บทที่ 17 เสือเขี้ยวดาบมีเขา

“ไม่เลว คันธนูคันนี้มีระยะยิงไกลกว่าคันธนูเก่า ๆ ของเผ่าอยู่มาก”

หลินเฟิงมองลูกธนูที่อยู่ไกลออกไป พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

คันธนูเก่าของเผ่า มีระยะยิงหวังผลเพียงประมาณ 50 เมตร

ส่วนคันธนูที่เว้นว่างแต้มหมึกสร้างขึ้นนี้ คาดการณ์ด้วยสายตาแล้วว่ามีระยะยิงหวังผลเกือบ 100 เมตร

แทบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

เมื่อได้รับการชื่นชมจากหัวหน้าเผ่า เว้นว่างแต้มหมึกก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ที่แท้หัวหน้าเผ่าก็กำลังทดสอบระยะยิงของคันธนูอยู่นี่เอง ข้านึกว่าท่านหัวหน้าเผ่าจะยิงต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น แต่กลับยิงไม่โดนเสียอีก

ดูถูกท่านหัวหน้าเผ่าเกินไปแล้วจริง ๆ!

เว้นว่างแต้มหมึกคิดในใจ

“ท่านหัวหน้าเผ่า ไม่ใช่ว่าข้าขี้โม้หรอกนะ ขอเวลาให้ข้าอีกสักหน่อย ให้ข้าได้หาวัสดุที่เหมาะสมกว่านี้ ข้าสามารถสร้างคันธนูรีเคิร์ฟได้เลยเชียว! ทั้งระยะยิงและพลังทำลายล้าง เมื่อเทียบกับคันธนูยาวแบบนี้แล้ว จะเพิ่มขึ้นอีกมากโข”

เว้นว่างแต้มหมึกกล่าวอย่างมั่นใจ

คันธนูรีเคิร์ฟนั้นมีความต้องการด้านวัสดุและความยากในการสร้างสูงกว่าคันธนูยาวอยู่บ้าง

แต่นี่ไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจเลย

อย่าว่าแต่คันธนูรีเคิร์ฟเลย หากมีเครื่องมือและวัสดุที่เหมาะสม เขาสามารถสร้างคันธนูคอมพาวด์ด้วยมือได้เลยเชียว!

แน่นอนว่า ด้วยเงื่อนไขของเผ่าในปัจจุบัน การสร้างคันธนูคอมพาวด์นั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้จริง

แต่คันธนูรีเคิร์ฟสามารถลองทำดูได้

คันธนูรีเคิร์ฟหรือ?

หลินเฟิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

“ดีมาก! ต่อไปเรื่องการสร้างคันธนูของเผ่า ก็มอบให้เจ้าแล้วกัน!”

หลินเฟิงตบไหล่เว้นว่างแต้มหมึกแล้วกล่าว

ภารกิจปรับปรุงคันธนูสำเร็จลุล่วงไปแล้ว เลเวลของเว้นว่างแต้มหมึกก็เพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 1 ทันที

พร้อมกันนั้น ในหน้าต่างภารกิจของเขาก็ปรากฏภารกิจต่อเนื่องขึ้นมา

การสร้างคันธนู

ทุกครั้งที่สร้างคันธนูหนึ่งคัน หรือลูกธนูหนึ่งดอก เขาจะได้รับรางวัลเป็นค่าประสบการณ์และแต้มอุทิศตนจำนวนหนึ่ง

ยิ่งคุณภาพของคันธนูดี รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งสูงขึ้น

“ขอรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”

เว้นว่างแต้มหมึกมองดูภารกิจในหน้าต่างภารกิจแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น

รางวัลภารกิจสร้างคันธนู ไม่ได้ต่ำไปกว่าการล่าสัตว์เลยแม้แต่น้อย!

ไม่ต้องออกไปตีมอนสเตอร์ เขาสามารถอยู่ในหุบเขา สร้างคันธนูไปเรื่อย ๆ ก็จะได้รับค่าประสบการณ์และแต้มอุทิศตนอย่างต่อเนื่อง

สุดยอดไปเลย!

…

ในแดนเถื่อน ต้าชิ่งและพวกอีกห้าคนเดินไปในพุ่มไม้ พลางเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

หอกหินในมือของซูจื่อเย่และจอมยุทธ์พเนจรหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยท่อนไม้สองท่อนที่ไม่รู้ว่าหามาจากไหน

แขนซ้ายของจอมยุทธ์พเนจรพันด้วยหนังสัตว์ มีเลือดซึมออกมา

บนไหล่ของสุดยอดนักรบไทแรนโนซอรัสเปรี้ยงปร้างไร้เทียมทานมีรอยเล็บยาวครึ่งฟุตสามรอย แม้จะจัดการเบื้องต้นแล้ว แต่เลือดก็ยังคงซึมออกมาไม่หยุด

เดิมที อารมณ์ของพวกเขานั้นผ่อนคลายอย่างยิ่ง

แต่เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน พวกเขาถูกเสือดาวตัวหนึ่งซุ่มโจมตี

จะว่าเป็นเสือดาว แต่กลับตัวใหญ่กว่าเสือดาวบนโลกอยู่รอบหนึ่ง ขนาดตัวใกล้เคียงกับสิงโตตัวเมียทั่วไปแล้ว

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ทั้งห้าคนก็ขับไล่เสือดาวไปได้สำเร็จ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก คนสองคนได้รับบาดเจ็บ

หอกหินของซูจื่อเย่และจอมยุทธ์พเนจรก็หักสะบั้นลงระหว่างการต่อสู้

นี่ก็ต้องขอบคุณที่ต้าชิ่งเลื่อนขึ้นเป็นเลเวล 1 แล้ว มีค่าพละกำลังถึง 9 แต้ม สามารถต้านทานได้ในระดับหนึ่ง

มิเช่นนั้น ทั้งห้าคนอาจจะถูกเสือดาวที่ดุร้ายตัวนี้โจมตีจนสิ้นชีพไปแล้ว!

และก็เพราะการโจมตีครั้งนี้เอง ที่ทำให้ทั้งห้าคนได้เข้าใจถึงอันตรายของโลกแดนเถื่อนอย่างชัดเจน

เวลาเดินทาง จึงไม่กล้าที่จะเดินอย่างสบาย ๆ เหมือนเมื่อก่อน แต่จะพยายามใช้พืชพรรณในการซ่อนตัว

สายตาที่มองไปรอบ ๆ ก็ระแวดระวังขึ้นมาก

“โฮก!”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงคำรามดังมาจากข้างหน้า

ในเสียงคำราม ยังมีเสียงตะโกนโหวกเหวกตามมาเป็นระยะ ๆ แต่กลับเป็นภาษาที่พวกเขาฟังไม่เข้าใจ

“ข้างหน้ามีอะไรบางอย่าง!”

ทั้งห้าคนหยุดฝีเท้า พลางมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างระมัดระวัง

“แอบเข้าไปดูหน่อย ระวังตัวด้วย พยายามอย่าให้ใครเห็น!”

ต้าชิ่งกล่าว

ฟังจากเสียงแล้ว เหมือนว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กับสัตว์ป่าบางชนิด

ภาษาที่ฟังไม่เข้าใจนั้น เขารู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง เหมือนว่าหัวหน้าเผ่าและเด็กน้อยห้าคนในเผ่า ก็ใช้ภาษาแบบนี้ในการสื่อสาร

น่าจะเป็นภาษาสากลของโลกนี้

ทั้งห้าคนซ่อนตัว แอบเข้าไปอย่างเงียบ ๆ หลบอยู่หลังพุ่มไม้แล้วมองออกไป

“มนุษย์หมาป่า!”

จอมยุทธ์พเนจรที่เดินนำหน้าสุดกล่าวเสียงต่ำ ในแววตาฉายแววดีใจ

เป้าหมายภารกิจ ในที่สุดก็เจอแล้ว!

ต้าชิ่งและพวกเข้ามาอยู่ข้าง ๆ เขา มองออกไปทางช่องว่างของพุ่มไม้

ก็เห็นมนุษย์หมาป่ากว่าสิบตัว กำลังล้อมโจมตีสัตว์ร้ายสีดำตัวหนึ่งอยู่

สัตว์ร้ายตัวนี้มีรูปร่างคล้ายกับเสือเขี้ยวดาบในยุคน้ำแข็ง

แต่ต่างจากเสือเขี้ยวดาบตรงที่ ขนของมันเป็นสีดำสนิท บนหัวมีเขาหนึ่งเขา

เขาแหลมคม ราวกับดาบโค้ง หรือมีดสั้นเล่มหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าเสือเขี้ยวดาบตัวนี้ดุร้ายกว่าเสือดาวที่พวกเขาเจอมากนัก แม้จะถูกมนุษย์หมาป่ากว่าสิบตัวล้อมโจมตี แต่ก็ยังคงบุกทะลวงไปมา ไม่กลัวแม้แต่น้อย

บนพื้นมีซากศพของมนุษย์หมาป่าสองศพ หนึ่งในนั้นยังคงกระตุกเบา ๆ อยู่ในกองเลือด เห็นได้ชัดว่ายังไม่ตายสนิท

มนุษย์หมาป่าแต่ละตัวถือกระบองไม้ยาวกว่าหนึ่งเมตร ด้านบนหนาด้านล่างบาง

บนกระบองมีหินแหลมคมหรือกระดูกที่ไม่รู้จักติดอยู่ เหมือนกับกระบองหนามที่ทำขึ้นอย่างหยาบ ๆ

เหล่ามนุษย์หมาป่าล้อมเสือเขี้ยวดาบมีเขาไว้แน่นหนา ขัดขวางไม่ให้มันหนีไปได้ พร้อมกับใช้กระบองหนามโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่กระบองฟาดลงไป ก็จะทิ้งรอยเลือดไว้บนตัวเสือเขี้ยวดาบมีเขาหลายรอย

“มนุษย์หมาป่าพวกนี้เก่งจริง ๆ!”

จอมยุทธ์พเนจรแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ความเร็ว พละกำลังของมนุษย์หมาป่า ล้วนเหนือกว่าผู้เล่นเลเวล 0 หรือ 1 อย่างพวกเขามากนัก!

หากเปลี่ยนเป็นผู้เล่นสิบกว่าคนมาล้อมโจมตีเสือเขี้ยวดาบมีเขาตัวนี้ เกรงว่าคงจะกลายเป็นกองศพไปนานแล้ว และเสือเขี้ยวดาบมีเขาก็คงจะเริ่มกินอาหารอย่างสบายใจ

เมื่อวานตอนที่หัวหน้าเผ่าพาออกไปล่าสัตว์ ว่ากันว่าจัดการมนุษย์หมาป่าไปสามตัวอย่างง่ายดาย

เขาคิดว่ามนุษย์หมาป่าเหล่านี้มีพลังต่อสู้ที่อ่อนแอเกินไป แต่ดูตอนนี้แล้ว อาจจะเป็นเพราะหัวหน้าเผ่าแข็งแกร่งเกินไป

คิดดูแล้วก็ใช่ ในฐานะผู้นำของฝ่ายที่เป็นตัวละครนอกเหนือผู้เล่น หากหัวหน้าเผ่าไม่แข็งแกร่ง ก็คงจะพูดไม่ออกแล้ว

“พวกเราจะทำยังไงดี จะไปช่วยเสือเขี้ยวดาบมีเขาไหม?”

ซูจื่อเย่เอ่ยถามเสียงเบา

ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร มนุษย์หมาป่าเป็นศัตรูของพวกเขา เสือเขี้ยวดาบมีเขาย่อมเป็นมิตร

แต่จอมยุทธ์พเนจรกลับไม่คิดเช่นนั้น

“จะช่วยยังไง พวกเราเข้าไป มนุษย์หมาป่าแยกคนมาสองสามคนก็จัดการพวกเราได้หมดแล้ว! เสือเขี้ยวดาบมีเขาหาโอกาสบุกทะลวงออกไปได้ ก็ไม่แน่ว่าจะมาช่วยพวกเรา”

จอมยุทธ์พเนจรกล่าว

“รอดูไปก่อนเถอะ หลังจากมนุษย์หมาป่าล่าเสือเขี้ยวดาบมีเขาตัวนี้ได้แล้ว ก็คงจะแบกเหยื่อกลับเผ่า พวกเราตามไปข้างหลัง ก็จะหาที่ตั้งของเผ่ามนุษย์หมาป่าเจอ”

ต้าชิ่งกล่าวเสียงต่ำ

ดูจากสถานการณ์แล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด มนุษย์หมาป่าล่าเสือเขี้ยวดาบมีเขาตัวนี้ได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

เป้าหมายหลักของภารกิจสืบหาคือการหาที่ตั้งของเผ่ามนุษย์หมาป่า รองลงมาคือการหาจำนวนของมนุษย์หมาป่า

ขอเพียงแค่หาที่ตั้งของเผ่ามนุษย์หมาป่าได้ ภารกิจของพวกเขาก็สำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง

“แต่เสือเขี้ยวดาบมีเขาตัวนี้น่าสงสารจัง”

ซูจื่อเย่มองดูเสือเขี้ยวดาบมีเขาที่ถูกมนุษย์หมาป่าล้อมโจมตี แต่กลับไม่สามารถบุกทะลวงออกไปได้ พลางกล่าวอย่างเห็นใจ

“เฮะ ๆ รอให้เธอไปเจอตัวต่อตัวในป่ารกร้าง เธอก็จะไม่คิดว่ามันน่าสงสารแล้ว”

สุดยอดนักรบไทแรนโนซอรัสเปรี้ยงปร้างไร้เทียมทานหัวเราะแหะ ๆ

ซูจื่อเย่เหลือบมองเขา แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

ทั้งห้าคนหลบอยู่ข้าง ๆ ดูการต่อสู้ เสือเขี้ยวดาบมีเขาถูกมนุษย์หมาป่าล้อมโจมตี บาดแผลบนตัวก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

สิบกว่านาทีผ่านไป หลังจากมนุษย์หมาป่าต้องแลกด้วยชีวิตของสหายอีกสองคน เสือเขี้ยวดาบมีเขาที่ดุร้ายในที่สุดก็หมดแรง ล้มลงกับพื้น

เหล่ามนุษย์หมาป่าโห่ร้องดีใจ พุ่งเข้าไป ยกกระบองหนามในมือขึ้นมาทุบตีเสือเขี้ยวดาบมีเขาอย่างบ้าคลั่ง

เสือเขี้ยวดาบมีเขาคำรามอย่างเจ็บปวด เสียงคำรามค่อย ๆ เบาลง และในที่สุดก็สิ้นใจ

เหล่ามนุษย์หมาป่าโห่ร้องชัยชนะ ช่วยกันยกซากเสือเขี้ยวดาบมีเขาที่ตายแล้วขึ้นมา แล้วเดินไปทางทิศตะวันตก

ซากศพของมนุษย์หมาป่าสี่ศพบนพื้น กลับไม่มีใครสนใจ

“ตามไป!”

รอจนมนุษย์หมาป่าเดินไปได้สองสามร้อยเมตร ต้าชิ่งก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้เพื่อน ๆ ตามมนุษย์หมาป่าเหล่านี้ไป

เขาไม่แน่ใจว่ามนุษย์หมาป่าเหล่านี้มีความระแวดระวังมากแค่ไหน ย่อมต้องตามไปห่าง ๆ

มนุษย์หมาป่ากว่าสิบตัวยังแบกซากเสือเขี้ยวดาบมีเขาขนาดใหญ่อยู่อีก ต่อให้ตามไปไกล ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะตามไม่ทัน

[จบบท]