บทที่ 61 เหตุไม่คาดฝัน

หลังจากหยุนเจิงกล่าวลาพวกเยียนเฉิน เธอก็เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปข้างหน้าโดยไม่รีรอ

เป้าหมายในใจของเธอมีเพียงหนึ่งเดียว—ค้นหาสถานที่ที่หรงชั่วอยู่ให้พบ

ระหว่างทาง หยุนเจิงก็ยังต้องเผชิญหน้ากับอสูรวิญญาณเป็นระยะ และยิ่งเดินลึกเข้าไป อสูรวิญญาณที่พบก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

แต่การต่อสู้นี้กลับทำให้หยุนเจิงค่อย ๆ ค้นพบจังหวะและความรู้สึกใหม่ ๆ ในการต่อสู้ ยิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น พละกำลังก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ นี่คือสิ่งที่ทำให้เธอพึงพอใจมากที่สุด

ครึ่งวันผ่านไป

หยุนเจิงก็สามารถฝ่าดินแดนหนองน้ำออกมาได้สำเร็จ จนมาหยุดอยู่ริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง ทะเลสาบนั้นเต็มไปด้วยหมอกจาง ๆ ใบและดอกบัวเขียวขจีลอยเรียงรายอยู่เหนือผิวน้ำ

และที่ริมฝั่ง กลับมีเงาร่างสูงสง่าผู้หนึ่งในชุดคลุมสีหมึกยืนหันหลังให้เธออยู่

“หรง...” หยุนเจิงเผลอจะเรียกชื่อเขาออกมา แต่เมื่อรู้สึกผิดสังเกตจึงเปลี่ยนคำพูด “ท่านอาจารย์”

“เข้ามาสิ” เสียงทุ้มต่ำของเขาดังขึ้น คล้ายสายลมเย็นที่ไล้ผ่านหัวใจ

หยุนเจิงได้ยินเสียงของเขาก็อดคิดไม่ได้ว่าเสียงของเขาช่างไพเราะเหลือเกิน

เธอเดินเข้าไปจนมายืนเคียงข้างกับหรงชั่ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเขา “ท่านอาจารย์”

หรงชั่วเหลือบตามองเธอเล็กน้อย เมื่อเห็นเธอยืนข้างเขาโดยไม่แสดงท่าทีเคารพหรือระเบียบแบบศิษย์เลยสักนิด เขาก็รู้สึกซับซ้อนในใจ ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือกังวลกันแน่...

หรงชั่วเอ่ยขึ้น “วันนี้เจ้าพักก่อน พรุ่งนี้ค่อยฝึกต่อ ข้าบอกไว้ก่อนว่าการฝึกนี้จะยากขึ้นทุกวัน!”

“เจ้าค่ะ!” หยุนเจิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มรับอย่างร่าเริง

หรงชั่วพูดเสียงเรียบ “อีกอย่าง ต่อไปไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านอาจารย์แล้ว เรียกชื่อข้าก็พอ”

“ทำไมล่ะเจ้าคะ?”

“ข้าไม่ชอบให้เรียกแบบนั้น” หรงชั่วกล่าวโกหกเล็กน้อย

หยุนเจิงได้ยินอย่างนั้นก็ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ “ก็ได้ งั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าหรงชั่ว”

หรงชั่วเหลือบตามองเธอ มุมปากยกยิ้มบาง ๆ ก่อนจะกลับไปทำหน้าขรึมเยือกเย็นเช่นเดิม

ตลอดครึ่งเดือนหลังจากนั้น หรงชั่วส่งหยุนเจิงเข้าไปต่อสู้ในฝูงอสูรหลากหลายชนิด เพื่อเพิ่มทักษะในการควบคุมความเร็วและพลังวิญญาณของเธอ

จนเมื่อหยุนเจิงควบคุมร่างกายและพลังวิญญาณได้ดีขึ้น หรงชั่วจึงเริ่มสอนวิชาต่อสู้ให้

ณ ส่วนลึกของป่าเปลวเพลิง มีน้ำตกธรรมชาติขนาดใหญ่ หรงชั่วพาหยุนเจิงมาที่นี่

“วันนี้ ข้าสังเกตว่าเจ้าถนัดใช้หอกยาว ดังนั้นข้าจะสอนสองกระบวนท่าให้เจ้า หนึ่งคือวิชากับหอกยาว อีกหนึ่งคือวิชาโจมตีด้วยพลังวิญญาณโดยไม่ต้องใช้ศาสตรา”

“เจ้าค่ะ” หยุนเจิงพยักหน้าตั้งใจ

หรงชั่วก้มมองเธอ “หยิบหอกออกมา”

หยุนเจิงได้ยินดังนั้นก็หยิบยันต์ระดับสามออกมา พริบตาเดียว รูนบนยันต์ก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นหอกเพลิงผลาญ เธอคว้าหอกไว้มั่น

“แล้วต่อไปล่ะ?” เธอเงยหน้าถาม

ในขณะที่หยุนเจิงยังงุนงง หรงชั่วก็เดินมายืนด้านหลัง มือเรียวยาวและขาวจัดของเขาประคองมือเล็ก ๆ ของเธอไว้

หัวใจของหยุนเจิงเต้นแรงขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุ

“หรงชั่ว...” เธอหันหน้าจะถาม แต่ริมฝีปากแดงกลับเผลอแตะโดนปลายคางของเขาเข้าอย่างจัง

จังหวะนี้เอง หัวใจเธอยิ่งเต้นแรงราวกับกลองศึก!

เธอ...เผลอจูบคางเขาไปแล้ว!

หยุนเจิงอยากเห็นสีหน้าของหรงชั่ว แต่ไม่ทันไร เขากลับไม่มีท่าทีอะไร เสียงยังคงเย็นชาเหมือนเดิม “มองไปข้างหน้า”

ไม่รู้ว่าเพราะเขินหรืออะไร หยุนเจิงรีบหันหน้ากลับไปข้างหน้า ใบหน้างามระเรื่อเป็นสีชมพู

“ต่อไป ข้าจะสอนเจ้า ท่าแรกของวิชาหอกตัดวิญญาณเก้าเมฆ—หอกเพลิงชิงวิญญาณ!”

ยังไม่ทันที่หยุนเจิงจะตั้งตัว มือที่จับหอกของเธอก็ถูกหรงชั่วควบคุมให้วาดท่วงท่าตามเขา

ท่วงท่าเฉียบคม เปลวไฟลุกวาบตามปลายหอก

หรงชั่วสาธิตให้ดูอย่างใกล้ชิด ท่าจบของหอกแทงใส่กลางสายน้ำตกจนสายน้ำถูกตัดขาดอย่างน่าอัศจรรย์

ทั้งที่โดยธรรมชาติ น้ำย่อมข่มไฟ แต่หอกเดียวของหรงชั่วกลับเผาน้ำจนระเหยหายไปมากมาย!

ในดวงตาหงส์ของหยุนเจิงปรากฏประกายตื่นตะลึง

แม้จะรู้ดีว่าหรงชั่วเก่งมากเพียงใด แต่เธอก็อดทึ่งไม่ได้ทุกครั้งที่ได้เห็นกับตา!

“จำได้หรือยัง?” เสียงทุ้มกระซิบข้างหูจนทำให้หูของหยุนเจิงรู้สึกจั๊กจี้

หยุนเจิง “...” เอาจริง ๆ เธอมัวแต่เหม่อเมื่อครู่...

หรงชั่วเห็นว่าเธอไม่ตอบจึงพอเดาออก

“หรงชั่ว สอนข้าอีกสักสองสามรอบเถอะ ข้าไม่ได้อัจฉริยะเหมือนเจ้าสักหน่อย จะให้จำได้ทันทีคงยาก...” หยุนเจิงอ้อนอย่างสนิทสนม ดึงชายแขนเสื้อเขาแล้วทำหน้าทะเล้นใส่ตาใส ๆ

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่หรงชั่วจะดุ เธอก็เอาตัวรอดด้วยความน่ารักแบบนี้เสมอ

สุดท้ายหรงชั่วก็ยอมให้เธอทุกที

ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน

“อีกครั้ง” หรงชั่วพูดเสียงเย็น แต่ก็ยอม

หยุนเจิงรู้ว่าหรงชั่วยอมให้ ใบหน้าสวยเปล่งประกายยิ้มสดใส งามจนธรรมชาติรอบข้างยังหมองหม่นไปถนัดตา

หลังจากนั้น หรงชั่วก็จับมือเธอฝึกท่าหอกเพลิงชิงวิญญาณซ้ำอีกสี่ห้ารอบ

จากนั้นก็ยืนดูเธอฝึกใต้สายน้ำตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเงียบ ๆ

หรงชั่วเองยังรู้สึกประหลาดใจกับพรสวรรค์ของเธอ เพราะไม่ว่าเรื่องใด เธอก็เรียนรู้ได้รวดเร็ว ในดินแดนตะวันออกอันแร้นแค้นนี้ พรสวรรค์ของหยุนเจิงถือว่าโดดเด่นที่สุดแล้ว

หยุนเจิงฝึกตั้งแต่เช้าจนตะวันตกดิน

เมื่อยามเย็นกลายเป็นค่ำ เธอกลับไปอาบน้ำในพื้นที่เฟิ่งซิง พอเสร็จก็เดินออกมาถามหรงชั่วด้วยรอยยิ้ม “หรงชั่ว คืนนี้ข้าไปล่าเนื้อสด ๆ มาทำกับข้าวดีไหม?”

หรงชั่วพยักหน้าเบา ๆ พร้อมกำชับ “ระวังตัวด้วย”

หยุนเจิงหัวเราะเบา ๆ ไม่คิดมาก “ต่อให้จะอันตรายแค่ไหน ก็ยังมีเจ้าไว้คอยช่วยข้าไม่ใช่หรือ?”

คำพูดของเธอเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา แต่กลับทำให้มุมปากของหรงชั่วยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ความรู้สึกที่ถูกเธอไว้วางใจ...มันดีจริง ๆ

“ข้าไปแล้ว เดี๋ยวจะรีบกลับมา” เธอโบกมือให้เขา ก่อนจะก้าวเท้าออกไปอย่างคล่องแคล่ว

หรงชั่วมองตามแผ่นหลังของเธอ ริมฝีปากบางเม้มแน่น ดวงตาอ่อนโยนขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น—

สีหน้าของหรงชั่วเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เลือดฝาดบนริมฝีปากจางหาย เขากลั้นเสียงครางออกมาอย่างเจ็บปวด มือกุมอกแน่น ก่อนจะทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่างเขา คิ้วขมวดแน่นจนเกิดเกล็ดน้ำแข็งบาง ๆ ปกคลุมใบหน้า ร่างกายค่อย ๆ แข็งตัวขึ้นทีละน้อย

ดวงตาลึกล้ำของเขาฉายแววอันตราย “มีคน...แตะต้องร่างแท้ของข้า...”

ประกายในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง ก่อนที่สุดท้ายจะปิดเปลือกตาลงช้า ๆ

...

ณ วังแห่งหนึ่งในแคว้นทวีปวิญญาณกลางที่ห่างไกล

บุรุษหนุ่มร่างสูงในชุดคลุมหมึกนั่งอยู่ เผยอเปลือกตาขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อนจะตวัดฝ่ามือฟาดใส่ชายคนหนึ่งตรงหน้า

ชายวัยกลางคนซึ่งสวมหน้ากากตื่นตระหนกจนไม่ทันหลบ ถูกฝ่ามือนั้นฟาดเข้าที่อกอย่างจัง พลังอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ร่างเขาอย่างรุนแรง

เสียง 'ตูม—!' ดังสนั่น ร่างของชายหน้ากากระเบิดเป็นผุยผงในพริบตา ไม่หลงเหลือแม้แต่กระดูก!

เลือดเนื้อกระเซ็นกระจาย ทว่ากลับไม่อาจเปื้อนแม้แต่ชายแขนเสื้อของบุรุษชุดคลุมหมึกแม้แต่น้อย