ตอนที่ 38 ชีวิตอันเร่าร้อนของโอบิโตะ

โอบิโตะเงยหน้ามองท้องฟ้า ควันสีดำที่ลอยขึ้นมาจากภูเขาไฟอย่างต่อเนื่องบดบังท้องฟ้า และเมื่อรวมกับผืนดินสีเทาเข้ม เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองอยู่ในโลกที่จำเจมีเพียงสีดำและสีเทา

“ร้อนจัง เผ็ดจัง!” โอบิโตะหายใจเข้าออกลึกๆ เพื่อให้ลิ้นของเขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ครืน!!!

ทันใดนั้น ด้วยเสียงดังสนั่น เปลวไฟหลอมเหลวที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ ราวกับน้ำพุร้อน ก็ปะทุขึ้นจากภูเขาไฟ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ควันดำที่แผดเผา เปลวไฟสูงเสียดฟ้า แมกม

าสีแดงเข้ม—โลกสีดำและสีเทาตอนนี้มีสัมผัสของสีแดงที่อันตราย

ทันทีหลังจากนั้น ลาวาที่น่าสะพรึงกลัวก็ตกลงมาจากฟ้าราวกับห่าฝน กลืนกินโอบิโตะ และดวงตาของเขาก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

“เผ็ด! เผ็ด! เผ็ด!” ขณะที่สติกลับคืนมา ความรู้สึกของอุณหภูมิสูงก็ค่อยๆ ลดลง แต่ความเผ็ดที่ยังคงอยู่บนลิ้นของเขายังไม่หายไป

อย่างไรก็ตาม โอบิโตะก็ยังไม่หยุดกิน

แม้ว่ามันจะเผ็ด แต่มันก็อร่อยเกินไปจริงๆ เขาควบคุมตัวเองไม่ได้

“อุณหภูมิสูง การเผาไหม้” โอบิโตะอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพลวงตากะทันหัน: เปลวไฟที่ปะทุขึ้นจากพื้นดิน และลาวาอุณหภูมิสูงที่หลอมละลายเขา

ฟู่ ฟู่ ฟู่!

ในวินาทีต่อมา โอบิโตะที่กำลังแลบลิ้นและหายใจอยู่ ก็พ่นเปลวไฟสีแดงเข้มออกมาจากปากโดยตรง

โอบิโตะตะโกนว่า “เผ็ด” ขณะที่พ่นไฟ และใช้มือพัดลิ้นของเขา ดูเหมือนนักกายกรรมที่กำลังแสดงกลพ่นไฟไม่มีผิด

“เอ่อ…” โอบิโตะถึงกับงงไปเล็กน้อย

“หยุดการปล่อยจักระซะ” มุทสึกิกล่าวอย่างใจเย็น

ตอนนั้นเองที่โอบิโตะตระหนักว่าเขาเริ่มใช้จักระตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดังนั้นเขาจึงตัดการส่งจักระ และเปลวไฟก็หายไป

“ในขณะที่สภาวะยังไม่หายไป รีบฝึกเร็วเข้า” มุทสึกิกล่าว พลางหยิบก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าฝ่ามือออกมาและวางลงในมือของโอบิโตะ

“จำความรู้สึกเมื่อกี้นี้ไว้: อุณหภูมิสูงและการเผาไหม้” มุทสึกิเตือนเขา

เมื่อนึกถึงสีหน้าที่มึนงงของโอบิโตะเมื่อกี้นี้ มุทสึกิก็คาดเดาบางอย่างได้คร่าวๆ

“ไม่คาดคิดเลยว่าอาหารที่มีทักษะซึ่งแฝงภาพลวงตาไว้จะมีผลกระทบเช่นนี้ได้” มุทสึกิคิดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าช่วงนี้ฉันคงจะต้องทำอาหารที่เผ็ดขึ้นอีกหน่อยให้โอบิโตะแล้ว” มุทสึกิคิดในใจอย่างลับๆ

ผัดผักแบบบ้านๆ ง่ายๆ ที่มีพริกยังมีผลกระทบขนาดนี้ ถ้าโอบิโตะกินเต้าหู้หม่าโผทุกวัน ความก้าวหน้าของเขาจะไม่เร็วอย่างไม่น่าเชื่อเหรอ?

“อาจารย์มุทสึกิครับ ดูนี่สิครับ!” โอบิโตะเรียกมุทสึกิอย่างตื่นเต้น มองไปที่ก้อนน้ำแข็งที่กำลังละลายอย่างรวดเร็วในมือของเขา

มุทสึกิพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากเห็นมัน ก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าฝ่ามือได้หดเล็กลงไปหนึ่งขนาดในเวลาเพียงหนึ่งนาที

“ดีมาก ทำต่อไป อย่าลืมความรู้สึกนี้” มุทสึกิยืนยันด้วยการพยักหน้า และไม่ลืมที่จะเตือนโอบิโตะไม่ให้เหลิง

“อือ อือ!” โอบิโตะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ตั้งสมาธิจดจ่อกับก้อนน้ำแข็ง ปล่อยจักระออกมาอย่างต่อเนื่อง

เขาตื่นเต้นมากกับความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญของเขา

บางครั้ง มันก็ยากที่จะทนต่อการฝึกที่น่าเบื่อและซ้ำซากเพราะไม่มีผลตอบรับที่สม่ำเสมอ

ถ้าเขาสามารถก้าวหน้าได้ขนาดนี้ทุกครั้งที่เขาฝึก โอบิโตะรู้สึกว่าเขาอาจจะกลายเป็นคนคลั่งการฝึกไปเลยก็ได้

“โอบิโตะ เธอไม่เกลียดอาหารเผ็ดใช่ไหม?” มุทสึกิถามขึ้นอย่างกะทันหันพร้อมรอยยิ้ม

“เผ็ดเหรอครับ? ถ้ามันจะอร่อยเหมือนเมื่อกี้นี้ เผ็ดนิดหน่อยก็ไม่เป็นไรครับ” โอบิโตะกล่าว พลางเลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณ หวนนึกถึงมื้ออาหารแสนอร่อยที่เขาเพิ่งทานไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ทานผัดผักที่อร่อยขนาดนี้ แม้ว่าพริกจะเผ็ดไปหน่อย แต่มันก็อร่อยจริงๆ

“ไม่ต้องห่วง ฉันรับประกันว่ามันจะอร่อย” มุทสึกิตบไหล่โอบิโตะ “เธอพูดเองนะ”

โอบิโตะที่กำลังขะมักเขม้นกับการละลายก้อนน้ำแข็ง ทันใดนั้นก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

จะเป็นไปได้ไหม จะเป็นไปได้ไหมว่า...

แม้ว่าเขาจะถือก้อนน้ำแข็งอยู่ โอบิโตะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

“อาจารย์มุทสึกิครับ จริงๆ แล้วผมก็ชอบข้าวผัดเหมือนกันนะครับ” โอบิโตะพยายามจะกู้สถานการณ์

“หืม ข้าวผัดพริกสินะ? เดี๋ยวฉันจะทำให้เธอกิน” มุทสึกิแสดงรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“ข้าวผัดพริกนี่ไม่ใส่พริกได้ไหมครับ?” โอบิโตะถามด้วยสายตาอ้อนวอน

เขามีความทรงจำที่เลวร้ายมาก ครั้งหนึ่งเขาเคยกินอะไรที่เผ็ดสุดๆ แล้วเขาก็ได้รู้ซึ้งถึงคำว่า ‘เผ็ดร้อน’ ทั้งเข้าและออก

ถ้าเขาต้องกินอาหาร ‘เผ็ดนิดหน่อย’ ของมุทสึกิทุกวัน โอบิโตะก็กลัวว่าเขาจะออกจากห้องน้ำไม่ได้เมื่อเข้าไปแล้ว

“ข้าวผัดพริกที่ไม่ใช่ข้าวผัด? ไม่นึกเลยว่ารสนิยมของเธอจะแรงขนาดนี้ มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้นะ” มุทสึกิเมินเขาอย่างเลือกสรร

เมื่อได้ยินคำพูดของมุทสึกิ ภาพของโอบิโตะก็มืดมนไปหมด ขาของเขาอ่อนแรง และเขาเกือบจะเป็นลมตรงนั้น

เขามองไปที่ชิซุยเพื่อขอความช่วยเหลือ ชิซุยที่เพิ่งจะกินเสร็จและยังคงละเลียดกับรสชาติอยู่ สังเกตเห็นสายตาของโอบิโตะและรีบเงยหน้ามองท้องฟ้าทันที แกล้งทำเป็นไม่เห็นเขา

ไม่ใช่ว่าอุจิฮะ ชิซุย ไม่สนใจสายสัมพันธ์ของตระกูล แต่เป็นเพราะเรื่องนี้มันเข้าไปยุ่งได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพการฝึกของโอบิโตะก็ดีขึ้นหลังจากกิน ดังนั้นการกินอาหารเผ็ดอาจจะมีผลมหัศจรรย์ต่อการฝึกการแปลงคุณสมบัติธาตุไฟ

ยิ่งไปกว่านั้น โอบิโตะเองก็บอกว่ามันอร่อย และเขาก็กินอย่างบ้าคลั่งขณะที่ตะโกนเรื่องความเผ็ดเมื่อกี้นี้

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือเขารู้ว่าผลของการพูดออกไปคือเขาและโอบิโตะจะได้กินมันด้วยกัน

ในขณะที่ชิซุยไม่ว่าอะไรกับอาหารเผ็ด แต่เขาไม่ต้องการที่จะกินมันทุกวัน เขาไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปรับปรุงการแปลงคุณสมบัติของเขาอย่างรวดเร็ว

โอบิโตะมองไปยังไมโตะ ไก

ไมโตะ ไก สังเกตเห็นสายตาของโอบิโตะ ก็ยิ้มและยกนิ้วโป้งให้โอบิโตะ พลางกล่าวว่า “ความเยาว์วัยที่เร่าร้อนควรกินอาหารเผ็ดให้มากขึ้น!”

โอบิโตะ: …

ในขณะนี้ มือของเขาเย็นเฉียบ แต่หัวใจของเขายิ่งเย็นกว่า ที่ไหนกันเล่าภราดรภาพของครอบครัว ที่ไหนกันเล่ามิตรภาพของศิษย์ร่วมสำนัก? ในยามคับขัน ไม่มีใครพึ่งพาได้เลยสักคน!

โอบิโตะระเบิดจักระออกมา ละลายน้ำแข็งทั้งหมดในมือของเขาในครั้งเดียว และใช้มือจัดแว่นตาของเขาให้ตรง

“อาจารย์ครับ ผมคิดว่ามันลำบากเกินไปสำหรับท่านที่จะทำอาหารสามอย่างแยกกัน แค่ทำอาหารจานใหญ่จานเดียวแล้วแบ่งเป็นสามส่วนให้พวกเราคงจะง่ายกว่ามากครับ” โอบิโตะกล่าว พลางแสร้งทำเป็นห่วงมุทสึกิ

ในเมื่อมันเป็นเช่นนี้แล้ว ก็อย่าหวังว่าใครจะได้สบายเลย ถ้าจะลำบาก ก็ลำบากด้วยกัน

“ฟังดูดีนะ” มุทสึกิแสดงสีหน้าครุ่นคิด

แน่นอนว่า เขารู้ว่าโอบิโตะกำลังคิดอะไรอยู่ แต่มุทสึกิก็ยังคงเลือกคำตอบที่จะให้ความบันเทิง

สีหน้าที่สงบนิ่งตามปกติของชิซุยไม่สามารถรักษาไว้ได้ เขาไม่คาดคิดว่าพี่ชายร่วมตระกูลคนนี้ที่ปกติจะดูโง่ๆ หน่อย จะมีไหวพริบในการลากคนอื่นลงน้ำไปด้วยได้รวดเร็วขนาดนี้

“ความเยาว์วัยที่เร่าร้อนหมายความว่าทุกคนควรกินอาหารเผ็ดด้วยกัน!” ไมโตะ ไก หัวเราะเสียงดัง

“เขาคิดอย่างนั้นจริงๆ สินะ” โอบิโตะและชิซุยคิดอย่างพูดไม่ออก

มุทสึกิคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย อย่างไรก็ตาม รสชาติก็รับประกันได้ โอบิโตะและชิซุยทั้งคู่ต้องฝึกคาถาไฟ และไมโตะ ไก ก็เต็มใจที่จะกินมันด้วย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา โอบิโตะ, ชิซุย, และไมโตะ ไก ก็ได้เริ่มต้นชีวิตที่เร่าร้อนทางกายภาพ

“เผ็ดจัง อร่อยจัง!” โอบิโตะ น้ำตาไหลจากความเผ็ด แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดเขมือบเต้าหู้หม่าโผในกล่องเบนโตะของเขาได้

“เผ็ดมาก! อร่อย!” ไมโตะ ไก ก็กินเต้าหู้หม่าโผทั้งน้ำตาเช่นกัน ข้อแตกต่างคือไมโตะ ไก ซาบซึ้ง ไม่ได้ร้องไห้จากความเผ็ด

ชิซุยที่กำลังหายใจออกอย่างต่อเนื่องเนื่องจากความเผ็ด ค่อยๆ ถอยห่างจากทั้งสองคนเล็กน้อย

พวกเขาทั้งสามคนไปเข้าห้องน้ำด้วยกัน เดินเข้าไปตัวตรง และออกมาพร้อมกันตัวงอ พิงกำแพง

ที่โรงเรียนนินจา รินมักจะเห็นโอบิโตะยื่นก้นออกมาอย่างอธิบายไม่ได้ เธอจึงถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

“โอบิโตะ เธอไม่สบายรึเปล่า?”

โอบิโตะแสดงสีหน้าเศร้าสร้อยและกล่าวว่า “ไม่หรอก มันเป็นแค่ผลข้างเคียงเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งน่ะ”

“ริน ครั้งนี้เธอจะต้องไม่เชื่อแน่ๆ ว่าคาถาไฟของฉันดีขึ้นมากแค่ไหน ฉันจะเอาชนะคาคาชิในการแข่งขันคาถานินจาเยาวชนครั้งนี้ให้ได้แน่นอน!” โอบิโตะกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

หนึ่งในเหตุผลที่เขาสามารถทนต่อการฝึกที่ยากลำบากเช่นนี้ได้ก็เพื่อล้างความอัปยศครั้งก่อนของเขา เพื่อเอาชนะคาคาชิต่อหน้าริน และคว้าที่หนึ่งมาให้ได้

“แต่คาคาชิคงจะไม่ลงทะเบียนหรอกมั้ง? เขาเป็นจูนินแล้วนะ การแข่งขันนี้ปกติจะมีแต่นักเรียนโรงเรียนนินจาอย่างพวกเราเท่านั้น” ริน โนฮาระ กล่าว

เธอเชื่อว่าโอบิโตะได้ฝึกฝนอย่างหนักและมีความก้าวหน้าในด้านความแข็งแกร่งอย่างมาก แต่ทำไมคาคาชิซึ่งเป็นนินจาอยู่แล้ว จะมาเข้าร่วมการแข่งขันของพลเรือนเช่นนี้ล่ะ?

“หา?” โอบิโตะตะลึง เขาก็แค่คิดไปเองว่าคาคาชิจะเข้าร่วม

จบตอน