ตอนที่34 การเปลี่ยนแปลงในสวนฮวาซี

“ท่านสามีเจ้าขา หรานหรานวันนี้เหนื่อยมากเลยเจ้าค่ะ อีกทั้งยังตกใจอยู่ไม่น้อย ข้าเกรงว่าจะไม่มีเรี่ยวแรงพอจะร่วมทานอาหารกับท่านได้จริง ๆ” เสิ่นอีหรานพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ก่อนจะเสริมต่อ “หลินเป่ย เจ้าต้องคอยรับใช้นายของเจ้าดี ๆ ตอนมื้อเย็นนะ”

พูดจบ เธอก็ไม่ลืมจะส่งสายตาหยอกเย้าหวาน ๆ ไปให้เหรินจิงจือ

ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนนางอ่านใจคนออกได้หมดจด — ทั้งที่ในความเป็นจริง เสิ่นอีหรานเพียงแค่คิดว่า “เขาทำตัวแปลก ๆ” เท่านั้นเอง ในเมื่อคนเราทำอะไรผิดปกติ มันต้องมีสาเหตุแน่ ๆ และด้วยสัญชาตญาณของคนที่เคยผ่านการฝึกเข้มอย่างการฝึกทหารมาแล้ว เธอจึงย่อมระมัดระวังไว้ก่อนเป็นธรรมดา

“แย่แล้ว! แย่จริง ๆ!” หลินเป่ยพึมพำราวกับจะร้องไห้ เขาเพิ่งเสี่ยงตายออกปากช่วยพูดแทนนายแท้ ๆ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า พระชายากลับเล่นนอกตำราเสียได้! ใครก็ได้มาช่วยข้าทีเถอะ ตอนนี้ข้าจะรอดหรือไม่ก็ไม่รู้แล้ว!

เขาทำหน้าบูดเหมือนหญิงสาวอกหัก มองไปทางพระชายาอย่างเจ็บใจนัก

เสิ่นอีหรานเพียงยิ้มเจ้าเล่ห์ส่งสายตาแบบ “ช่วยไม่ได้จริง ๆ นะ” ไปให้ หลินเป่ยถึงกับอยากร้องไห้หนักกว่าเดิม — เขาคิดในใจว่า สักวันหนึ่งเขาคงต้องถูกคนคู่นี้เล่นจนตายแน่ ๆ

ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่า ทั้งสองคนนั้น “เหมาะสมกันเกินไป” ไม่ว่าจะเป็นการพูดหรือการกระทำ ทุกอย่างดูเข้าขากันราวกับคู่ที่รู้ใจกันมานาน

หลังจากนั้น เหรินจิงจือเริ่มรับประทานอาหาร ส่วนหลินเป่ยก็คอยรับใช้เงียบ ๆ ข้างกาย แต่เจ้าตัวกลับไม่มีอารมณ์กินเลย — เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ในวันนี้ ใจเขาก็ยังรู้สึกแปลกประหลาด กินไปได้ไม่กี่คำก็วางช้อนลง

เมื่ออาหารหมด เขาจึงค่อย ๆ ใช้มือดันรถเข็นออกไปยังลานด้านนอก แล้วเริ่มฝึกชี่กงอย่างตั้งใจ

เวลานี้ เขาสามารถควบคุมพลังภายในให้ไหลเวียนมาถึงขาได้แล้ว เท้าของเขาเริ่มมีความรู้สึกอุ่น ๆ เกิดขึ้นในเส้นเลือด

ความดีใจเอ่อล้นขึ้นในหัวใจ เหมือนแสงแห่งความหวังที่กำลังส่องเข้ามาในชีวิตที่มืดมิด

เขากำหมัดแน่นในใจ ลั่นวาจากับตนเองว่า — จะต้องอาศัยกำลังของตนเองยืนขึ้นมาอีกครั้งให้ได้! ไม่เพียงแต่ต้องฟื้นคืนเกียรติยศในอดีต แต่ยังต้องให้คนที่เคยวางยาพิษเขาได้รับผลลัพธ์ของการกระทำอย่างสาสม!

แววตาเหรินจิงจือแน่วแน่ขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมองเห็นภาพแห่งวันล้างแค้นที่รออยู่เบื้องหน้า

เขาจินตนาการถึงสีหน้าตกตะลึงของเหล่าคนที่เคยหัวเราะเยาะและเหยียบย่ำเขา เมื่อเขากลับมายืนหยัดอยู่ต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง — เขาจะให้พวกนั้นรู้ ว่าแม้จะล้มลงเพียงใด เขาก็ไม่มีวันพ่ายแพ้ง่าย ๆ!

——

ขณะเดียวกัน ในเรือนฝั่งตะวันตกของสวนฮวาซีย่วน เสิ่นอีหรานกับอวิ๋นเอ๋อร์นอนหลับปุ๋ยหลังจากใช้เวลาทั้งวันไปกับการกิน ดื่ม และเดินเล่นอย่างสนุกสนาน

รุ่งเช้า วันถัดมา

เสียงร้องตะโกนของอวิ๋นเอ๋อร์ปลุกเสิ่นอีหรานให้ตื่นจากความฝัน “คุณหนู! ตื่นเร็วเจ้าค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

เสิ่นอีหรานลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ถูตาเบา ๆ ก่อนจะลุกขึ้น “เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ?”

เธอรีบแต่งตัวอย่างรวดเร็ว ไม่ลืมคลุมผ้าคลุมหน้า แล้วเดินออกจากห้อง “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าร้องเสียงดังไปหมด เกิดอะไรขึ้น?”

อวิ๋นเอ๋อร์พูดทั้งหอบทั้งตื่นเต้น “คุณหนูไม่รู้แน่เลยเจ้าค่ะ! เช้านี้คนรับใช้มากมายมาที่นี่ บอกว่าจะมาช่วยตกแต่งทาสีสวนฮวาซีย่วนให้ใหม่ ข้าดูคร่าว ๆ แล้วมีตั้งยี่สิบกว่าคนแน่ะเจ้าค่ะ!”

ใบหน้าอวิ๋นเอ๋อร์เต็มไปด้วยความดีใจ “สุดยอดเลยเจ้าค่ะ! แบบนี้สวนของเราจะคึกคักขึ้นแน่ ๆ แถมยังมีคนมาช่วยทำงานด้วย!”

เสิ่นอีหรานได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกประทับใจในตัว “ท่านพ่อของเหรินจิงจือ” มากขึ้นอีกหน่อย — สมแล้วที่เป็นถึงอัครเสนาบดีใหญ่ของราชสำนัก ทำงานรอบคอบ แถมยังใจกว้างเอื้อเฟื้อ

เธอคิดในใจ มีคนมาช่วยมากขึ้นแบบนี้ สวนฮวาซีย่วนก็คงจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นเยอะ

มุมปากของเธอยกยิ้มเบา ๆ “ไปกันเถอะ อวิ๋นเอ๋อร์ ไปดูหน่อยว่าพวกเขาทำอะไรกันบ้าง”

ทั้งคู่เดินออกไปที่ลานด้านหน้า เห็นคนรับใช้ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ แม่บ้านหลิวกำลังสั่งงานช่างซ่อมแซมอยู่ พอเห็นเสิ่นอีหรานกับอวิ๋นเอ๋อร์เดินออกมา เขาก็ถึงกับชะงัก — สีหน้าฉายแววประหลาดใจชัดเจน

เสิ่นอีหรานเข้าใจทันที ว่าแม่บ้านหลิวคงกำลังสงสัยใน “ตัวตน” ของเธอ จึงก้าวเข้าไปโค้งเล็กน้อย “ขอบคุณแม่บ้านหลิวมาก ที่ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้”

แม่บ้านหลิวถึงกับตะลึง เสียงนี้...แน่ชัดว่าเป็นของพระชายา แต่รูปร่างหน้าตานี่มัน...ผิดไปมากเกินไป! หรือว่าข้าฟังผิดไป? แต่ท่าทางการพูด สีเสียง ทุกอย่างเหมือนพระชายาจริง ๆ

เธอแอบมองสำรวจอีกครั้ง ความสงสัยยิ่งมากขึ้น เพียงแค่ไม่กี่วัน เหตุใดพระชายาถึงเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้? หรือมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นที่ข้าไม่รู้?

แต่ในที่สุดเธอก็ไม่กล้าถามตรง ๆ ได้แต่ก้มหัวพูดอย่างเคารพ “พระชายา ท่าน...” แล้วก็นิ่งไป ไม่รู้จะพูดต่ออย่างไรดี

ในใจของแม่บ้านหลิวเต็มไปด้วยความลังเล — กลัวว่าถ้าถามผิดจะเป็นการล่วงเกิน แต่ก็อดอยากรู้ไม่ได้

โชคดีที่เสิ่นอีหรานไม่ได้ถือโทษ เธอยิ้มบาง “แม่บ้านหลิวไม่ต้องสงสัย ข้าก็คือพระชายาเอง”

แม่บ้านหลิวถอนหายใจโล่งอก รีบโค้งคำนับ “กระหม่อมขอคารวะพระชายา ขอโทษที่ล่วงเกินเจ้าค่ะ”

เสิ่นอีหรานโบกมือเบา ๆ “ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจดี เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่สะดวกจะอธิบายเรื่องทั้งหมด”

แม่บ้านหลิวพยักหน้ารับ “กระหม่อมเข้าใจเจ้าค่ะ จะไม่ซักถามอีก”

หลังจากนั้นเธอก็สั่งให้แม่บ้านหลิวไปจัดการแบ่งงานให้พวกคนรับใช้ใหม่ แม่บ้านหลิวรับคำแล้วเดินจากไป แม้ยังเต็มไปด้วยความสงสัยแต่ก็ไม่กล้าถามเกินจำเป็น

เสิ่นอีหรานเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าคนรับใช้ใหม่ทั้งหลายที่ยืนรออยู่ เธอกวาดตามองพวกเขาอย่างสงบนิ่งก่อนพูดขึ้น “ทุกคนที่มาใหม่ในสวนฮวาซีย่วนนี้ ตั้งแต่นี้ไปเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน กฎของที่นี่ไม่มากนัก ขอเพียงตั้งใจทำงานของตัวเองให้ดีที่สุดก็พอ”

จากนั้นเธอเริ่มจัดหน้าที่ให้แต่ละคนอย่างเป็นระเบียบ “เจ้าที่ร่างกายแข็งแรงก็รับผิดชอบขนของหนักและทำความสะอาดลาน เจ้าที่มือไวหน่อยก็ไปช่วยในครัว ส่วนเจ้า…”

หลังจากจัดงานไปได้สักพัก เธอก็หยุดสายตาที่หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง ใบหน้าสงบเรียบแต่แววตาเต็มไปด้วยความมั่นคง ท่วงท่ามีความสุขุม ไม่เหมือนคนรับใช้ทั่วไป แต่กลับมีลักษณะของ “แม่บ้านใหญ่” มากกว่า

เสิ่นอีหรานรู้สึกในใจว่า หญิงคนนี้ต้องเป็นคนไว้ใจได้แน่ จึงพูดด้วยรอยยิ้ม “ดูจากท่าทีของเจ้าที่สุขุมเยือกเย็น ข้าคิดจะให้เจ้ารับตำแหน่งหัวหน้าแม่บ้านดูแลสวนฮวาซีย่วนนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หญิงคนนั้นค้อมศีรษะเล็กน้อย ตอบด้วยท่าทีไม่ถ่อมตนและไม่อวดดี “บ่าวแซ่จ้าวเจ้าค่ะ ขอขอบคุณในความไว้วางใจของพระชายา บ่าวจะทำให้ดีที่สุด ไม่ให้ท่านผิดหวังแน่นอนเจ้าค่ะ”

เสิ่นอีหรานพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะอธิบายหน้าที่และข้อควรระวังของการเป็นแม่บ้านใหญ่ให้ฟัง บ่าวฟังอย่างตั้งใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความรับผิดชอบ

เมื่อทุกอย่างถูกจัดการลงตัว คนงานแต่ละคนก็เริ่มแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนเอง สวนฮวาซีย่วนที่เคยเงียบเหงาเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

อวิ๋นเอ๋อร์เดินเข้ามาใกล้ เอ่ยเสียงเบา “คุณหนูเจ้าคะ ข้าว่าท่านควรเลือกสาวใช้ใกล้ชิดเพิ่มอีกคน จะได้ช่วยดูแลท่านได้ดียิ่งขึ้นเจ้าค่ะ”

พูดพลางก็กวาดตามองไปยังกลุ่มสาวใช้ใหม่ แล้วชี้ไปที่เด็กสาวคนหนึ่ง “คุณหนูดูสิ เด็กคนนี้ทั้งคล่องแคล่วว่องไว หน้าตาก็ดูสะอาดสะอ้าน ข้าว่าคงจะรับใช้ท่านได้ดีแน่เจ้าค่ะ”

เสิ่นอีหรานคิดตามอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าเห็นด้วย — คำพูดของอวิ๋นเอ๋อร์มีเหตุผลดีนัก ตอนนี้สวนฮวาซีย่วนมีคนมากขึ้น งานก็เยอะขึ้น หากมีสาวใช้ใกล้ชิดเพิ่มอีกคนก็คงจะช่วยแบ่งเบาภาระได้ไม่น้อยเลยจริง ๆ