บทที่ 54 บังเอิญพบกับทหารรับจ้าง

อ๋องเฒ่าหยุนถึงกับกระทืบเท้าด้วยความโกรธ เหล่าคนรับใช้พากันกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดัง กลัวจะเผลอไปขัดหูขัดตาท่านอ๋องของตนเข้า

ใครจะคาดคิดว่า คุณหนูรองผู้ว่านอนสอนง่ายจะกล้าทำเรื่อง “หนีออกจากบ้าน” เช่นนี้!

“เด็กนี่มันจะทำให้ข้าตายเพราะความโมโหจริงๆ!”

อ๋องเฒ่าหยุนกำจดหมายแผ่นยับในมือแน่น อยากจะขยำทิ้งก็เสียดาย สุดท้ายก็อดใจไม่ไหวต้องหยิบขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

ในจดหมายเขียนไว้ว่า

“ท่านปู่ เจิงเอ๋อร์จะออกไปฝึกฝนตนเอง สถานที่ฝึกก็ไม่แน่นอน ท่านไม่ต้องส่งใครตามหา ข้าจะส่งข่าวบอกความปลอดภัยเป็นระยะๆ ช่วงนี้เป็นช่วงฟื้นตัวของท่านอา ต้องดูแลท่านอาให้ดี อย่าให้คนที่มีใจคิดร้ายได้โอกาสทำร้ายท่านอาอีก! ข้าเชื่อว่าท่านปู่ย่อมรู้ดีว่าควรจัดการอย่างไรถึงจะเป็นประโยชน์ต่อท่านอามากที่สุด! สุดท้าย ไม่ต้องห่วงข้า ตอนนี้ข้ามีพลังถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณขั้นหกแล้ว แถมยังมีไพ่ตายอีกหลายอย่าง…

ข้าได้ฝากกล่องไม้ไว้ในห้องหนังสือของท่านปู่ ข้างในมีของกำนัลที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่าน อย่าลืมเก็บไว้ให้ดี อย่าให้ใครพบเข้า!

ท่านปู่ วันที่เจิงเอ๋อร์กลับมา จะเป็นวันที่ข้าสร้างชื่อในแคว้นต้าฉู่!

อย่าห่วงข้าเลย!”

อ๋องเฒ่าหยุนอ่านไปก็ใจเย็นลงไม่น้อย

เขาวางจดหมายลงบนโต๊ะ ใช้ฝ่ามือลูบคลี่รอยยับอย่างเบามือ ซ้ำไปซ้ำมาอย่างใจเย็น

เหล่าคนรับใช้ที่เห็นต่างก็คิดในใจ ‘ว่าแล้วเชียว ท่านอ๋องจะโกรธคุณหนูรองได้นานที่ไหน สุดท้ายก็ยังเก็บจดหมายที่คุณหนูรองเขียนไว้ไม่ห่างกายอยู่ดี!’

อ๋องเฒ่าหยุนเก็บจดหมายใส่ซองอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเก็บเข้าวงแหวนมิติ

เขาเงยหน้าขึ้น เหลือบไปเห็นสายตาแซวๆ ของบรรดาคนรับใช้

เขาโบกแขนเสื้ออย่างหัวเสีย เอ่ยเสียงเข้ม “จะมองอะไรนักหนา? หลานสาวคนโปรดของข้าเขียนจดหมายถึงข้าเป็นครั้งแรก ข้าจะตื่นเต้นหน่อยก็ไม่เห็นแปลก! ต่างคนต่างไปทำหน้าที่ของตัวเองได้แล้ว!”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอ๋อง!” ทุกคนรีบขานรับ

อ๋องเฒ่าหยุนหันไปมองเยว่จี๋ สาวใช้ที่กำลังยืนก้มหน้าด้วยความเศร้า

เขากล่าวขึ้นว่า “เยว่จี๋ ต่อไปเจ้าก็ไปคอยรับใช้คุณหนูเมี่ยวแทนเถอะ เจิงเอ๋อร์เขียนไว้ในจดหมายเช่นนั้น”

เยว่จี๋ตาเป็นประกาย “จริงหรือเจ้าคะ? คุณหนูเอ่ยถึงข้าในจดหมายด้วยหรือ?”

“แน่นอน ข้าจะมาโกหกเจ้าทำไม?”

เยว่จี๋รีบยิ้มก้มตัวถวายคำนับ “ข้ารู้ความผิดแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะไปคอยรับใช้คุณหนูเมี่ยวที่เหมียวเก๋อเดี๋ยวนี้”

อ๋องเฒ่าหยุนโบกมือให้เธอไป

เขายืนกอดอก มองฟ้าสีคราม ถอนหายใจยาว “ในที่สุดลูกนกก็ได้กางปีกบินแล้ว”

— อีกด้านหนึ่ง

ไม่ไกลจากประตูเมืองแคว้นต้าฉู่ คือทางเข้าสู่ป่าเปลวเพลิง

หยุนเจิงขี่ม้ามาร่วมสองสามชั่วยาม ในที่สุดก็มาถึงทางเข้า เธอปล่อยม้าให้เป็นอิสระ แล้วเดินเท้าเข้าไป

ทันใดนั้น หยุนเจิงได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปก็เห็นกลุ่มทหารรับจ้างรูปร่างกำยำเดินตรงมา

แขนของแต่ละคนมีรอยสักรูปหัวหมาป่า คนที่เดินนำหน้าดูท่าทางอายุราว 34 ปี ใบหน้าสุภาพคล้ายบัณฑิต แม้รูปร่างจะเล็กกว่าคนอื่น แต่รังสีสังหารกลับแผ่แรงกล้ายิ่งกว่าใคร

หยุนเจิงเพียงปรายตามอง แล้วก็เดินต่อไปโดยไม่สนใจ

“น้องสาว ด้านในอันตรายนะ อย่าเข้าไปเลย!” มีชายคนหนึ่งตะโกนเตือน

หยุนเจิงได้ยินก็ยิ้มมุมปาก ยกมือขวาโบกตอบอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้น ร่างของเธอก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาทหารรับจ้างเหล่านั้น ชายที่ตะโกนเรียกถึงกับอ้าปากค้าง พูดติดๆ ขัดๆ “นี่…นี่น้องสาวคนนั้น หรือว่าจะเป็นผี?!”

“พูดอะไรไร้สาระ! กลางวันแสกๆ จะมีเรื่องลึกลับแบบนั้นได้ยังไง? ว่าไหมท่านหัวหน้า?” ชายหนุ่มใบหน้ามีแผลเป็นลึกสามรอยเอ่ยขึ้น

หัวหน้าทหารรับจ้างผู้มีใบหน้าสุภาพคล้ายบัณฑิตเหลือบตามอง ก่อนพยักหน้าช้าๆ “นางไม่ใช่ผีหรอก เพียงแต่ใช้ยันต์ล่องหนระดับสามเท่านั้น”

“อะไรนะ? เด็กสาวคนนั้นมียันต์ล่องหนระดับสาม?!”

“จะเป็นไปได้ยังไง แค่เด็กผู้หญิงเองนะ!”

“หรือว่านางจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่?”

หัวหน้าทหารรับจ้างยิ้มบางๆ พับพัดในมือเคาะศีรษะชายแผลเป็น ก่อนกล่าวจริงจัง “หวังคง คนเราดูแต่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้ ทะเลลึกแค่ไหนก็วัดไม่ได้ สำหรับพวกเราเป็นทหารรับจ้าง ยิ่งไม่ควรตัดสินใครแค่เปลือก!”

หวังคงได้ฟังก็เบะปากบ่น “ท่านหัวหน้าพูดอะไรยากๆ ข้าไม่เข้าใจหรอก!”

“ฮ่าๆๆๆ…” ทหารรับจ้างทั้งกลุ่มหัวเราะกันเสียงดัง

ทางด้านหยุนเจิง เมื่อเข้าสู่ป่าเปลวเพลิง ในที่สุดเธอก็สามารถปล่อยเอ้อร์ไป๋ออกมาเดินเล่นได้อย่างเปิดเผย เจ้าตัวเล็กขนฟูปีนขึ้นไปนั่งบนบ่าเธอ

ส่วนหงส์ไฟผู้โชคร้าย หลังจากได้รับการรักษาด้วยเวทมนตร์ของเธอ ก็เข้าสู่ห้วงนิทราโดยอัตโนมัติ วิญญาณหนังสือบอกกับเธอว่า นี่คือการจำศีล ตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ไม่แน่นอน

อาจจะเป็นหนึ่งเดือน ครึ่งปี หรือร้อยปีก็เป็นได้…

หยุนเจิงได้ยินแล้วถึงกับกระตุกมุมปาก

เมื่อเข้ามาในป่า วิญญาณหนังสือก็แปลงร่างเป็นเด็กชายตัวน้อยวัย 4-5 ขวบ เดินตามเธอไม่ห่าง

“ข้าจะเรียกเจ้าว่าวิญญาณหนังสือไปตลอดคงไม่เหมาะกระมัง?” หยุนเจิงเอ่ย “ให้ข้าตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม?”

วิญญาณหนังสือพยักหน้ารับอย่างไร้อารมณ์ “ได้”

หยุนเจิงเห็นเขาทำหน้าเคร่งขรึมก็อดขำไม่ได้ เด็กคนนี้นี่มีเสน่ห์ตรงความแตกต่างจริงๆ

หยุนเจิงเพ่งพินิจดูวิญญาณหนังสือตัวน้อย ผมสีเหลืองอ่อน ปลายผมหยิกเป็นลอน ดวงตาสีแดงสดดูแปลกตา…

“งั้นเรียกเจ้าว่า ‘เจวี่ยนเจวี่ยน’ ดีไหม? ฟังดูน่ารักออก”

วิญญาณหนังสือตัวน้อยนิ่งไปครู่ ก่อนส่ายหน้า “ไม่เอา ไม่เพราะ”

ยังไม่ทันที่หยุนเจิงจะพูดอะไร วิญญาณหนังสือก็ชี้ไปที่เอ้อร์ไป๋ขนฟูบนบ่าเธอ “แล้วทำไมมันถึงชื่อเอ้อร์ไป๋ แต่ข้าต้องชื่อเจวี่ยนเจวี่ยน?”

“จี๊จี๊!” เอ้อร์ไป๋รีบส่งเสียงประท้วง มันเองก็ไม่อยากชื่อเอ้อร์ไป๋หรอก มันอยากได้ชื่อที่ดูยิ่งใหญ่เท่ๆ เหมือนกัน!

หยุนเจิงหัวเราะ ลูบผมเด็กน้อยพลางถาม “งั้นถ้าเรียกเจ้าว่าซานเจวี่ยนล่ะ?”

เอ้อร์ไป๋ถึงกับนิ่งไป ไม่คิดว่าเจ้านายจะคิดชื่อแบบนี้ได้ด้วย!

วิญญาณหนังสือก็ยังส่ายหน้า

ขณะที่เอ้อร์ไป๋กำลังคิดว่าวิญญาณหนังสือช่างฉลาดนัก เด็กน้อยก็พูดขึ้นอย่างเด็ดขาด “ถ้าจะตั้งชื่อ ข้าขอเป็นหัวหน้า! ข้าจะชื่อ ‘ต้าเจวี่ยน’!”

พูดจบก็เสริมอีกประโยค “ข้าจะเป็นผู้นำเอ้อร์ไป๋!”

เอ้อร์ไป๋ตกใจจนเท้าลื่น ร่วงจากบ่าของหยุนเจิง

แม้แต่หยุนเจิงยังอึ้ง มองวิญญาณหนังสือตัวน้อย—ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าต้าเจวี่ยน—ด้วยสายตาเหลือเชื่อ

“จี๊จี๊…”

“จี๊จี๊…”

เอ้อร์ไป๋ร้องประท้วงใส่ต้าเจวี่ยนสองที

ต้าเจวี่ยนหันไปมองมัน “เรียกข้าว่าพี่ใหญ่!”

หยุนเจิง “….” เริ่มสงสัยแล้วว่านี่คือวิญญาณหนังสือจริงๆ หรือเปล่า

เอ้อร์ไป๋โกรธจนควันออกหู!

ใครจะไม่อยากเป็นพี่ใหญ่กัน แต่มันดันพูดไม่ได้เนี่ยสิ!

ตอนนั้นเอง ต้าเจวี่ยนก้มลงอุ้มเอ้อร์ไป๋ตัวเล็กขึ้นมา ปลอบใจ “เจ้าคือรองพี่ใหญ่ ต่อไปนอกจากข้ากับเจ้านายแล้ว เจ้าจะมีน้องชาย น้องสาวเพิ่มอีกเยอะเลย จริงไหมเจ้านาย?”

ต้าเจวี่ยนกับเอ้อร์ไป๋หันมามองหยุนเจิงพร้อมกัน