บทที่ 32 ทางเลือกของหัวใจ

เมื่อเขาพูดจบ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเสียดายขณะมองหยุนเจิง

"ถ้าเจ้าสามารถฝึกฝนพลังได้ บางทีในอนาคตอาจไปได้ไกลกว่านี้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกจำกัดอยู่แค่ในแคว้นเล็ก ๆ เช่นนี้"

หยุนเจิงปรายตามองอย่างสนใจ ถามกลับอย่างสงบ "แล้วเจ้าเล่ามีเป้าหมายอะไร? เจ้าต้องการออกจากแคว้นต้าฉู่ แล้วก้าวสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่านี้หรือ?"

เจียงอี้เฉินตอบเสียงหนักแน่น "เป้าหมายของข้าคือไปศึกษาที่สำนักเซิ่ง"

"เจ้าถือเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแคว้นต้าฉู่ ก็น่าจะได้โควต้าไปสอบคัดเลือกที่เมืองหลวงเซิ่งตู แต่เจ้าอย่าลืม ที่นี่เจ้าอาจจะโดดเด่น แต่พอไปถึงเซิ่งตู เจ้าก็อาจกลายเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น" หยุนเจิงวิเคราะห์อย่างตรงไปตรงมา

คำพูดนี้ทำให้มุมปากของเจียงอี้เฉินปรากฏรอยขมขื่น ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความเศร้า

เขาย่อมรู้ดี หากชาติกำเนิดสูงส่งกว่านี้สักหน่อย บางทีอาจไม่ต้องเหนื่อยยากขนาดนี้เพื่อเข้าสำนักเซิ่ง

แต่... ชาติกำเนิดมันเลือกไม่ได้!

เสียง "โครม!" ดังขึ้น ดึงเจียงอี้เฉินออกจากห้วงความคิด เขาเงยหน้าขึ้น เห็นหยุนเจิงลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว เตรียมจะจากไป

ก่อนจะออกจากห้อง หยุนเจิงหันกลับมากล่าว "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับและข่าวสารที่เจ้ามอบให้"

หยุนเจิงเปิดประตู พาเยว่จี๋ออกจากโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลว บังเอิญขณะเดินลงบันไดชั้น 3 ก็เจอกับคุณหนูเจ้าเมืองเฉาอัน ฉู่จิ่นจิ่น

ทั้งสองสบตากันพอดี สีหน้าของฉู่จิ่นจิ่นบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ก่อนที่ความโกรธจัดจะเอ่อล้นขึ้นมา

"เจ้าขยะ! จะตามหลอกหลอนข้าไปถึงไหน! ไปให้พ้นทางข้าเดี๋ยวนี้!" ฉู่จิ่นจิ่นตะโกนใส่หยุนเจิง

หยุนเจิงยิ้มบาง พลางเหน็บแนม "ที่นี่บ้านเจ้าหรือ? ท่านหญิงนี่อารมณ์ร้อนจริง ๆ ที่ไป๋เฉ่าถังยังสร้างเรื่องไม่พอ มาถึงโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวยังคิดจะก่อเรื่องอีก?"

คำพูดนี้ทำเอาฉู่จิ่นจิ่นหน้าเสียทันที

"เจ้าขยะไร้ค่า! แม้แต่อาของเจ้าก็ไม่มีใครต้องการ เป็นตัวซวยแท้ ๆ!" ฉู่จิ่นจิ่นสบถด้วยความโมโห

ดวงตาของหยุนเจิงหรี่ลงอย่างอันตราย แววตาดำขลับวาววับเย็นเยียบ

ด่าเธอไม่เป็นไร แต่ดูหมิ่นื่านอาเธอ...ไม่ได้!

ทันใดนั้น หยุนเจิงยกเท้าขึ้นถีบฉู่จิ่นจิ่นลงจากบันไดต่อหน้าต่อตาอีกฝ่าย

"โครม!"

"กรี๊ด!" เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังลั่นทั่วโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลว

ร่างของฉู่จิ่นจิ่นกลิ้งลงบันไดหลายขั้น ก่อนจะหยุดนิ่งตรงโถงใหญ่ชั้นล่าง หน้าผากแตกเลือดไหล สภาพดูน่าสงสารยิ่งนัก

แขกที่อยู่ชั้นหนึ่งและสองต่างตกใจ พากันหันมามอง

เยว่จี๋ยืนอึ้ง จ้องมองใบหน้าด้านข้างที่สงบเย็นของคุณหนูตนเอง

หยุนเจิงก้าวลงบันไดอย่างองอาจ มาหยุดตรงหน้าฉู่จิ่นจิ่นที่ยังมึนงงอยู่ ก่อนจะย่อตัวลง ตบแก้มอีกฝ่ายเบา ๆ อย่างเวทนา "ท่านหญิงหน้าตาสะสวยแท้ ๆ เสียดายที่ตาไม่ดี เดินพลาดตกบันไดลงมาแบบนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น แขกที่ไม่รู้ความจริงก็เชื่อสนิท

แต่ยังมีเยว่จี๋และสาวใช้ของฉู่จิ่นจิ่นที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

สาวใช้รีบวิ่งลงมาชั้นล่าง ตั้งท่าจะกล่าวโทษหยุนเจิง ทว่า...

เพียงแค่หยุนเจิงปรายตามอง สาวใช้ก็ยืนนิ่งเหมือนถูกสะกด พูดอะไรไม่ออก เหมือนตกตะลึงสุดขีด

ขณะที่ฉู่จิ่นจิ่นยังมึนงง พอได้ยินหยุนเจิงพูดแก้ตัว ก็ลืมตาขึ้นด้วยความโกรธ พยายามจะกล่าวหาว่า "เจ้า...เจ้า..."

แต่สุดท้ายก็พูดได้แค่ "เจ้า..." คำเดียว ที่เหลือถูกกลืนด้วยความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นในใจ

หรือเธอจะถูกขยะนี่ทำให้พูดไม่ได้ไปแล้ว?!

ตอนนี้ฉู่จิ่นจิ่นได้แต่หวังว่าองครักษ์ลับของโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวจะออกมาเปิดโปงความจริงว่าเป็นหยุนเจิงที่ถีบเธอลงบันได

แต่...นั่นเป็นได้แค่ความหวัง

เพราะองครักษ์ลับเหล่านั้นได้รับคำสั่งแล้ว—ไม่ให้ยุ่งกับเรื่องนี้!

หยุนเจิงยิ้มเย็น "ท่านหญิง สาวใช้ของท่านดูไม่ค่อยจะฉลาดนัก เห็นท่านตกลงมายังไม่คิดจะช่วยเลย"

"เจ้า...เจ้า..."

ฉู่จิ่นจิ่นพูดอะไรไม่ออก

หยุนเจิงกระพริบตาใสซื่อ "เอ้อ ท่านหญิงคงไม่หวังให้ข้าช่วยหรอกนะ ขยะอย่างข้าแขนขาเล็ก ๆ จะไปช่วยอะไรท่านได้"

ท่าทางและน้ำเสียงนี้ทำเอาฉู่จิ่นจิ่นโมโหจนสลบไปจริง ๆ

ช่างอ่อนแอเสียจริง!

หยุนเจิงลุกขึ้น ปัดเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเรียกเยว่จี๋เดินจากไปอย่างสง่างาม

เจียงอี้เฉินเดินลงบันไดมาพอดี มองแผ่นหลังในชุดม่วงอ่อนที่จากไป ดวงตาเขาฉายแววครุ่นคิด

ขณะนั้นเอง ผู้จัดการของโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวก็เดินเข้ามา สั่งให้เด็กในร้านช่วยประคองฉู่จิ่นจิ่น ส่งต่อให้สาวใช้และองครักษ์พากลับวังหลวง

—— จวนอ๋องหยุน ——

เมื่อหยุนเจิงกลับถึงหออวิ๋นเฟย ก็โบกมือไล่สาวใช้ทุกคนออกไป เหลือตัวเองเพียงลำพังในลาน

เธอยืนสงบมือไพล่หลัง สีหน้าผ่อนคลาย

"ยังคิดจะซ่อนอีกหรือ?"

บรรยากาศเงียบงัน

ทันใดนั้น หยุนเจิงหันไปมองทิศหนึ่ง ยิ้มบาง "ตามข้ามาหลายวันแล้ว ไม่คิดจะออกมาให้ข้าเห็นหน้าบ้างหรือ?"

คนที่ซุ่มอยู่ใจเต้นวูบ เขาเองก็มั่นใจว่าฝีมือสูงกว่าเธอสิบเท่า ด้วยพลังของหยุนเจิงในตอนนี้ไม่มีทางจับได้แน่

หรือว่า...เธอแกล้งหลอกเขา?

ชิงเฟิงคิดว่าควรนิ่งไว้ดีที่สุด

แต่แล้ว พู่กันสีดำเรียวยาวก็พุ่งตรงมาทางเขา

ชิงเฟิงไม่ใส่ใจ ยกมือคว้าพู่กันไว้ แต่แล้วฝ่ามือก็รู้สึกชาและคันแปลบขึ้นมา

"อึก..." ชิงเฟิงร้องเบา ๆ

หยุนเจิงแค่นเสียง "ต้องให้ข้าลงมือก่อนถึงจะยอมออกมาใช่ไหม!"

ชิงเฟิงรู้ว่าตัวเองถูกจับได้ จึงปรากฏตัวตรงหน้าหยุนเจิง

"คุณหนูหยุน"

หยุนเจิงพยักหน้ารับ แล้วถาม "องครักษ์ลับของโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลว เจ้าเป็นคนจัดการให้หรือ?"

ชิงเฟิงพยักหน้ารับ "ใช่"

"จักรพรรดิสูงสุดของเจ้ามีความเกี่ยวข้องอะไรกับโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลว?"

"เจ้าของตัวจริงของโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวเป็นสหายขององค์จักรพรรดิสูงสุด ข้าถือเหรียญคำสั่งจึงสั่งให้องครักษ์ลับไม่เข้าไปยุ่งกับเรื่องของคุณหนูหยุนได้"

ขณะพูด เขาก็หยิบเหรียญคำสั่งสีทองสลักอักษร "เฉิน" ออกมาให้หยุนเจิงดู

ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมคราวก่อนหรงชั่วถึงพาเธอขึ้นไปชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวได้โดยไม่มีใครขัดขวาง ที่แท้เจ้าของเบื้องหลังกับเขามีความสัมพันธ์กัน

ว่ากันว่า โรงเตี๊ยมเทียนเซี่ยตี้อีโหลวคือขุมอำนาจลึกลับ ไม่ได้หนุนหลังโดยแคว้นใหญ่ แต่มีที่มาจากตงฉู่เตี้ยน

ตงฉู่เตี้ยน คือหนึ่งในอำนาจสูงสุดของทวีปตะวันออก

ชิงเฟิงถาม "คุณหนูหยุน มีอะไรอีกไหม?"

ความหมายคือ ถ้าไม่มีธุระแล้ว เขาก็จะกลับไปประจำตำแหน่ง

หยุนเจิงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อวานหรงชั่วมาหาข้า เจ้ารู้ไหม?"

"อะไรนะ?! องค์จักรพรรดิสูงสุดมาเอง?" ชิงเฟิงตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน

"เจ้าไม่รู้? หรือเจ้าจับสัญญาณไม่ได้เลย?"

"องค์จักรพรรดิสูงสุดแข็งแกร่งกว่าข้ามากนัก ข้าไม่รู้ตัวเลยก็ไม่แปลก" ชิงเฟิงพูดถึงจักรพรรดิสูงสุดด้วยท่าทางนับถือ

หยุนเจิงกดเปลือกตาลง หรงชั่วผู้นี้...แม้จะขี้งก แต่ก็แข็งแกร่งเหลือเกิน!

เธอแอบให้คำมั่นกับตัวเอง สักวันหนึ่งเธอจะต้องแซงหน้าเขาให้ได้!

ณ ขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของทวีปไกลแสนไกล

หรงชั่วในชุดคลุมดำสง่างาม ดวงหน้าเย็นชาเหนือใคร มือเรียวยาวถือคัมภีร์โบราณ แม้สายตาจะจับจ้องเนื้อหาในคัมภีร์ แต่ในใจกลับคิดถึงใครอีกคน

เขาขมวดคิ้ว สะกดจิตตนเองด้วยวิชาใจสงบถึงสองรอบ

แต่...ก็ยังไม่ช่วยอะไร

เขาพึมพำกับตัวเองอย่างงุนงง "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมพอเห็นนาง หัวใจข้าถึงเต้นแรงไม่หยุด หรือเป็นเพราะดวงชะตาของข้ากับนางผูกพันกัน?"

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หรงชั่วก็เก็บคัมภีร์โบราณ ลุกขึ้นฉีกม่านมิติด้วยมือเปล่า ก้าวเข้าสู่ห้วงอากาศว่างเปล่า

ชั่วพริบตา เขาก็ไปถึงอีกสถานที่หนึ่ง

ใต้ต้นท้อ มีชายชราในชุดขาวนั่งสงบนิ่งอยู่หน้ากระดานหมากล้อม

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ทำให้ชายชราเปิดเปลือกตาขึ้น ดวงตาแฝงไว้ด้วยปัญญาอันลึกซึ้ง

"เจ้ามีเวลาว่างมาถึงที่นี่ด้วยหรือ?"

หรงชั่วเดินเข้าไปนั่งตรงข้ามชายชรา "ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอคำปรึกษา"

"โอ้? เรื่องอะไรถึงทำให้เจ้ากังวลใจได้?" ชายชราหัวเราะเบา ๆ

หรงชั่วกระแอมเบา ๆ ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววไม่มั่นใจ "ช่วงนี้...เพื่อนของข้าคนหนึ่งได้พบหญิงสาวแปลก ๆ นางทั้งซุกซนและเยือกเย็น เพื่อนข้าพอเจอนางทีไร หัวใจก็เต้นแรงขึ้นทุกที แถมยังเผลอคิดถึงนางอยู่เสมอ"

ชายชราถอนหายใจ "แบบนี้คงยุ่งยากแล้ว"

"ทำไม?"

"เพื่อนเจ้าดาวหงหลวนเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว กลัวว่าจะเกิดรักขึ้นมาเสียแล้วล่ะ"

"เป็นไปไม่ได้!" หรงชั่วขมวดคิ้วปฏิเสธทันที เขาจะไปชอบนางได้อย่างไร...

ชายชราหัวเราะย้อนถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเพื่อนเจ้าจะไม่ตกหลุมรักหญิงสาวผู้นั้น?"

หรงชั่วนิ่งเงียบไป

ชายชราหยิบหมากขาวขึ้นมา วางลงบนกระดาน หมากฝ่ายตรงข้ามถูกตีแตก เขาชนะในกระดานนี้

ชายชรากล่าวช้า ๆ "มนุษย์ล้วนมีอารมณ์รักโลภโกรธหลง หรงชั่ว เจ้าฝึกวิชาตัดรักตัดใจ แต่วิชายังไม่ถึงขั้นสูงสุด ย่อมยังมีอารมณ์ความรู้สึกอยู่ เพียงแต่ช้ากว่าคนทั่วไปเท่านั้น"

หรงชั่วถูกเปิดเผยตัวตน ดวงตาลึกซึ้งของเขาปรากฏแววลังเลและสับสน

"หรงชั่ว เจ้ารู้ตัวเร็วก็ดีแล้ว แม้เจ้าจะไม่ยอมรับว่าหญิงผู้นั้นทำให้ใจเจ้าหวั่นไหว แต่ความจริงนางก็รบกวนจิตใจเจ้าอยู่ดี"

หรงชั่วยังคงเงียบ

ชายชราถอนหายใจ "ข้าคิดว่าหญิงที่รบกวนใจเจ้าคงอยู่ฝั่งตะวันออก ทว่าตะวันออกกับทวีปวิญญาณกลางยังมีอุปสรรคใหญ่ขั้นหนึ่ง เจ้าคือผู้มีอนาคตไกล ไม่ควรยึดติดอยู่เพียงที่นี่ หากเจ้าละทิ้งวิชาตัดรักตัดใจเพื่อเลือกนาง เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่านางจะอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป?"

"คนที่จะก้าวทันเจ้าได้ ย่อมไม่ใช่หญิงสาวเล็ก ๆ จากตะวันออก!"

"พวกเจ้าจะไม่มีทางลงเอยกันได้!"

หรงชั่วฟังจบ นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ "เซียนจื่อเสวียนเยว่ ข้ารับทราบแล้ว"

เซียนจื่อเสวียนเยว่พยักหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ

จะเลือกทางใด ก็เป็นเรื่องของหรงชั่ว เขาให้คำแนะนำแล้ว ที่เหลือก็ต้องให้หรงชั่วตัดสินใจเอง

ในเวลานี้ เซียนจื่อเสวียนเยว่ยังไม่รู้เลยว่า ในอนาคต ตัวเองจะถูกโชคชะตาตบหน้าจัง ๆ...