บทที่ 16 - นกใกล้ตาย เสียงร้องย่อมเศร้า
บทที่ 16 - นกใกล้ตาย เสียงร้องย่อมเศร้า
◉◉◉◉◉
ชีจิ๋ว, แห้ฝือ
เจ้าเมืองชีจิ๋ว โตเกี๋ยม กำลังนอนอยู่บนเตียงคนไข้ แขนขาอ่อนแรง ดวงตาขุ่นมัว
ผู้ที่ยืนอยู่รอบตัวเขาคือ เปี๋ยเจี้ยแห่งตงไห่ บิฮก และ เตี่ยนหนงเสี้ยวเว่ย ตันเต๋ง
ทั้งสองคนนี้เป็นขุนนางคนสนิทที่โตเกี๋ยมไว้วางใจ และในขณะนี้ก็เป็นขุนนางที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเรื่องราวหลังจากเขาเสียชีวิต
โตเกี๋ยมยื่นมือไปจับมือของบิฮก บิฮกก้มตัวลงแล้วกล่าวเบาๆ ว่า:
"ท่านโตเกี๋ยม ท่านมีอะไรจะสั่งเสีย โปรดพูดมาได้เลย"
"ข้าบิฮกจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!"
แม้ว่าบิฮกจะมาจากตระกูลพ่อค้า แต่เขาก็เป็นคนซื่อสัตย์และมีคุณธรรม
โตเกี๋ยมเชื่อมั่นในคุณธรรมของบิฮก เขาขบฟันแล้วพยายามพูดว่า:
"หลังจากข้าตายแล้ว พวกท่านจงไปเชิญเล่าปี่มายังชีจิ๋ว"
"แคว้นนี้หากไม่ใช่เล่าปี่ ก็ไม่มีใครสามารถทำให้สงบสุขได้!"
บิฮกพยักหน้าซ้ำๆ น้ำตาไหลพราก:
"ท่านสื่อจวินโปรดวางใจ ข้าจะทำตามคำสั่งของท่านอย่างแน่นอน"
โตเกี๋ยมพยักหน้า ถอนหายใจยาว แล้วมองไปที่ตันเต๋งที่อยู่ข้างๆ
"...หยวนหลง"
ตันเต๋งรีบเดินเข้าไป ก้มตัวลงแล้วถามเบาๆ ว่า:
"ท่านสื่อจวินมีอะไรจะสั่งเสียหรือขอรับ?"
เมื่อเทียบกับบิฮกที่ร้องไห้ด้วยความรู้สึก ตันเต๋งกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก
เขารู้ว่าหลังจากโตเกี๋ยมเสียชีวิต สถานการณ์ในชีจิ๋วจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาและตระกูลของเขาก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบไปด้วย
นี่คือสิ่งที่ตันเต๋งต้องพิจารณา
โตเกี๋ยมก็ทำเช่นเดียวกับเมื่อครู่ เขาจับมือของตันเต๋งไว้แน่น แล้วกล่าวด้วยความจริงใจว่า:
"...ข้าอยู่ที่ชีจิ๋วมาหกปี ไม่ได้มีบุญคุณอะไรแก่ราษฎรมากนัก รบพุ่งมาสองปี เลือดเนื้อต้องสังเวยกลางป่าเขา ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้า"
นกใกล้ตาย เสียงร้องย่อมเศร้า คนใกล้ตาย คำพูดก็ย่อมดี
ในตอนนี้โตเกี๋ยมก็ได้เปิดเผยความในใจต่อหน้าคนสนิทของเขาแล้ว
อันที่จริงเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างโตเกี๋ยมกับโจโฉ สามารถสรุปได้ในประโยคเดียวว่า "ทั้งอ่อนแอและชอบหาเรื่อง"
ปี 194 เป็นช่วงเวลาที่สองตระกูลอ้วนแย่งชิงความเป็นใหญ่
โจโฉอยู่ฝ่ายอ้วนเสี้ยว ส่วนโตเกี๋ยมหันไปเข้ากับอ้วนสุด
ชีจิ๋วอยู่ติดกับเอี๋ยนจิ๋ว และยังเป็นแคว้นใหญ่ โจโฉย่อมต้องตีโตเกี๋ยมอย่างแน่นอน
แต่ก็เป็นโตเกี๋ยมที่ลงมือก่อน
และพฤติกรรมก็ไม่ค่อยจะน่าชื่นชมเท่าไหร่
ตอนนั้นที่ชีจิ๋วมีคนชื่อเคว่ซวน คนผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูง อยากจะเป็นฮ่องเต้
โตเกี๋ยมแสร้งทำเป็นยอมรับเคว่ซวนเป็น "ฮ่องเต้" เคว่ซวนได้ยินก็ดีใจ คิดว่าเจ้าเมืองชีจิ๋วยังยอมรับข้า ข้าช่างเก่งกาจจริงๆ
ดังนั้นโตเกี๋ยมจึงยุยงให้เคว่ซวนไปโจมตีโจโฉ
ตอนนั้นเคว่ซวนมีทหารอยู่หลายพันคน เขาเชื่อคำพูดของโตเกี๋ยมจริงๆ ยกทัพไปโจมตีชายแดนเอี๋ยนจิ๋ว เผาฆ่าปล้นสะดมไปทั่ว
ผลคือโตเกี๋ยมกลับยกทัพไปกำจัดเคว่ซวนเสียเอง
แล้วก็ยึดเอาทรัพย์สมบัติที่เคว่ซวนปล้นมาจากโจโฉมาเป็นของตน
จากนั้นก็ยังไปปลอบใจโจโฉว่า ข้าไม่ได้ตีท่านนะ เป็นเคว่ซวนที่ตีท่าน ข้ายกทัพไปเพื่อกำจัดขุนนางกบฏ
แต่โจโฉเป็นคนฉลาดหลักแหลมขนาดไหน?
พูดว่าเจ้าโตเกี๋ยมจะมาแสร้งทำเป็นหมาป่าหางใหญ่ทำไม ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้านี่แหละที่เป็นคนขโมยแล้วร้องตะโกนจับขโมย
ดังนั้นสงครามระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงปะทุขึ้นในทันที
น่าเสียดายที่โตเกี๋ยมแก่แล้วจริงๆ แถมยังต้องมาเจอกับโจโฉที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดีที่สุด ในด้านการทหารจึงถูกโจโฉเอาชนะได้อย่างง่ายดาย
โตเกี๋ยมเองก็ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ในที่สุดก็ล้มป่วยลง ไม่ยอมทำอะไรอีก
โชคดีที่เล่าปี่เดินทางมาจากเมืองผิงหยวน มาช่วยโตเกี๋ยมต้านทานไว้ได้ระลอกหนึ่ง มิฉะนั้นโตเกี๋ยมอาจจะเอาชีวิตไม่รอดจริงๆ
บัดนี้โตเกี๋ยมป่วยหนัก อยากจะยกชีจิ๋วให้เล่าปี่
ด้านหนึ่งก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง เพราะรู้ว่าชีจิ๋วเป็นเหมือนกองไฟที่กำลังลุกโชน ไม่อยากให้ลูกชายทั้งสองต้องเข้ามาพัวพัน
อีกด้านหนึ่งก็อยากจะตอบแทนบุญคุณเล่าปี่ ขอบคุณที่เขายอมมาช่วยเหลือชีจิ๋วเพื่อความถูกต้อง
และโตเกี๋ยมก็เชื่อมั่นจริงๆ ว่า การมอบชีจิ๋วให้เล่าปี่ในตอนนี้ เป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับชาวชีจิ๋วแล้ว
โตเกี๋ยมจริงใจหรือไม่?
โตเกี๋ยมรู้สึกผิดต่อชาวชีจิ๋วอย่างแท้จริง
จากการจัดวางคนของเขา จะเห็นได้ว่าเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเล่าปี่จะสามารถบริหารชีจิ๋วได้ดี
เขาได้ทิ้งคนเก่งไว้ให้เล่าปี่สองคน
คนหนึ่งคือมหาเศรษฐีแห่งตงไห่ บิฮก อีกคนหนึ่งคือตระกูลใหญ่แห่งชีจิ๋ว ตันเต๋ง
บิฮกนั้นโดดเด่นในเรื่อง "ทรัพย์สิน" ตระกูลของเขามีทรัพย์สมบัติมหาศาลในชีจิ๋ว หากต้องการฟื้นฟูชีจิ๋วย่อมต้องใช้เงิน ในด้านนี้ก็ต้องพึ่งพาตระกูลบิ
ส่วนตระกูลตันของตันเต๋งนั้น เป็นตระกูลเก่าแก่ในชีจิ๋ว มีบารมีและอิทธิพลอย่างสูง
การทิ้งคนทั้งสองนี้ไว้ให้เล่าปี่ โตเกี๋ยมย่อมมีเจตนาดีอย่างแน่นอน
"หลังจากข้าตายแล้ว ขอให้หยวนหลงไปเชิญเล่าปี่มายังชีจิ๋ว เขาอาจจะลังเล"
"...เจ้าจงพยายามเกลี้ยกล่อมเขาให้เต็มที่ อย่าได้ทำให้ชีจิ๋วต้องผิดหวัง"
ตันเต๋งกะพริบตา เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วก็พยักหน้า
"ท่านสื่อจวินโปรดวางใจ ข้าตันเต๋งจะทำตามอย่างแน่นอน!"
เมื่อได้รับคำรับรองจากตันเต๋ง โตเกี๋ยมก็วางใจในที่สุด
เขาทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยคว่า "อย่าได้ทำให้ชีจิ๋วต้องผิดหวัง" จากนั้นเปลือกตาก็หนักอึ้ง ปิดลงช้าๆ...
"ท่านสื่อจวิน! ท่านสื่อจวิน!!!"
บิฮกเห็นดังนั้น ก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง
วีรบุรุษแห่งยุค โตเกี๋ยม ได้ปิดฉากลงแล้ว
เขามีนิสัยซื่อตรงเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต ในชีจิ๋วได้คัดเลือกคนดีมีความสามารถมาใช้งาน สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงต่อการผลิตของชีจิ๋ว
แต่ในบั้นปลายชีวิต การปะทะกับโจโฉ เขากลับตัดสินใจผิดพลาดหลายครั้ง นำความทุกข์ยากมาสู่ชีจิ๋วมากมาย
ถือว่ามีทั้งคุณและโทษปะปนกันไป
ตันเต๋งและบิฮกเริ่มจัดงานศพของโตเกี๋ยม
อีกด้านหนึ่ง เล่าปี่ก็ได้นำคนมาถึงชีจิ๋วแล้ว
เมื่อเห็นว่าทั่วทั้งแห้ฝือเต็มไปด้วยสีขาว ผู้คนสวมชุดไว้ทุกข์ เล่าปี่ก็ตกใจอุทานว่า:
"โอ้! ท่านสื่อจวินสิ้นแล้ว!"
จึงรีบนำทุกคนไปยังจวนเจ้าเมือง เพื่อเข้าร่วมงานศพของโตเกี๋ยม
เหล่าขุนนางชีจิ๋วที่นำโดยบิฮกและตันเต๋ง ต่างพากันมาพูดคุยกับเล่าปี่ เมื่อกล่าวถึงเรื่องที่โจโฉถอยทัพ และการเสียชีวิตของโตเกี๋ยม ทุกคนต่างก็หลั่งน้ำตา
งานศพจัดขึ้นต่อเนื่องสามวัน นอกจากขุนนางใหญ่และตระกูลใหญ่ในชีจิ๋วแล้ว
ยังมีขุนนางจากเมืองอื่นอีกไม่น้อยที่มาร่วมงานศพของโตเกี๋ยม
ในจำนวนนี้ยังรวมถึงเจ้าเมืองปักไฮ ขงหยง ด้วย
จะเห็นได้ว่าชายชราโตเกี๋ยมผู้นี้ ตอนมีชีวิตอยู่มีเส้นสายกว้างขวางจริงๆ
หลังจากงานศพสิ้นสุดลง บิฮกและตันเต๋งก็ทำตามคำสั่งเสียของโตเกี๋ยม เชิญเล่าปี่เข้าสู่ชีจิ๋ว
แต่ก็กลัวว่าเล่าปี่จะไม่ยอมรับภาระอันหนักอึ้งของชีจิ๋ว ตันเต๋งจึงเสนอให้ไปดึงขงหยงมาช่วยด้วย
บิฮกกล่าวว่า: "ท่านขงปักไฮไม่ใช่คนชีจิ๋ว เขาจะมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของชีจิ๋วได้อย่างไร?"
ตันเต๋งกลับกล่าวว่า: "ไม่ใช่เช่นนั้น ท่านขงปักไฮกับท่านโตเกี๋ยมมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน บัดนี้เพื่อทำตามคำสั่งเสียของท่านสื่อจวิน ท่านขงปักไฮจะไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ช่วยหรือ?"
"อีกอย่าง ชีจิ๋วที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ย่อมต้องมีคนมารับช่วงต่อ ท่านขงปักไฮเป็นผู้มีเมตตาธรรม ย่อมไม่ทนเห็นชาวชีจิ๋วต้องเดือดร้อนเป็นแน่"
บิฮกชื่นชมในคำพูดของตันเต๋ง จึงกล่าวว่า:
"ถ้าเช่นนั้น ท่านกับข้าไปเชิญท่านขงปักไฮด้วยกันดีหรือไม่?"
ดังนั้น ทั้งสองจึงไปหาขงหยงด้วยกัน เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง
ขงหยงก็รับปากทันที "ในเมื่อเป็นคำสั่งเสียของท่านโตเกี๋ยม ข้าจะไปพูดกับพวกท่านด้วย"
ทั้งสามคนจึงไปหาเล่าปี่ด้วยกัน
ในขณะนั้นเล่าปี่กำลังอยู่ในจวน ปรึกษาหารือกับหลี่อี้และคนอื่นๆ เกี่ยวกับแผนการต่อไป
ทันใดนั้น คนรับใช้ก็มารายงานว่าขงหยง, บิฮก และคนอื่นๆ มาขอพบ
เล่าปี่ชะงักไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่าทั้งสามคนนี้มาที่นี่ทำไม
หลี่อี้ยืนขึ้นแล้วยิ้มกล่าวว่า:
"ขอแสดงความยินดีกับท่านสื่อจวินที่กำลังจะได้ชีจิ๋วแล้ว"
แม้ในใจจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ในตอนนี้อารมณ์ของเล่าปี่กลับซับซ้อนอย่างยิ่ง
ในเมื่อมาเยี่ยม ก็ให้คนเชิญทั้งสามเข้ามาข้างใน
ทั้งสามเข้ามาพบหน้า ก็คารวะซึ่งกันและกันกับเล่าปี่
เล่าปี่ถามว่าทั้งสามมาที่นี่ด้วยเหตุใด
บิฮกเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากนัก จึงเปิดประเด็นทันทีว่า:
"พวกข้ามาตามคำสั่งเสียของท่านโตเกี๋ยม ขอเชิญท่านแม่ทัพมารับตำแหน่งเจ้าเมืองชีจิ๋ว!"
เล่าปี่สูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาเหลือบมองไปที่หลี่อี้ที่อยู่ข้างๆ
ราวกับจะพูดว่า ท่านอาจารย์ทายถูกอีกแล้ว...
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]