บทที่ 7 ไอ้โรคจิต...เหวิน...คะแนนสูง

บทที่ 7 ไอ้โรคจิต...เหวิน...คะแนนสูง

เจนนิเฟอร์สงสัยว่าตัวเองตาฝาดไป พี่ชายคนนี้ดันจะวิ่งไปที่ห้องของลุงแจ็ค

แต่เหวินซีชู่กลับนิ่งมาก ความสงบนิ่งนี้มอบพลังบางอย่างให้เจนนิเฟอร์

โถงทางเดินกลายเป็นตึกวนลูป ถูกผีบังตา ถ้าอย่างนั้นทางออกที่แท้จริง ก็อาจจะอยู่ในห้องใดห้องหนึ่งบนชั้นนี้นี่เอง

เดิมทีเหวินซีชู่ก็ไม่แน่ใจ จนกระทั่งมีคำใบ้ปรากฏขึ้น

"ชั้นนี้มีห้องเยอะมาก การค้นหาไปทีละห้อง มีโอกาสสูงที่จะทำให้เกิดเสียงดัง แถมยังเสียเวลา แต่ถ้าเอาคำพูดของแจ็คมาพิจารณาประกอบ ตัวเลือกที่ถูกต้องก็ชัดเจนมาก"

"และก็เหมือนเคย คำพูดของแจ็คอันที่จริงก็คือคำใบ้ที่ชัดเจนมาก"

ห้องของแจ็ค อยู่บนชั้นนี้จริงๆ

อยู่ไม่ไกลจากบ้านของเจนนิเฟอร์ นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เรมี่อันซึ่งอยู่ชั้นบนอิจฉามาก

ประตูไม่ได้ล็อก อยู่ในสภาพกึ่งเปิดกึ่งแง้ม กลิ่นอายประหลาดเย็นเยียบโชยออกมาจากในห้อง ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้

แจ็คเคยเป็นคนดีมากๆ คนหนึ่งจริงๆ

ก่อนที่จะกลายเป็นอสูรกาย เขาไว้ใจคนที่นี่มาก ประตูถึงไม่ได้ติดล็อก ก็เพื่ออำนวยความสะดวกให้คนอื่นมาขอความช่วยเหลือจากเขา

โลกนี้มีคนประเภทหนึ่ง แม้ว่าตัวเองจะยากจนข้นแค้น แต่ก็ยังสามารถค้นพบความสุขจากการได้ช่วยเหลือผู้อื่น

เหวินซีชู่ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาพาเจนนิเฟอร์เดินเข้าไป

ทั้งสองคนเพิ่งก้าวเท้าเข้าประตูไป "แจ็ค" ก็ปรากฏตัวที่โถงทางเดินตามมาติดๆ

ใบหน้าของมันมองเห็นไม่ชัดเจน เพราะใบหน้าของมัน ถูกใบหน้าของผู้อยู่อาศัยคนอื่นอีกหลายคนบดบังไว้

มันฉีกใบหน้าของพวกเขาออกมา แล้วเอามาปะติดปะต่อบนหน้าของตัวเอง ราวกับหน้ากากครึ่งซีก

ลูกตา 4 ลูก จมูกเบี้ยวๆ 2 อัน หู 4 ข้างที่อยู่ในมุมประหลาด ถูกเย็บติดกันไว้ด้วยด้ายสีดำ

มีเพียงปากเท่านั้นที่เป็นของมันเอง และยังคงส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เสียงหัวเราะนี้ราวกับมีพลังประหลาดบางอย่าง ส่งกระจายไปทั่วทุกห้อง

ยกเว้นเพียงห้องของมันเอง ที่ไม่ได้รับผลกระทบ

...

...

แสงแดดส่องเข้ามาในห้อง แต่ก็ไม่ได้ทำให้ห้องของแจ็คดูสว่างไสวหรืออบอุ่นขึ้น

ในทางกลับกัน แสงเพียงน้อยนิดนี้กลับยิ่งทำให้ห้องที่มืดทึบดูทรุดโทรมเข้าไปใหญ่

ผนังโล่งๆ ที่ค่อนข้างชื้นแฉะตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน เก้าอี้เก่าผุพังสองตัวที่ตั้งอยู่ในห้อง ไม่มีใครไปแตะต้อง แต่มันกลับโยกไหวเองเบาๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ฟังแล้วเสียวฟัน

ในห้องมีตู้เย็นด้วยซ้ำ เพียงแต่กลิ่นที่โชยออกมาจากตู้เย็น ทำให้คนอยากจะอาเจียน

นั่นคือกลิ่นคาวเลือด

เจนนิเฟอร์ตัวสั่นเทา เหวินซีชู่กุมมือเล็กๆ ของเธอไว้ อุณหภูมิที่ถ่ายทอดมาจากฝ่ามือ ทำให้เธอรู้สึกมีที่ยึดเหนี่ยว

จนถึงตอนนี้ เหวินซีชู่ก็ยังไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่พิมพ์ข้อความอย่างใจเย็น:

"ดูเหมือนว่า นี่คงจะเป็นที่นั่งสำหรับผู้ชมที่เตรียมไว้ให้พวกเรา"

เหวินซีชู่นั่งลงไปทันที ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังนอนอยู่ในห้องเก็บน้ำแข็ง มีความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก

ทิวทัศน์รอบด้านก็เปลี่ยนสีไปด้วย ถูกฉาบไว้ด้วยสีแดงจางๆ ในสมอง พลันมีใบหน้ายิ้มกว้างขนาดมหึมาปรากฏขึ้นมาแวบไปแวบมา

เหวินซีชู่ไม่ไหวติง เขายังคงกวักมือเรียกเจนนิเฟอร์ ใช้รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยเพื่อให้กำลังใจเธอ

ดังนั้น เจนนิเฟอร์จึงนั่งลงบนเก้าอี้ด้วย

การแสดง เริ่มขึ้นแล้ว

...

...

ภาพที่เหวินซีชู่เห็นนั้นประหลาดมาก

ใบหน้ายิ้มกว้างขนาดมหึมา ปกคลุมเมืองทั้งเมืองไว้

แต่ทุกคนในเมือง ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นใบหน้ายิ้มที่บดบังท้องฟ้านี้เลย

ใบหน้ายิ้มนั้นไม่ได้ดูน่าเกลียดน่ากลัว ออกจะทำให้รู้สึก 'เยียวยา' ด้วยซ้ำ ภายใต้ใบหน้ายิ้มนั้น คือเมืองที่มีชื่อว่ามอร์น

นี่คือเมืองที่ยังใหม่ แต่แจ็คที่ไม่ได้หนุ่มแน่นอีกต่อไปแล้ว กำลังอยู่ที่โรงพยาบาลในเมืองมอร์น

เขาถูกสอนมาตั้งแต่เด็กว่า ต้องยิ้มแย้มเข้าหาผู้อื่น ต้องมีมารยาท ต้องเป็นคนที่สามารถนำพาความสุขมาให้ผู้คนได้

แต่ใบรับรองแพทย์ว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้าย ทำให้เขาไม่สามารถยิ้มออกมาได้อีกต่อไป

เมื่อความตายใกล้เข้ามา ไม่ว่าแกจะสวมบทบาทเป็นวัวเป็นควายหรือเป็นปลาเค็มในสังคม แกก็จะตระหนักได้ว่า—อันที่จริงแล้ว แกก็เป็น 'คน'

ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แจ็คอยากกลับไปเป็นคน เป็นคนดี

เขาถือใบรับรองแพทย์ เดินก้าวหนักอึ้งกลับไปยังตึกเก่าหลังนั้น

ในห้องเรียบง่ายจนไม่น่าเชื่อ มีแค่กาต้มน้ำ, เตียง, เก้าอี้สองตัว และตู้เย็นที่ไม่ทำความเย็นอีกต่อไปแล้ว กลายเป็นตู้เก็บของไปโดยสมบูรณ์

เขาหาสมุดบันทึกเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมา แล้วเขียนความปรารถนาของตัวเองลงไป

"ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ข้าไม่ชอบจริงๆ ที่เรมี่อันเอาไปนินทาลับหลัง แต่ข้าคิดว่า มันคงเป็นเพราะชีวิตที่บีบคั้นให้เขาต้องปากร้าย"

"โลกนี้มีเสื้อคลุมหลายแบบ บางตัวก็ให้ความอบอุ่น บางตัวก็เอาไว้ป้องกันไม่ให้คนอื่นมาทำร้าย"

"เรมี่อันคงจะสวมแบบหลังอยู่"

"ข้าก็มีเสื้อคลุมของข้าเหมือนกัน ข้าหวังว่ามันจะเป็นเหมือนที่แม่เคยพูดไว้ ว่ามันสามารถทำให้คนอื่นมีความสุขได้"

"ข้าควรจะไปคืนดีกับเรมี่อัน อย่างน้อยพวกเราก็เป็นทั้งเพื่อนบ้านและเพื่อนร่วมงาน ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ข้าไม่อยากให้มีใครเกลียดข้า"

"ข้าแค่อยากให้บนป้ายหลุมศพ หรือในความทรงจำ ผู้คนจดจำข้าในฐานะคนดีคนหนึ่ง"

แจ็คถอนหายใจยาว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"ข้าชอบอยู่กับหนูน้อยเจนนิเฟอร์ ถึงแม้ว่ายูเลียจะชอบพูดอยู่เรื่อยว่า ผู้ชายสมัยนี้รังเกียจที่เธอมีลูกติด ผู้ชายมันก็เห็นแก่ตัว ปากร้ายกันทั้งนั้น"

"แต่ในใจข้า หนูน้อยเจนนิเฟอร์น่ารักมากจริงๆ เธอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ชอบการแสดงของข้า"

"ความหมายในชีวิตของข้า ก็คือการสร้างเสียงหัวเราะให้คนอื่น เพียงแต่ในสายตาของคนมากมาย ข้ามันไร้ความหมาย"

"แต่หนูน้อยเจนนิเฟอร์ไม่ใช่... ข้านัดกับหนูน้อยเจนนิเฟอร์ไว้แล้วว่า พรุ่งนี้จะมาดูการแสดงที่ข้าเพิ่งซ้อมใหม่ที่บ้าน"

"คณะละครสัตว์ยิ่งนานวันยิ่งซบเซา ข้าคิดว่า บางทีข้าควรจะเพิ่มมุกตลกเข้าไปบ้าง ตอนที่แสดงกายกรรม"

"ข้ายิ่งมายิ่งตามมุกตลกของพวกคนหนุ่มสาวไม่ทัน แต่เจนนิเฟอร์ยังเด็กกว่าพวกคนหนุ่มสาวซะอีก"

พอนึกถึงว่าหนูน้อยเจนนิเฟอร์จะมาดูการแสดงของตัวเอง รอยยิ้มของแจ็คก็ยิ่งดูอบอุ่นและเยียวยาจิตใจ ถึงแม้จะแต่งหน้าเป็นตัวตลก ก็ไม่ทำให้คนรู้สึกน่าขนลุก น่ากลัว หรือน่าเกลียดเลย

"แล้วก็เพื่อนรักของข้า แอนเดอร์สัน ข้าเก็บเงินไว้ได้ก้อนหนึ่ง ข้าคิดว่าข้าคงไม่มีโอกาสได้ใช้มันแล้ว"

"แอนเดอร์สันเป็นคนดี ในตึกนี้มีแค่เขาที่คุยกับข้าบ่อยๆ ถึงแม้ว่าเขาจะยุ่งมาก แต่เขาก็ยังอุตส่าห์เจียดเวลาที่ยุ่งที่สุดมาอยู่เป็นเพื่อนข้า"

"เงินของข้า ถ้าเอามาใช้กับตัวเองก็มีแต่จะสิ้นเปลือง ข้าควรจะเก็บเงินไว้ให้เขาสักหน่อย... บางทีอาจจะทำให้เขามีชีวิตที่ดีขึ้นบ้าง"

"สุดท้ายคือแม่ของข้า น่าเสียดายที่ข้าคงต้องไปก่อนแม่แล้ว..."

"แม่ครับ ข้ารักแม่นะ รักแม่มากๆ ข้าหวังว่าแม่จะมีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาว ถึงแม้ว่าแม่เองก็จะถูกโรคภัยไข้เจ็บทรมานอยู่ก็ตาม..."

"ที่ทำให้ข้าเสียใจยิ่งกว่าคือ ข้าคงไม่มีปัญญาพยายามหาเงินอีกต่อไปแล้ว เวลาของข้ามันไม่พอแล้ว"

"ข้าเชื่อฟังแม่มาตลอด ข้ากินข้าวตรงเวลา โรคกระเพาะของข้ามันไม่ได้เกิดจากการอดอยากแน่นอน ไม่ใช่เด็ดขาด ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันมาได้ยังไง"

"ข้าใช้ชีวิตมาดีตลอด แค่จู่ๆ ก็ป่วยขึ้นมา"

"แต่ข้าจะพยายามดูแลตัวเองให้ดูแข็งแรงที่สุด เพื่อไปเจอแม่เป็นครั้งสุดท้าย"

สำหรับเรื่องแม่ แจ็คพูดไม่ตรงกับใจอยู่บ้าง เขากลัวว่าหลังจากที่เขาตายไป แม่จะคิดว่าเป็นเพราะเขาไม่ยอมกินข้าวดีๆ ถึงได้เป็นโรคกระเพาะ แล้วจะโทษตัวเอง

อันที่จริง เขาอดมื้อกินมื้ออยู่บ่อยๆ จนผอมโซ แต่เขาไม่อยากให้แม่คิดแบบนั้น

เหมือนกับที่เขาทำมาตลอด คือบอกแต่เรื่องดีๆ ไม่เคยบอกเรื่องร้ายๆ

สหายรู้ใจหนูน้อยเจนนิเฟอร์, หญิงที่แอบรักยูเลีย, เพื่อนร่วมงานเรมี่อัน, เพื่อนสนิทแอนเดอร์สัน, และแม่

คนเหล่านี้คือองค์ประกอบในชีวิตปัจจุบันของแจ็ค

ดังนั้นในห้องของเขาถึงได้ไม่มีแม้แต่ประตูที่ปิดได้สักบาน และเขาก็ไม่เคยคิดจะซ่อมมัน

ราวกับว่าแค่เปิดประตูทิ้งไว้ คนเหล่านี้ก็จะเดินเข้ามา คุยเล่นกับเขา

ต่อให้เป็นการมาขอให้ช่วย เพิ่มภาระให้ชีวิตที่ยุ่งเหยิงมากพออยู่แล้ว ให้มันยุ่งยากขึ้นไปอีก ในสายตาของเขามันก็คือความสุข

...

...

ชีวิตไม่ใช่กระจก มันไม่จำเป็นต้องยิ้มตอบรอยยิ้มเสมอไป

หลังจากเขียนบันทึกอำลาโลกที่ยืดยาวเสร็จ แจ็คก็นั่งเหม่อไปอีกพักหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังชั้นบน

เขาไปหาเรมี่อัน

ในไม่ช้า เขาก็กล่าวขอโทษเรมี่อัน เขาไม่ถือสาเลยที่เรมี่อันจะทำท่าทีเหนือกว่าแล้วค่อยให้อภัยเขา

ขอแค่ในตึกนี้ ไม่มีคนที่เกลียดเขาอีกต่อไปก็พอ

เดิมทีเขาควรจะจากไปแค่นั้น แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองควรจะพูดให้ชัดเจน—ว่าเขากำลังจะตาย คนตายจะไปไล่ตามจีบคนที่แอบรักได้ยังไง?

เขาอยากให้เรมี่อันรู้ว่า คุณยูเลียไม่มีทางมาชอบคนอย่างเขาหรอก หลังจากเขาตายไปแล้ว ห้องนี้ก็ยกให้เรมี่อันได้เลย

เขาอยากจะสนับสนุนและอวยพรเรมี่อัน และให้กำลังใจเรมี่อันในการไล่ตามความรัก ถึงแม้ว่าคุณยูเลียจะมีโอกาสน้อยมากที่จะชอบคนในตึกนี้ก็ตาม

ดังนั้นแจ็คจึงย้อนกลับไป เพื่อไปหาเรมี่อันอีกครั้ง

เรมี่อันกำลังคุยโทรศัพท์อยู่

"ยูเลีย ได้โปรดเชื่อข้าเถอะ ความจนของแจ็คน่ะไม่ต้องพูดถึงอยู่แล้ว แต่มันยังขี้เกียจ แถมยังนิสัยไม่ดีอีกด้วย"

"แกรู้ไหมว่าการแสดงของมันมักจะทำให้คนขยะแขยง และตอนนี้มันก็ไม่หยุดอยู่แค่การทำให้ผู้ใหญ่รู้สึกคลื่นไส้แล้วนะ"

"เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มันเสนอว่าจะไปแสดงที่โรงเรียน..."

"มันช่างเลวร้ายอะไรขนาดนี้ เด็กๆ พวกนั้นน่าสงสารแค่ไหน! การแต่งตัวน่าเกลียดน่ากลัวของมัน จะสร้างปมในใจให้เด็กๆ สักกี่คน? ข้าจะทำให้ทุกคนได้รู้ธาตุแท้ของมัน"

"แกรู้ไหม มันไม่รักเด็ก! จริงๆ แล้วมันเกลียดเด็กมาก"

"ได้ยินมาว่ามันยังจะเชิญเจนนิเฟอร์ไปดูการแสดงของมันตามลำพังด้วย โอ้สวรรค์ ได้โปรดให้เจนนิเฟอร์อยู่ห่างๆ มันไว้ด้วย เธอจะฝันร้ายเอา!"

แจ็คยืนอยู่ที่ปากทางบันได รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปนานแล้ว

อันที่จริง ฉากแบบนี้ มันไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว

บางครั้งก็โทรไปหาหัวหน้าคณะละครสัตว์ บางครั้งก็โทรไปหายูเลีย เรมี่อันชอบนินทาว่าร้ายคนอื่นลับหลังอยู่เสมอ

มันไม่ใช่เกราะป้องกันอะไรทั้งนั้น บางคนมันก็แค่ 'เลว' โดยสันดาน

ใบหน้ายิ้มกว้างมหึมาบนขอบฟ้า ปรากฏร่องรอยความชั่วร้ายขึ้นมาแวบหนึ่ง

...

แอนเดอร์สันคือเพื่อนรักของแจ็ค

แจ็คคิดมาตลอดว่า ในชีวิตนี้มีเพื่อนรักสักคนก็ดีมากแล้ว

เขาอยากจะร่ำลาแอนเดอร์สันดีๆ ถือโอกาสให้เงินอีกฝ่ายก้อนหนึ่งด้วย

แต่เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน เตรียมจะเอาเงินก้อนนั้นออกมา แอนเดอร์สันกับแฟนสาวของเขาก็ดันมาอยู่ในห้องของแจ็คนี่

"ที่นี่มันมีแต่กลิ่นอับๆ แกเอาเงินมาซ่อนไว้ที่นี่ได้ยังไง?"

ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างรังเกียจ

แอนเดอร์สันพูดอย่างไม่ยี่หระ:

"บ้านโทรมๆ หลังนี้ก็คือตู้เซฟของข้า ไม่สิ... คือต้นเงินต้นทองของข้าต่างหาก"

"ไอ้โง่แจ็คมันชอบเอาเงินซ่อนไว้ในช่องลับของตู้เย็นพังๆ นี่ นอกจากข้าแล้ว ก็ไม่มีใครรู้หรอกว่ามีเงินซ่อนอยู่ในนี้"

ผู้หญิงคนนั้นไม่เข้าใจ:

"งั้นถ้าแกเอาเงินมันไป มันก็รู้สิว่าเป็นแกเอาไป?"

แอนเดอร์สันหัวเราะเจื่อนๆ:

"ก็แน่สิ แต่ไม่เป็นไร ข้าโกหกไปส่งๆ อย่างเช่นว่าข้าป่วย ไอ้โง่นี่มันก็จะเชื่อที่ข้าพูดแล้ว"

"มันถึงกับเป็นห่วงข้ามากๆ ถามข้าว่าพอใช้ไหม บางทีไม่มีเงิน มันก็จะบอกให้ข้ารอก่อน เดี๋ยวไปทำงานพิเศษหามาให้"

ผู้หญิงคนนั้นยิ่งตกตะลึง:

"โลกนี้มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?"

รอยยิ้มของแอนเดอร์สันยิ่งยโสโอหังมากขึ้น:

"มันเป็นพวกที่ป่าวประกาศว่าตัวเองทุ่มเททุกอย่างเพื่อเพื่อนได้ และข้าก็คือเพื่อนของมัน"

"ดังนั้นจริงๆ แล้วเงินพวกนี้มันก็คือเงินของข้า พระเจ้าคงเห็นว่าข้าลำบากเกินไป เลยส่งตู้เซฟเดินได้มาเป็นเพื่อนข้า"

"ไปกันเถอะ ที่รัก คืนนี้ข้าจะพาไปกินมื้อหรูๆ แล้วเราก็ไปเปิดห้องกัน!"

แอนเดอร์สันโอบเอวผู้หญิงคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกแวบหนึ่งว่า มันมีอะไรไม่ถูกต้อง

แอนเดอร์สันจึงพูดขึ้นว่า:

"โลกนี้มีคนยอมเปย์เพื่อความรัก มันก็ต้องมีคนยอมเปย์เพื่อมิตรภาพบ้างสิ ข้ามอบมิตรภาพในอุดมคติให้มัน มันก็เลยให้เงินข้า มันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?"

ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้า เสียงหัวเราะของคนทั้งสองกลบเสียงน้ำตาที่หยดลงพื้นนอกประตูจนมิด

ใบหน้ายิ้มบนขอบฟ้า บิดเบี้ยวจนน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาฉายแววสีแดงฉานประหลาด เมฆบนท้องฟ้าก็ถูกย้อมเป็นสีแดง

แจ็คแอบซ่อนตัวอย่างน่าสมเพช เขาอยากจะกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำ

เขารอจนแอนเดอร์สันจากไป แล้วก็ค่อยๆ หยิบเงินส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิดออกมาเงียบๆ

ธนบัตรอยู่ในมือของเขา จ้องมองใบหน้าที่เศร้าสร้อยของเขาอย่างเงียบงัน ราวกับกำลังคิดว่า ผู้ชายคนนี้จะเอา 'ตัวมัน' ไปให้ใครกันนะ?

ในโลกนี้ คนรวยมีวิธีแสดงความรักมากมาย ทั้งรอยยิ้ม, คำทักทาย, โพสต์เว่ยป๋อขอบคุณโลก...

ก็จะมีคนนับไม่ถ้วนแย่งกันไปชื่นชมพวกเขา

แต่ดูเหมือนว่าวิธีแสดงความรักของคนจน จะมีแค่ 'เงิน' เท่านั้น พอแกไม่มีเงิน ทุกสิ่งที่แกทำก็เหมือนกับการแสดงที่ตกรุ่นไปแล้วของคณะละครสัตว์...

ไม่ทำให้คนหัวเราะ มีแต่จะทำให้คนรังเกียจและเยาะเย้ย ทั้งๆ ที่มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้

แต่แจ็คก็ยังคงถือเงินนั้นไว้ เตรียมจะเอาไปให้เจนนิเฟอร์กับยูเลีย

เขาโทรศัพท์ไปหายูเลีย อยากจะบอกว่า ยูเลีย ถ้าแกยุ่ง ข้าไปรับเจนนิเฟอร์เลิกเรียนแทนให้ไหม?

แต่ยูเลียก็ตัดสายทิ้ง พอโทรไปอีกครั้ง โทรศัพท์ของยูเลียก็แจ้งว่าปิดเครื่องไปแล้ว

เขาจึงเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน ตลอดทางแจ็คกุมท้องไว้ มันเป็นความเจ็บปวดราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมากระจุกรวมกันอยู่ที่กระเพาะ บิดมวนและปวดเกร็ง

ที่หน้าประตูโรงเรียน เขาเห็นเจนนิเฟอร์ และก็เห็นยูเลียด้วย

ดูเหมือนว่าวันนี้ยูเลียจะเลิกงานเร็วกว่าปกติ

อาจจะเป็นเพราะโทรศัพท์ของเรมี่อัน สายตาที่ยูเลียใช้มองแจ็คจึงเต็มไปด้วยความระแวดระวังเป็นพิเศษ

แจ็คไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับยูเลียยังไงดี เขาจึงทำได้เพียงมองไปที่เจนนิเฟอร์:

"หนูน้อยเจนนิเฟอร์ แกจะมาดูการแสดงของข้าใช่ไหม?"

"พรุ่งนี้เจนนิเฟอร์ไม่ว่าง เธอต้องไปเรียนพิเศษ" ยูเลียเกลียดทุกคนในตึกนี้อย่างเท่าเทียม

เธอคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิงที่สวย มีเพียงมหาเศรษฐีผิวขาวหน้าตาดีเท่านั้นที่คู่ควรกับเธอ

การที่ตัวเองต้องมาตกอับอยู่ในสลัม มันก็แค่ชั่วคราว เหมือนกับซินเดอเรลล่าที่ในที่สุดเจ้าชายก็จะตามหาจนเจอ

ประธานบริษัทสุดหล่อจะต้องมาตกหลุมรักแม่ม่ายลูกติดอย่างข้าแน่นอน

"งั้น... งั้นมะรืนก็ได้"

"มะรืนก็ต้องเรียนพิเศษ"

"วันมะเรื่องล่ะ? วันมะเรื่องได้ไหม? หรือจะช้ากว่านั้นอีกหลายวันก็ได้..."

"ไม่มีเวลา ไม่มีเวลา! ต้องเรียนพิเศษหมด แล้วก็ ข้ากับเจนนิเฟอร์กำลังจะย้ายออกไปแล้ว แกอย่ามายุ่งวุ่นวายกับพวกเราอีก! เจนนิเฟอร์ ไปกันเถอะ"

ยูเลียพาเจนนิเฟอร์จากไป

เดิมทีแจ็คก็พยายามอดทนอย่างสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว ความเจ็บปวดทำให้เขาทรุดเข่าลงกับพื้น เริ่มโก่งคออาเจียน แต่ก็ไม่มีอะไรออกมา

เขาอยากจะขอโทษเจนนิเฟอร์ ไม่ควรปล่อยให้เด็กคนนี้มาเห็นสภาพน่าสมเพชของตัวเองเลย

แต่ยูเลียก็พาเจนนิเฟอร์เดินหนีไปนานแล้ว เด็ดขาดราวกับสะบัดโรคร้ายทิ้ง

อันที่จริงเจนนิเฟอร์อยากจะหันกลับไปกอดแจ็คมาก ในดวงตาของเธอมีน้ำตาคลออยู่ แต่ยูเลียก็ดึงมือเจนนิเฟอร์ไว้ แล้วตวาดเสียงดัง:

"เจนนิเฟอร์ ห้ามหันกลับไปนะ!"

นี่คือประโยคสุดท้ายของยูเลียที่แจ็คได้ยิน

จากนั้นรอบข้างก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้นในที่สุด แต่นั่นไม่ใช่เสียงแห่งความสุข มันคือเสียงเยาะเย้ย แจ็คเริ่มร้องไห้โฮออกมา

ผู้ชายตัวโตๆ คุกเข่าร้องไห้ กลายเป็นตัวตลกให้เด็กกลุ่มหนึ่งหัวเราะเยาะ

จู่ๆ แจ็คก็อยากจะเลิกดิ้นรน ฟุบหน้าลงกับพื้นพักผ่อนสักหน่อย แต่ในจังหวะนี้เอง ก็มีโทรศัพท์สายหนึ่งโทรเข้ามา

"คุณแจ็คใช่ไหมครับ เราจากบ้านพักคนชรามอร์นแห่งที่ 4 นะครับ คุณแม่ของคุณเพิ่งจะประสบอุบัติเหตุนิดหน่อยเมื่อครู่นี้"

"พวกเรา... พวกเราพยายามเต็มที่แล้วครับ เอาเป็นว่า คุณมาที่บ้านพักคนชราสักหน่อยดีกว่าครับ"

โทรศัพท์มือถือร่วงหล่นลงพื้น หน้าจอที่เต็มไปด้วยรอยร้าวอยู่แล้ว ยิ่งมีรอยร้าวเพิ่มขึ้นอีกรอย แต่มันกลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา โลกราวกับหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น

ทุกสิ่งดีงามและความหวังในชีวิต ได้ตายจากไปก่อนที่ชีวิตของเขาจะดับสิ้น

ใบหน้ายิ้มกว้างมหึมาบนท้องฟ้า บิดเบี้ยวจนน่าสยดสยอง แสงสีแดงในดวงตาฉายส่องไปทั่วโลก ทั้งโลกถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

เสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้นหยุดชะงักลงในบัดดล แต่เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกเสียงหนึ่ง ก็ค่อยๆ ดังขึ้นมาแผ่วเบา

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล คนที่เคยอยากจะมอบความสุขให้โลกใบนี้ ราวกับว่ายังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ราวกับว่าได้ตายไปแล้ว

สิ่งที่แจ็คไม่รู้ก็คือ เขาถูก 'หอคอย' เลือกไว้ตั้งนานแล้ว โชคชะตาของเขา จะไม่หยุดอยู่เพียงแค่นี้

...

...

เก้าอี้ทั้งสองตัวหยุดโยกไหว

เหวินซีชู่และเจนนิเฟอร์ได้สติกลับมาพร้อมกัน นัยน์ตาของเจนนิเฟอร์เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัว หรือเสียใจกับเรื่องราวที่แจ็คได้พบเจอ

ส่วนเหวินซีชู่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่อื่น

บนผนังที่ว่างเปล่า ปรากฏตัวเลขสีแดงฉานสองตัว

97, 61

เหวินซีชู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา

ในสายตาของเขามีข้อความหมายเหตุปรากฏขึ้น แต่เพราะค่าต้านทานเวทต่ำเกินไป มันจึงยังคงเป็นภาษาต่างดาว

แต่เขาก็ยังเดาความหมายของตัวเลขได้

ในฐานะผู้ชม การรับชมการแสดงในครั้งนี้ เจนนิเฟอร์ได้ 61 คะแนน เป็นคะแนนที่ 'พอผ่าน' เป็นคะแนนที่เหมาะกับ NPC ไม่สูงไม่ต่ำ

ส่วนเหวินซีชู่ ได้ 97 คะแนน

ที่มั่นใจขนาดนี้ ก็เพราะถึงแม้เหวินซีชู่จะไม่สามารถถอดรหัสข้อความภาษาต่างดาวได้ แต่เขากลับได้รับคำใบ้อีกอย่างหนึ่ง

【ท่านมีความคิดเช่นเดียวกับ 'พิศวง · แจ็ค' ติดต่อกันหลายครั้ง ตลอดกระบวนการรับชม ท่านไม่ได้รู้สึกสงสารแจ็คเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ท่านยังเกิดความปรารถนาที่จะฆ่าล้างบาง พวกท่านมีความคิดเห็นขัดแย้งกันเพียงจุดเดียวเท่านั้น ท่านช่างเป็นสหายรู้ใจของ 'พิศวง · แจ็ค' เสียจริง】

【ได้รับไอเทม: บัตรเชิญ · เจนนิเฟอร์ผู้มีความสุข】

【ค่าความชอบของ พิศวง · เจนนิเฟอร์ เพิ่มขึ้น】

พูดง่ายๆ คือ ในตอนที่รับชม 'วันสิ้นหวัง' ของแจ็คผ่านมุมมองพิเศษ เหวินซีชู่ไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย คร่ำครวญถึงความน่าสงสารของแจ็คเหมือนอย่างเจนนิเฟอร์

เขาถึงกับคิดในใจว่า 'น่าเบื่อชิบ ร้องไห้หาอะไรวะ ข้าอยากเห็นเลือดนองเป็นแม่น้ำ กรอไปตอน 'ดาร์ก' แล้วเก่งขึ้น 10 เท่า จากนั้นก็ไล่ฆ่าให้สะใจเลยดิ'

พอนึกถึงว่าหลังจากนั้นแจ็คก็ออกไล่ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งในโลกความเป็นจริง... เขาก็ถึงกับรู้สึก 'สะใจ' ระหว่างที่ดูอยู่

เหวินซีชู่นึกไม่ถึงว่า การทำแบบนี้กลับทำให้เขาได้คะแนนสูงอย่างไม่น่าเชื่อ:

"ข้ากับไอ้โรคจิตใจตรงกัน เลยได้ไอเทมพิเศษมางั้นเหรอ?"

ในกระเป๋าของเขา มีบัตรเชิญที่ให้สัมผัสแปลกๆ อยู่ฉบับหนึ่งจริงๆ เขาเปิดบัตรเชิญออกดู ก็เห็นข้อความ:

【เจนนิเฟอร์แห่งสลัมเมืองมอร์นช่วงนี้ไม่ค่อยมีความสุข บางทีท่านอาจจะมีวิธีทำให้เธอร่าเริงขึ้นมาได้】

【การประทับรอยมือลงบนบัตรเชิญ จะสามารถ 'ขัดจังหวะและหยุด' กระบวนการของหอคอยพิศวงชั่วคราว เพื่อเข้าสู่หอคอยปรารถนาในระดับชั้นที่สอดคล้องกัน เพื่อรับไอเทมสำคัญ และปลดล็อกเนื้อเรื่องที่ซ่อนอยู่ของหอคอยพิศวงและหอคอยสังหาร】

เหวินซีชู่ตะลึงไปเลย

เขาตระหนักได้ว่า บัตรเชิญอาจจะเป็นของที่คนส่วนน้อยมากๆ เท่านั้นถึงจะเปิดใช้งานได้

ในความทรงจำอันน้อยนิดของเขา ดูเหมือนจะไม่เคยมีใครพูดถึงของสิ่งนี้มาก่อน

ไอ้ของบ้านี่มันถึงกับสามารถ 'เพิกเฉย' ข้อจำกัดของเครื่องล็อกอิน แล้วบังคับย้ายไปหอคอยอื่นได้เลยเหรอ?

ที่ทำให้เหวินซีชู่ประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ บัตรเชิญไม่ได้พูดถึงแค่หอคอยปรารถนา แต่ยังพูดถึงหอคอยสังหารด้วย ความเชื่อมโยงของสามหอคอย มันใกล้ชิดกันมากกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก

เขานึกถึงคำอธิบายที่แตกต่างกันอย่าง พิศวง · เจนนิเฟอร์ และ ปรารถนา · เจนนิเฟอร์ หรือว่า... ยังจะมี สังหาร · เจนนิเฟอร์ อีก?

หนูน้อยเจนนิเฟอร์ก็พูดขึ้นมาทันที ขัดจังหวะความคิดของเหวินซีชู่:

"พี่ชาย... ดูนั่นสิ บันไดโผล่ออกมาแล้ว!"

(จบตอน)