บทที่ 14 - ชีจิ๋วจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว

◉◉◉◉◉

หญิงสาวเดินตามหลังหลี่อี้มา หลี่อี้ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หญิงสาวก็ชิงพูดขึ้นก่อน:

"ข้า...ข้าไปกับท่านด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เธอกำลังลองเชิง และเชื้อเชิญในที

หลี่อี้พยักหน้า แล้วหันกลับเข้าห้องไป

เขาไม่ได้รู้สึกผิดบาปอะไรมากมาย เพราะยุคสมัยนี้มันก็เป็นเช่นนี้

ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องปรับตัวให้ดี

หากคิดว่าหลี่อี้จะพูดว่า "เจ้ายังเด็ก รอให้โตกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน" ล่ะก็ ผิดถนัด

นั่นจะทำให้ดูโง่และเสแสร้งอย่างยิ่ง

พูดง่ายๆ ก็คือ ในยุคศักดินา ผู้หญิงเหล่านี้ก็เป็นเพียงสมบัติส่วนตัวของเจ้าของที่ดินเท่านั้น

กระทั่งสามารถส่งต่อให้ผู้อื่นได้ราวกับสินค้า

หลี่อี้ไม่จำเป็นต้องถามชื่อของเธอด้วยซ้ำ

ฝีเท้าแผ่วเบา แสงเทียนแดงสลัว

ค่ำคืนที่ลมฝนกระหน่ำ จะรู้หรือไม่ว่า ดอกไม้เขียวชอุ่ม ดอกไม้แดงโรยรา

"..."

...

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

หลี่อี้ลืมตาตื่น พลิกตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง

แม้ว่าเมื่อคืนจะวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ร่างกายยังคงอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่เขาไม่มีนิสัยนอนตื่นสาย

ถึงเวลาก็ต้องตื่น เมื่อตื่นแล้วก็ไม่สามารถกลับไปนอนต่อได้อีก

พอเขาลุกขึ้น ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งถือถาดทองเหลือง คุกเข่านั่งอยู่ข้างเตียง เอ่ยขึ้นว่า:

"ท่านอาจารย์ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ? เชิญบ้วนปากก่อนเถิด"

หลี่อี้ไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะตื่นเช้ากว่าเขาเสียอีก พอดีรู้สึกขมในปาก คอแห้งผาก จึงรับถาดทองเหลืองมาดื่มไปสองสามอึก

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวก็ก้มศีรษะลงคำนับ:

"ท่านอาจารย์คงจะยังไม่ทราบชื่อของข้า ข้าชื่อถาวหงเจ้าค่ะ"

"เมื่อคืนนี้เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้ท่านอาจารย์"

ตามปกติแล้ว หากเจ้านายไม่ถาม สาวใช้จะเอ่ยปากพูดเองไม่ได้

แต่หญิงสาวที่ชื่อถาวหงกลับแนะนำตัวเองขึ้นมา ดูเหมือนว่าเธอเองก็ต้องการตั๋วอาหารระยะยาวเช่นกัน

สำหรับหลี่อี้ที่ปรับตัวเข้ากับยุคสมัย และถือเป็นคนยุคศักดินาไปแล้วครึ่งตัว แน่นอนว่าเขาไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบเรื่องเมื่อคืน

หากเขาไม่ตกลง ชะตากรรมต่อไปของหญิงสาวคนนี้ก็จะน่าสังเวชอย่างยิ่ง

นี่คือความโหดร้ายของยุคศักดินา

การที่เธอกล้าเอ่ยปากขึ้นมา แสดงว่าเธอเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้ดี

หากหลี่อี้ตกลง ก็สามารถรับหญิงสาวคนนี้เป็นสาวใช้ในห้องนอนได้...

ซึ่งไม่มีแม้แต่สถานะที่เป็นทางการ

แต่ถึงกระนั้น ตำแหน่งสาวใช้ในห้องนอนในสมัยโบราณ ก็เป็นสิ่งที่หญิงสาวมากมายไขว่คว้ามาไม่ได้

หากโชคไม่ดีหน่อย ก็จะถูกขายไปซ่องโสเภณี แย่กว่านั้นก็คือถูกคนรวยเอาไปเป็นของเล่น

ถ้าอารมณ์ดีหน่อย ก็อาจจะให้คนรับใช้มาต่อคิวด้วย

หากโชคแย่ไปกว่านั้นอีก ก็คือถูกชาวบ้านที่อดอยากจับไปกินเป็นอาหาร

ฟังดูน่ากลัว แต่ความจริงก็เป็นเช่นนี้

"แน่นอนว่าอย่างที่สามนั้นเป็นลักษณะพิเศษของยุคแห่งความโกลาหล" การกระทำของเธอแสดงให้เห็นว่าลึกๆ แล้วเธอเป็นคนเข้มแข็ง และยังเลือกมาแนะนำตัวเองตอนเช้าตรู่

แสดงว่าเธอเป็นคนละเอียดรอบคอบ

หญิงสาวที่ทั้งกล้าหาญและละเอียดรอบคอบเช่นนี้ เก็บไว้ข้างกายก็ไม่เสียหาย

เพราะมีคำกล่าวว่า ไม่กลัวศัตรูที่เหมือนเสือ แต่กลัวเพื่อนร่วมทีมที่เหมือนหมู

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีวีรบุรุษมากมายเท่าไหร่ที่ถูกคนรับใช้ข้างกายหักหลัง

การเลือกคนรับใช้ที่ฉลาดหลักแหลมไว้ข้างกาย ย่อมมีประโยชน์

อีกอย่าง ถาวหงคนนี้คงจะเป็นคนที่เล่าปี่จัดหามาให้ ไม่มีความจำเป็นต้องปฏิเสธความหวังดีของเขา

"...ช่วยข้าแต่งตัวเถอะ"

หลี่อี้ยืนขึ้น ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

ถาวหงเป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลี่อี้ทันที

รีบลุกขึ้น พยักหน้าหงึกๆ

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ข้าจะแต่งตัวให้ท่านเดี๋ยวนี้"

ถาวหงดีใจจนออกนอกหน้า ช่วยหลี่อี้แต่งตัวอย่างระมัดระวัง

เธอจัดชายเสื้อทุกมุมให้เรียบแปล้ บัณฑิตนั้นให้ความสำคัญกับการแต่งกายที่เหมาะสม

ขณะที่จัดเสื้อผ้า ถาวหงก็พูดขึ้นว่า:

"เมื่อครู่ท่านสื่อจวินส่งคนมาบอกว่า รอให้ท่านอาจารย์ตื่นแล้ว ให้เชิญท่านไปที่ห้องโถงสักครู่เจ้าค่ะ"

"...ข้ารู้แล้ว"

หลี่อี้ตอบกลับเบาๆ อันที่จริงเมื่อคืนเขาเห็นท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ของเล่าปี่ ก็เดาได้แล้วว่าวันนี้ต้องมีเรื่องสำคัญแน่นอน

ส่วนจะเป็นเรื่องอะไร ในใจหลี่อี้ก็พอจะเดาได้อยู่บ้าง แต่ยังไม่แน่ใจนัก

"ท่านอาจารย์ทานอาหารเช้าก่อนไปเถอะเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องแล้ว"

หลี่อี้เป็นคนบ้างาน มีความทะเยอทะยานสูง พอแต่งตัวเสร็จก็เดินออกจากห้องไปทันที

นอกประตู ก็ชนเข้ากับตันเต๋าพอดี

ตันเต๋าคงจะรออยู่ที่นี่นานแล้ว พอเห็นหลี่อี้ออกมาก็รีบเข้ามาต้อนรับ

"ท่านอาจารย์ ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ?"

"เชิญขึ้นรถเถอะขอรับ"

ก็เหมือนกับครั้งที่แล้ว ตันเต๋าเตรียมรถม้ามาเพื่อรับหลี่อี้

คงจะเป็นเล่าปี่ที่ส่งเขามาเช่นกัน

"...ดีแล้ว ให้ท่านแม่ทัพตันต้องรอนาน"

"ไม่เลยขอรับ ข้าเองก็เพิ่งจะมาถึง"

หลี่อี้กวาดตามองไปรอบๆ คนกลุ่มนี้ดูไม่เหมือนเพิ่งมาถึงเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่ารอนานแล้ว

ดูเหมือนว่าตันเต๋าคนนี้ก็มีความฉลาดทางอารมณ์สูงทีเดียว

"...รบกวนแล้ว"

หลี่อี้ขอบคุณแล้วก็ขึ้นรถม้าไป

"วันนี้มีใครมาประชุมบ้าง?"

บนรถม้า หลี่อี้ก็เอ่ยถามขึ้นมา

ตันเต๋าหันกลับมาตอบ:

"...วันนี้มากันหลายคนขอรับ ทั้งขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ล้วนมากันครบ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมว่า "อ้อ ใช่แล้ว ท่านตันเปี๋ยเจี้ยก็มาด้วยขอรับ"

"ตันเปี๋ยเจี้ย?"

หลี่อี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ใช่คนจากตระกูลตันแห่งอิ่งชวน ตระกูลใหญ่จากอิจิ๋ว ตันกุ๋น ตันฉางเหวินหรือไม่?"

ตันเต๋ายิ้มแล้วตอบว่า:

"ท่านอาจารย์ช่างรอบรู้ยิ่งนัก ใช่แล้วขอรับ คือท่านตันเปี๋ยเจี้ยนั่นเอง"

"นายท่านของข้ากับท่านตันกิ๋ บิดาของเขาเป็นสหายเก่ากัน ดังนั้นเมื่อครั้งที่ประจำการอยู่ที่เสี่ยวเพ่ย จึงได้เชิญตันกุ๋นบุตรชายของเขามาเป็นเปี๋ยเจี้ย"

"ท่านผู้นี้มีความสามารถสูงส่งยิ่งนัก นายท่านของข้าชื่นชมอยู่บ่อยครั้งว่าเขามีเกียรติคุณสูงส่ง"

หลี่อี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตันกุ๋นถือเป็นยอดฝีมืออีกคนหนึ่งที่เล่าปี่พลาดไปในช่วงแรก

อันที่จริงในช่วงแรกเล่าปี่พลาดคนเก่งไปไม่น้อยเลย เช่น ตันกุ๋น, ตันเต๋ง, เถียนยู่, คันเจา เป็นต้น

ในอีกแง่หนึ่งก็แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการมองคนของเล่าปี่นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

และที่น่ากล่าวถึงก็คือ คนเก่งที่เล่าปี่พลาดไปเหล่านี้ หลายคนต่างก็ชื่นชมซึ่งกันและกัน

อย่างตันเต๋งก็เคยชมว่าเล่าปี่มีกลยุทธ์ของอ๋องผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนเล่าปี่ก็ชมว่าตันเต๋งมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ มีความกล้าหาญเหนือคนธรรมดา

ดังนั้นที่มีคนพูดว่าที่ตันกุ๋นและตันเต๋งไม่ติดตามเล่าปี่ เป็นเพราะดูถูกเขานั้น แน่นอนว่าเป็นเรื่องไร้สาระ

ทั้งตันกุ๋นและตันเต๋งต่างก็ชื่นชมเล่าปี่ และเล่าปี่ก็ชอบพวกเขามากเช่นกัน

สาเหตุที่ไม่ได้ร่วมงานกัน เป็นเพราะว่าในขณะที่ตันกุ๋นและตันเต๋งชื่นชมเล่าปี่ เบื้องหลังของพวกเขายังมีภาระของตระกูลค้ำคออยู่

ตันเต๋งเป็นตระกูลใหญ่ในชีจิ๋ว เขาต้องรักษาผลประโยชน์ของชีจิ๋ว

ส่วนตันกุ๋นก็เป็นตระกูลใหญ่ในอิจิ๋ว ท่านเล่าปี่จะมาสร้างฐานที่ชีจิ๋ว ข้าจะทิ้งกิจการของตระกูลในอิจิ๋วไปร่วมสร้างเนื้อสร้างตัวกับท่านได้อย่างไร

นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ทั้งสองต้องแยกทางกัน

"จริงสิ ท่านอาจารย์ วันนี้นายท่านเรียกประชุมขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ คงจะมีเรื่องสำคัญ"

"ท่านอาจารย์พอจะเดาได้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร?"

วันนี้ถูกส่งมารับหลี่อี้แต่เช้าตรู่ ตันเต๋าเองก็ยังงงๆ อยู่

หลี่อี้มองออกไปนอกหน้าต่าง ไปทางทิศตะวันออก

"เมื่อวานมีทูตจากชีจิ๋วมา"

"ทูตจากชีจิ๋ว?"

"...อืม"

หลี่อี้พยักหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"ชีจิ๋วจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]