บทที่2 เพื่อนเสเพลงั้นหรือ? นี่แหละใช่เลย!!

หิมะเม็ดใหญ่ราวกับขนห่านโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งวัน จนกระทั่งถึงยามเย็น จวนสกุลฟางทั้งหลังก็กลายเป็นสีเงินขาวโพลนราวกับถูกประดับด้วยหยกน้ำแข็ง

ฟางจวินรู้สึกอึดอัดในใจนัก เขาจึงกลับไปที่ห้องหนังสือ ยกเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งมานั่งข้างหน้าต่าง แล้วแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย ลมเย็นพัดเข้ามาปะทะหน้า เกล็ดหิมะปลิวว่อน ทำให้จิตใจเขาค่อยรู้สึกโล่งขึ้นมาบ้าง

มุมกำแพงในลานบ้านมีต้นบ๊วยแห้ง ๆ หลายต้น กิ่งก้านบิดเบี้ยว แต่ด้านนอกกำแพงกลับมีต้นสนใหญ่ต้นหนึ่งที่ยืนต้านหิมะอย่างสง่างาม

เขาคลำไปที่ท้ายทอย ที่นั่นยังมีก้อนปูดอยู่ เป็นผลจากที่ตกม้ากระแทกหินไม่กี่วันก่อน ทำให้ร่างเดิมของฟางอวี๋อ้ายหมดสติไปหลายวัน และถูกวิญญาณของฟางจวินเข้ามาแทนที่ กลายเป็นการสวมร่างอย่างสมบูรณ์

แม้แต่ความทรงจำของร่างเดิมก็ยังคงอยู่

ฟางจวินดั้งเดิมมีชื่อรองว่า “อวี๋อ้าย” ผู้คนจึงมักเรียกชื่อรองของเขาแทนชื่อจริง

ฟางเสวียนหลิงเป็นนักปราชญ์ ถือพู่กันเป็นอาวุธหลัก ในการอบรมบุตรหลานจึงเน้นวิชาขงจื๊อ หวังให้สืบทอดชื่อเสียงด้วยบทกวีและตำรา

บุตรชายคนโต “ฟางอวี๋จื่อ” ยังดีอยู่ แม้จะขาดความฉลาดเฉลียวเล็กน้อย แต่ก็เป็นคนจริงใจ ขยันและตั้งใจเรียน เป็นสุภาพชนที่ดี การเรียนก็ไม่เลว

แต่พอมาถึง “ฟางอวี๋อ้าย” กลับต่างกันลิบลับ เจ้านี่ออกจะทึ่ม ๆ หัวดื้อ สมองดูเหมือนขาดอะไรไปนิด ไม่ค่อยเฉียบแหลมพูดง่าย ๆ ก็คือ ออกจะ "เพี้ยน" หน่อย ๆ…

อาจารย์สอนสี่ตำราห้าคัมภีร์ แม้พอฟังเข้าใจได้บ้าง แต่หลับสักงีบก็คืนให้เทพเจ้าฝันไปหมดแล้ว…

แต่ในเมื่อเรียนไม่เก่ง กลับมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้

อาจเป็นเพราะร่างกายกำยำโดยธรรมชาติ ฟางอวี๋อ้ายจึงมีแรงมากกว่าชายทั่วไป มักคลุกคลีอยู่กับบุตรหลานขุนนางฝ่ายบู๊ เล่นดาบ ขี่ม้า ล่าสัตว์ ชีวิตไม่ยึดติดกับมารยาทใด ๆ เรียกได้ว่าเป็นเด็กเกเรคนหนึ่ง ชื่อเสียงก็ไม่ค่อยดีนัก

จนฟางเสวียนหลิงแทบจะปวดตับ…

ฟางจวินถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ คิดถึงอีกไม่กี่ปีข้างหน้าตนต้องแต่งงานกับแม่มดร้าย “องค์หญิงเกาหยาง” แล้ว ชีวิตนี่มันอยู่ไม่ไหวจริง ๆ

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

สาวใช้ตัวน้อยชื่อเฉี่ยวเอ๋อร์ ถือกาน้ำชามา รินน้ำชาใส่ถ้วยบนโต๊ะ แล้วถือมาวางตรงหน้าฟางจวิน

“อากาศหนาวเจ้าค่ะ บ่าวต้มชาไว้แล้วรอจนได้อุณหภูมิพอดี คุณชายดื่มสักถ้วยให้อุ่นกายหน่อยเถอะเจ้าค่ะ”

สาวน้อยวัยสิบสองสิบสามขวบ จ้องตากลมโตมาที่คุณชายของตนด้วยความห่วงใย

“อืม” ฟางจวินเองก็กระหายน้ำอยู่บ้าง จึงรับถ้วยชามาโดยไม่มอง แล้วกระดกไปครึ่งถ้วยในทีเดียว

แล้วก็

“แค่ก!!” พ่นออกมาทันที

“ว้าย!” สาวใช้เฉี่ยวเอ๋อร์ตกใจจนร้องเสียงหลง กระโดดหนีเหมือนกระต่าย ชายกระโปรงเปียกไปหน่อยหนึ่ง

ฟางจวินเบิกตาโต: “นี่มันอะไรกันเนี่ย?”

เขามองดูชาที่เหลืออยู่ในถ้วย น้ำชาขุ่นมัวอย่างยิ่ง ลองเลียริมฝีปากดู รสเผ็ดของขิง ความเค็มของเกลือ และความมันเลี่ยนของไขมันแกะ…

จู่ ๆ ก็จำได้ว่าเคยอ่านเจอในหนังสือว่าชาแบบ “คั่วใบ” จะเพิ่งมีในราชวงศ์หมิง แต่ในสมัยถัง ชาจะถูกบดละเอียด ใส่ขิง เกลือ หรือแม้แต่ผลไม้ แล้วต้มรวมกันในหม้อ…

นี่เรียกว่าชางั้นเหรอ?

เรียกว่า “ซุป” ยังจะเหมาะกว่ามาก

สำหรับคนรักชาอย่างฟางจวินแล้ว สิ่งที่ทนไม่ได้ที่สุดรองจากการต้องแต่งกับองค์หญิงเกาหยางก็คือสิ่งนี้เลย…

สาวใช้เฉี่ยวเอ๋อร์ไม่รู้เรื่องอะไรเลย เห็นคุณชายพ่นชาออกมา ก็คิดว่าเป็นเพราะฝีมือชงชาของตนไม่ดี เลยโดนตำหนิแล้วก็เศร้าจนตาแดงไปหมด ที่แท้ตอนต้มชาก็เผลอลวกมือตัวเองเข้าไปด้วย…

แต่ในเมื่อคุณชายไม่พอใจ แบบนี้ต่อไปก็ต้องใส่ใจมากกว่านี้ นางคิดไปในใจอย่างจริงจังว่า ครั้งหน้าจะใส่ไขมันแกะเยอะหน่อยดีหรือไม่ หรือจะลดขิงลงดี…

ฟางจวินในตอนนี้รู้สึกยุ่งเหยิงในใจสุด ๆ ราวกับโลกทั้งใบตั้งใจจะเล่นงานเขาเสียอย่างนั้น เขาเลยไม่ได้สังเกตท่าทีเศร้า ๆ ของสาวใช้ตัวน้อยแม้แต่น้อย

ถ้าเขารู้ว่าตอนนี้เฉี่ยวเอ๋อร์กำลังคิดอะไรอยู่ในใจ เกรงว่าเขาคงพ่นเลือดออกมาทีเดียว เพราะสำหรับคนที่ชินกับชาหอมหลงจิ่งหรือเหมาเจี้ยนแล้ว ชายุคถังนี่ดื่มแล้วมีหวังตายแน่ ๆ…

ทันใดนั้นเอง ข้ารับใช้ชื่อ ฟางต้าห่าย ก็เข้ามารายงาน:

“คุณชาย บ่าวขอแจ้งว่า คุณชายสามตระกูลเฉิงและคุณชายรองตระกูลตู้ทราบว่าท่านฟื้นแล้ว จึงมาเยี่ยมเยียน ตอนนี้รออยู่ที่ห้องรับรอง จะให้เชิญพวกเขามาเลยดีหรือไม่ขอรับ?”

“คุณชายสามตระกูลเฉิง กับคุณชายสองตระกูลตู้?”

ฟางจวินนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกออกว่าเป็นใคร

ก็คือ เฉิงฉู่ปี้ บุตรชายคนที่สามของแม่ทัพเฉิงเย่าจิน กับ ตู้เหอ บุตรชายคนรองของท่านตู้หรูฮุ่ย

สองคนนี้นับว่าเป็นตัวพ่อของเหล่าคุณชายเหลวแหลกในนครฉางอันเลยทีเดียว นอกจากไม่กล้าทำเรื่องข่มเหงชายหญิงโดยตรงแล้ว เรื่องกินเหล้า เที่ยวหญิง เล่นพนัน โกงหลอก ลักเล็กขโมยน้อย ไม่มีอย่างไหนที่พวกเขาไม่เคยทำ ชื่อเสียงนั้นเรียกได้ว่าเหม็นไปทั้งเมือง

ฟางจวินกำลังอารมณ์ไม่ดี จึงไม่อยากพบพวกเพื่อนเหลวไหลพวกนี้อยู่แล้ว กะจะสั่งให้ฟางต้าห่ายไล่พวกเขากลับไป

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดวาบขึ้นมาในใจ เพื่อนเหลวไหลที่ชื่อเสียงเหม็นหึ่งงั้นหรือ?

นั่นแหละ! ใช่เลย!

ฟางจวินพลันดีใจ สั่งสาวใช้เฉี่ยวเอ๋อร์ว่า “เฉี่ยวเอ๋อร์ ไปเตรียมเสื้อผ้าให้ข้าเปลี่ยน!”

อยากจะให้ฮ่องเต้ถอนราชโองการอย่างนั้นรึ?

หึหึ ยอดคนอย่างเราย่อมมีแผนดีอยู่แล้ว!

ยังไม่ทันถึงยามโหย่ว(เวลาประมาณ 17:00–19:00 น.) เมฆหมอกก็ปกคลุมหนาทึบเหมือนตะกั่ว บ้านเรือนในเมืองต่างจุดตะเกียงสว่างไสวกันหมดแล้ว

ตามถนนมีหิมะกองพูน แม้เจ้าหน้าที่จากเขตฉางอันและเขตว่านเหนียนจะออกมากวาดหิมะท่ามกลางหิมะตก แต่เพราะหิมะตกหนักเกินไป ด้านหน้ายังเก็บไม่เสร็จ ด้านหลังก็ทับถมหนาอีกแล้ว

ถนนจึงดูเงียบเหงา ผู้คนผ่านไปมาน้อยมาก จนกระทั่งเดินทางมาถึงเขต "ผิงคังฟาง" จึงเริ่มเห็นรถม้าเดินเรียงราย เสียงคึกคักจอแจกลับมาอีกครั้ง

ผิงคังฟาง เป็นหนึ่งในเขตของนครฉางอัน อยู่ติดกับตลาดทางทิศตะวันออก ทิศเหนือมีถนนชุนหมิงคั่นกลางกับเขตฉงเหริน ทิศใต้ติดกับเขตเสวียนหยาง ทั้งหมดล้วนเป็นเขตที่ "คึกคักครึกครื้น"

เนื่องจากสำนักเลขาธิการสูงสุด (ซางซูเซิ่ง หรือกระทรวงหลักของราชสำนัก) ตั้งอยู่ทางตะวันออกของพระราชวัง เขตใกล้เคียงจึงกลายเป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางต่างถิ่นที่มารับราชการในเมืองหลวง และผู้คนที่เข้ามาทำงานด้วยหลากหลายเหตุผล

"วันวานต่ำต้อยไม่อาจโอ้อวด

วันนี้เสเพลไร้ขอบเขตฝันใฝ่

ม้าเร่งวิ่งเมื่อลมใบไม้ผลิโชยไล้

เพียงวันเดียว ชมดอกไม้ฉางอันจนหมดเมือง"

บทกวีนี้โด่งดังมาก เป็นผลงานของ “เมิ่งเจียว” นักกวีสมัยราชวงศ์ถัง ผู้แต่งขึ้นหลังสอบผ่านเป็นจิ้นซื่อ (ขุนนางระดับสูงผ่านการสอบ) ทั้งบทสะท้อนถึงความภาคภูมิใจที่ได้ไต่เต้าสู่จุดสูงสุดของชีวิต เป็นลูกศิษย์ของจักรพรรดิ

ท่านผู้นี้นับว่าเป็นกวีสายแท้เลยทีเดียว พอสอบผ่าน สิ่งแรกที่ทำก็คือควบม้าออกไปชมดอกไม้

แต่หากใครเข้าใจว่าเขาไปชมดอกโบตั๋นหรือดอกผักบุ้ง ก็คงโดนเขากลอกตาใส่แน่ ๆ

เพราะในสมัยถัง ขุนนางใหม่ส่วนใหญ่มักไปที่ “ผิงคังฟาง” ทันทีหลังสอบผ่าน

ไปทำไม? ไปหาสาวงามในซ่องนั่นเอง แสดงให้เห็นว่าสมัยราชวงศ์ถังนั้นเปิดกว้างเรื่องเสรีภาพทางเพศเพียงใด

แม้ในช่วงนี้ยังเป็นยุคเจิ้นกวน ต้นราชวงศ์ถัง ระบบสอบจิ้นซื่อที่สืบทอดมาจากราชวงศ์สุยยังหยุดชะงัก และระบบการสอบเข้าราชการแบบสมบูรณ์ต้องรอจนรัชสมัยจักรพรรดิเกาจงถึงจะเริ่มเป็นรูปแบบถาวร แต่ "ผิงคังฟาง" ก็เป็นศูนย์กลางของเหล่านักกวี ผู้มีรสนิยม และผู้แสวงหาความสำราญมาเนิ่นนานแล้ว

เรียกได้ว่า “ผิงคังฟาง” ก็คือ “เขตโคมแดง” ที่ถูกจัดตั้งขึ้นโดยเฉพาะของนครฉางอันเลยทีเดียว

“ขี่ม้าพิงสะพานเอียง

ทั่วตึกชูแขนเสื้อแดง”

ชายใดเล่าจะไม่ตกหลุมรักในถิ่นอ่อนหวานเช่นนี้ พร้อมยอมเมาไม่ยอมตื่น?