ตอนที่ 17: สถานการณ์ฉุกเฉิน!

ตอนที่ 17: สถานการณ์ฉุกเฉิน!

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากนอกห้องทันที

คำว่า "ลาก่อน" ของเซลีเซียยังไม่ทันได้พูดจบ มือเรียวงามที่กำลังบีบแน่นก็หยุดชะงักลงทันที เธอหันไปมองประตูห้อง ในแววตาฉายความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

"ไปบอกให้คนข้างนอกไปซะ" เซลีเซียสั่งมู่เอินอย่างเย็นชา

"ไม่ได้ครับ"

มู่เอินส่ายหัวอย่างแรง "ห้องนี้เป็นห้องเก็บเสียง นอกจากเสียงเคาะประตูแล้ว ไม่มีเสียงอะไรเข้ามาได้ เสียงข้างในก็ย่อมส่งออกไปไม่ได้เหมือนกันครับ"

"..." คิ้วของเซลีเซียขมวดเล็กน้อย เธอจ้องมองมู่เอิน ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้าย เธอก็ยอมปล่อยมือที่พร้อมจะมอบความตายให้มู่เอินได้ทุกเมื่อ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"จะไว้ชีวิตเจ้าไปก่อน"

"ขะ...ขอบคุณครับ?"

"ใส่เสื้อผ้าซะ แล้วไปเปิดประตู"

"คะ...ครับ"

มู่เอินที่เพิ่งจะไปเต้นระบำอยู่หน้าประตูยมโลกมาหลายรอบรู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบลุกขึ้น คว้าเสื้อผ้าข้างๆ มาสวมใส่ทันที

ชุดพิธีการที่สั่งทำพิเศษซึ่งหนักถึงยี่สิบกิโลกรัมนั้นใส่ยากมาก ถ้าไม่ใช่เพราะมู่เอินเฝ้าดูเมดใส่ให้เขาตั้งแต่ต้นจนจบ ตอนนี้คงจะงุ่มง่ามจนแม้แต่เสื้อผ้าก็ยังใส่ไม่ได้

แต่ก็เพราะความลนลานรีบร้อนเกินไป เขาเกือบจะใส่ซับในกลับด้านอยู่หลายครั้ง

นี่ทำให้เสียเวลาไปมาก

เพียงแต่ตอนที่กำลังใส่เสื้อผ้า เขาก็ได้ยินเสียงผ้าเสียดสีกันดังมาจากด้านหลัง

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความงดงามเมื่อครู่นี้...

"ถ้าเจ้ากล้าหันกลับมามอง ต่อให้มีคนอื่นอยู่ ข้าก็จะฆ่าเจ้าทันที" น้ำเสียงเย็นเยียบของเซลีเซียดังขึ้นจากด้านหลัง

"..." มู่เอินตัวสั่นสะท้าน ก้มหน้าก้มตาต่อสู้กับชุดพิธีการต่อไปอย่างตั้งอกตั้งใจ

...

หลังจากใส่เสื้อผ้าเสร็จ เสียงจากด้านหลังก็เงียบหายไปโดยสิ้นเชิง ในที่สุดมู่เอินก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ในตอนนี้ เซลีเซียนั่งอยู่บนโซฟาอย่างสง่างาม กำลังใช้กระจกน้ำแข็งที่สร้างขึ้นมาอย่างง่ายดายจัดแต่งเรือนผมสีเงินขาวของเธออยู่

ชุดราตรีสีขาวที่เรียบง่ายแต่ก็ไม่ขาดความสูงศักดิ์นั้น แนบสนิทไปกับส่วนโค้งเว้าอันงดงามของร่างกายเธอ เผยให้เห็นความงามที่ชวนให้ใจสั่น ไม่เห็นร่องรอยความยุ่งเหยิงเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้มู่เอินยังเดินขาอ่อนอยู่เล็กน้อย เขาคงจะคิดว่าเมื่อครู่นี้เป็นเพียงความฝันอันงดงามไปแล้ว

"เดี๋ยวก่อน"

ขณะที่มู่เอินกำลังจะไปเปิดประตู เซลีเซียก็เรียกเขาไว้ทันที แล้วก็หยิบขวดน้ำหอมรูปทรงสวยงามออกมาขวดหนึ่ง ฉีดไปในอากาศหลายครั้ง

เซลีเซียสูดดมอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าในอากาศไม่มีกลิ่นแปลกๆ นั่นแล้ว ถึงได้พยักหน้า "ไปได้"

...

มู่เอินเดินไปที่หน้าประตู

หลังจากผ่านเรื่องราวต่อเนื่องเมื่อครู่นี้ และวิกฤตแห่งความตายมามากกว่าหนึ่งครั้ง ในที่สุดจิตใจของมู่เอินก็เพิ่งจะสงบลงได้เล็กน้อย

แต่เขากลับไม่มีความดีใจที่รอดตายมาได้เลย

เพราะเนื้อเรื่องมันหลุดออกจากเส้นทางของนิยายต้นฉบับไปโดยสิ้นเชิง กำลังวิ่งสุดชีวิตไปบนเส้นทางแห่งการหาเรื่องตาย

เส้นทางที่เหลืออยู่สำหรับมู่เอินในตอนนี้ มีเพียงการถูกเซลีเซียฆ่าด้วยมือของเธอเอง ถูกจักรพรรดิผู้ทรงพระพิโรธสั่งแขวนคอ หรือไม่ก็เหมือนในฝันบอกเหตุ ถูกใครบางคนที่ไม่รู้ว่าเป็นใครมาแล่เนื้อเถือหนังจนตาย

ไม่ว่าทางไหน ก็ล้วนเป็นทางตันทั้งสิ้น

เพราะฉะนั้น...พระเอกจ๋าพระเอก ตอนนี้เธอเพิ่งจะมา แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรอีกเล่า?

มู่เอินเปิดประตูออก

เขาคิดว่านอกประตูจะเป็นพระเอกแอเรียลที่ในที่สุดก็หาทางมาเจอ

แต่กลับไม่ใช่

นอกประตูคือเมดคนหนึ่ง กำลังถือถาดขนมเค้กและชาแดงอยู่

เพียงแต่ใบหน้าของเมดคนนั้นซ่อนอยู่ในเงาที่ทอดมาจากประตู ทำให้มองเห็นไม่ค่อยชัด

"นายน้อยมู่เอิน ท่านหญิงเห็นว่าท่านกับองค์หญิงทรงสนทนากันเป็นเวลานานแล้ว คงจะทรงหิวกันแล้ว จึงได้ให้ข้าน้อยนำขนมเค้กมาส่งให้เป็นพิเศษเจ้าค่ะ"

"อ้อๆ"

ที่แท้ก็ท่านแม่นี่เอง ท่านก็เห็นตอนที่ฉันเชิญเซลีเซียมาอยู่ตามลำพังด้วยสินะ?

สมกับเป็นท่านแม่จริงๆ กะเวลาได้พอดีเป๊ะ

มู่เอินไม่ได้คิดอะไรมาก หลีกทางให้

"เอาไปวางไว้ที่โต๊ะตรงนั้นเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

เมดคนนั้นพยักหน้าอย่างนอบน้อม ถือถาดเดินเข้ามาในห้อง

ในชั่วพริบตาที่เดินสวนกับมู่เอิน ใบหน้าของเมดคนนั้น ก็ถูกแสงไฟนวลตาในห้องส่องให้สว่างขึ้น

"เดี๋ยวก่อน"

มู่เอินพลันสังเกตเห็นความผิดปกติ

"ทำไมฉันไม่เคยเห็นเธอมาก่อน?"

เมดของคฤหาสน์ดยุกล้วนผ่านการคัดเลือกและฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด และโดยพื้นฐานแล้วล้วนได้รับการศึกษาด้านการเป็นเมดโดยเฉพาะในคฤหาสน์ดยุกมาตั้งแต่เด็ก จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนไม่ประสงค์ดีปะปนเข้ามา

ดังนั้นต่อให้มู่เอินจะเพิ่งทะลุมิติมาเมื่อวาน ความทรงจำในส่วนของเจ้าของร่างเดิมในหัวของเขา ก็ควรจะจดจำเมดทุกคนในคฤหาสน์ดยุกได้

อย่างมากก็แค่จำชื่อของพวกเธอไม่ได้เท่านั้น

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเมดคนนี้ ในจิตสำนึกของมู่เอินกลับมีเพียงคำว่า "คนแปลกหน้า" สองคำเท่านั้น

"นายน้อยมู่เอินย่อมไม่รู้จักข้าอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

เมดคนนั้นไม่ได้หยุดฝีเท้า

"เพราะข้าเพิ่งจะถูกคัดเลือกเข้ามาในคฤหาสน์ดยุกเมื่อคืนนี้เอง"

"เมื่อคืน..."

มู่เอินนึกออกแล้ว "คนที่มาช่วยงานเลี้ยง?"

"ถูกต้องค่ะ ข้ามาเพื่อช่วยงาน"

เมดคนนั้นเดินไปถึงโต๊ะน้ำชาที่อยู่กลางห้อง แล้ววางถาดที่มีเค้กและถ้วยชาลงบนโต๊ะ

"เพียงแต่ว่า...ยังแบกรับภารกิจอื่นมาด้วยเท่านั้นเอง"

"ภารกิจ...อื่น?"

มู่เอินยังคงกำลังขบคิดความหมายในคำพูดของเมดคนนั้น แต่ก็พลันเห็นว่า...เมดคนนั้นดึงมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบเล่มหนึ่งออกมาจากใต้ถาด

ท่าทีที่เธอดึงมีดสั้นออกมานั้นเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง จนทำให้มู่เอินชะงักไปชั่วขณะ ถึงได้รู้ตัว

หัวใจและม่านตาหดเกร็งลงพร้อมกัน เลือดจำนวนมากสูบฉีดขึ้นสู่สมอง ทำให้ในชั่วพริบตาอันสั้นนี้ ความคิดของมู่เอินหมุนไปอย่างรวดเร็ว

—เป้าหมายของเธอไม่ใช่ฉัน เพราะเมื่อกี้ตอนเข้าประตูมาเห็นๆ อยู่ว่าเธอมีโอกาสที่ดีที่สุด

นั่นก็หมายความว่า...

"เซลีเซีย!"

มู่เอินอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือนออกมา

ร่างของเมดคนนั้นพลันหายวับไป

ราวกับภาพลวงตาที่พร้อมจะสลายไปใต้แสงแดด

และครั้งต่อไปที่เธอปรากฏตัว ก็มาอยู่ตรงหน้าเซลีเซียโดยตรงแล้ว

"เร็วมาก!"

มู่เอินอดที่จะอุทานออกมาไม่ได้

ห้องในคฤหาสน์ดยุกไม่มีทางเล็กอยู่แล้ว

เพราะโต๊ะน้ำชาเพิ่งจะถูกชนล้มแล้วก็ถูกจับตั้งขึ้นมาใหม่ ดังนั้นจึงอยู่ห่างจากโซฟาเป็นระยะทางหลายเมตรเลยทีเดียว

แต่ระยะทางแค่นี้ สำหรับเมดคนนั้นแล้วดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง

เพียงแค่พริบตาเดียว มีดสั้นอันแหลมคมในมือของเธอก็ฟันตรงไปยังลำคอขาวเนียนบอบบางของเซลีเซียแล้ว

ยมทูตได้ชูเคียวของพระองค์ขึ้นแล้ว ณ บัดนี้

...

เคร้ง

ภาพเลือดสาดกระเซ็นที่มู่เอินจินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

สีหน้าของเซลีเซียยังคงเย็นชา เมื่อเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีของเมดคนนั้น ในดวงตาอันเย็นเยียบของเธอก็ยังคงไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเธอชูมือขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ในมือมีกระจกน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นเป็นดาบเรียวบางสีฟ้าน้ำแข็ง ป้องกันมีดสั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

ณ จุดที่ดาบเรียวบางสีฟ้าน้ำแข็งและมีดสั้นปะทะกัน คลื่นพลังที่มองไม่เห็นได้แผ่ขยายออกไป ตัดทำลายโต๊ะน้ำชาและโซฟาจนแหลกละเอียด ทิ้งรอยตัดอันคมกริบไว้บนกำแพงโดยรอบ!

"ให้ข้าเดานะ"

เซลีเซียจ้องมองเมดคนนั้น แล้วถามเสียงเย็น "เป็นพี่ชายที่โง่เขลาของข้าส่งเจ้ามาใช่หรือไม่?"

"ขออภัยด้วยนะเจ้าคะองค์หญิง ข้อมูลของผู้ว่าจ้างเป็นความลับสุดยอด"

เมดคนนั้นพลันถอยหลังกลับไป แต่ในแววตากลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนี เธอเพียงแค่ต้องการถอยห่างเพื่อจะโจมตีอีกครั้ง

แต่เซลีเซียจะให้โอกาสเธอได้อย่างนั้นหรือ!

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ชั้นน้ำแข็งบางๆ ชั้นหนึ่งก็แผ่ขยายไปยังเมดคนนั้นอย่างรวดเร็ว และอาศัยหยดน้ำเล็กน้อยบนพื้น ความเร็วในการแผ่ขยายก็ยิ่งรุนแรงขึ้น!

เมดคนนั้นหลบไปพลาง ขมวดคิ้วพลาง "น้ำเยอะขนาดนี้มาจากไหนกัน?"

"..." ในดวงตาของเซลีเซียที่ปกติจะเหมือนภูเขาน้ำแข็งมาตลอดหมื่นปีพลันเจือไปด้วยความขุ่นเคืองแกมอาย แก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอกระทืบเท้าลงอย่างแรงหนึ่งครั้ง น้ำแข็งก็พลันก่อตัวเป็นหนามแหลมคมนับไม่ถ้วน พุ่งขึ้นไปแทงเมดคนนั้นที่อยู่กลางอากาศจนไม่มีทางหลบได้