บทที่1- ช่วยให้ข้าตายอีกสักรอบได้ไหม?!
บทที่1- ช่วยให้ข้าตายอีกสักรอบได้ไหม?!
ราชวงศ์ถัง ปีเจิ้นกวนที่ 12 ฤดูหนาว
บ้านเรือนนับแสนเรียงรายดั่งกระดานหมากล้อม ถนนสิบสองสายราวกับแปลงผักที่ปลูกเรียงเป็นแนว มองจากระยะไกล เห็นแสงไฟจางๆ จากราชสำนัก เปล่งประกายราวกลุ่มดาว พาดยาวไปทางประตูอู่เหมินด้านทิศตะวันตก
ยามเช้าตรู่ เมืองฉางอัน อันกว้างใหญ่ราวกับสัตว์ร้ายโบราณ นอนสงบนิ่งท่ามกลางความมืด
ดาวจันทร์ไร้แสง ลมเหนือพัดโหยหวน หิมะขาวโพลนร่วงลงมาเหมือนขนห่าน ปกคลุมถนนหลังคาบ้านหนาแน่น ขบวนรถที่ถือคบเพลิงเคลื่อนไปตามตรอกซอกซอยผ่านประตูหมู่บ้านที่เพิ่งถูกเปิดออกโดยเจ้าหน้าที่เวรยาม มารวมตัวกันที่ถนนจูเชวี่ยก่อนไหลบ่ามุ่งหน้าสู่ประตูเฉิงเทียน เตรียมเข้าราชสำนัก
เวลาเข้าเฝ้าใกล้เข้ามาแล้ว ทว่าจวนของท่านลิ่วกั๋วกง (เจ้าเมืองเหลียง) และรองเสนาบดีฝ่ายซ้าย "ฟางเสวียนหลิง" กลับวุ่นวายด้วยเสียงผู้คน
ฟางเสวียนหลิง อายุใกล้จะหกสิบ สวมชุดขุนนางยืนกอดอกอยู่กลางลานบ้าน แหงนหน้ามองหลังคาที่เต็มไปด้วยหิมะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
เด็กหนุ่มผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าบางๆ กำลังนั่งอยู่บนหลังคา มือถือไหเหล้า จิบกินสลับกับถอนหายใจ
ในตอนนั้น เด็กสาวรับใช้อายุราวสิบสองสิบสามปีวิ่งเข้ามา คุกเข่าลงตรงหน้าฟางเสวียนหลิง หัวเข่าจมลงไปในหิมะหนานิ้วหนึ่ง
"ฮือๆ... นายท่านเจ้าคะ เป็นความผิดของบ่าวเอง ที่ไม่ดูแลคุณชายรองให้ดี... ฮือๆ..."
สาวใช้ชื่อเฉี่ยวเอ๋อร์ เป็นคนติดตามใกล้ชิดของคุณชายรอง เพิ่งตื่นนอนแล้วพบว่าเขาขึ้นไปดื่มเหล้าบนหลังคาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ตนเองกลับไม่รู้เรื่องเลย
คุณชายรองเพิ่งฟื้นตัวจากอาการป่วย ถ้าโดนลมหนาวเข้าไปอีกจะทำอย่างไรดี รู้สึกผิดที่ไม่ทันสังเกต เฉี่ยวเอ๋อร์ร้องไห้น้ำตาไหลพราก
เสียงฝีเท้าดังมาจากในบ้าน ภรรยาของฟางเสวียนหลิง "ฮูหยินลู่" วิ่งออกมาอย่างร้อนรน พลางร้องถามเสียงดัง "อยู่ไหนๆ?"
ฟางเสวียนหลิงถอนหายใจ แล้วชี้ไปบนหลังคา
ฮูหยินลู่เพิ่งตื่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง พอเงยหน้าขึ้นเห็นลูกชายคนรองนั่งดื่มเหล้าบนหลังคา ท่ามกลางหิมะตกหนัก ก็ร้องเสียงหลง "ลูกเอ๋ย ลงมาก่อนเถอะ หนาวขนาดนี้ จะไม่สบายเอาได้..."
ก่อนหน้านี้ ลูกชายรอง "ฟางอี๋อ้าย" เคยตกม้าขณะออกล่าสัตว์นอกรั้วเมือง หัวกระแทกพื้น หมดสติไปหลายวัน ทำเอาทั้งจวนเป็นห่วงกันถ้วนหน้า เพิ่งจะฟื้นขึ้นมาหมาดๆ แล้วดันขึ้นไปนั่งตากหิมะบนหลังคาอีก หรือว่า...สมองได้รับความกระทบกระเทือน?
คิดถึงตรงนี้ ฮูหยินลู่ยิ่งร้อนใจ น้ำตาไหลพรากทันที
ฟางอี๋อ้ายบนหลังคากลับนิ่งเฉย เงยหน้ามองฟ้าราวกับกำลังครุ่นคิดถึงชีวิต
ฟางเสวียนหลิงสีหน้าหมองคล้ำ แม้จะห่วงลูก แต่การก่อเรื่องแต่เช้าทำให้บ้านทั้งหลังวุ่นวายเกินทน
เขาตวาดเสียงดัง "ลงมาเดี๋ยวนี้!"
ฟางอี๋อ้ายยังคงไม่ขยับ แต่ก้มหน้ามองลงมา
ในลานมีคบไฟและโคมไฟสว่างสะท้อนหิมะ ทำให้มองเห็นใบหน้าฟางอี๋อ้ายได้ชัด หน้าตาเรียบง่าย ดวงตากลมโต คิ้วเข้ม ใบหน้ายังเยาว์วัยราวกับอายุแค่สิบห้าหรือสิบหก สวมเพียงเสื้อคลุมบางๆ ตัวไม่ใหญ่นัก แต่ดูแข็งแรงมั่นคง เขามองฟางเสวียนหลิง แล้วมองฮูหยินลู่ ก่อนจะเอ่ยปากว่า
"ข้าไม่แต่งงานกับองค์หญิงเกาหยาง!" สิ้นเสียง ทุกคนในลานเงียบสนิท
ฟางเสวียนหลิงตกใจไปชั่วขณะ ก่อนจะโกรธจัดตวาดลั่น "เจ้ากบฏ! อยากตายหรือไง?"
ฟางอี๋อ้ายเงยหน้าอย่างดื้อรั้น "ถ้าจะให้ข้าแต่งกับองค์หญิงเกาหยาง ข้าก็ยอมตายดีกว่า!"
ฟางเสวียนหลิงโกรธจนหนวดกระดิก มองลูกชายด้วยแววตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
"นี่คือพระราชโองการจากฝ่าบาท เจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง คิดจะขัดพระบัญชาเชียวหรือ? เจ้าคิดว่าพระบารมีจักรพรรดิไม่มีความหมายแล้วหรือ? อีกทั้ง 'ได้แต่งกับองค์หญิง' เป็นเกียรติสูงสุด เจ้ายังกล้าปฏิเสธ ช่างไร้สาระสิ้นดี!" ฟางเสวียนหลิงทั้งโมโหทั้งอับอาย อยากจะลงโทษลูกชายให้รู้แล้วรู้รอด!
คำสั่งจักรพรรดิ ใครเล่าจะกล้าขัดขืน?ต่อให้ไม่อยากรับเกียรตินั้น ก็ไม่มีสิทธิ์เอ่ยปากออกมา ทำได้แค่เก็บไว้ในใจเท่านั้น...
ฟางอี๋อ้ายดูเหมือนจะรู้ตัวแล้วว่า การขู่จะฆ่าตัวตายคงไม่ได้ผล จึงทำหน้าหมดหวังแล้วอ้อนวอนว่า
“ถ้าอย่างนั้น...ลองไปพูดกับฝ่าบาทได้หรือไม่ขอรับ ขออย่าให้เป็นองค์หญิงเกาหยางได้หรือไม่ เปลี่ยนเป็นคนอื่นแทน?”
ฟางเสวียนหลิงถึงกับอึ้งไป “...เปลี่ยนคน?”
เจ้าบ้า!คิดว่าองค์หญิงต้าถังเป็นใคร ผักกาดเหรอ ไม่ชอบคนนี้ ก็คุ้ยดูอีกหน่อยหาใหม่งั้นหรือ นี่มันหาทางตายชัด ๆ!
ฟางเสวียนหลิงถึงกับเลือดขึ้นหน้า แหกปากลั่นฟ้า “เจ้าลูกชั่ว! ลงมานี่เดี๋ยวนี้!”
...
ฟางเสวียนหลิงเร่งรีบไปเข้าเฝ้า แม้เลยเวลาไปแล้วก็ตาม แม้องค์จักรพรรดิจะทรงมีพระเมตตาต่อขุนนางอาวุโสที่ภักดีอย่างเขา ไม่ทรงตำหนิง่าย ๆ แต่ตลอดหลายปีที่เขาปฏิบัติงานอย่างเต็มความรับผิดชอบ ก็ไม่เคยถือว่าตนพิเศษจนละเลยหน้าที่เช่นนี้
ในห้องโถงของจวนสกุลฟาง มีเตาถ่านตั้งไว้ทั้งสี่มุม ไฟลุกโชน อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ
แต่ในใจของ “ฟางจวิน” นั้นกลับหนาวเย็นราวกับโลกนอกที่ถูกหิมะปกคลุม...
เมื่อครู่นี้ยังอยู่ในการประชุมผลักดันการพัฒนาเกษตรกรรมด้วยเครื่องจักรกลทั้งอำเภออยู่เลย ทำไมจู่ ๆ แค่รู้สึกหน้ามืดตาลาย ถึงได้โผล่มาในยุคต้าถังได้ล่ะ?!
จะหลุดมิติแล้วก็เถอะ แม้อนาคตในโลกเดิมที่เป็นถึงข้าราชการระดับอำเภอที่อายุน้อยที่สุดจะหายไป ก็ยังพอทำใจได้ แต่อะไรที่ไม่สมเหตุสมผลแบบนี้ มันจะเกิดเมื่อไหร่ก็ไม่รู้
มาอยู่สมัยราชวงศ์ถัง ก็นับว่าดีอยู่หรอก ได้สัมผัสรสชาติความรุ่งเรืองของจักรวรรดิที่แสนยิ่งใหญ่
แต่ทำไมถึงกลายเป็น “ฟางอี๋อ้าย” ได้ล่ะ?!
บุรุษผู้ขึ้นชื่อว่าเป็น “เต่าในตำนาน”, “ราชันแห่งสามีสายเขียว”, “เดอะฮัลค์แห่งต้าถัง”!
หรือเพราะชื่อเหมือนกัน?
ชื่อฟางจวิน พ่อเป็นคนตั้งให้ ตอนนั้นเป็นแค่ชาวบ้านบ้านนอก ไม่รู้หนังสือ ไม่รู้เลยว่าชื่อนี้ดันไปตรงกับชื่อของคนดังในประวัติศาสตร์ จนกระทั่งขึ้นมัธยม ถึงได้รู้ว่ามี “ฟางจวิน” อีกคนในประวัติศาสตร์ ชื่อรอง “อี๋อ้าย” เป็นที่รู้จักโด่งดังไปชั่วกาลนาน...แล้วตอนนี้ ตัวเองดันมาเกิดเป็นเขาซะอย่างนั้น?!
พระเจ้า! นี่มันอะไรกันเนี่ย?!
โทษพ่อเลยละกัน ถ้าตั้งชื่อว่า “ฟางซื่อหลง” (แจ็คกี้ ชาน) ไปเลยก็คงไม่ซวยแบบนี้...
ฟางจวิน (ในร่างฟางอี๋อ้าย) คิดว่าตัวเองเป็นคนที่ปรับตัวเก่ง จะจน จะลำบากก็ทนได้ แต่ “การโดนสวมเขา” นี่มันรับไม่ได้จริง ๆ!
กับข้าวบนโต๊ะถึงจะดูดีแค่ไหน เขาก็ไม่มีอารมณ์จะกิน เหมือนมีหินหนักพันชั่งกดทับหน้าอก อึดอัดใจจนทนแทบไม่ไหว...
“ลูกเอ๋ย อย่างน้อยก็กินสักหน่อยเถอะ นี่เกี๊ยวไส้ผักที่เจ้าชอบที่สุดเลยนะ ยังมีผักขึ้นฉ่ายดองเปรี้ยว กินแล้วเรียกน้ำย่อย...”
ลู่ซื่อ (แม่ของฟางอี๋อ้าย) เอาแต่พูดไม่หยุด มือก็เอาแต่คีบกับข้าวใส่ชามให้ลูกชายจนแทบจะยัดใส่ปากอยู่แล้ว แม้จะอารมณ์แย่แค่ไหน แต่ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง
ความห่วงใยและความรักของแม่ที่ดูแลอย่างไม่มีเงื่อนไข ทำให้เขานึกถึงแม่ในโลกก่อนหน้า...
แม่ที่ภาคภูมิใจและหวังกับเขามาก คงต้องหัวใจสลายที่ลูกชายเสียชีวิตไปอย่างไม่มีสาเหตุ คนแก่ต้องส่งลูกตัวเองขึ้นเมรุ...
ฟางจวินพยายามกลั้นความเศร้าไว้ หยิบเกี๊ยวขึ้นมาเคี้ยว แต่กลับไม่รับรู้ถึงรสชาติเลย
“ลูกนี่ก็เหมือนกัน มีคนอยู่ตั้งมากมาย ทำไมถึงไปพูดแบบนั้นได้? ถ้าแพร่ออกไป ฝ่าบาทไม่โกรธจนฟ้าถล่มเลยหรือ? อีกอย่าง แม่ว่าหญิงสาวอย่างองค์หญิงเกาเอียงก็ดูดีนี่นา หุ่นก็ดี หน้าตาก็งดงาม แถมยังเป็นพระราชธิดาแท้ ๆ ที่ฝ่าบาทโปรดปราน เจ้ายังจะมาบอกว่าไม่ชอบอีกเหรอ?”
ลู่ซื่อพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิอย่างไม่เข้าใจ
พอพูดถึงเรื่องนี้ ฟางจวินก็ยิ่งรู้สึกแน่นในอก “ท่านแม่ขอรับ ท่านพ่อฟังท่านแม่ที่สุด ท่านช่วยไปบอกท่านพ่อให้ไปพูดกับฝ่าบาททีเถอะ ว่าลูกไม่อยากแต่งงานได้หรือไม่?”
องค์หญิงเกาเอียงน่ะ! สตรีผู้เป็นตำนานของแผ่นดิน ผู้บุกเบิกเสรีภาพทางความรัก ผู้เป็นต้นแบบของ...ความรักนอกสมรส!
ทำไมต้องมาตกที่ข้าด้วยเนี่ย?!
ลู่ซื่อตีลูกชายเบา ๆ “พูดอะไรน่ะลูก พ่อเจ้าฟังข้าที่ไหนกันเล่า...”
แต่พอคิดอีกทีก็เหมือนจะจริง จึงพูดต่อไปว่า
“เรื่องนี้นะ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะตัดสินใจเองได้ ตอนนี้ฝ่าบาทกำลังโกรธเรื่องหนังสือ พงศาวดารตระกูล นั่นแหละ เห็นว่าเสิ่นกั๋วกงเป็นคนเรียบเรียง แล้วจัดอันดับให้สกุล ‘ชุย’ เป็นอันดับหนึ่ง แถมยังมีข่าวลือว่าตระกูลทั้งห้าตระกูลใหญ่พยายามรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด จึงไม่ยอมแต่งเข้าราชวงศ์... ฝ่าบาทไม่พอใจมาก ถ้าเจ้ายังมาก่อเรื่องแบบนี้อีก ฝ่าบาทจะคิดอย่างไร? จะคิดว่าไม่ใช่แค่ตระกูลใหญ่ที่ดูแคลนราชวงศ์หลี่ แม้แต่ตระกูลฟางก็ยังไม่เห็นหัวด้วย? เจ้าเองลองคิดดูเถอะ ว่าแบบนี้จะได้หรือไม่?”
ลู่ซื่อพยายามพูดเกลี้ยกล่อมลูกชาย แต่สีหน้าเหมือนพญาไก่ผู้ภาคภูมิใจในตนเอง
เอ่อ...ลืมไปเลยว่าลู่ซื่อนี่ก็คือลูกสาวแท้ ๆ ของ “ลู่หยาง” ตระกูลใหญ่ที่ว่าก็อยู่ตรงนี้... แล้วจะไม่ดูถูกเลือดผสมของราชวงศ์หลี่ได้อย่างไร...
แต่... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับชั้นวะ?!
เขาเองก็รู้ว่าการให้จักรพรรดิถอนราชโองการเป็นเรื่องยาก แต่ถ้ายังเดินตามเส้นทางดั้งเดิมจนต้องแต่งกับองค์หญิงเกาหยางขึ้นมาจริง ๆ วันดีคืนดีคงทนไม่ไหวคว้ามีดฟันนังผู้หญิงคนนี้ซะก่อนที่จะถูก “สวมเขา”...
แต่ถ้าทำแบบนั้น ฆ่าลูกสาวแท้ ๆ ของจักรพรรดิ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากตายทั้งเป็น...
คิดไปคิดมา ฟางจวินก็พบว่าทางไหนก็เป็นทางตัน ไม่มีทางรอดเลยแม้แต่น้อย
หมดหนทางแล้ว...
เขารู้สึกหดหู่จนตาลาย ใจในเงียบสงัดตะโกนออกมาอย่างสิ้นหวังว่า
“พระเจ้า! ช่วยให้ข้าตายอีกสักรอบได้ไหม?!”