ตอนที่ 35 อาสึมะผู้ชาญฉลาด

“ไม่สิ ถึงแม้เงินนั่นจะไม่ได้ให้ฉัน แต่มันก็ยังเป็นของครอบครัวเราเอง จะถือว่าเป็นการทำเงินได้ยังไง?!” อาสึมะเรียบเรียงความคิดของเขา แล้วจึงโต้กลับ

“ถ้างั้นเธอก็ฉลาดหลักแหลมจริงๆ” มุทสึกิชมเชยพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่าจะถูกชมเชย แต่อาสึมะก็รู้สึกแปลกๆ บอกไม่ถูก

“ยังไงก็ตาม ไปลาออกกับตาแก่คนนั้นซะ ฉันไม่ต้องการครูสอนพิเศษ” อาสึมะพิงต้นไม้ ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

“ในเมื่อเธอไม่ต้องการให้ฉันสอนเธอ ทำไมเธอไม่แค่ไม่ทำตามฉัน หรือไปบอกโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และคนอื่นๆ ล่ะ?” มุทสึกิแนะนำ

“เธอคิดว่าฉันโง่เหรอ? ถ้าฉันทำอย่างนั้น ความรับผิดชอบทั้งหมดก็จะไม่ตกมาอยู่ที่ฉันเหรอ?” อาสึมะกล่าวพร้อมเอียงศีรษะเล็กน้อย ดูภาคภูมิใจ

ฝั่งโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ไม่เป็นไร แต่อาสึมะกลัวแม่ของเขา บิวาโกะ โกรธมากกว่า

มุทสึกิพยักหน้าในใจ เขาค่อนข้างจะโง่จริงๆ ถ้าเขาลาออกโดยใช้การไม่ให้ความร่วมมือของอาสึมะเป็นเหตุผล อาสึมะก็ยังคงต้องรับผิดชอบ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เพราะมันง่ายเกินไปที่จะชักใยเด็กอายุเก้าขวบอย่างอาสึมะ

“ทำไมเธอถึงต่อต้านการมีครูสอนพิเศษขนาดนี้?” มุทสึกิไม่ได้รีบร้อนให้อาสึมะฝึก แต่ยังคงพูดคุยกับเขาต่อไป

“ถึงฉันบอกไปเธอก็ไม่เข้าใจหรอก” อาสึมะส่ายหน้า ดูเหมือนจะพูดว่า ‘เธอจะไม่เข้าใจหรอกจนกว่าจะอายุเท่าฉัน’

“ทำไมฉันจะไม่เข้าใจล่ะ? มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เธอไม่ชอบการจัดการของพ่อน่ะสิ” มุทสึกิกล่าวโดยตรง

จากตัวตนของอาสึมะและบุคลิกของเขา มันง่ายที่จะอนุมานถึงเหตุผลของความดื้อรั้นของเขา

อาสึมะเองก็มีความสามารถ ไม่ได้เปรียบเทียบกับพวกที่โกง เขาถือว่าเป็นอัจฉริยะ เขาคงจะไม่ได้ละเลยการฝึกฝนของเขาเช่นกัน มุทสึกิสามารถเห็นได้ว่าอาสึมะมีพื้นฐานที่ดี

แต่เพราะตัวตนของเขาในฐานะลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ความพยายามของเขาเองอาจจะถูกปัดตกไปในท้ายที่สุดด้วยคำพูดสบายๆ ว่า: ‘สมกับที่เป็นลูกของโฮคาเงะรุ่นที่ 3’

ความพยายามจะถูกมองว่าเป็นสิ่งที่คาดหวัง และการขาดความพยายามจะถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยคนจำนวนมาก

ถ้ามันยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป มันก็คงจะแปลกถ้าความสัมพันธ์พ่อลูกของอาสึมะและโฮคาเงะรุ่นที่ 3 จะดี

หลังจากจบการศึกษาและกลายเป็นนินจา เขารู้สึกว่าเขาโตขึ้นแล้ว แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ยังจ้างครูสอนพิเศษให้เขาอีก สิ่งนี้ทำให้อาสึมะรู้สึกว่าถูกดูแคลนอย่างสิ้นเชิง

“นายก็เห็นแค่เปลือกนอกแบบนั้นแหละ” อาสึมะยังคงมีสีหน้า ‘เธอคงไม่เข้าใจหรอก’ จนกระทั่งมุทสึกิพูดประโยคต่อไปของเขา

“ไม่ใช่เพราะหลังจากที่เธอฝึกฝนอย่างหนักแล้ว เธอก็ได้รับเพียงคำพูดที่ว่า ‘สมกับที่เป็นลูกของโฮคาเงะรุ่นที่ 3’ งั้นเหรอ?” มุทสึกิกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

สีหน้าของอาสึมะเปลี่ยนไปอย่างมากในทันที และสายตาของเขาที่มองไปยังมุทสึกิก็ค่อนข้างจะหวาดกลัว นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยบอกใคร และการที่มุทสึกิชี้ให้เห็นอย่างกะทันหันทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกฉีกเปิดออกอย่างแรงและถูกเปิดเผยตัวตนภายใน

“ฉันไม่เข้าใจว่านายกำลังพูดอะไร” อาสึมะยังคงดื้อรั้น

แต่มือที่อยู่ไม่สุขของเขาก็ได้ทรยศต่อความตื่นตระหนกภายในของเขาแล้ว

“ถ้าเธอต้องการที่จะพิสูจน์ตัวเอง เธอยิ่งควรจะยอมรับครูสอนพิเศษ เสริมสร้างพลังของตัวเอง และพิสูจน์ตัวเองด้วยพลัง” มุทสึกิกล่าวต่อ

“อย่างไรก็ตาม ตัวเธอในปัจจุบันแทบจะเรียกได้ว่าไม่ยอดเยี่ยมเลย” มุทสึกิปฏิเสธพลังของอาสึมะโดยตรง

ก่อนอื่น ความคิดภายในของเขาถูกเปิดเผย จากนั้นตัวตนทั้งหมดของเขาก็ถูกปฏิเสธ อาสึมะก็ร้อนรนในทันทีและโต้กลับ:

“ฉันได้ที่หนึ่งในเกรดของฉันบ่อยๆ ที่โรงเรียนนินจา แล้วฉันจะไม่ถูกมองว่ายอดเยี่ยมได้อย่างไร?”

มุทสึกิยิ้มและกล่าวว่า “เธอเชื่อไหมว่าถ้าฉันสุ่มเลือกนักเรียนที่เพิ่งเริ่มเข้าโรงเรียนนินจามาตอนนี้ เธอจะไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้?”

อาสึมะโกรธจนหัวเราะ ถ้าเป็นบัณฑิตจบใหม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่คนที่เพิ่งเริ่มเข้าโรงเรียนนินจา? แม้ว่าจะเป็นคาคาชิที่เพิ่งเริ่มเข้าโรงเรียนนินจา เขาก็ไม่กลัว

“นายกล้าดีก็หามาสักคนสิ ถ้าฉันแพ้ ต่อไปนี้ฉันจะฟังทุกอย่างที่นายพูด” อาสึมะท้าทายอย่างรุนแรงโดยตรง

“แน่นอน ถ้าฉันชนะ นายจะต้องไปลาออก” อาสึมะเสริม

“ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้” มุทสึกิยิ้ม

ทันทีหลังจากนั้น มุทสึกิก็ส่งคาถาแยกเงาไปพาอุจิฮะ ชิซุย มา

อาสึมะสังเกตอุจิฮะ ชิซุย อยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่ามุทสึกิคงจะไม่ได้โกหก เขาเป็นเด็กประเภทที่เพิ่งเริ่มเข้าโรงเรียนนินจาจริงๆ

“เขาชื่ออุจิฮะ ชิซุย เป็นนักเรียนในชั้นเรียนของฉัน อายุหกขวบ และเพิ่งเริ่มเรียนปีหนึ่งในปีนี้”

“เขาชื่อซารุโทบิ อาสึมะ และเป็นเกะนินที่เพิ่งจบการศึกษาในปีนี้”

มุทสึกิแนะนำพวกเขาทั้งสองให้รู้จักกัน

“อุจิฮะ ชิซุย สินะ ฉันจะบอกแค่นี้แหละ: ถ้าเธอรับมือไม่ไหวทีหลัง ก็รีบยอมแพ้เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ ฉันไม่ออมมือหรอกนะ” อาสึมะกล่าว

“รุ่นพี่ซารุโทบิ ผมจะระวังตัวครับ” อุจิฮะ ชิซุย กล่าวอย่างจริงจัง

“เริ่มได้!” มุทสึกิไม่เสียเวลา ประกาศเริ่มทันทีที่ทั้งสองเข้ารับตำแหน่ง

ทันทีที่มุทสึกิพูดจบ อาสึมะก็พุ่งออกไปทันที เหวี่ยงหมัดอย่างรวดเร็วไปยังอุจิฮะ ชิซุย

อุจิฮะ ชิซุย เผชิญหน้ากับเขาด้วยสีหน้าที่สงบ เข้าปะทะกับอาสึมะในระยะประชิด

ทั้งสองแลกหมัดกันอย่างต่อเนื่อง แต่อาสึมะ แม้ว่าจะมีร่างกายที่ค่อนข้างใหญ่กว่า ก็ไม่สามารถได้เปรียบ

สีหน้าของอาสึมะเปลี่ยนไป หลังจากแลกหมัดกันสองครั้ง เขาก็ตระหนักว่าอุจิฮะ ชิซุย ไม่ธรรมดา แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะยุ่งยากขนาดนี้

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถได้เปรียบ แต่อาสึมะ เนื่องจากความกระตือรือร้นที่จะได้เปรียบ ถึงกับถูกอุจิฮะ ชิซุย จับได้ด้วยลูกเตะสลาตันโคโนะฮะ ส่งเขาโซซัดโซเซถอยหลังไปสามเมตร

อย่างไรก็ตาม อุจิฮะ ชิซุย ไม่ได้ไล่ตามโจมตี เพราะเมื่อมุทสึกิพาเขามา เขาได้บอกให้เขาพยายามเอาชนะอาสึมะในทุกๆ ด้าน

เกะนินที่จบการศึกษาแล้วถูกเตะถอยหลังไปสามเมตรในการต่อสู้ด้วยวิชากระบวนท่าโดยนักเรียนที่เพิ่งเข้าโรงเรียนนินจา—แม้ว่าจะมีเพียงมุทสึกิเฝ้าดูอยู่—อาสึมะก็รู้สึกว่าเขาไม่สามารถรักษาหน้าไว้ได้ และแก้มของเขาก็แดงก่ำ

โดยไม่สนใจว่าทำไมอุจิฮะ ชิซุย ไม่ไล่ตาม ในใจของอาสึมะตอนนี้เต็มไปด้วยความคิดเดียว: เอาชนะอุจิฮะ ชิซุย กู้ศักดิ์ศรีของเขากลับคืนมา และพิสูจน์ตัวเอง

“คาถาไฟ: วิชาลับ: มหาอัคคี!” อาสึมะประสานอินอย่างรวดเร็ว จักระของเขาระเบิดออกมา และเขาพ่นเปลวไฟจำนวนมากออกมา

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!” อุจิฮะ ชิซุย ก็เริ่มประสานอินเช่นกัน รวบรวมจักระจำนวนมากไว้ในปาก แล้วจึงพ่นออกมาทั้งหมดในครั้งเดียวและแปลงให้เป็นเปลวไฟ

คาถานินจาธาตุไฟทั้งสองปะทะกัน อุจิฮะ ชิซุย ด้วยเปลวไฟที่มากกว่าและความรุนแรงที่มากกว่า ก็เอาชนะคาถาไฟของอาสึมะได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยังคงพุ่งเข้าหาอาสึมะต่อไป

อาสึมะตกตะลึงกับการปะทะกันของคาถานินจา ยืนนิ่งและมองดูลูกไฟที่เข้ามาใกล้เขาอย่างมั่นคง ไม่มีการเคลื่อนไหว

เขากำลังสงสัยว่าทำไม ทำไมเขาถึงแพ้ให้กับนักเรียนที่เพิ่งเข้าโรงเรียนนินจา และเป็นการพ่ายแพ้อย่างยับเยินขนาดนี้

เขาถูกเตะถอยหลังไปสามเมตรในการปะทะกันด้วยวิชากระบวนท่า และถูกกดดันอย่างสิ้นเชิงในการปะทะกันของคาถานินจา

เขานั้นไร้ประโยชน์จริงๆ เหรอ ยกเว้นตัวตนของเขาในฐานะลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 3? อาสึมะรู้สึกสงสัยในตัวเองอย่างสุดซึ้ง

ลูกไฟค่อยๆ เข้ามาใกล้ เมื่อรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากเปลวไฟ อาสึมะก็ได้สติในที่สุดและเคลื่อนไหวเพื่อหลบ แต่ด้วยความเร็วของเขา เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงการได้รับผลกระทบจากลูกไฟได้

ในขณะนี้ มุทสึกิก็ได้ลงมือ จักระของเขาระเบิดออกมาขณะที่เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว

“คาถาน้ำ: กำแพงวารี!”

กำแพงน้ำหนาปรากฏขึ้นหน้าอาสึมะ ขวางกั้นลูกไฟยักษ์ที่กำลังเข้ามา

“อาจารย์…”

จบตอน