ตอนที่ 7: งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ตอนที่ 7: งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ภายในห้อง มู่เอินนอนแผ่หราอยู่บนเตียงใหญ่สุดหรูที่สบายจนน้ำตาจะไหล พลางเริ่มไล่เรียงแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ในหัวอย่างละเอียด

"อย่างแรกคือการแต่งองค์ทรงเครื่อง"

ในฐานะลูกชายดยุก แถมยังเป็นงานฉลองบรรลุนิติภาวะที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตของมู่เอิน การปรากฏตัวของเขาย่อมต้องเจิดจรัสที่สุดในงาน ต้องถึงขั้นที่ว่าแค่ยืนเฉยๆ ก็สามารถดึงดูดทุกสายตาได้ราวกับเป็นศูนย์กลางของพายุ

ดังนั้น พรุ่งนี้เช้าตรู่ก่อนฟ้าสาง จะมีเมดผู้ช่ำชองกว่าสิบคนมาจัดการดูแลรูปลักษณ์ภายนอกให้เขาโดยเฉพาะ ตั้งแต่หัวจรดเท้า เส้นผมทุกเส้นจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่มันควรจะอยู่

พูดตามตรง ตอนบ่ายที่มู่เอินเห็นชุดพิธีการชายสุดหรูหราที่ประดับประดาไปด้วยโลหะมีค่าสารพัดชนิดจนแทบจะทำให้ตาบอดได้นั่น เขาก็รู้สึกหายใจไม่ออกขึ้นมาอย่างรุนแรงแล้ว

วิกฤตที่ใหญ่ที่สุดของเขาในวันพรุ่งนี้อาจจะไม่ใช่เซลีเซีย แต่อาจจะเป็นไอ้ชุดพิธีการสุดอลังการที่หนักปาเข้าไปยี่สิบกิโลกรัมนี่แหละ

"จากนั้นก็ไปต้อนรับแขกกับท่านพ่อ"

ที่เรียกกันว่างานฉลองบรรลุนิติภาวะ ก็คือการประกาศให้ชนชั้นขุนนางทั้งปวงได้รู้ว่าเขา มู่เอิน แคมป์เบลล์ ได้ก้าวเข้าสู่แวดวงสังคมอย่างเป็นทางการแล้ว สามารถเข้าร่วมและจัดกิจกรรมต่างๆ ในฐานะทายาทของดยุกได้ และที่สำคัญยิ่งกว่าคือสามารถแสดงความรักและความหลงใหลต่อคุณหนูตระกูลขุนนางที่คู่ควร และทำพันธะสัญญาหมั้นหมายอันศักดิ์สิทธิ์ต่อกันได้

แน่นอนว่าสำหรับมู่เอินที่มีคู่หมั้นเป็นถึงเจ้าหญิงลำดับที่สามแห่งจักรวรรดิอยู่แล้ว ข้อหลังนี่ก็ถูกตัดทิ้งไปโดยอัตโนมัติ แต่ในวันพรุ่งนี้ ขุนนางทั่วทั้งเมืองหลวงจะสวมชุดที่หรูหราที่สุด พาบุตรธิดาที่ภาคภูมิใจที่สุดมาร่วมงานมหกรรมครั้งนี้

นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดา แต่มันคือบันไดที่จะนำไปสู่ที่ที่สูงกว่า

ขุนนางทุกคนจะใช้เสื้อผ้าอาภรณ์เป็นโล่ ใช้รอยยิ้มเป็นดาบ เพื่อหมายจะปีนป่ายให้สูงขึ้นไปอีก

"ต่อมาคือการรับมือกับพวกขุนนาง"

ข้อนี้ไม่ต้องกังวลมากที่สุด สัญชาตญาณของเจ้าของร่างเดิมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในร่างกายนี้ น่าจะช่วยให้มู่เอินผ่านพ้นไปได้

พรุ่งนี้เขาแค่ต้องยิ้มเข้าไว้ก็พอ

"และสุดท้ายก็คือ...เรื่องนั้น"

มือของมู่เอินเลื่อนไปสัมผัสขวดยาสองขวดที่ซ่อนอยู่ใต้หมอนโดยไม่รู้ตัว

นี่แหละคือไฮไลท์ของวันพรุ่งนี้

"อย่างแรก ต้องได้รับความไว้วางใจจากเซลีเซีย และได้อยู่กับเธอตามลำพัง"

ข้อนี้ไม่ยาก เพราะต่อให้เซลีเซียคิดจนหัวแทบระเบิด ก็ไม่มีทางคิดได้ว่ามู่เอิน แคมป์เบลล์ จะกล้าดีถึงขั้นวางยาเธอ

อีกอย่าง ในฐานะคู่หมั้น การจะชวนเธอไปดื่มด้วยกันตามลำพังก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย

"ต่อมาก็คือการวางยาเธอ"

นี่แหละคือขั้นตอนที่ยากที่สุด

ถ้าถูกจับได้ก่อน ความพยายามทั้งหมดก็คงจะสูญสลายไปในพริบตา

แต่ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกมั้ง

เพราะนี่คือเส้นทางที่ควรจะเป็นของไทม์ไลน์โลกนี้ สวรรค์น่าจะช่วยให้เขาทำสำเร็จ

เขาแค่ต้องอาศัยจังหวะที่เธอไม่ทันระวัง แอบเทยาลงไปในไวน์ก็พอ

"สุดท้าย ก็คือการรอคอยความพินาศสินะ?"

มู่เอินหัวเราะเยาะตัวเอง "คนทะลุมิติที่ดิ้นรนหาทางไปสู่ฉากจบอันพินาศด้วยตัวเองแบบฉัน คงจะเป็นคนแรกเลยล่ะมั้ง"

"ก็ได้แต่หวังว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน"

เปลวเทียนดับลง

แสงจันทร์นวลผ่องนอกหน้าต่างสาดส่องผ่านกิ่งไม้ ทอดเงาตกกระทบบนใบหน้าหล่อเหลาของมู่เอิน เป็นเงาที่ยากจะคาดเดาราวกับโชคชะตา

สายลมพัดเบาๆ เงาไม้ไหวเอน ราวกับกำลังสวดภาวนาให้ทุกอย่างในวันพรุ่งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น

...

วันรุ่งขึ้น

หลังจากผ่านการ "ทรมาน" จากเหล่าเมดมาเป็นเวลานานถึงสามชั่วโมง ในที่สุดมู่เอินก็ได้สวมชุดพิธีการสุดหรูที่หนักถึงยี่สิบกิโลกรัม มายืนอยู่หน้าประตูห้องโถงจัดเลี้ยง เพื่อต้อนรับแขกเหรื่อร่วมกับท่านดยุกผู้สง่างามดุจราชสีห์

ผมสีทองของเขาถูกจัดทรงอย่างพิถีพิถันไม่มีที่ติ ใบหน้าหล่อเหลาที่ถูกแต่งแต้มเล็กน้อยลดความเยาว์วัยลง เพิ่มความสุขุมขึ้นเล็กน้อย ประกอบกับชุดพิธีการชายเข้ารูปที่แม้จะหนักจนน่าโมโหแต่ก็ดูสูงศักดิ์อย่างยิ่ง ทำให้มู่เอินดูราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นสู่ฟ้า สาดส่องประกายเจิดจ้าที่แม้จะแยงตา แต่ก็ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะจับจ้องมาที่นี่

วันนี้ตอนที่มู่เอินส่องกระจก เขาก็หลงใหลในความหล่อของตัวเองอีกครั้ง

น่าเสียดาย ต่อให้เขาจะหล่อจนไม่เหมือนมนุษย์มนา ตอนที่คุณหนูตระกูลขุนนางทั้งหลายเดินเข้ามาทำความเคารพทักทาย พวกเธอก็ยังคงก้มหน้าหลบสายตา ราวกับกลัวว่าจะถูกเขาสังเกตเห็น

เฮ้อ...ชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมนี่มันแย่เกินไปจริงๆ

ในสายตาของคุณหนูตระกูลขุนนางทั้งหลาย ชื่อ มู่เอิน แคมป์เบลล์ มันก็มีความหมายเท่ากับคำว่าอันธพาลไร้สำนึก หรือไอ้พ่อพันธุ์เคลื่อนที่นั่นแหละ

แค่ชื่อของเขาสามารถบดบังป้ายทองคำ "ลูกชายดยุก" ที่อยู่บนหัวได้ ก็พอจะจินตนาการได้แล้วว่าชื่อเสียงของมู่เอินมันย่ำแย่ขนาดไหน

"เฮ้! เจ้าหนู ดูนั่น!"

ขณะที่มู่เอินกำลังถอนหายใจอยู่ ดยุกแคมป์เบลล์ หรือก็คือพ่อบุญธรรมของเขา ก็ตบเปรี้ยงเข้าที่กลางหลังของเขา ดีที่ไม่ตบจนเขาหลังหักไปซะก่อน

"ดูสิว่าใครมา"

ไม่ต้องมีใครชี้เป้า สายตาของมู่เอินก็เบนไปทางนั้นโดยอัตโนมัติ

เหล่าขุนนางที่อยู่รอบตัวมู่เอินซึ่งกำลังเข้ามาทักทายและประจบสอพลออยู่สองสามคำ ก็หันไปมองพร้อมกัน แม้กระทั่งคุณหนูตระกูลขุนนางที่ไม่กล้าสบตามู่เอินก็ยังหันไปมองด้วย

สายตาของทุกคน...พุ่งตรงไปยังจุดเดียวกัน ราวกับมีสปอตไลท์ดวงสว่างจ้าฉายลงมากลางความมืดมิด

ใต้แสงไฟนั้น คือร่างของเด็กสาวคนหนึ่ง

เธอมีเรือนผมยาวสลวยสีเงินขาวบริสุทธิ์ดุจแสงจันทร์ ใบหน้างดงามราวกับถูกสลักเสลาจากน้ำแข็ง ไร้ที่ติอย่างสมบูรณ์แบบ ขนตาที่เรียงตัวสวยงามราวกับเกล็ดหิมะก็เป็นสีเงินขาวเช่นกัน และใต้ขนตานั้นคือดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งที่เย็นเยียบราวดั่งทะเลสาบ แต่ก็ลุ่มลึกจนราวกับจะดูดกลืนวิญญาณของผู้คนเข้าไปได้

เด็กสาวสวมชุดราตรีสีขาวที่ไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่าอะไร เรียบง่ายแต่ก็ไม่ขาดความสูงศักดิ์ ในชั่วพริบตาที่เธอปรากฏตัว เธอก็กลายเป็นศูนย์กลางของพายุลูกใหม่ ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง

"นี่สินะ...เซลีเซีย"

เจ้าหญิงลำดับที่สามแห่งจักรวรรดิโอลิปอร์ต บุตรแห่งสีขาวผู้ได้รับพรจากเทพีแห่งน้ำแข็ง แม่มดน้ำแข็ง เซลีเซีย ลีโอโปลด์

และเป็นต้นตอแห่งฉากจบอันพินาศของมู่เอิน แคมป์เบลล์...ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

ตัวอักษรกับความทรงจำมันถ่ายทอดความงามของคนจริงๆ ไม่ได้เลยสินะ

แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่ในวินาทีที่ได้เห็นเธอ มู่เอินก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไป

ในชาติก่อน ในฐานะแฟนคลับตัวยงของเซลีเซีย มู่เอินก็เคยไปสิงอยู่ตามบอร์ดต่างๆ และเคยเห็นภาพแฟนอาร์ตของเซลีเซียมานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นก็มีผลงานคุณภาพสูงอยู่ไม่น้อยที่ทำให้มู่เอินเห็นแล้วต้องรีบเซฟรูปเก็บไว้ แล้วก็นั่งเลียหน้าจออย่างตื่นเต้นอยู่สามวันสามคืน

แต่พอได้มาเห็นตัวจริงถึงได้รู้ว่า ต่อให้เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุด ก็ยังไม่สามารถวาดความงดงามของเซลีเซียออกมาได้แม้แต่หนึ่งในสิบส่วน

"ไม่ได้พบกันนานนะ นายน้อยมู่เอิน"

ขณะที่มู่เอินกำลังเหม่อลอย เซลีเซียก็ได้เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"ไม่ได้พบกันนานครับ เจ้าหญิงเซลีเซีย"

มู่เอินดึงสติกลับมาทันที แล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพบุรุษเต็มขั้น "วันนี้ท่านช่างงดงามเป็นพิเศษจริงๆ"

"อย่างนั้นหรือ? ขอบคุณสำหรับคำชม"

เซลีเซียจับชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย แล้วย่อตัวคำนับตอบอย่างสง่างาม

มารยาทของเธอสมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้ แต่ก็แฝงไปด้วยความเย็นชาที่ผลักไสผู้คนให้ห่างออกไปเป็นพันลี้

"แต่การที่จะได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากของนายน้อยมู่เอิน ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากเสียจริง"

"ฮ่าๆ เจ้าหญิงช่างล้อเล่นเสียจริง ท่านพูดราวกับว่าข้าเป็นพวกไร้มารยาทที่แม้แต่ปากตัวเองก็ยังควบคุมไม่ได้อย่างนั้นแหละ"

ก็ไม่ใช่รึไง?

ความสงสัยแวบผ่านดวงตาอันเย็นชาของเซลีเซีย