บทที่ 19 ความคลั่งไคล้ในหมากรุกสากล

◉◉◉◉◉

หลายชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดเหล่าสาวใช้ก็กลับมาจากการพักผ่อนที่บ่อน้ำพุร้อน แต่ทันทีที่พวกเธอเดินออกมา พวกเธอก็ต้องพบกับภาพของเหล่าพ่อบ้านทุกคนกำลังมุงดูโต๊ะตัวเดียวกันอยู่

ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังส่งเสียงดังกันอีกด้วย

"ไม่ เดินม้าไปตรงนั้นสิถึงจะเป็นตาเดินที่ดีที่สุด"

"อา แต่เขาจะโดนบิชอปจับกินตรงจุดนั้นน่ะสิ"

"พวกนายพลาดประเด็นกันหมดแล้ว นายน้อยเหลืออีกแค่ตาเดียวก็จะต้อนคิงจนมุมแล้ว!"

ไมเคิลหยิบตัวหมากควีนที่ทำขึ้นแบบหยาบๆ ไปกินพอนของฝ่ายตรงข้าม ต้อนคิงจนมุมและไม่เหลือทางเลือกอื่นใดนอกจากยอมแพ้

"รุกฆาต" ไมเคิลกล่าว พร้อมกับรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า

เซบาสเตียนไม่มีท่าทีที่สุขุมและสง่างามเหมือนที่เขามีอยู่เสมออีกต่อไป ชายผมขาวอยู่ในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงขณะที่เขาเอาแต่ขยี้หัวตัวเองทุกครั้งที่ไมเคิลโจมตีเขาด้วยตัวควีนที่พลิกแพลงได้สารพัด แม้แต่หนวดที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ดูเหมือนว่าจะสูญเสียขี้ผึ้งทั้งหมดไปและห้อยตกลงมาถึงคอ

"ข้า... ข้ายอมแพ้ครับ นายน้อย"

พ่อบ้านที่เหลือต่างปรบมือให้กับชัยชนะอันน่าเชื่อถือของนายน้อย เซบาสเตียนพ่ายแพ้อย่างราบคาบตลอดทั้งยี่สิบเกม สลายความคิดที่ว่าเกม 'หมากรุกสากล' นี้จะง่ายอย่างที่พวกเขาคิด

แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะภูมิใจในสติปัญญาของตนเองเนื่องจากการฝึกฝนในฐานะพ่อบ้าน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถเทียบได้กับตัวนายน้อยเองเลย

ในท้ายที่สุด พ่อบ้านที่เหลือต่างก็ช่วยกันระดมสมองกับเซบาสเตียนเกี่ยวกับตาเดินที่ฉลาดที่สุดครั้งต่อไป แต่ถึงแม้จะรวมพลังสมองกันแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถจับควีนที่ไล่ถล่มตัวหมากของพวกเขาจนสิ้นซากได้

"ไม่ต้องรู้สึกแย่ไปหรอกครับ ยังไงซะข้าก็ได้เปรียบพวกท่านอยู่แล้ว"

ไมเคิลมีฝีมือสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 1500 ในหมากรุกสากลออนไลน์ ซึ่งถือว่าค่อนข้างดีสำหรับมือสมัครเล่น เขาไม่จำเป็นต้องใช้ ChatJK1 ช่วยคิดหาตาเดินเพื่อเอาชนะเซบาสเตียนเลยด้วยซ้ำ

[มีการวางตำแหน่งในช่วงท้ายเกมที่ผิดพลาดอยู่หลายจุดนะครับ คุณต้องการให้ผมชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดและแนะนำตาเดินที่ดีที่สุดในสถานการณ์เหล่านั้นไหมครับ?]

'ยังไม่ต้องตอนนี้ พวกนี้ยังอ่อนหัดเกินไปที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของฉันในตอนนี้ บางทีฉันอาจจะต้องการความช่วยเหลือจากนายเมื่อพวกเขาเก่งขึ้น... อาจจะในอีกร้อยปีล่ะมั้ง ฮ่าๆๆ'

[ผมประเมินว่าเซบาสเตียนจะสามารถเอาชนะคุณในหมากรุกสากลได้ภายในสองปีครับ เขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในด้านนี้]

'ว่าไงนะ?!'

ศักดิ์ศรีของไมเคิลถูกทำร้ายเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น เพราะยังไงซะ เขาก็ใช้เวลามากกว่าห้าปีในการเล่นหมากรุกสากลออนไลน์อย่างสม่ำเสมอกว่าที่เขาจะมาถึงระดับที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้

"นายน้อยครับ ขออีกแค่... ขออีกแค่เกมเดียวนะครับ..." เซบาสเตียนอ้อนวอน

"โอ้ ดูนั่นสิ ระฆังดังแล้ว สงสัยข้าต้องไปนอนแล้วล่ะ แล้วเจอกันครับ!" ไมเคิลกล่าว พลางเอียงหูฟังเสียงที่ไม่มีอยู่จริงในอากาศ

เหล่าพ่อบ้านยังคงเล่นกันเองต่อไปจนกระทั่งค่ำ

แต่แม้ในขณะที่เซบาสเตียนหลับตาและพยายามจะนอน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเห็นกระดานหมากรุกสากลในความฝัน โดยมีนายน้อยอยู่ตรงข้ามเขา แต่ถึงแม้จะในความฝัน เขาก็ไม่สามารถเอาชนะนายน้อยได้

วันต่อมา ไมเคิลสร้างกระดานหมากรุกสากลและตัวหมากเพิ่มขึ้นเพื่อตอบสนองความกระหายของเหล่าพ่อบ้าน

ทันทีที่ระฆังดังและวันทำงานของพวกเขาสิ้นสุดลง พวกเขาก็รีบตรงไปที่โต๊ะและเล่นหมากรุกสากลกันเอง มันราวกับว่ามีความคลั่งไคล้เกิดขึ้นในคฤหาสน์ แพร่เชื้อไปยังเหล่าปัญญาชนทุกคนที่ต้องการทดสอบฝีมือของตนกับผู้อื่น

เซบาสเตียนพิสูจน์ตัวเองว่าเก่งกาจเหนือกว่าคนอื่นๆ เพราะตอนนี้เขากลายเป็นผู้ที่ไม่แพ้ใครเลยเมื่อสู้กับพ่อบ้านคนอื่นๆ ทั้งหมด

แต่ในขณะที่พวกเขาเล่นไปเรื่อยๆ ระดับทักษะในหมู่พ่อบ้านก็สูงขึ้นและสูงขึ้น ความสัมพันธ์ฉันมิตรที่ดีในหมู่พวกเขาทำให้พวกเขาได้เรียนรู้จากกันและกัน โดยผู้ชนะจะสอนผู้แพ้เกี่ยวกับวิธีที่จะเก่งขึ้น

ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่ติดงอมแงม แต่สาวใช้บางคนก็เริ่มทำความคุ้นเคยกับเกมนี้ด้วย คาสเตลล่าเป็นหนึ่งในนั้น และเธอก็ตกหลุมรักเกมนี้และความซับซ้อนภายในตาเดินต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้คฤหาสน์เต็มไปด้วยเสียงตัวหมากกระทบกระดาน เช่นเดียวกับเสียงร้องอุทานเป็นครั้งคราวเมื่อตัวหมากของพวกเขาถูกกินเพราะความผิดพลาด

หลายวันผ่านไป และในที่สุดก็ถึงเวลาสำหรับการจัดส่งสบู่และยาสระผมรอบใหม่ไปยังลูกค้าใหม่ของพวกเขา หลังจากที่เหล่าคุณนายผู้มั่งคั่งและลูกสาวของพวกเธอได้อวดกลิ่นหอมใหม่ให้เพื่อนๆ ได้ดม มันก็จุดประกายความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีไว้ในครอบครองบ้างในทันที

แต่เนื่องจากสบู่และยาสระผม 'รีบอร์น' ยังไม่มีวางจำหน่ายในท้องตลาด มันจึงกลายเป็นเหมือนตำนานพื้นบ้านในหมู่ภรรยาและคุณนาย ซึ่งสิ่งนี้ก็ยิ่งผลักดันให้ความต้องการพุ่งสูงขึ้นไปอีก

คาสเตลล่าได้รับการติดต่อจากเหล่าคุณนายแล้วว่าเพื่อนๆ ของพวกเธอต้องการซื้อผลิตภัณฑ์ของพวกเขาจำนวนมาก

โชคดีที่ไมเคิลสามารถคาดการณ์สิ่งนี้ได้และได้เพิ่มขนาดการผลิตสบู่และยาสระผมแล้ว

ตอนนี้ คาสเตลล่ากำลังเดินทางไปส่งลังสบู่และยาสระผมให้กับลูกค้าใหม่ที่กระตือรือร้นเหล่านั้น

"โอ้ตายจริง! ฉันได้กลิ่นหอมมาถึงนี่เลย" หญิงผู้มั่งคั่งคนหนึ่งกล่าวขณะที่คาสเตลล่าลากลังไปส่งถึงหน้าประตูบ้านของเธอ

"แน่นอนค่ะ" คาสเตลล่าตอบพร้อมรอยยิ้ม "นั่นคือเหตุผลที่สบู่และยาสระผมรีบอร์นถึงได้เป็นที่นิยมมากในตอนนี้นะคะ"

"แหม ฉันถือว่าตัวเองโชคดีมากเลยนะเนี่ยที่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถซื้อของชิ้นนี้ได้!"

คาสเตลล่าเพียงยิ้ม

"เธออยากจะเข้าไปดื่มชาข้างในไหมจ๊ะ?" คุณนายถาม เห็นได้ชัดว่าพยายามจะเอาใจคาสเตลล่า

"โอ้ ฉันไม่อยากรบกวนเลยค่ะ คุณนาย"

"ได้โปรดเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แล้วเราก็ยังมีเรื่องต้องคุยกันอีกตั้งเยอะ เพื่อนๆ ของฉันบางคนก็อยากจะซื้อไปไว้ใช้เองสักกล่องเหมือนกัน บางทีเธออาจจะช่วยพวกเขาได้"

คาสเตลล่า ซึ่งได้กลิ่นของทองคำ ในที่สุดก็ยอมตกลงและเข้าไปดื่มชากับคุณนาย

ทั้งสองจิบชาคาโมมายล์และกินบิสกิตใกล้ๆ กับสวน

"โอ้... มีแขกด้วย... นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่สุดที่เกิดขึ้นในวันนี้กระมัง" ชายแต่งกายดีคนหนึ่งกล่าวขณะเอนกายอยู่บนเก้าอี้

"ต้องขอโทษแทนสามีของฉันด้วยนะคะ พอดีช่วงนี้เขาเบื่อๆ น่ะค่ะ" คุณนายกล่าว

แต่แล้ว คาสเตลล่าก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เธอมองไปที่สามีของคุณนายและพูดว่า

"เบื่อเหรอคะ ท่าน? บางที... ฉันอาจจะชวนท่านเล่นเกมเล็กๆ ที่เรียกว่า 'หมากรุกสากล' สนใจไหมคะ?"

◉◉◉◉◉

( โปรดติดตามตอนต่อไป)