ตอนที่37 พบเจอองค์เซียน

จากนั้น ความคิดของเขาก็ลอยไป คิดถึงความยากลำบากที่เจ้านายของเขาต้องเผชิญในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาถอนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความหวังอย่างจริงใจว่าเจ้านายจะปลอดภัย แข็งแรง เพราะในสามปีที่ผ่านมาเขาได้ทนทุกข์มากเกินไป ตอนนี้ ภรรยาองค์รัชทายาทช่วยให้เขาขับพิษ แต่วันที่สบายกลับอยู่ไม่ถึงสองวัน

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงประตูพระราชวัง ทันทีที่ลงจากรถ มุขมนตรีจากในวังก็เข้ามาต้อนรับ

เสิ่นอีหรานผลักเหรินจิงจือไปตามถนนยาวของพระราชวัง บรรยากาศรอบตัวเงียบและอึมครึม ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถง พวกเขาได้ยินเสียงสูงแหลมตะโกนว่า “องค์รัชทายาทและพระชายาองค์รัชทายาทมาพบท่าน——”

หลังจากทั้งสองคำนับอย่างเคารพ ก่อนจะยืนตรง ก็ถามด้วยความห่วงใยว่า “ข้าได้ยินว่ารัชทายาทเคยถูกวางยาพิษ ตอนนี้อาการดีขึ้นหรือยัง?”

เหรินจิงจือคำนับแล้วตอบ “ข้าเองยังเหมือนเดิม พิษโจมตีบ่อยขึ้นในช่วงหลายวันมานี้ ปวดไปทั่วร่างกายอย่างทนไม่ไหว ข้าได้ปรึกษาแพทย์หลายท่าน แต่ทุกคนช่วยไม่ได้ ข้าเกรงว่าเวลาไม่มากแล้ว”

เมื่อฮ่องเต้ได้ยินดังนั้น แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน หลังจากครู่หนึ่ง พระองค์กล่าวว่า “อย่าท้อถอยนักนะ รัชทายาท ข้าพบว่าเจ้าดูมีเลือดฝาดกว่าที่ผ่านมา ข้าจะให้อัครเสนาบดีเหรินไปหาหมอชื่อดังทั่วทิศเพื่อรักษาเจ้า เจ้าควรพักผ่อน ฟื้นฟูร่างกาย และอย่ายอมแพ้ตัวเอง”

เมื่อเสิ่นอีหรานได้ยินดังนี้ เธอตกใจ โอ้ไม่แล้ว เขารีบมากจนไม่มีเวลาทาเครื่องสำอางบนใบหน้าเย็นเฉียบ สีหน้าตอนนี้แดงขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งอาจถูกสังเกตเห็นได้ง่าย

เมื่อได้ยินดังนั้น เหรินจิงจือประสานมือ ยกขึ้นแล้วโน้มตัวคำนับต่อฮ่องเต้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขานั่งอยู่บนเก้าอี้เข็นและเคลื่อนไหวลำบาก การคำนับจึงยากเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความเคารพและขอบคุณฮ่องเต้

เขาพูดเสียงอ่อน “ขอพระกรุณา ข้าจะดูแลตัวเองให้ดี และหวังว่าจะหายโดยเร็ว ข้ารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่โรคของข้ากำเริบบ่อย ทำให้หลายคนหวาดหวั่น หากข้าหายดี ข้าจะตั้งใจทำเพื่อพระองค์และแผ่นดิน”

ฮ่องเต้ก็ยังห่วงใยและกล่าวว่า “มาเถอะ เรียกแพทย์วังมาตรวจชีพจรของรัชทายาท”

หัวใจของเสิ่นอีหรานบีบรัดทันที เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เธอรู้ดีว่าถ้าความจริงที่ว่าใบหน้าเย็นถูกขับพิษเปิดเผย ผลลัพธ์จะร้ายแรง

เธอเหลือบมองรอบตัวอย่างรวดเร็ว และเมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครสนใจ เธอใช้จิตเรียกยาเม็ดชนิดหนึ่งที่ทำให้หัวใจและเส้นเลือดวุ่นวายซ่อนไว้รอบเอว

โดยไม่มีใครสังเกต เธอหันตัวเล็กน้อย ใช้ร่างกายบังสายตาของคนอื่น จากนั้นเหมือนโดยบังเอิญ บังครึ่งร่างของรัชทายาท และใช้แขนกว้างซ่อนยาใส่ปากรัชทายาทแล้วสัญญาณให้เขากลืนเร็ว

ไม่นาน แพทย์วังผมสีเทาถือกล่องยามารีบเข้ามา ก้มหัวคำนับฮ่องเต้ แล้วรีบเดินไปยังรัชทายาท ท่าทางตั้งใจและจริงจัง

แพทย์วังเหยียดสามนิ้ว วางลงบนข้อมือรัชทายาท ปิดตาเล็กน้อยเพื่อฟังชีพจร

หลังจากครู่หนึ่ง แพทย์วังขมวดคิ้ว รอยย่นบนหน้าผากลึกขึ้น ใบหน้าที่สงบเงียบเดิมเต็มไปด้วยความกังวล

เขาค่อยๆ ถอนมือ ก้มหัวต่อฮ่องเต้อีกครั้ง และพูดด้วยน้ำเสียงหนักหน่วง “ขอพระกรุณา ชีพจรของรัชทายาทวุ่นวายและอ่อน บางครั้งเร็ว บางครั้งช้า ไม่มีความสม่ำเสมอ สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก

ข้าเห็นว่าอาการของรัชทายาทดูเหมือนเปลี่ยนแปลงอีก ต้องสังเกตและวินิจฉัยต่อไปเพื่อกำหนดวิธีการรักษาต่อไป”

หลังจากแพทย์วังพูดเสร็จ สีหน้าฮ่องเต้หม่นหมอง แววตากังวลมองรัชทายาท

ในขณะนี้ องค์ท่านหนึ่งที่รอจังหวะอยู่ก้าวเข้ามา ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าจำได้ว่า มีข่าวลือเมื่อไม่นานมานี้ว่าพระชายาองค์รัชทายาทได้มีการวางยาพิษ เรื่องนี้ต้องสอบสวน”

ตอนนั้นเสิ่นอีหรานสังเกตองค์ชาย เขามีรูปร่างเพรียว ใบหน้าขาวคม คิ้วเรียวและดวงตาแจ่มใส หล่อและสง่างาม แต่สายตาแฝงความเย็นลึกซึ้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เหรินจิงจือกำมือเก้าอี้เข็นแน่น มือสั่นเล็กน้อย สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว คิดหาวิธีแก้วิกฤติ

ฮ่องเต้หงุดหงิด ขมวดคิ้ว และถามอย่างหงุดหงิด “โอ้? มีหลักฐานอะไรหรือ? ข่าวลือมาจากไหน? อย่าสร้างเรื่องพระชายาองค์รัชทายาทจากคำพูดเพียงไม่กี่คำ”

องค์รัชทายาทไม่พอใจในใจ แต่ยังคงแสดงท่าทางเชื่อฟัง “เรื่องนี้เกี่ยวกับเกียรติยศของราชวงศ์ จะกล่าวหาอย่างนั้นได้อย่างไร”

คำพูดของรัชทายาทยังดังก้องในพระราชวัง ฮ่องเต้กล่าวต่อ “อีกอย่าง ไม่มีหลักฐานแน่นหนา แล้วจะตัดสินลงโทษพระชายาองค์รัชทายาทได้อย่างไร? โอกาสหายากที่นางไม่พบอุบัติเหตุในคืนแต่งงาน เป็นบุญที่นางสามารถอยู่กับรัชทายาทในช่วงสุดท้ายนี้”

องค์ชายกัดฟัน ระงับความโกรธ และตอบ “ข้าจะเชื่อฟังพระบรมราชโองการ” แต่ความเกลียดชังต่อเหรินจิงจือและภรรยาของเขายิ่งลึกขึ้น แอบสาบานว่าจะให้ค่าตอบแทนในอนาคต

เหรินจิงจือและเสิ่นอีหรานมองตากัน รู้สึกโล่งใจที่ฮ่องเต้ไม่ฟังองค์ชายและไม่โกรธพวกเขา หัวใจจึงสงบลงบ้าง

หลังจากนั้น เหรินจิงจือทำท่าให้กำลังใจตัวเอง “ฮ่องเต้ ทรงกรุณาไม่ตำหนิข้าและพระชายา ข้าจะจดจำในใจ แม้ข้าป่วยหนัก ข้าก็พร้อมทำดีที่สุดเพื่อพระองค์และแผ่นดินนี้”

ฮ่องเต้มองเหรินจิงจือที่หน้าซีด และกล่าว “รัชทายาทไม่สบาย โปรดกลับไปพักผ่อนเถิด” คู่สามีภรรยารีบขอบคุณ จากนั้นค่อยๆ ออกไปท่ามกลางสายตาทุกคน

ฮ่องเต้คิดในใจ ไม่รู้ทำไม แต่มีความรู้สึกพิเศษต่อรัชทายาท เกินกว่าความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง ราวกับปฏิบัติต่อเขาเหมือนหนึ่งในหลายองค์รัชทายาท

ฮ่องเต้ขยี้คิ้ว ครุ่นคิดว่า ความรู้สึกนี้คงเพราะรัชทายาทเป็นบุคคลที่มีความสามารถและหายาก พระองค์จึงเห็นคุณค่า

ขุนนางคนอื่นๆ ก็แยกย้ายไป ต่างคนต่างคิด

พระราชวังกลับสู่ความสงบดังเดิม แต่เบื้องใต้ความสงบ ดูเหมือนพายุใกล้เข้ามา

ไม่นานหลังจากเหรินจิงจือและชายอีกคนออกมา พวกเขาถูกสาวใช้ขัดขวาง

สาวใช้ก้มหัวเล็กน้อยกล่าวว่า “รัชทายาท ท่านหญิง พระสนมวังเชิญท่านทั้งสองให้ไปพบเจ้าค่ะ”

เหรินจิงจือและพระชายาองค์รัชทายาทมองตากัน สงสัยในใจ ว่าเป็นไปได้ไหมที่เรื่องร้ายเกิดตั้งแต่เข้าพระราชวังวันนี้? พระสนมวังได้ยินข่าวลือและอยากก่อเรื่องหรือไม่? หรือมีแผนการซับซ้อนกว่านี้อยู่เบื้องหลัง? แต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีเวลาคิดมาก จึงทำได้เพียงตามสาวใช้ไปยังพระสนมวัง