บทที่ 22 ตบหน้าสะใจ

เมื่อหยุนเจิงพูดจบ ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขัดเธออีก

ใครจะกล้าเสี่ยง? ไม่มีใครรู้ว่าเธอกินยาอะไรเข้าไปถึงได้แข็งแกร่งผิดมนุษย์ ถ้าดันไปท้าทายแล้วแพ้ขึ้นมา มีหวังกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวงแน่นอน!

ซูเม่ยในตอนนี้ยังลุกขึ้นมาไม่ได้

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพู เจียงอวี้เหยียน จ้องมองแผ่นหลังของหยุนเจิงที่เดินจากไป คิ้วขมวดแน่น ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

เรื่องราววุ่นวายหน้าประตูวังครั้งนี้ แพร่สะพัดไปทั่วอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้คนในและนอกวังต่างก็รู้ข่าวว่า หยุนเจิง—สตรีไร้ค่าแห่งตระกูลหยุน—พลิกสถานการณ์ด้วยการกินยาลึกลับจนมีพลังมหาศาล สามารถเอาชนะซูเม่ย บุตรีคนเล็กของตระกูลซู ผู้เป็นถึงผู้ฝึกวิญญาณขั้นเก้าได้อย่างราบคาบ!

ที่สำคัญ หยุนเจิงยังเหยียบหน้าซูเม่ยซ้ำเติมอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ ซูหรง บุตรีสายตรงแห่งตระกูลซู ก็เพิ่งถูกหยุนเจิงไล่ออกจากจวนอ๋องหยุนจนกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวของตระกูลซูอยู่แล้ว มาคราวนี้ก็ยิ่งซ้ำเติมชื่อเสียงให้ย่อยยับลงไปอีก

แต่ละครั้งก็ยิ่งสะเทือนวงการ!

ขณะเดียวกัน ณ หย่างซินเตี้ยน—

บุรุษวัยกลางคนในชุดมังกรสีเหลืองสดกำลังอ่านฎีกาอยู่ ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งขององครักษ์ลับปรากฏตัวข้างกายฉู่เฉิงอวี่ เขาก้มตัวกระซิบรายงานเบา ๆ ที่ข้างหู ก่อนจะหายวับไปในพริบตา

สีหน้าของฉู่เฉิงอวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

แต่ไม่นาน รอยยิ้มบาง ๆ ก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

เฉินกงกง ขันทีผู้รับใช้ข้างกาย เห็นฝ่าบาทมีท่าทีอารมณ์ดี ดวงตาขุ่นมัวพลันเป็นประกาย รีบเอ่ยเสียงแหบแผ่วว่า “ฝ่าบาท ทรงมีเรื่องใดให้ชื่นพระทัยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“หยุนเจิงเอาชนะบุตรีคนเล็กของตระกูลซูได้” ฉู่เฉิงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงรื่นเริง

“อะไรนะ?” เฉินกงกงถึงกับตกใจ “หยุนเจิงผู้นั้น...”

คำว่า ‘ไร้ค่า’ เกือบหลุดออกจากปาก แต่สุดท้ายก็กลืนกลับลงไป—ใครจะกล้าเอ่ยต่อหน้าสายตาเย็นชาของฝ่าบาทกันเล่า?

เฉินกงกงรู้ดีว่า ตลอดหลายปีก่อน ฝ่าบาทมักให้ความสนใจหยุนเจิงอยู่เงียบ ๆ เพียงแต่ช่วงหลัง ๆ ดูเหมือนจะลดน้อยลง

แต่ตอนนี้ ฝ่าบาทกลับสนใจนางอีกครั้ง

บางครั้ง เฉินกงกงก็อดคิดไม่ได้—หรือว่าหยุนเจิงแห่งจวนอ๋องหยุนจะเป็นบุตรสาวลับ ๆ ของฝ่าบาท?

แต่คิดอีกที—เป็นไปไม่ได้! มีที่ไหนเอาลูกสาวตัวเองไปหมั้นกับลูกชายตัวเองกัน นั่นมันผิดธรรมเนียมสิ้นดี!

ฉู่เฉิงอวี่เห็นเฉินกงกงเหม่อลอย ก็เคาะโต๊ะเบา ๆ ‘ตง ตง’ เตือนสติ

เฉินกงกงสะดุ้งรีบค้อมกาย “ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเผลอเหม่อไป”

ฉู่เฉิงอวี่กล่าวเสียงขรึม “ไม่เป็นไร รอให้หยุนเจิงร่วมงานเลี้ยงร้อยบุปผาของไทเฮาเสร็จ เจ้าพานางมาพบข้า ข้ามีเรื่องจะพูดคุยกับนาง”

เฉินกงกงรับคำอย่างนอบน้อม

——

ความจริง หยุนเจิงแทบไม่เคยมาในวังหลวง เพราะทุกครั้งที่มา มักจะถูกผู้คนเย้ยหยันดูแคลน

โชคดีที่มีสาวใช้คอยนำทาง

“คุณหนู ท่านเก่งมากเลยเจ้าค่ะ เมื่อกี้แค่กระบวนท่าเดียวก็จัดการซูเม่ยได้แล้ว! เห็นหน้าซูเม่ยตอนนั้น เยว่จี๋สะใจจริง ๆ” เยว่จี๋มองหยุนเจิงด้วยดวงตาเป็นประกาย

หยุนเจิงอดขำไม่ได้ ยกนิ้วดีดหน้าผากเยว่จี๋เบา ๆ

เยว่จี๋แลบลิ้นอย่างทะเล้น ก่อนกระซิบถามใกล้ ๆ “แต่...คุณหนู ท่านกินยาจริงหรือเปล่าเจ้าคะ?”

“เปล่า”

“โล่งอกไปทีเจ้าค่ะ” เยว่จี๋ตบอกตัวเอง สีหน้ากังวลคลายลงไปกว่าครึ่ง

หยุนเจิงถือบัตรเชิญ เดินทางเข้าสวนหลังวังได้อย่างไร้อุปสรรค

ที่นั่น ดอกไม้บานสะพรั่ง สีสันสดใสตระการตา

หยุนเจิงอดชมไม่ได้ว่างดงามจริง ๆ

ได้ยินมาว่า ไทเฮายังพักผ่อนอยู่ที่ตำหนักฉืออัน จะมาถึงงานช้าหน่อย หยุนเจิงจึงเดินเล่นชมสวนกับเยว่จี๋อย่างสบายใจ

หญิงสาวในวังไม่น้อยจำหยุนเจิงได้ ต่างมองเธอด้วยแววตาหลากหลาย ทั้งดูแคลน เหยียดหยาม เย้ยหยัน หรือแม้แต่จับตามองอย่างใคร่รู้

หยุนเจิงยึดหลัก “ไม่รังแกข้า ข้าก็ไม่รังแก” เดินชมสวนอย่างอิสระ

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา หยุนเจิงก็เห็นซูหรงในชุดกระโปรงขาว กำลังแอบคุยกระซิบกับนางกำนัลคนหนึ่งอย่างลับ ๆ

หยุนเจิงแอบจดจำใบหน้านางกำนัลคนนั้นไว้

ไม่นาน ไทเฮาก็เสด็จมาถึง ทุกคนต่างรีบออกมาต้อนรับ

หยุนเจิงอยู่ท้ายแถว ก้มตัวคารวะอย่างสุภาพ

เยว่จี๋กระซิบเตือนเบา ๆ “คุณหนู ระวังคำถามของไทเฮาไว้ด้วยนะคะ ท่านเชิญคุณหนูมางานนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่”

“ข้ารู้” หยุนเจิงพยักหน้า ดวงตาเรียวยาวทอประกายลึกลับ

ไทเฮาในชุดราตรีสีแดงเข้ม งามสง่าและดูแลตัวเองดีจนดูเหมือนหญิงวัย 40-50 ปี ดวงตาดูอ่อนโยนแต่ลึกลงไปแฝงความเย็นชาและคำนวณ

หญิงที่ยืนหยัดในวังหลังได้ จะโง่เขลาได้อย่างไร?

เหล่าสตรีต่างเดินตามไทเฮาไปชมสวนอีกรอบ พากันเอ่ยชมไทเฮาไม่ขาดปาก คำพูดหวานเสียจนเหมือนป้ายด้วยน้ำผึ้ง

ซูหรงเองก็คอยประคองไทเฮาด้วยท่าทีสนิทสนม คอยกระซิบถ้อยคำส่วนตัวเป็นระยะ

ไทเฮาก็พึงพอใจซูหรงไม่น้อย ไหนจะฐานะตระกูล ไหนจะพรสวรรค์ที่เหมาะสมกับหลานชายคนโปรดอย่างฉู่หยุนเหิง

งานเลี้ยงร้อยบุปผาย่อมต้องมีงานเลี้ยง

หลังชมสวน ทุกคนก็เข้าที่นั่งตามลำดับ

ตำแหน่งที่นั่งไม่ได้สุ่มเลือก—หยุนเจิงไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะได้นั่งตรงซ้ายล่างของไทเฮา ส่วนซูหรงก็นั่งตรงข้ามพอดี

ตั้งใจหรือบังเอิญกันแน่ ชวนให้คิด

เหล่าสตรีต่างสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความอยากดูเรื่องสนุก

“เจิงเอ๋อร์” ไทเฮาผู้สูงศักดิ์หันมายิ้มละไม “ไม่ได้พบกันนาน วันนั้นที่หยุนเหิงถอนหมั้นกับเจ้า อย่าได้เสียใจไปเลยนะ”

ฟังดูเหมือนปลอบใจ แต่แท้จริงกลับย้ำเตือนบาดแผลเก่า ทุกถ้อยคำแทงใจ!

น่าเสียดาย เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่ได้รักชายทรยศคนนั้นสักนิด!

หยุนเจิงเชิดหน้าขึ้น เผยใบหน้างดงามไร้ที่ติ ยิ้มหวานพลางตอบ “ขอบพระทัยไทเฮาที่ทรงห่วงใยเพคะ ตอนนี้ข้าหมดรักต่อองค์ชายสามแล้ว องค์ชายสามควรจะได้อยู่กับคุณหนูซูหรงผู้สูงศักดิ์ หากทั้งสองไม่ได้ครองคู่กัน ข้าคงเป็นคนแรกที่ขัดขวาง!”

ทันทีที่กล่าวจบ ไม่เพียงแต่สีหน้าไทเฮาจะเปลี่ยนไป แม้แต่ซูหรงเองก็หน้าซีดเผือดสลับแดง

ไทเฮาเพิ่งตระหนักว่าหญิงสาวที่ถูกเรียกว่า ‘ไร้ค่า’ คนนี้ ไม่ธรรมดาเสียแล้ว! คำพูดของเธอแฝงการเหน็บแนมความสัมพันธ์ลับระหว่างองค์ชายสามกับซูหรงอย่างแสบสัน

ไทเฮาถอนใจ “เจิงเอ๋อร์ช่างพูดเล่น ข้าเข้าใจดีว่าเจ้าต้องเสียใจ ไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนี้หรอก...”

“ข้าไม่ได้เสียใจจริง ๆ เพคะ” หยุนเจิงส่ายหน้า “องค์ชายสามกับคุณหนูซูหรงเหมาะสมกันยิ่งนัก ข้าขอแสดงความยินดีกับไทเฮาที่จะได้หลานสะใภ้แสนดีเช่นนี้!”

“วันที่องค์ชายสามบาดเจ็บที่ลานล่าสัตว์ คุณหนูซูหรงยังไปดูแลเขาทั้งคืนด้วยตัวเอง ความรักมั่นคงของคุณหนูซูหรงที่มีต่อองค์ชายสาม ข้าไม่มีวันเทียบได้เลยเพคะ...”

พูดจบ หยุนเจิงก็ถอนหายใจราวกับสมเพชตัวเอง

ผู้คนต่างหันไปมองซูหรงด้วยสายตาสำรวจและเย้ยหยัน

วันที่องค์ชายสามบาดเจ็บที่ลานล่าสัตว์ ตอนนั้นหยุนเจิงยังไม่ได้ถอนหมั้น หมายความว่าซูหรงแอบมีความสัมพันธ์กับองค์ชายสามตั้งแต่ก่อนแล้ว!

แม้จะพูดว่าหยุนเจิงไร้ค่า ไม่เหมาะกับองค์ชายสามฉู่หยุนเหิง แต่การแอบคบหากันลับหลังเช่นนี้ ใครได้ยินก็อดรังเกียจไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นซูหรงยังอ้างตัวว่าเป็นเพื่อนสนิทของหยุนเจิงอีกด้วย...