก และใจกว้างกับเหล่าขุนนางที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วยกัน ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ฮ่องเต้ที่สามารถ “ร่วมสุข” กับพวกพ้องได้จริง
ต่อบุตรธิดา เขาใส่ใจเป็นอย่างมาก ให้การเลี้ยงดูอบรมสั่งสอนอย่างดี
องค์หญิงเกาหยางเกิดมาก็ไม่มีแม่ จักรพรรดิถังไท่จงจึงเอาใจใส่อย่างยิ่ง เรื่องการกินอยู่มีนางข้าหลวงรายงานโดยตลอด พอโตขึ้นก็งดงามเฉิดฉาย ฉลาดเฉลียว จึงยิ่งโปรดปรานมากขึ้นไปอีก
แต่เพราะความรักใคร่เอาอกเอาใจนี้ ทำให้ขุนนางในวังล้วนเกรงกลัวองค์หญิงผู้นี้ที่ไม่มีแม่ แม้จะซุกซนดื้อรั้นบ้างก็ไม่มีใครกล้าว่ากล่าว ทำให้นางกลายเป็นคนเอาแต่ใจและหยิ่งทะนง
ซึ่งสิ่งนี้ จักรพรรดิถังไท่จงเองก็มิได้คาดคิดมาก่อน
ในแง่หนึ่ง การที่จักรพรรดิถังไท่จงรักลูกมากอาจดูน่าชื่นชม และเป็นจักรพรรดิที่มีความเป็น “มนุษย์” มากกว่าผู้อื่นในประวัติศาสตร์ แต่แนวทางในการสั่งสอนของเขาก็มีปัญหา ไม่น่าแปลกใจเลยที่บรรดาโอรสผู้เฉลียวฉลาดของเขาหลายคนกลับมีจุดจบอันน่าเศร้า…
องค์หญิงเกาหยางเอียงหน้าบ่นอุบอิบ “ว่าที่สามีที่ไหนกันเล่า ถึงต่อไปลูกจะแต่งงาน ก็ไม่มีวันปรนนิบัติเขาหรอก! ผู้ชายบนโลกนี้ ต่อให้มีอีกกี่คน ก็ไม่มีใครคู่ควรให้ลูกยอมปรนนิบัติ นอกจากเสด็จพ่อ!”
แม้จะพูดจาหยิ่งทะนงและเอาแต่ใจ แต่จักรพรรดิถังไท่จงกลับยิ่งปลาบปลื้ม หัวเราะเสียงดัง
“แล้วเจ้าหนุ่ม ‘ที่ต้องรักและปกป้องเขาตลอดไป แถมยังบอกว่าเขาสวยที่สุดในโลก’ อย่างฟางอวี๋อ้ายล่ะ? ไม่ได้หรือ?”
องค์หญิงได้ยินดังนั้นก็หยุดมือนวดทันที ทุบลงบนบ่าเบา ๆ คิ้วขมวดแน่น กล่าวด้วยความโกรธ
“อย่าเอ่ยถึงเขาเลย เจ้าเด็กน่าอายแบบนั้น ต่อให้ลูกตายก็ไม่ยอมแต่งงานกับเขา!”
จักรพรรดิถังไท่จงขมวดคิ้ว “คำสั่งจากพ่อแม่ และการจับคู่โดยแม่สื่อ เป็นเรื่องที่เจ้าจะปฏิเสธได้หรือ?”
องค์หญิงเกาหยางเดินอ้อมมาด้านหน้าเฝ้าพระพักตร์ แหงนหน้ามองเสด็จพ่อ น้ำตาคลอเบ้า ดวงตากลมโตเปล่งประกายมีหมอกน้ำตา ยิ้มจาง ๆ อย่างอ้อนวอน
“เสด็จพ่อ ขอร้องล่ะ ลูกไม่อยากแต่งกับฟางอวี๋อ้ายเลย ถ้าแต่งไป ชีวิตนี้ก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น จะให้แต่งกับใครก็ได้ ขอแค่อย่าเป็นเขา ขอร้องเสด็จพ่อได้หรือไม่…”
เห็นลูกสาวอ้อนวอนน้ำตาคลอ ฮ่องเต้ผู้หัวใจดั่งเหล็กกล้าก็หวั่นไหวเล็กน้อย แต่ไม่นานก็คืนสู่สีหน้าเดิม
“เจ้าคือบุตรสาวที่รู้ความที่สุดของพ่อ หากเจ้าเกิดเป็นชาย พ่อเชื่อว่าคงไม่แพ้พี่ชายคนใดของเจ้า แต่เจ้าเกิดมาเป็นหญิง ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของพ่อ เจ้าน่าจะเข้าใจดี พ่อจะไม่มีวันผลักลูกสาวลงเหวเพลิงแน่นอน” น้ำเสียงของจักรพรรดิถังไท่จงเข้มงวด
นี่คือหลักแห่ง “ซานฉงซื่อเต๋อ” (สามตามสี่คุณธรรม) ที่สตรีทุกคนต้องปฏิบัติตาม ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงหรือหญิงชาวบ้าน
ก่อนแต่งต้องเชื่อฟังพ่อ แต่งแล้วต้องฟังสามี สามีตายต้องฟังลูก
แม้จะรักองค์หญิงเพียงใด จักรพรรดิถังไท่จงก็ไม่อาจยอมให้ล้ำเส้นข้อนี้ได้
เรื่องแต่งงาน เป็นเรื่องที่เจ้าตัวไม่มีสิทธิ์เลือกเอง
เห็นว่าอ้อนวอนไม่ได้ผล องค์หญิงเกาหยางก็งัดนิสัยเอาแต่ใจขึ้นมา แหงนหน้าพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว
“เสด็จพ่อพูดเหมือนจะดี แต่สุดท้ายก็แค่อยากเอาใจท่านฟาง เลยยอมเอาลูกสาวอย่างข้าไปแลกเปลี่ยนหรือ? จะเป็นทองจะเป็นหยก สุดท้ายก็แค่ของที่เอาไว้ใช้เป็นหมากผลักดันอำนาจเท่านั้นเอง!”
จักรพรรดิถังไท่จงโกรธจนเสียงดังลั่น “เจ้าใช้คำพูดแบบนี้กับใครกัน?”
องค์หญิงกัดริมฝีปากแน่น มองสบตาพ่อของตนเองด้วยความดื้อดึง น้ำตาร่วงราวไข่มุกหล่นจากสายสร้อย ไหลอาบแก้มขาวเนียน
ขณะนั้นเอง เด็กชายเด็กหญิงหน้าตาน่ารักคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาในพระตำหนัก
เด็กชายอายุราวสิบขวบ หน้าตาหล่อเหลา พอเดินถึงก็โค้งตัวคำนับ “ลูกขอคารวะเสด็จพ่อ”
เด็กหญิงอีกคนกลับกระโดดโลดเต้นตรงเข้าไปในอ้อมแขนของจักรพรรดิถังไท่จง มือเล็ก ๆ จับเคราของเสด็จพ่อขึ้นมาดู แล้วมองไปยังองค์หญิงที่ร้องไห้พลางพูดเสียงหวานใสว่า
“เสด็จพ่อ ข้าเห็นพี่หญิงสิบเจ็ดไม่ชอบพี่ชายตระกูลฟาง เช่นนั้นให้ ‘ซื่อจื่อ’ แต่งแทนเถอะเจ้าค่ะ…”