ตอนที่ 37 การบ่มเพาะการแปลงคุณสมบัติ

“อาจารย์มุทสึกิครับ ครั้งนี้ผมทนได้นานแค่ไหนครับ?” โอบิโตะเช็ดน้ำออกจากใบหน้า พลางมองไปที่มุทสึกิอย่างคาดหวัง

เขารู้สึกเหมือนว่าเขาอยู่บนแม่น้ำมานานมาก บางทีอาจจะถึงหนึ่งชั่วโมง

“ครั้งนี้เธอทำได้ดีมาก เธอทนได้นานยี่สิบนาที” มุทสึกิชมเชยโดยไม่ปิดบัง

“หา? แค่ยี่สิบนาทีเองเหรอครับ? ผมนึกว่าจะได้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมงซะอีก” โอบิโตะกล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

บนผิวน้ำ เขาไม่เพียงแต่ต้องรักษาการปล่อยจักระของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่ยังต้องใส่ใจกับคาถาน้ำของมุทสึกิ สังเกตคลื่นบนแม่น้ำ และพร้อมที่จะหลบได้ทุกเมื่อ การรักษาสถานะนี้ไว้ทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าเวลาผ่านไปนานมาก

“เธอทำการฝึกควบคุมจักระของเธอเสร็จแล้ว ตอนนี้เธอสามารถเริ่มฝึกการแปลงคุณสมบัติได้แล้ว” มุทสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อือ ผมจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละครับ” โอบิโตะฝึกเดินบนน้ำมาตลอดช่วงนี้ ดังนั้นเขาจึงเดินไปยังริมฝั่งแม่น้ำตามสัญชาตญาณ เพียงแต่รู้ตัวว่ามุทสึกิพูดอะไรจริงๆ หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว

“ในที่สุด ก็ไม่ต้องเดินบนน้ำอีกต่อไปแล้ว!” โอบิโตะอดไม่ได้ที่จะกำหมัดและกระโดดขึ้นด้วยความดีใจ เพียงแต่เงียบลงเมื่อเขาสังเกตเห็นชิซุยและไมโตะ ไก กำลังมองมาที่เขา

“ช่วงนี้ เดินบนน้ำบ่อยจนผมชินกับรสชาติของน้ำในแม่น้ำที่นี่ไปหน่อยแล้ว” โอบิโตะอดไม่ได้ที่จะบ่น

การเดินบนน้ำไม่เหมือนกับการปีนต้นไม้ สำหรับการปีนต้นไม้ ตราบใดที่เขาปรับตัวเองได้ดีหรือมุทสึกิจับเขาทัน เขาก็จะไม่เป็นไร

แต่ถ้าเขาควบคุมตัวเองได้ไม่ดีขณะเดินบนน้ำ เขาจะสำลักน้ำไปเต็มๆ คำ

โชคดีที่คนมาที่นี่ไม่มากนัก และน้ำในแม่น้ำก็ค่อนข้างสะอาดและใส ไม่มีรสชาติแปลกๆ

“อยากจะฝึกเพิ่มไหม?” มุทสึกิถามอย่างติดตลก

“ไม่ๆ ครับ ช่วงนี้ผมอยากจะเดินอ้อมทุกครั้งที่เห็นแม่น้ำเลยครับ” โอบิโตะที่ถูกทรมานมามากเลือกที่จะไม่ดื้อรั้นในครั้งนี้

“เรามาเริ่มการแปลงคุณสมบัติกันแต่เนิ่นๆ เถอะครับ เหลือเวลาอีกแค่สิบสี่วันก็จะถึงการแข่งขันแล้ว” โอบิโตะรู้สึกว่าเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด

นอกจากการแปลงคุณสมบัติแล้ว เขายังต้องเพิ่มความชำนาญในคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“ด้วยการจัดการของฉัน เวลาจะเพียงพอแน่นอน” มุทสึกิปลอบโอบิโตะ

นี่เป็นเพียงการฝึกสำหรับการแข่งขันของพลเรือน ไม่ใช่การฝึกเพื่อต่อสู้กับเพน ไม่จำเป็นต้องฝึกการแปลงคุณสมบัติจนถึงระดับที่เกินจริง

ด้วยโบนัสทักษะการสอน บวกกับคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของมุทสึกิที่ถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว มันง่ายมากที่จะช่วยให้โอบิโตะพัฒนาระดับคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม มันเกี่ยวข้องกับรางวัลสำหรับภารกิจการฝึก ดังนั้นมุทสึกิจึงวางแผนมันอย่างจริงจัง

ในไม่ช้า คาถาแยกเงาของมุทสึกิก็นำถังไม้ขนาดใหญ่มา และมุทสึกิก็เปิดถัง หยิบก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าไข่ออกมา และยื่นให้กับโอบิโตะ

“วางก้อนน้ำแข็งไว้บนฝ่ามือของเธอ แล้วใช้จักระเพื่อทำการแปลงคุณสมบัติและละลายก้อนน้ำแข็ง” มุทสึกิอธิบายขั้นตอนแรกของการฝึกการแปลงคุณสมบัติ

การแปลงคุณสมบัติ ในกระบวนการฝึกของนินจา ถือเป็นการฝึกที่ค่อนข้างยากและขั้นสูง

แม้ว่าคุณจะมีจักระเพียงพอ แต่ถ้าระดับการแปลงคุณสมบัติของคุณสำหรับคาถานินจาที่เกี่ยวข้องไม่เพียงพอ พลังของคาถานินจาก็จะถูกจำกัด

การฝึกการแปลงคุณสมบัติธาตุไฟนั้นอันตรายกว่าลมเล็กน้อย เพราะธรรมชาติของการเผาไหม้ของไฟอาจส่งผลกระทบต่อผู้ใช้ได้

ในตอนแรก มุทสึกิต้องการให้โอบิโตะเผาใบไม้ แต่ถ้าโอบิโตะไม่สามารถเปลี่ยนใบไม้ให้เป็นเถ้าถ่านได้ในทันที มือของเขาก็จะถูกใบไม้ที่ลุกไหม้เผา

ดังนั้นมุทสึกิจึงนึกถึงก้อนน้ำแข็ง เพราะอุณหภูมิที่ต่ำเพียงพอของมัน มันจะละลายเป็นน้ำเท่านั้นเมื่อเจอกับเปลวไฟ และเปลวไฟของโอบิโตะก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้น้ำแข็งร้อนขึ้น

“หนาวจัง!” โอบิโตะอุทานขณะที่เขาถือก้อนน้ำแข็ง มันยังคงเป็นฤดูใบไม้ผลิ และด้วยแสงแดดยามเช้าที่ไม่แรง อุณหภูมิจึงไม่สูง

“ถ้างั้นก็รีบปล่อยจักระของเธอเร็วเข้า” มุทสึกิใช้นิ้วสองนิ้วที่ประกบกันเคาะที่ศีรษะของโอบิโตะ

โอบิโตะสะดุ้ง หดคอของเขา แล้วจึงเริ่มนำทางจักระของเขาไปยังฝ่ามือ ทำการแปลงคุณสมบัติและปล่อยมันออกมา

“เมื่อทำการแปลงคุณสมบัติ จงจำลักษณะของไฟไว้เสมอ: การเผาไหม้และอุณหภูมิสูง ทำให้จักระของเธอเผาไหม้และเพิ่มอุณหภูมิของมัน” มุทสึกิเตือนเขา

โอบิโตะจ้องไปที่ก้อนน้ำแข็งในมือของเขา พยักหน้า และท่องคำว่า “การเผาไหม้” และ “อุณหภูมิสูง” ซ้ำๆ ในใจอย่างเงียบๆ

สองนาทีต่อมา โอบิโตะรู้สึกว่ามีน้ำปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาและใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้นด้วยความดีใจในทันที

“อาจารย์ครับ ก้อนน้ำแข็งกำลังละลาย!” โอบิโตะกล่าวอย่างมีความสุข

“แล้วเธอลองหยิบก้อนน้ำแข็งอีกก้อนมาถือไว้ในมือสักสองสามนาทีเพื่อทดสอบดูล่ะ?” มุทสึกิแนะนำ

โอบิโตะทิ้งก้อนน้ำแข็งในมือของเขาอย่างสงสัย หยิบก้อนน้ำแข็งอีกก้อนที่มีขนาดใกล้เคียงกันขึ้นมา และถือไว้โดยไม่ใช้จักระ

จากนั้นเขาก็ค้นพบอย่างน่าอึดอัดว่าขอบเขตของการละลายของน้ำแข็งเป็นน้ำนั้นน้อยกว่าเมื่อก่อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ร่างกายมนุษย์ก็มีอุณหภูมิ การถือก้อนน้ำแข็งขนาดนี้ไว้ในมือ มันก็ละลายเร็วพอสมควรแม้จะไม่มีจักระ” มุทสึกิอธิบาย พลางถูหน้าผาก

โชคดีที่ตอนนี้อากาศไม่ร้อน ถ้าเป็นฤดูร้อน โอบิโตะคงจะคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะด้านการแปลงคุณสมบัติไปแล้ว

“คิๆ ตอนที่ใช้คาถานินจา ผมใช้ปากตลอดเลยครับ การใช้มือตอนนี้รู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่” โอบิโตะเกาหัวและอธิบาย

“เมื่อทำการแปลงคุณสมบัติ เธอต้องจำธรรมชาติของไฟไว้เสมอ” มุทสึกิกล่าวขณะที่เขาหยิบก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าศีรษะออกมาและถือไว้ในมือ

ซู่ ซู่ ซู่!

ทันทีที่มุทสึกิพูดจบ แสงสีแดงก็วาบขึ้น และก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าศีรษะก็กลายเป็นควันสีขาวในทันที ระเหยไปโดยตรงและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

“อุณหภูมิสูง การเผาไหม้” โอบิโตะเอาแต่พึมพำสองคำนี้ จากนั้นก็รวบรวมและปล่อยจักระในฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้า ช่วงเช้าก็ใกล้จะสิ้นสุดลง และโอบิโตะก็รู้สึกว่ามือทั้งสองข้างของเขาชาจากความหนาวเย็น และผิวหนังบนมือของเขาก็ซีดและเหี่ยวย่นจากการสัมผัสกับน้ำเป็นเวลานาน

“มาคิดดูแล้ว รสชาติของน้ำในแม่น้ำก็ไม่เลวเหมือนกันนะ” โอบิโตะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ตกลงตามข้อเสนอของมุทสึกิที่จะฝึกฝนเพิ่มเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

การฝึกการแปลงคุณสมบัตินี้ทรมานยิ่งกว่าการเดินบนน้ำเสียอีก

“หยุดฝึกก่อน มากินข้าวกันเถอะ” มุทสึกิเรียกให้ทั้งสามคนหยุด จากนั้นก็หยิบกล่องข้าวกลางวันสามกล่องออกมาและยื่นให้พวกเขาคนละกล่อง

“อาหารวันนี้หอมจัง!” ไมโตะ ไก เปิดฝาและได้กลิ่นหอมที่พุ่งตรงสู่จิตวิญญาณทันที พร้อมกับแสงสีทองอร่ามในกล่องข้าวกลางวัน

“อาจารย์มุทสึกิครับ อาหารนี่มีอะไรผิดปกติรึเปล่าครับ มันเรืองแสงได้!” ไมโตะ ไก ถึงกับอ้าปากค้างไปเล็กน้อย

“มันก็แค่แสงแดดสะท้อนน่ะ กินด้วยความมั่นใจได้เลย” มุทสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ไมโตะ ไก ตักมาช้อนหนึ่งแล้วกินเข้าไป และในทันทีดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า เขาใช้ช้อนอย่างรวดเร็ว ตักข้าวผัดเข้าปากอย่างต่อเนื่อง

“อร่อย! อร่อย!” ไมโตะ ไก รู้สึกว่าเขาไม่เคยทานอาหารที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน

【คุณมอบข้าวผัดไข่ทองคำให้แก่ศิษย์ของคุณ ศิษย์ของคุณซาบซึ้งอย่างยิ่ง กระตุ้นรางวัลคริติคอลฮิต ได้รับจักระ +100】

มุทสึกิพยักหน้าอย่างลับๆ ทักษะเชฟนั้นทรงพลังมากจริงๆ

“วันนี้ไกเหนื่อยจากการฝึกขนาดนั้นเลยเหรอ?” โอบิโตะรู้สึกว่าไมโตะ ไก ทำเกินไปหน่อย แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของอาจารย์มุทสึกิจะดี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกินเร็วขนาดนั้นใช่ไหม?

“มันหอมจริงๆ ด้วย” โอบิโตะเปลี่ยนใจเล็กน้อยหลังจากเปิดกล่องข้าวกลางวันของเขา

ของเขาไม่ใช่ข้าวผัด แต่เป็นผัดผักแบบบ้านๆ

โอบิโตะก่อนอื่นก็คีบผักนิดหน่อย แล้วก็ตักข้าวหนึ่งช้อน และใส่เข้าไปในปาก

“อร่อย!” ดวงตาของโอบิโตะเบิกกว้าง รู้สึกถึงรสชาติที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนระเบิดในปากของเขา

จากนั้นเขาก็ตะกรุมตะกรามกินอาหารของเขาอย่างบ้าคลั่ง ยัดอาหารเข้าปากอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งโอบิโตะกินพริกในจานเข้าไป

ความเผ็ดที่น่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้น และในความมึนงง โอบิโตะรู้สึกเหมือนว่าเขาได้มาถึงภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ โดยมีอากาศรอบข้างที่ร้อนและแห้ง

จบตอน