ตอนที่ 18: ความคิดจากมุมมองที่แตกต่าง

ตอนที่ 18: ความคิดจากมุมมองที่แตกต่าง

เชี่ย! เทพเซียนรบกัน หญ้าแพรกอย่างกูต้องมาเดือดร้อนไปด้วยเรอะ!?

ในตอนนี้มู่เอินกำลังหดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ดูน่าสมเพช อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง และน่าสงสาร

เขาก้มหน้าลงมองรอยตัดที่อยู่ห่างจากน้องชายของเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ไม่ได้การ จะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ ไม่งั้นตายยังไงก็ยังไม่รู้เลย

อาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด มู่เอินก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางประตูโดยอาศัยมุมกำแพง

โชคดีที่เป้าหมายของนักฆ่าในคราบเมดไม่ใช่เขา และก็ไม่มีเวลามาสนใจไก่อ่อนอย่างเขาด้วย

ดังนั้นมู่เอินจึงเคลื่อนตัวมาถึงประตูได้อย่างรวดเร็ว ขอแค่เปิดประตู เขาก็จะสามารถหนีรอดไปได้อย่างง่ายดาย

"เอ๊ะ?"

มู่เอินบิดลูกบิดประตูอย่างแรง แต่มันกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"เอ๊ะๆๆๆ?"

สีหน้าของมู่เอินพลันซีดเผือดลงอย่างมาก

จริงด้วย...นักฆ่าในคราบเมดคนนั้นเตรียมการมาแล้ว

ก็ไม่แปลกใจเลยที่เธอกล้าที่จะมาลอบสังหารถึงในคฤหาสน์ดยุกที่มีการป้องกันแน่นหนา แถมยังเป็นถึงเจ้าหญิงลำดับที่สามแห่งจักรวรรดิอีก!

"แต่ว่ามันแปลกมากเลยนะ ในนิยายต้นฉบับไม่มีฉากนี้เลยนี่หว่า!"

มู่เอินกุมหัวตัวเองอย่างเจ็บปวด ค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งอีกครั้ง สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามค้นหาความทรงจำของตัวเองแค่ไหน ก็ได้คำตอบที่ชัดเจนเพียงข้อเดียว

—ในนิยายต้นฉบับไม่มีฉากนี้แน่นอน!

"ทำไมจู่ๆ ถึงมีนักฆ่าโผล่ขึ้นมาได้ มันผิดพลาดตรงไหน?"

"ที่นี่คือคฤหาสน์ดยุกนะโว้ย! นักฆ่าจะบุกเข้ามาง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง แถมยังไม่มีสัญญาณเตือนภัยอะไรเลย?"

"หรือว่า..."

เมื่อเชื่อมโยงกับคำพูดของนักฆ่าก่อนหน้านี้ มู่เอินก็พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

"เป็นเพราะคำสั่งที่ตัวเองออกไปนั่นแหละ ถึงทำให้นักฆ่าพวกนี้มีโอกาสเข้ามาได้?"

ในนิยายต้นฉบับ เมดโนเอลที่ป่วย ไม่ได้รับโอกาสให้พักผ่อน

เจ้าของร่างเดิมยิ่งไม่ได้ออกคำสั่งให้ไปจ้างคนใหม่จากข้างนอกเพื่อรับประกันว่างานเลี้ยงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น!

แต่ในเส้นเรื่องปัจจุบันนี้ เพราะความใจดีเล็กๆ น้อยๆ ของมู่เอิน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

คนที่หัวหน้าเมดไปจ้างมาจากข้างนอกเมื่อคืน กลายเป็นช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวของคฤหาสน์ดยุกที่แน่นหนาในวันนี้!

"แต่นี่มันก็เกินไปแล้วนะ การหาคนน่ะทำกันเมื่อคืนนี้เลยนะ!"

เชื่อว่าหัวหน้าเมดก็รู้ดีถึงปัญหาเรื่องความปลอดภัยและความไว้วางใจ พอได้รับคำสั่งของมู่เอินก็ลงมือทันที!

ก็เพื่อที่จะไม่ให้คนข้างนอกที่ไม่หวังดีมีเวลาเตรียมตัว

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ในบรรดาคนที่จ้างมา ก็ยังคงมีนักฆ่าปะปนเข้ามาอยู่ดี

"หรือว่าจะมีคนเฝ้าดูคฤหาสน์ดยุกอยู่ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง?"

มู่เอินคิดจนหัวแทบระเบิด ก็ได้ข้อสรุปที่ตัวเองคิดว่าน่าจะเป็นไปได้มากที่สุดเท่านี้

แต่ว่า...การคาดเดาใดๆ ก็ตาม จริงๆ แล้วไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่เลย!

เขาก็ยังคงยืนอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย เพราะการกระทำของตัวเอง!

"ตอนนี้ ทำได้แค่สวดภาวนาเงียบๆ ให้เซลีเซียเอาชนะนักฆ่าได้เท่านั้นแหละ ไก่อ่อนอย่างเราทำอะไรไม่ได้เลย"

"เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ? สำหรับฉันแล้ว เซลีเซียชนะ...มันคือฉากจบที่ดีจริงๆ เหรอ?"

"เป้าหมายของนักฆ่า เห็นได้ชัดว่ามีแค่เซลีเซียคนเดียว!"

มู่เอินเบิกตากว้างทันที เพราะในสถานการณ์คับขันนี้ เขากลับคิดถึงทางรอดที่ไม่คาดคิดขึ้นมาได้

ใช่แล้ว

ขอแค่เซลีเซียตายที่นี่ เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเธอ...

ก็จะไม่มีใครรู้อีกต่อไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

...

ขณะที่มู่เอินกำลังจมอยู่กับความขัดแย้งในใจตัวเอง สถานการณ์การต่อสู้ก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลง

เมดคนนั้นแสดงความเร็วเหมือนตอนแรกออกมาอีกครั้ง กลายเป็นเงาพร่ามัว หลบหนามน้ำแข็งที่เซลีเซียสร้างขึ้นมาราวกับคมดาบนับไม่ถ้วนได้

หนามน้ำแข็งปกคลุมจุดลงเท้าทั้งหมดใต้เท้าของเมดคนนั้น เดิมทีต่อให้เธอจะหลบการโจมตีครั้งแรกได้ก็จะไม่มีที่ให้หนี เหมือนกับเหยื่อที่ตกลงไปในกับดักที่เต็มไปด้วยหนามแหลม

แต่เมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ราวกับสูญเสียน้ำหนักทั้งหมดไป ลอยลงมาจากกลางอากาศอย่างแผ่วเบา ปลายเท้าเหยียบลงบนปลายหนามน้ำแข็งที่แค่ใช้แรงเพียงนิดเดียวก็จะแทงทะลุตัวเธอได้ ยืนหยัดอย่างสง่างามราวกับนักเต้นระบำบนปลายดาบ

"วิชาเคลื่อนไหวที่สามารถระเบิดพลังออกมาได้ชั่วคราว และ...เวทมนตร์แรงโน้มถ่วง"

สายตาของเซลีเซียทอประกายเย็นชาลง ยิ่งมองทะลุกลอุบายของเมดคนนั้นได้ ความคิดของเธอก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้น

"ไม่มีร่องรอยการร่ายเวทมนตร์ หรือว่าเป็นของที่ติดอยู่กับอุปกรณ์บางอย่าง?"

"สมกับเป็นองค์หญิงเซลีเซียจริงๆ"

ดวงตาข้างขวาของเมดคนนั้นฉายแววสีม่วงประหลาดออกมา

"มองทะลุกลอุบายของข้าได้ในพริบตาเลยนะ"

"เป็นพวกเจ้าต่างหากที่ดูถูกข้าเกินไป"

เซลีเซียหรี่ตาลง หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "โจมตีข้าซึ่งๆ หน้าแบบนี้ คิดว่าข้าเป็นหมูในอวยจริงๆ หรือ?"

"เปล่า พวกเราให้ความสำคัญกับองค์หญิงเซลีเซียอย่างเพียงพอแล้วต่างหาก"

สายตาของเมดคนนั้นกวาดมองไปที่ท่อนล่างของเซลีเซียอย่างแนบเนียน มุมปากพลันเผยรอยยิ้มที่มีความหมายไม่ชัดเจนออกมา "แล้วอีกอย่าง ทั้งๆ ที่ได้เปรียบอยู่พอสมควร องค์หญิงเซลีเซียกลับไม่ยอมบุกเข้ามา นี่ก็เป็นการพิสูจน์ถึงความถูกต้องของจังหวะเวลาในตอนนี้ไม่ใช่หรือ?

ก็เพราะว่า—

องค์หญิงเซลีเซียก็เป็นผู้หญิงเหมือนกันนี่นา ตราบใดที่เป็นผู้หญิง หลังจากที่ได้ประสบกับเรื่องแบบนั้นเป็นครั้งแรก แถมยังในสถานการณ์ที่รุนแรงขนาดนั้น ก็ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อพละกำลัง...หรือความสามารถด้านอื่นบ้าง"

"เจ้า—"

เป็นครั้งแรกที่เซลีเซียโกรธจนถึงขั้นเสียอาการ "เจ้าอยากจะให้ข้าฉีกปากสกปรกโสโครกของเจ้าเป็นชิ้นๆ ทีหลังหรือไร?"

"เหะๆ ในฐานะนักฆ่า ข้าไม่ควรจะพูดมากขนาดนี้

แต่ว่า..."

เมดคนนั้นหุบยิ้มลงทันที แววตาเย็นเยียบดุจเหล็กกล้า

"บางครั้ง...นักฆ่าก็ต้องถ่วงเวลาเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงหึ่งๆ ที่แสบแก้วหูดังขึ้นทันที

จากนั้นทั้งห้องก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับกำลังเผชิญกับแผ่นดินไหวระดับแปดริกเตอร์

กำแพง พื้น และเพดานของห้อง พลันปรากฏอักขระสีทองขึ้นมาเป็นสายๆ ราวกับถูกบีบออกมาจากภายในกำแพง กระดุกกระดิกไม่หยุด

แสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์สาดส่องออกมาจากอักขระ ห้อมล้อมทุกคนไว้

"เร็วเข้า ข้าทนได้อีกไม่นาน"

ทั้งๆ ที่เป็นห้องที่เก็บเสียงโดยสมบูรณ์ แต่กลับมีเสียงอ่อนแรงดังมาจากข้างนอก

"วางใจได้ จะเร็วๆ นี้แหละ"

เมดคนนั้นพลันยกมือซ้ายขึ้น

บนมือมีภาชนะใบหนึ่ง บรรจุของเหลวสีแดงสดไว้

【คำอธิษฐาน】

โลกพลันเงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงประกาศอันขึงขังของเมดคนนั้น

ในดวงตาของเซลีเซียฉายแววตื่นตระหนกออกมา วินาทีต่อมาก็สร้างหนามน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เมดคนนั้นอีกครั้งด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่กลับถูกอักขระสีทองเหล่านั้นกดดันไว้ชั่วคราว

【ด้วยโลหิตจากหัวใจของเด็กน้อยร้อยคน ณ ที่นี้ ขอมอบเครื่องสังเวยแด่เทพผู้หลอมละลายโลก จ้าวแห่งสุริยันสีชาด ราชาแห่งความเหี่ยวเฉาผู้ยิ่งใหญ่】

เมดคนนั้นบีบภาชนะจนแตก โลหิตจากหัวใจของเด็กน้อยร้อยคนค่อยๆ ไหลออกมา แต่กลับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงอย่างน่าประหลาด เลื้อยวนไปมาราวกับงู

【ขอวิงวอน】

【โปรดประทาน】

【พลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถกดข่มพายุหิมะได้】

แกรก แกรกๆ

วังวนที่ดำมืดราวกับหลุมดำ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ยากจะบรรยายแผ่ออกมาจากวังวนนั้น ทำให้ทุกคนหายใจลำบากขึ้นมา

มือที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่ง ยื่นออกมาจากวังวนนั้นทันที ห้านิ้วแบออก ราวกับกำลังร้องขออะไรบางอย่าง

เมดคนนั้นมอบโลหิตให้อย่างนอบน้อม

มือข้างนั้นนำโลหิตกลับไป

เสียงดูดกลืนที่น่าจะเปี่ยมด้วยความยินดี แต่กลับน่าขนลุกจนขนหัวลุก ดังขึ้นมาจากในวังวน

ครู่ต่อมา มือที่แห้งเหี่ยวก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ บนฝ่ามือนั้นมีเปลวไฟสีแดงประหลาดลุกโชนอยู่ด้วย