ตอนที่ 22 ความแข็งแกร่งของรุ่นที่ 3 ช่วงพีคสุด

【ชื่อ: ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น】

【จักระ: 170,000】

【ศักยภาพ: S】

【ประเมิน: มีพรสวรรค์สูงในด้านคาถานินจา เชี่ยวชาญในคาถานินจาผสมผสาน แม้ว่าคาถานินจาแปลงคุณสมบัติธาตุเดียวอาจเทียบไม่ได้กับขีดจำกัดสายเลือด แต่เจ้าจะรับมืออย่างไรหากข้าใช้คาถานินจาแปลงคุณสมบัติระดับสูงห้าธาตุพร้อมกัน?】

“โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ช่วงพีคสุด” มุทสึกิคิด พลางประหลาดใจและอิจฉาเล็กน้อย ขณะที่เขาออกจากสำนักงานและเห็นเลขศูนย์เป็นพรืดในปริมาณจักระ

อย่างไรก็ตาม นั่นคือจักระเต็มๆ 170,000 มากกว่ามินาโตะที่เขาเห็นครั้งล่าสุดถึง 130,000

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มินาโตะอายุเพียงสิบแปดปีเท่านั้น ดังนั้นการเปรียบเทียบนินจาในวัยกลางคนที่อยู่ในช่วงพีคสุดกับนินจาที่ยังคงเติบโตอยู่จึงไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก

“ตอนกลับไปจะเขียนรายงานยังไงดี…” ท่ามกลางความประหลาดใจของเขา มุทสึกิก็กำลังคิดอยู่แล้วว่าจะเขียนรายงานให้ดันโซอย่างไร

ไม่มีเวลาและต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเป็นเพียงข้ออ้าง ในขณะที่เขาไม่ได้ว่างงาน เขาก็ไม่ได้ยุ่งขนาดที่จะสละเวลาเล็กน้อยในหนึ่งสัปดาห์เพื่อสอนอาสึมะไม่ได้

มุทสึกิสัมผัสได้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังพยายามเอาใจเขา มิฉะนั้นเขาคงไม่เอ่ยถึงเรื่องครูดีเด่นหรือโจนินพิเศษอะไรเลย

แต่ความจริงใจของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั้นน้อยเกินไป ไม่มีผลประโยชน์ใดๆ มีเพียงคำสัญญาที่ว่างเปล่า

ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เปิดโปงตัวตนรากของเขาทันทีที่เขาเข้าไปในสำนักงานและถามว่าเขาต้องการจะติดตามเขาหรือไม่ มุทสึกิคงจะเตะดันโซทิ้งและติดตามโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้แม้แต่จะบอกใบ้ถึงตัวตนของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขายังคงลังเล—เป็นท่าทีของจิ้งจอกเฒ่าโดยแท้

ถ้าเขาตกลงทันที เขาจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากดันโซ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะใช้ข้ออ้างเพื่อระงับคำตอบไว้ชั่วคราวและโยนปัญหากลับไปให้ดันโซ

ส่วนเรื่องที่ว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อาจจะไม่รู้ตัวตนของเขานั้น มุทสึกิพูดได้เพียงว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง

ราก อย่างไรเสียก็เป็นองค์กรที่ไม่สามารถนำมาเปิดเผยได้ ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้แม้แต่จะรู้ว่านินจารากได้เข้าไปในโรงเรียนนินจา ตำแหน่งโฮคาเงะและอาจารย์ใหญ่ของเขาก็จะไร้ความหมาย

เมื่อกลับมาถึงสำนักงาน บรรดาครูก็ซักถามมุทสึกิด้วยความสงสัย

“อาจารย์มุทสึกิคะ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เรียกท่านไปทำไมเหรอคะ? เป็นเรื่องรางวัลรึเปล่าคะ?” อุเอดะ อายะ ถามอย่างสงสัย

“น่าจะใช่แหละเนอะ? ยังไงซะ ผลสอบครั้งนี้ก็ดีขนาดนั้น แถมยังเป็นครูใหม่อีก อาจารย์มุทสึกินี่สุดยอดเกินไปแล้ว” อิเคยะ ยู อุทาน แสดงความประทับใจในตัวมุทสึกิอย่างชัดเจน

“ท่านยืนยันถึงความสำเร็จในการสอนของผม ก็น่าจะประมาณนั้นครับ” มุทสึกิกล่าว พลางหยิบกระดาษและปากกาออกมาก่อนจะคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เมื่อไหร่ฉันจะได้รับการยอมรับจากท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 บ้างนะ?” คิมูระ สุกิโตะ รู้สึกว่าช่องว่างระหว่างคนเรานั้นช่างกว้างใหญ่จริงๆ

เขายังจำความอ่อนประสบการณ์ของมุทสึกิได้ตอนที่เขามาถึงใหม่ๆ และเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะแซงหน้ารุ่นพี่อย่างเขาไปอย่างรวดเร็วในด้านความสำเร็จทางการสอน

“ก็แค่ตั้งใจสอนนักเรียนให้ดีที่สุด” มุทสึกิกล่าวขณะฝึกคัดลายมือ

“อาจารย์มุทสึกิครับ รบกวนช่วยสอนแทนผมบ่ายนี้หน่อยได้ไหมครับ? พอดีผมมีธุระ” อิเคยะ ยู กล่าว พลางรินน้ำให้มุทสึกิแก้วหนึ่ง

“ได้สิครับ บ่ายนี้ผมว่างอยู่แล้ว” มุทสึกิพยักหน้า ตกลง

“อาจารย์มุทสึกิ ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนักเรียนทุกคนถึงชอบท่าน” อิเคยะ ยู รีบขอบคุณเขา

“เอ่อ สุกิโตะ ขอยืมเงินหน่อยได้ไหม? เดี๋ยวพอเงินเดือนออกแล้วจะคืนให้” อิเคยะ ยู พูดกับคิมูระ สุกิโตะ ต่อ

เดิมทีเขาตั้งใจจะยืมจากมุทสึกิ แต่เขารู้สึกอายเพราะเขาได้ขอให้มุทสึกิสอนแทนหลายครั้งแล้ว

“ต้องยืมเท่าไหร่ล่ะ?” คิมูระ สุกิโตะ ถาม เขาและอิเคยะ ยู เป็นเพื่อนเก่ากัน การให้ยืมเงินบ้างจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่

“แปดหมื่นเรียวก็พอ” อิเคยะ ยู คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด

“แปดหมื่นเรียว? นายจะยืมไปทำอะไร?” มือของคิมูระ สุกิโตะ ที่กำลังจะหยิบเงินออกมาก็หยุดชะงัก

ครูที่โรงเรียนนินจาของพวกเขาได้รับเงินเดือนเพียง 100,000 เรียวต่อเดือน อิเคยะ ยู กำลังจะยืมไปมากกว่าครึ่งหนึ่งโดยตรง

ในขณะที่มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ยืม แต่เขาก็ต้องขอคำชี้แจง

มุทสึกิก็เหลือบมองเช่นกัน การตั้งค่าในโลกโฮคาเงะคือหนึ่งเรียวเท่ากับสิบเยน ดังนั้นอิเคยะ ยู กำลังจะยืม 80,000 เรียวโดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับการยืม 800,000 เยน

สำหรับนินจาที่ทรงพลัง มันอาจจะไม่มากนัก แต่สำหรับครูระดับจูนิน มันก็ยังเป็นจำนวนที่มากพอสมควร

“เดทสิ แน่นอนอยู่แล้ว ฉันจะชวนเธอไปกินแค่ราเม็งได้ยังไง?” อิเคยะ ยู อธิบาย

“นี่นายไม่ได้เอาเงินเดือนทั้งหมดไปใช้กับการเดทใช่ไหม?” คิมูระ สุกิโตะ มองอิเคยะ ยู ด้วยสายตาของคนที่มองคนโง่ตัวเป้ง

“หมายความว่ายังไง ‘ทั้งหมดกับการเดท’? การใช้จ่ายกับการเดทก็เพื่อตัวเองไม่ใช่เหรอ? ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้กินอะไรสักหน่อย” อิเคยะ ยู พยายามปกป้องตัวเอง

“หยุดเลย ถ้าอยู่คนเดียว นายจะยอมกินที่ร้านอาหารหรูๆ พวกนั้นเหรอ?” อุเอดะ อายะ โต้กลับ

เธอเคยเตือนอิเคยะ ยู มานานแล้ว แต่เขาไม่ยอมฟัง

“เธอไม่ได้ชอบนายเลยสักนิด เธอก็แค่ใช้เป็นตั๋วอาหารเท่านั้นแหละ” อุเอดะ อายะ พยายามทำให้อิเคยะ ยู ตาสว่าง

“จะเป็นไปได้ยังไง? เมื่อวานซืน เธอยังเรียกฉันว่าพี่อิเคยะเลยนะ” อิเคยะ ยู กล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหล แล้วก็โต้กลับ

“แปดหมื่นเรียวต่อครั้ง ฉันก็เรียกนายแบบนั้นได้เหมือนกัน ฉันเรียกจนนายล้มละลายได้เลย เชื่อรึเปล่า” อุเอดะ อายะ กล่าวอย่างหน้าตาเฉย การเรียกใครว่า ‘พี่’ ไม่ได้ทำให้เธอเสียอะไร

“เธออีกแล้วนะ…”

“ก็ได้ ฉันจะให้ยืม จำไว้ว่าให้เก็บเงินไว้กินข้าวบ้างนะ” คิมูระ สุกิโตะ ถอนหายใจและในที่สุดก็ให้เงินอิเคยะ ยู ยืม

เมื่อได้ยินว่าคิมูระ สุกิโตะ ยินดีให้เขายืมเงิน อิเคยะ ยู ก็ไม่สนใจอุเอดะ อายะ ที่พูดจาแดกดันอีกต่อไป รีบขอบคุณคิมูระ สุกิโตะ แล้วจึงออกจากสำนักงานไป

มุทสึกิคิดในใจว่าถ้าโลกโฮคาเงะมีวิดีโอสั้นด้วย การถ่ายทำชีวิตประจำวันในสำนักงานของอิเคยะ ยู เป็นซีรีส์อาจจะได้รับความนิยม แล้วเขาก็จะไม่ขาดเงิน

หลังจากบ่นในใจสั้นๆ มุทสึกิก็รีบสงบสติอารมณ์ลงเพื่อฝึกคัดลายมือจนกระทั่งใกล้ถึงเวลาเรียน เมื่อเขาหยุดเขียนและมุ่งหน้าไปยังห้องเรียน

ทันทีที่มุทสึกิเข้าไปในห้องเรียน นักเรียนข้างในก็เริ่มตื่นเต้น

“เยี่ยมเลย! เป็นอาจารย์มุทสึกิสอนคาบคาถานินจา!”

“หลังจากคาบเรียนครั้งล่าสุดของอาจารย์มุทสึกิ คาถาแปลงร่างของฉันก็ประณีตขึ้นกว่าเดิมมาก หวังว่าครั้งนี้เขาจะเน้นที่คาถาแยกเงานะ”

มุทสึกิเหลือบมองไปรอบๆ ดีล่ะ โอบิโตะไม่อยู่อีกแล้ว

ห้านาทีหลังจากเริ่มชั้นเรียนของมุทสึกิ โอบิโตะก็พุ่งเข้ามาในห้องเรียนด้วยการวิ่งสปรินต์

เมื่อเห็นมุทสึกิยืนอยู่ที่แท่นบรรยาย โอบิโตะก็ถึงกับอ้าปากค้างไปเล็กน้อย

เขาสงสัยว่าทำไมเขาไม่ได้มาสายทุกวัน แต่กลับรู้สึกเหมือนว่าทุกครั้งที่เขามาสาย เขากลับเจอมุทสึกิมาสอนแทน นี่ไม่ใช่เป็นการลดภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของมุทสึกิหรอกหรือ?

“อาจารย์มุทสึกิครับ ผม…” โอบิโตะต้องการจะอธิบายอะไรบางอย่าง

“ไปนั่งที่” มุทสึกิผายมือให้โอบิโตะไปนั่งที่ จากนั้น ตามคำขอของนักเรียนส่วนใหญ่ ก็เริ่มสอนคาถาแยกเงา

“ให้ตายสิ อาจารย์อิเคยะ! ทำไมไม่บอกผมเร็วกว่านี้ว่าอาจารย์มุทสึกิมาสอนแทน?!” โอบิโตะพึมพำ พลางกำหมัด

ในช่วงพัก มุทสึกิเรียกโอบิโตะและไมโตะ ไก ออกมาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับผลการสอบของพวกเขา

“พวกเราสอบผ่านครับ!” โอบิโตะและไมโตะ ไก กล่าวพร้อมกัน พลางแอ่นอก

มุทสึกิถามรายละเอียดและพบว่าคะแนนที่ผ่านของพวกเขานั้นช่างฉิวเฉียดจริงๆ ด้วยคะแนนเฉลี่ยหกสิบ พวกเขาเพิ่งจะทำได้สามสิบ

“ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่คะแนนครั้งนี้ดีกว่าเมื่อก่อน เดิมที ยี่สิบห้าคะแนนก็เพียงพอที่จะผ่านแล้ว” โอบิโตะกล่าว พลางเกาหัว เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ฉิวเฉียดมากเช่นกัน

“อาจจะเป็นเพราะอาจารย์มุทสึกิมาสอนแทนชั้นเรียนของเรา” ไมโตะ ไก กล่าว

แม้แต่คนอย่างเขาที่เรียนรู้ได้ยาก ก็ยังสามารถรู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างมุทสึกิและครูคนอื่นๆ ได้อย่างชัดเจน

“หา? หมายความว่าครั้งต่อไปจะต้องสูงกว่านี้อีกเหรอ?” โอบิโตะตกตะลึง ถ้ามันสูงกว่านี้อีก เขาก็ทำไม่ได้แล้ว

“การสอบผ่านเป็นข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดของฉันสำหรับพวกเธอ ถ้าทำไม่ได้ งั้นทุกอย่างก็จะต้องถูกจัดโดยฉัน” มุทสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้มใจดี

ถ้าพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะสอบผ่าน รางวัลก็คงจะต่ำกว่านี้อีก

โอบิโตะและไมโตะ ไก มองไปที่รอยยิ้มของมุทสึกิ และความหวาดกลัวที่จะถูกท่วมท้นด้วยกระดาษแบบฝึกหัดก็กลับมาในใจอีกครั้ง พวกเขาสั่นสะท้านในทันทีแล้วจึงรีบกล่าวว่าครั้งหน้าพวกเขาจะสอบผ่านเช่นกัน

มุทสึกิกลับบ้าน เขียนรายงาน และส่งไป ไม่นานหลังจากนั้น คำตอบก็กลับมาจากราก

จบตอน