บทที่ 24 ใครเรียกข้า
บทที่ 24 ใครเรียกข้า
“ผู้ใดบังอาจถึงเพียงนี้ กล้าแอบนัดพบกันในหอใต้ ห้องฝั่งตะวันตก!”
“หอใต้คือที่ประทับของอดีตฮองเฮา ฝ่าบาททรงมีรับสั่งห้ามผู้ใดก้าวล่วงเข้ามาแม้แต่ครึ่งก้าว กลับมีคนกล้าละเมิดกฎใหญ่เพื่อมาพบกันลับหลัง!”
“ไทเฮาเพคะ หากมีผู้ใดลอบคบชู้จริง ๆ ขออย่าได้ปล่อยคนผู้นั้นรอดไปได้!”
“ใช่แล้ว คนต่ำช้าคบชู้สู่ชายเช่นนี้ ไม่ควรปล่อยไว้เด็ดขาด!”
เสียงเหล่าสตรีขุนนางดังระงมด้วยความโกรธแค้น ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งร้องขึ้นว่า “อ้าว? ทำไมมีคนนอนอยู่ตรงนี้?”
“เสี่ยวหวน มาดูซิว่าผู้นั้นเป็นใคร?”
“เพคะ ไทเฮา”
สาวใช้ชื่อเสี่ยวหวนรีบก้าวไปข้างหน้า ตรวจดูร่างที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นอย่างคล่องแคล่ว เธอมองชัด ๆ แล้วก็จำได้ว่าเป็นสาวใช้เยว่จี๋ ที่มักจะติดตามหยุนเจิงไม่ห่าง
“กราบทูลไทเฮา คนผู้นี้คือสาวใช้เยว่จี๋ของคุณหนูหยุนเจิงแห่งจวนอ๋องหยุนเพคะ!” เสี่ยวหวนลุกขึ้นกราบทูล
คุณหนูเจ้าเมืองเฉาอันได้ยินดังนั้นก็โพล่งออกมาอย่างไม่คิด “หรือว่าคนที่ลอบคบชู้จะเป็นหยุนเจิง?!”
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ สีหน้าของไทเฮามืดมนจนแทบมองไม่เห็นแสง
ท่ามกลางฝูงชน ซูหรงมองด้วยแววตาแฝงพิษร้าย ‘หยุนเจิง เจ้าควรจะจมปลักอยู่ในโคลนตม อย่าได้คิดดิ้นรนขึ้นมาเลย!’
ไทเฮาเอ่ยด้วยเสียงเย็นชา “ไป เปิดประตู ข้าอยากเห็นนักว่าใครกล้าแอบนัดพบกันในหอใต้!”
เหล่าองครักษ์ที่ยืนข้างไทเฮารับคำแล้วรีบเดินไปเปิดประตู ทว่า—
“อ๊ากกกกก...”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากห้องฝั่งตะวันตก แถมยังมีแสงไฟวาบออกมาอีกด้วย
หัวใจไทเฮากระตุกวูบ รีบสั่งให้คนเปิดประตูห้องฝั่งตะวันตกทันที
เมื่อประตูเปิดออก ทุกสายตาก็ต้องเบิกกว้าง เมื่อเห็นชายร่างอ้วนคนหนึ่งกำลังลุกเป็นไฟ ใบหน้าของเขาเป็นที่รู้จักดีในหมู่สตรีทั้งหลาย
นั่นคือองค์ชายห้า ฉู่หยุนรุ่ย!
“รีบดับไฟ!” ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้น เหล่าองครักษ์ต่างเร่งรวมพลังวิญญาณในมือ พุ่งเข้าไปช่วยดับไฟบนร่างองค์ชายห้า
แต่เปลวไฟนี้กลับประหลาดนัก ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่ยอมมอด
กลับยิ่งทำให้องค์ชายห้าบาดเจ็บหนักขึ้นกว่าเดิม!
ทันใดนั้น ฝั่งห้องฝั่งใต้ก็เกิดไฟลุกท่วมขึ้นมาอีก
“ช่วยด้วย! หอใต้ ห้องฝั่งใต้ไฟไหม้แล้ว!”
“รีบดับไฟเร็วเข้า!”
ในชั่วพริบตา ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นทั่วหอใต้
และในระหว่างนั้น คนที่นอนอยู่บนพื้นก็เปลี่ยนตัวไปโดยไม่มีใครทันสังเกต
ไทเฮาเห็นภาพวุ่นวายตรงหน้า ก็โกรธจนอกแทบระเบิด หายใจแทบไม่ออก
ฉู่หยุนรุ่ยทั้งโดนไฟเผา ทั้งยังตกอยู่ในอิทธิพลของยาหอมอันแรงกล้า สลับระหว่างความรู้สึกตัวกับความมึนงง
ในห้วงฝัน เขาเหมือนกำลังจูบใบหน้าคุ้นเคยแสนงดงาม ทำเรื่องสนิทสนมเกินบรรยาย
เสียงครางของฉู่หยุนรุ่ยทั้งเจ็บปวดทั้งเปี่ยมสุข ก่อนจะเอ่ยชื่อหนึ่งออกมาเสียงดัง “ซู...ซูหรงน้องรัก สบายเหลือเกิน...”
“ซูหรงน้องพี่ช่างเร่าร้อนนัก อย่าทำแบบนี้สิ...”
ทันใดนั้น แขนของเขาถูกไฟลวกจนเจ็บแสบ ความเจ็บแปลบปลุกให้เขาตื่นเต็มตา กลิ้งไปมาบนพื้นพยายามดับไฟ
เสียงของฉู่หยุนรุ่ยดังชัดเจนจนทุกคนในที่นั้นได้ยินถนัดถนี่ เพราะแต่ละคนล้วนมีพลังฝึกปรืออยู่บ้าง
ในที่สุด ความจริงก็ปรากฏ ผู้ที่ลอบคบชู้กับองค์ชายห้าในหอใต้ ห้องฝั่งตะวันตก ก็คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู ซูหรง!
แต่เธอไม่ได้กำลังคลุมเครืออยู่กับองค์ชายสามหรอกหรือ?!
หรือว่าซูหรงกำลังจับปลาสองมือ?
ชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็หันขวับไปที่ซูหรง เต็มไปด้วยความรังเกียจ ดูแคลน และสมเพชเวทนา
ซูหรงเองก็ถึงกับอึ้ง
เธออ้าปากจะอธิบาย “ไม่ใช่ข้านะ ข้าเดินมากับทุกคน จะไปมีอะไรกับองค์ชายห้าได้อย่างไร?”
แต่สีหน้าของคนส่วนใหญ่กลับไม่เชื่อ
ซูหรงลนลาน รีบแก้ตัว “ข้าบริสุทธิ์จริง ๆ! สาวใช้ของหยุนเจิงก็อยู่ที่นี่ คนที่อยู่กับองค์ชายห้าต้องเป็นหยุนเจิงแน่!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงใสเย็นดังกังวานขึ้นจากด้านหลัง “ใครเรียกข้า?”
ทุกคนหันไปตามเสียง ก็เห็นหญิงสาวในชุดแดงเพลิงยืนอยู่หน้าประตูหอใต้ ข้างหลังยังมีสาวใช้เยว่จี๋ยืนอยู่
ปลายนิ้วขาวนวลของนางคลึงพู่กันด้ามยาวอย่างเกียจคร้าน ท่าทางทั้งสบาย ๆ ทั้งเย่อหยิ่ง
“ใครเรียกข้า?” หยุนเจิงพาดพู่กันไว้ด้านหลัง เอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง
สีหน้าของซูหรงแข็งค้าง ‘ทำไมนังหยุนเจิงถึงโผล่มาจากข้างนอกได้...’
หญิงสาวผู้หนึ่งที่ปกติไม่ชอบขี้หน้าซูหรงหัวเราะหยัน “เมื่อครู่คุณหนูซูใหญ่บอกว่าท่านแอบนัดพบกับองค์ชายห้าในห้องฝั่งตะวันตก”
ใบหน้าซูหรงยิ่งซีดเผือด ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แผนของข้าพลาดได้อย่างไร?!’
เธอคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเหลือบไปเห็นเยว่จี๋ที่ยืนอยู่เหมือนล่องหน จึงตะโกนขึ้น “เมื่อกี้สาวใช้ของเจ้าก็นอนอยู่ตรงนั้น!”
เยว่จี๋โต้กลับอย่างขุ่นเคือง “พูดเหลวไหล! บ่าวตามคุณหนูมาตลอด ไม่ได้ไปที่อื่นเลย”
ซูหรงแสดงท่าทีมั่นใจ ยกมือชี้ไปยังจุดที่มีคนนอนอยู่ “ถ้าไม่เชื่อ ดูตรงนั้นสิ...”
ทว่าพอเห็นร่างสาวใช้ที่ยังนอนนิ่งอยู่บนพื้น คำพูดของนางก็ติดอยู่ในลำคอ
ทุกคนต่างก็แปลกใจ เพราะเสี่ยวหวน สาวใช้ของไทเฮาเพิ่งบอกว่าคนที่นอนอยู่คือสาวใช้ของหยุนเจิง แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคน...
ไทเฮาเห็นดังนั้นก็หันไปมองเสี่ยวหวนด้วยสายตาเย็นเฉียบ “เกิดอะไรขึ้น?”
‘ตุบ!’
เสี่ยวหวนตกใจจนทรุดตัวลงคุกเข่า กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีเส้นบางเบาไร้รูปแทงทะลุเส้นประสาทในศีรษะ
เธอก้มหน้าลง แววตาในดวงตากลายเป็นว่างเปล่า ไม่มีใครสังเกตว่าเธอกลายเป็นเหมือนคนไร้สติไปแล้ว
“ขอไทเฮาทรงไว้ชีวิต! หม่อมฉันหลงผิด รับสินบนจากคุณหนูซูใหญ่ซูหรง แล้วทำตามคำสั่งของนาง บอกว่าคนที่นอนหมดสติเป็นสาวใช้ของหยุนเจิง ทั้งที่จริง ๆ หม่อมฉันก็ไม่รู้จักหน้าตาสาวใช้ของหยุนเจิงเลย เรื่องอื่นหม่อมฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น...”
ไทเฮาได้ฟังดังนั้น ก็หันสายตาเฉียบขาดดั่งคมดาบไปยังซูหรง
ใจซูหรงหล่นวูบด้วยความตกใจ
“องครักษ์! ประหารเสี่ยวหวนเสียเดี๋ยวนี้ และจับซูหรงขังไว้ในคุกใต้ดิน!” ไทเฮาเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
ไทเฮาเกลียดนักคนที่กล้ามาก่อเรื่องในอาณาเขตของตน
แม้แต่คนโปรดก็ไม่เว้น!
ในโลกนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่ แต่ในอาณาจักรเล็กอย่างแคว้นต้าฉู่ อำนาจของราชสำนักยังครอบงำอยู่มาก
สามตระกูลผู้ฝึกตนแห่งแคว้นต้าฉู่ ก็ยังอยู่ใต้ร่มเงาราชสำนัก!
แต่หากเป็นประเทศระดับกลาง ระดับสูง หรือระดับสุดยอด เหล่าตระกูลผู้ฝึกตนก็จะมีอำนาจทัดเทียมหรือเหนือกว่าราชสำนักเสียด้วยซ้ำ
ไทเฮามีรับสั่ง “ทุกคนกลับไปได้!”
เหล่าสตรีขุนนางก็ไม่อาจอยู่ต่อ ต่างทยอยกันกลับ
หยุนเจิงเหลือบมองฉู่หยุนรุ่ยที่บรรดาองครักษ์กำลังช่วยกันดับไฟอยู่ มุมปากยกยิ้มบาง ๆ พู่กันในมือหมุนเบา ๆ ระหว่างนิ้ว
ไฟที่ลุกไหม้บนตัวฉู่หยุนรุ่ยก็ค่อย ๆ มอดลงในทันที
หยุนเจิงคิดในใจ ‘องค์ชายห้าผู้นี้ไม่เคยมีเรื่องกับข้า ไม่เคยรังแกข้า ถือว่าข้ายกโทษในครั้งนี้ให้เขา’
เมื่อหยุนเจิงกับเยว่จี๋เดินออกจากหอใต้ เฉินกงกงที่รออยู่ก็รีบเข้ามาต้อนรับ อย่างยิ้มแย้มพลางเอ่ยว่า “คุณหนูหยุน ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ”