ตอนที่36 เข้าสู่พระราชวัง

“คุณหนู คุณหนู เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้วค่ะ” อวิ๋นเอ๋อร์วิ่งมาหาเธออย่างเร่งรีบ

“อวิ๋นเอ๋อร์ อย่าตกใจ พูดช้าๆ นะ” เสิ่นอีหรานพูดด้วยเสียงนุ่มนวล

อวิ๋นเอ๋อร์หอบหายใจแล้วพูดด้วยความกังวล “คุณหนู ข้าได้รับสาส์นจากในวัง มีใครบางคนมาพร้อมพระราชโองการ ให้ท่านและองค์รัชทายาทไปยังพระราชวังโดยด่วน”

หัวใจของเสิ่นอีหรานเต้นแรง และเกิดความรู้สึกไม่ดีขึ้นมา เธอถอนใจอย่างลับๆ ชีวิตในจวนเพิ่งจะดีขึ้นเล็กน้อย แต่พระราชวังก็มาก่อเรื่องอีก แต่เธอยังคงใจเย็นและปลอบอวิ๋นเอ๋อร์ “อย่ากลัวนะ ไปกับข้าก่อน เราต้องเตรียมตัว” หลังจากนั้น เธอจับมืออวิ๋นเอ๋อร์แล้วรีบเดินไปยังห้อง

อวิ๋นเอ๋อร์ยุ่งช่วยเสิ่นอีหรานจัดเสื้อผ้า ขณะที่เธอนั่งหน้ากระจก แสดงสีหน้าเครียดและครุ่นคิด

เธอเดาในใจว่า การถูกเชิญเข้าวังครั้งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาทและองค์ชายสาม แม้ว่าอาการขององค์ชายยังไม่หายดี แต่ด้วยนิสัยของเขาจะไม่พลาดโอกาสใดๆ ในการกดดันเธอ อาจจะทำเรื่องใหญ่และกล่าวหาเธอว่าไม่ได้ดูแลเหรินจิงจือเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น การถูกเชิญเข้าวังอย่างกะทันหันในช่วงที่ชีวิตในจวนเพิ่งดีขึ้น ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ อาจจะมีคนในวังแพร่ข่าวลือว่าเธอประพฤติไม่เหมาะสม ทำให้เขาโกรธ

หรืออาจได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเธอในวังและอยากใช้โอกาสนี้ปราบเธอ? ยิ่งคิด เสิ่นอีหรานก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอรู้ดีว่าต้องไม่เสียสติในเวลานี้

“อวิ๋นเอ๋อร์ รีบหน่อย” เสิ่นอีหรานกลับสติและเร่ง

อวิ๋นเอ๋อร์ตอบแล้วเร่งมือขึ้น เสิ่นอีหรานสูดลมหายใจลึกและบอกตัวเองว่า ไม่ว่าอะไรจะรออยู่ในวัง เธอต้องรับมืออย่างใจเย็นและไม่ให้คนที่มีเจตนาไม่ดี

ขณะที่เธอกำลังคิด เสียงกังวลของอวิ๋นเอ๋อร์ก็ดังขึ้น “คุณหนู เสื้อผ้าเหล่านี้ไม่พอดีเจ้าค่ะ” เสียงของอวิ๋นเอ๋อร์สั่นด้วยความวิตก เหงื่อผุดบนหน้าผาก “จะทำอย่างไรดี!”

สิ่งที่เด็กสาวไม่รู้คือ เธอกังวลมากจนลืมตัว

เสิ่นอีหรานแสดงสีหน้าเย็น และพูดเบาๆ “ไม่ต้องห่วง เลือกชุดสีอ่อนก็พอ มัดรอบเอวก็ไม่ส่งผลต่อรูปร่างหรอก”

ดวงตาของอวิ๋นเอ๋อร์เบิกกว้าง ใบหน้ามีความไม่เชื่อ “คุณหนู เป็นไปได้ยังไงเจ้าคะ? หากมีคนในวังติข้าขึ้นมาจะทำยังไง…”

เห็นสีหน้ากังวลของเด็กสาว เธอรีบปลอบ “อย่าตกใจ เวลามีน้อย และนี่คือวิธีเดียว อีกอย่าง ถ้าเราประพฤติดี ข้าไม่คิดว่าจะมีใครตั้งใจทำให้ยากลำบาก”

“ได้เจ้าค่ะ คุณหนู” อวิ๋นเอ๋อร์ตอบ จากนั้นหันไปหยิบเสื้อเชิ้ตสองแถวสีม่วงอ่อนกับกระโปรงยาว ปักดอกกล้วยไม้เรียบหรูที่คอเสื้อ

เสิ่นอีหรานเงยหน้ามอง ดวงตาเปล่งประกายความพอใจและพยักหน้า “อันนี้ดีมาก เอาอันนี้เถอะ” เธอเอื้อมมือไปจับเสื้อผ้า ลูบผ้าเนื้อนุ่มและลวดลายปักอย่างประณีต

เมื่ออวิ๋นเอ๋อร์เห็นเช่นนั้น ใจที่กังวลก็สงบลงบ้าง

หลังจากเสิ่นอีหรานสวมชุดเรียบร้อย เธอสำรวจตัวเองอีกครั้งหน้ากระจก รู้สึกว่าชุดนี้ทำให้เธอดูสดใส เรียบร้อย และเพิ่มความงามสง่าเล็กน้อย

“อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้ามีรสนิยมดีนะ” เสิ่นอีหรานชมพร้อมรอยยิ้ม

อวิ๋นเอ๋อร์หน้าแดง ก้มหัวเล็กน้อย “ขอบคุณสำหรับคำชมเจ้าค่ะ คุณหนู ข้ารู้สึกโล่งใจที่ชุดถูกใจ”

ทุกอย่างพร้อมแล้ว เจ้านายและผู้รับใช้ก็เดินไปยังลานใหญ่

ที่ลานใหญ่ เห็นแล้วว่าเหรินจิงจือรออยู่

เขาใส่ชุดผ้าไหมปักลายเมฆสีทอง เข็มขัดหยกสีขาวรอบเอว และเครื่องประดับหยกประณีต ทำให้รูปร่างดูสง่างาม

เครื่องแต่งกายอย่างเป็นทางการนี้แสดงถึงสถานะสูงส่งและบุคลิกอันโดดเด่น

ตอนนี้คิ้วของเขาคม ดวงตาแจ่มจ้า จมูกโด่งตรง ริมฝีปากบางปิดเล็กน้อย ดูสง่างามและมีความเคารพ

ผมดำมัดสูง มงกุฎทองม่วงระยิบระยับติดแน่น ปอยผมบนหน้าผากปลิวตามลม เพิ่มเสน่ห์แบบอิสระ

ขณะที่สายตาเขาหลงลอย เจ้านายและผู้รับใช้ก้าวเข้าลานใหญ่ เมื่อเห็นชุดของเสิ่นอีหราน แววตาเขาปรากฏความประหลาดใจ

เธอสวมเสื้อเชิ้ตสองแถวสีม่วงอ่อน ปักดอกกล้วยไม้เรียบร้อยที่คอเสื้อ และกระโปรงยาวสีขาว ดูสง่างามและเรียบร้อย

ใต้ผ้าคลุม หนึ่งคู่ดวงตางดงามเปล่งประกาย ทำให้เหรินจิงจืออยากเห็นความงามไร้คู่แข่งข้างใต้

“วันนี้เจ้าใส่ชุดนี้งดงามมาก” เขาอดชื่นชมไม่ได้

เสิ่นอีหรานก้มหัวเล็กน้อย และพูดเบาๆ “ขอบคุณคำชมเจ้าค่ะ สามี”

หลังจากนั้น ทั้งสองออกจากบ้าน ขึ้นรถม้าไปยังพระราชวัง

ในรถม้า เหรินจิงจือดูสง่างามขึ้นเล็กน้อย และค่อยๆ เตือนเสิ่นอีหรานถึงข้อควรระวังเมื่อต้องเข้าสู่พระราชวัง “ครั้งนี้เมื่อเข้าพระราชวัง ห้ามพูดมากเกินไป มีกฎมากมาย ต้องระวังคำพูดและการกระทำ เมื่อพบหญิงและขุนนาง ต้องสุภาพเรียบร้อย อย่าสูญเสียมารยาท”

เธอพยักหน้าเบาๆ และตอบ “หรานหรานเข้าใจค่ะ สามี อย่าห่วงนะ แต่ข้ายังสงสัยอยู่ ทำไมถึงถูกเรียกเข้าพระราชวังกะทันหันครั้งนี้”

เธอในที่สุดก็แสดงความกังวลที่เธอมี

เหรินจิงจือขมวดคิ้ว ครุ่นคิดสักครู่แล้วพูด “ข้าเองก็เดาไม่ออก อาจเป็นเพราะได้ยินว่าคนสนมของข้า ที่นำมาปลอบขวัญยังไม่ตาย และทนเห็นใครมากับข้าไม่ไหว!” พูดจบ เสียงมีทั้งความสิ้นหวังและเหน็บแนมตัวเอง

เสิ่นอีหรานตกใจ ทั้งคู่คิดเหมือนกัน เธอดูวิตก “สามี ถ้าเป็นเช่นนั้น ครั้งนี้การเข้าสู่พระราชวังอาจอันตรายมาก”

เหรินจิงจือคลายมือของเธอเบาๆ ปลอบใจ “อย่ากลัว ถึงหนทางข้างหน้าจะลำบาก ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

รถม้าเคลื่อนท่ามกลางถนนขรุขระ เสียงภายนอกเหมือนถูกกลบด้วยบรรยากาศเคร่งขรึมภายใน

เสิ่นอีหรานสูดลมหายใจลึก ต้องเตรียมตัวล่วงหน้า การเข้าสู่พระราชวังครั้งนี้อาจอันตราย เธอต้องหาวิธีหลีกเลี่ยงอันตราย

เธอใช้สมองเข้าสู่พื้นที่ ค้นสักพัก เลือกอาวุธหลายชิ้นเพื่อเตรียมตัว

เหรินจิงจือที่นั่งตรงข้ามหยุดพูด แต่ลับๆ ครุ่นคิดว่าจะรับมืออย่างไร

เขาจับมือเสิ่นอีหรานเบาๆ ให้กำลังใจ “อย่าตื่นเต้นเกินไป ข้าอยู่ตรงนี้”

เธอรู้สึกซาบซึ้ง แต่ความรู้สึกนี้ไม่ได้มาจากหัวใจของเธอ มันน่าจะมาจากเจ้าของเดิม เธอขาดความรักตั้งแต่เด็กและไม่เคยสัมผัสความเอาใจใส่ที่แท้จริง

ในเวลานี้ แม้หัวใจมีความอบอุ่น แต่ก็สับสนและกังวล เธอเก็บความรู้สึกซาบซึ้งไว้ในใจ มองเขาแล้วยั่วเล่น “สามีเอาใจใส่มากจริงๆ ข้ารู้สึกปลื้มใจมาก”

เหรินจิงจือหัวเราะกับคำพูดเล่นของเธอ แล้วยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “เจ้าหนูน้อยแสนฉลาด อย่าแกล้งสามีสิ”

เสิ่นอีหรานกระพริบตา พูดหยอกๆ “ข้ากล้าไปแกล้งสามีได้อย่างไร หัวใจข้ารู้สึกเหมือนกระต่ายน้อยกำลังเต้นแรงต่างหาก”

เหรินจิงจือมองเธออย่างละเอียด เธอเป็นผู้หญิงแบบต่างออกไป จริงๆ แล้วยังมีหญิงสาวคนอื่นคงตื่นตระหนกไปแล้ว แต่เธอยังคงใจเย็น ความไม่รู้ทำให้กลัวจริงหรือ?

แต่หลังจากเสิ่นอีหรานแทรกเข้ามา บรรยากาศเคร่งขรึมเดิมก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อหลินเป่ยได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ในรถม้า เขารู้สึกโล่งใจ