บทที่ 18 ข้อมูลเกี่ยวกับเผ่ามนุษย์หมาป่า

ต้าชิ่งและพวกอีกห้าคนสะกดรอยตามกลุ่มมนุษย์หมาป่าอยู่ข้างหลัง ผ่านไปยี่สิบกว่านาที เผ่ามนุษย์หมาป่าก็ปรากฏขึ้นในสายตา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตร ลำต้นสูงสี่ห้าสิบเมตร เรือนยอดเหมือนกับหลังคาขนาดใหญ่ บดบังฟ้าและแสงอาทิตย์

รากอากาศสีเทาขาวเส้นแล้วเส้นเล่าห้อยลงมาจากเรือนยอด แกว่งไกวเบา ๆ ตามลม

“ต้นไม้ใหญ่จริง ๆ!”

เมื่อมองเห็นต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านที่น่าตกตะลึงอยู่ไกล ๆ ต้าชิ่งและพวกก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

อาร์ตนี้ สุดยอดไปเลย!

รอบ ๆ ลำต้น คือกระโจมที่ทำจากหนังสัตว์ทีละหลัง มนุษย์หมาป่าเข้าออกกระโจมเหล่านี้

ต้าชิ่งและพวกอีกห้าคนหยุดอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร หมอบอยู่ในพุ่มไม้ พลางมองดูเผ่ามนุษย์หมาป่าที่อยู่ไกลออกไป

มนุษย์หมาป่าสิบกว่าตัวแบกเสือเขี้ยวดาบขนาดใหญ่เข้าสู่เผ่า เผ่าก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี มนุษย์หมาป่าทีละตัว ๆ คลานออกมาจากกระโจม มุงดูความสนุกสนาน

ต้าชิ่งและพวกอีกห้าคนตั้งใจนับจำนวนมนุษย์หมาป่าที่อยู่ในสายตา

“มีมนุษย์!”

ซูจื่อเย่ค้นพบบางอย่างแล้วกล่าวเสียงต่ำ

ในเผ่าไม่ได้มีแค่มนุษย์หมาป่า ในสายตายังมีมนุษย์สองสามคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังยกซากเสือเขี้ยวดาบไปไว้ข้าง ๆ ภายใต้คำสั่งของมนุษย์หมาป่า แล้วเริ่มจัดการกับซากศพ

มีมนุษย์คนหนึ่งเคลื่อนไหวช้าไปหน่อย ก็ถูกมนุษย์หมาป่าที่อยู่ข้าง ๆ เตะล้มลง แล้วทุบตีอย่างหนัก

เห็นได้ชัดว่า มนุษย์เหล่านี้ในเผ่ามนุษย์หมาป่า ก็มีสถานะคล้ายกับทาส

นอกจากมนุษย์แล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตผอมสูงอีกสองสามตัว ดูจากท่าทางแล้วก็น่าจะเป็นทาสของมนุษย์หมาป่าเช่นกัน

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ สูงประมาณสามเมตร แต่รอบเอวกลับมีเพียงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ เหมือนกับไม้ไผ่ที่ผอมยาวเส้นแล้วเส้นเล่า

ขาทั้งสองข้างและแขนก็ผอมยาวราวกับไม้ไผ่ แขนห้อยยาวลงมาถึงน่อง

ผิวหนังเหี่ยวย่น เหมือนกับเปลือกไม้ที่แห้งเหี่ยว

“นั่นคือสิ่งมีชีวิตอะไร?”

ซูจื่อเย่เบิกตากว้าง เอ่ยถามอย่างใคร่รู้

“ไม่รู้สิ” ต้าชิ่งส่ายหน้า “บางทีอาจจะเป็นเผ่าพันธุ์หนึ่งในโลกแดนเถื่อนละมั่ง”

ในเนื้อเรื่องของเกมที่ระบุไว้ในเว็บไซต์ทางการ โลกแดนเถื่อนมีหมื่นเผ่าพันธุ์ดำรงอยู่ การปรากฏตัวของเผ่าพันธุ์แปลก ๆ บางเผ่า จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

“พวกนายว่า ทาสมนุษย์เหล่านั้น จะเป็นคนของเผ่าเราหรือเปล่า?”

ชู้ตแม่นยังกับเคอร์รีกล่าวขึ้นมาทันที

“มีความเป็นไปได้สูงมาก!”

ต้าชิ่งพยักหน้า

ท่านหัวหน้าเผ่าเคยกล่าวว่า เผ่าถูกมนุษย์หมาป่าโจมตี จึงได้อพยพมายังหุบเขาน้ำเต้า

นอกจากท่านหัวหน้าเผ่าและเด็กห้าคนแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนสละชีพเพื่อปกป้องพวกเขาให้หนีไป

บางที บางคนอาจจะไม่ได้สละชีพ แต่กลับถูกมนุษย์หมาป่าจับไปเป็นทาส

ทั้งห้าคนหลบอยู่ในพุ่มไม้สังเกตการณ์อยู่เป็นเวลานาน ก็สามารถคาดเดาจำนวนของมนุษย์หมาป่าได้คร่าว ๆ

มนุษย์หมาป่าที่โตเต็มวัยมีประมาณหกเจ็ดสิบตัว มนุษย์หมาป่าตัวเล็กมีสิบกว่าตัว

แน่นอนว่า ก็ไม่สามารถปฏิเสธความเป็นไปได้ที่มนุษย์หมาป่าบางตัวจะอยู่ในกระโจมตลอดเวลาและไม่ปรากฏตัว แต่ก็ไม่น่าจะมีมากนัก

นอกจากนี้ ยังมีทาสมนุษย์หกคน และทาสมนุษย์ไม้ไผ่อีกห้าคน

“ไปกันเถอะ!”

เมื่อได้ข้อมูลเกี่ยวกับเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว ทั้งห้าคนก็ถอยกลับไปอย่างเงียบ ๆ กลับสู่เผ่า

…

ใกล้พลบค่ำ ทั้งห้าคนก็กลับมาถึงหุบเขาได้สำเร็จ แล้วรายงานข้อมูลที่สืบหามาได้ให้แก่หลินเฟิง

“อย่างน้อยก็มีมนุษย์หมาป่าที่โตเต็มวัยหกเจ็ดสิบตัว…”

หลินเฟิงฟังรายงานจบแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น

จำนวนของมนุษย์หมาป่า สูงกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

เขาคิดว่า มนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้ที่อพยพมาจากที่อื่น อย่างมากก็น่าจะมีสามสี่สิบตัว

โดยทั่วไปแล้ว เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่จะไม่ละทิ้งพื้นที่ที่ตนเองอาศัยอยู่เพื่ออพยพอย่างง่ายดาย

การอพยพส่วนใหญ่ ล้วนถูกบีบบังคับ

อาจจะเป็นเพราะการขาดแคลนอาหารและน้ำ หรืออาจจะเป็นเพราะเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่ง…

ทรัพยากรบนเกาะฟางจ้างนั้นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ บนเกาะมีทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่และเล็กอยู่ทั่วไป โดยทั่วไปแล้วไม่น่าจะมีการขาดแคลนอาหารและน้ำ

ส่วนเรื่องการเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่ง…

เผ่าที่ประกอบด้วยมนุษย์หมาป่าหกเจ็ดสิบตัว วางไว้ที่ไหนบนเกาะก็ถือเป็นผู้มีอิทธิพล จะมีศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดไหนที่สามารถบีบบังคับให้พวกเขาต้องอพยพได้เล่า?

เผ่าในตอนนี้มีผู้เล่นเพียง 30 คน หากต้องการกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่า ผู้เล่นแต่ละคนอย่างน้อยก็ต้องจัดการมนุษย์หมาป่าสองตัว!

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ด้วยพลังของผู้เล่นในตอนนี้ เรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

อย่างน้อยก็ต้องรอให้เลเวลเฉลี่ยของผู้เล่นถึงเลเวล 3 ขึ้นไป ถึงจะมีโอกาส

ยกตัวอย่างผู้เล่นสายพละกำลัง ผู้เล่นสายพละกำลังเลเวล 3 มีค่าพละกำลัง 13 แต้ม ค่าสถานะอื่น ๆ ก็มี 8 แต้ม

ด้านค่าสถานะ ถือว่าเหนือกว่ามนุษย์หมาป่าอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่า ผู้เล่นสายสติปัญญาจะต้องเสียเปรียบอยู่บ้าง

ตอนนี้ เขายังไม่รู้ว่าค่าสถานะสติปัญญามีประโยชน์อะไร

ทำให้คนฉลาดขึ้นหรือ?

“ท่านหัวหน้าเผ่า มนุษย์ไม้ไผ่พวกนั้นคืออะไรหรือ?”

เสียงที่ใคร่รู้ของซูจื่อเย่ขัดจังหวะความคิดของหลินเฟิง

“มนุษย์ไม้ไผ่…”

หลินเฟิงได้ยินแล้วก็ยิ้ม

“ต้นไม้ยักษ์ที่พวกเจ้าพูดถึง ข้ารู้จัก เผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใต้ต้นไม้นั้น พวกเราเรียกว่าเผ่าไม้ ซึ่งก็คือมนุษย์ไม้ไผ่ที่พวกเจ้าเห็นนั่นแหละ”

“ไม่คิดว่าพวกเขาจะถูกมนุษย์หมาป่าโจมตีด้วยซ้ำ แถมมนุษย์หมาป่ายังยึดเผ่าของพวกเขาเป็นฐานที่มั่นอีก”

หลินเฟิงกล่าว

เผ่าไม้เป็นชื่อเรียกโดยรวม

ในทวีปแดนเถื่อน เผ่าไม้มีหลายสาขา รูปร่างหน้าตาก็แปลกประหลาด

แต่พวกเขามีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่งคือ ร่างกายประกอบด้วยไม้ และส่วนใหญ่กลัวไฟ

ว่ากันว่าในทวีปแดนเถื่อน เผ่าไม้มีอิทธิพลไม่น้อย ในทวีปแดนเถื่อนที่ซึ่งเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งดำรงอยู่ ก็ยังคงมีที่ยืน

แต่เผ่าไม้นี้ที่อยู่ทางตะวันออกของเกาะ กลับอ่อนแออย่างยิ่ง

ทั้งเผ่ามีคนเพียงยี่สิบกว่าคน พละกำลังแข็งแกร่ง แต่เคลื่อนไหวเชื่องช้า ยากที่จะโจมตีศัตรู

คนเผ่ามนุษย์ธรรมดา ก็สามารถใช้ความว่องไวเล่นหัวพวกเขาได้

ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์หมาป่าเลย?

คนในเผ่าส่วนใหญ่ของพวกเขา เกรงว่าคงจะถูกมนุษย์หมาป่าใช้เป็นฟืนเผาไปแล้ว

เวลากินข้าวเย็น หลินเฟิงก็อาศัยจังหวะที่ผู้เล่นรวมตัวกัน บอกข้อมูลเกี่ยวกับเผ่ามนุษย์หมาป่าให้ทุกคนทราบ

ผู้เล่นเมื่อได้ยินว่ามีเผ่ามนุษย์หมาป่าอยู่ ก็ไม่มีใครรู้สึกกลัวแม้แต่น้อย กลับพากันเตรียมพร้อมจะออกศึก

“ฆ่ามันเสีย!”

“บุกเผ่ามนุษย์หมาป่า!”

“เผ่าต้องชนะ!”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยที่ถูกมนุษย์หมาป่าโจมตีกัดคอขาดไปแล้วก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา เขาเป็นคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุด

เขาเคยสาบานไว้ว่า จะต้องฆ่ามนุษย์หมาป่าให้ได้อย่างน้อยสามตัว เพื่อล้างความอัปยศที่ตนเองกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในเซิร์ฟเวอร์ที่ตาย

หลินเฟิงยกมือทั้งสองข้างลง ขัดจังหวะผู้เล่นที่กำลังตื่นเต้น

“จิตวิญญาณที่กล้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งของพวกเจ้าทำให้ข้าปลื้มใจอย่างยิ่ง แต่ด้วยพลังของเผ่าในตอนนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับมนุษย์หมาป่าได้”

“อีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะพยายามเพิ่มพลังให้มากขึ้น รอให้พวกเรามีพลังเพียงพอที่จะเอาชนะพวกมนุษย์หมาป่าได้แล้ว ข้าจะนำพวกเจ้าไปบดขยี้เผ่ามนุษย์หมาป่าด้วยตนเอง ให้พวกสัตว์ร้ายเหล่านี้ชดใช้ด้วยเลือด!”

หลินเฟิงยกกำปั้นขึ้นกล่าว

เผ่ามนุษย์หมาป่า ต้องกำจัดให้เร็วที่สุด!

ไม่ใช่แค่เพื่อภารกิจ

จากข้อมูลที่ต้าชิ่งและพวกอีกห้าคนนำกลับมา ในเผ่ามนุษย์หมาป่า ยังมีเชลยมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่อีกสองสามคน

เชลยมนุษย์สองสามคนนี้ น่าจะเป็นนักรบของเผ่าที่ปกป้องพวกเขาให้ถอยทัพ!

เขาใช้ชีวิตอยู่ในเผ่ามาสามปี ทุกคนในเผ่า ล้วนมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเขา

ต้องรีบช่วยพวกเขาออกมาจากเงื้อมมือของมนุษย์หมาป่าให้เร็วที่สุด!

…

อีกไม่กี่วันข้างหน้า เผ่าก็เริ่มพัฒนาอย่างมั่นคง

ผู้เล่นบางคนออกไปล่าสัตว์ บางคนเก็บผลไม้ป่า บางคนตัดไม้เพื่อเก็บไม้สำรองให้แก่เผ่า…

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

เลเวลของผู้เล่นก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่เลเวลก็มาถึงเลเวล 2 แล้ว ต้าชิ่งและผู้เล่นระดับสูงบางคนถึงกับขึ้นไปถึงเลเวล 3 แล้ว

พร้อมกับการที่ผู้เล่นล็อกเอาต์ไปแล้วโปรโมตเกมอย่างบ้าคลั่ง จำนวนผู้ลงทะเบียนล่วงหน้าในเว็บไซต์ทางการก็มาถึง 277 คนแล้ว ผู้เล่นจำนวนมากต่างทิ้งข้อความไว้ในเว็บบอร์ดของเว็บไซต์ทางการ เพื่อขอให้เพิ่มโควตาทดสอบแบบปิด

แม้ว่าผู้เล่นที่ลงทะเบียนล่วงหน้าส่วนใหญ่จะไม่เชื่อว่าจะมีเกมเสมือนจริงที่สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่จริง ๆ แต่เมื่อได้ยินเพื่อนที่มีโควตาทดสอบแบบปิดคุยโม้ไว้อย่างมหัศจรรย์ พวกเขาก็อยากจะล็อกอินเข้าเกมไปลองดู

ไม่จำเป็นต้องสมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ แค่สนุกได้สักสิบเปอร์เซ็นต์อย่างที่ผู้เล่นทดสอบแบบปิดกล่าว พวกเขาก็พอใจแล้ว

ขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี ก็มีข่าวไม่คาดฝันหนึ่งข่าว มาทำลายความสงบนี้

“ท่านหัวหน้าเผ่า นอกหุบเขาพบกลุ่มมนุษย์หมาป่า มีสิบกว่าตัว!”

ผู้เล่นที่ชื่อว่า “กินท้อเย็นชื่นใจ” วิ่งมาอยู่เบื้องหน้าของหลินเฟิงอย่างรีบร้อน รายงานอย่างหอบเหนื่อย

[จบบท]