ตอนที่26 อาเจียนเป็นเลือด

หลังจากถอนเข็มเงินทั้งหมดออกแล้ว นางก็รีบใช้สำลีสะอาดกดปิดรูเข็ม การเคลื่อนไหวของนางทั้งนุ่มนวลและแม่นยำ หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็พบว่าไม่มีเลือดซึมออกมา จึงทำการฆ่าเชื้อที่รูเข็มอีกครั้ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ นางถึงกับถอนหายใจโล่งอก เงยหน้าบิดคอที่เมื่อยล้าออกเบา ๆ แล้วทำท่าขยายอกเล็กน้อย จึงรู้สึกดีขึ้น “เข็มสิบสามกระบวนท่า” ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะควบคุมได้เลย มันสิ้นเปลืองพลังอย่างมาก ยิ่งร่างกายเดิมของเขาก็อ่อนแออยู่แล้ว จึงยิ่งเหนื่อยล้า

ในขณะนั้น นางเห็น เหรินจิงจือ ที่นอนอยู่บนเตียงเริ่มขยับตัวไปด้านนอก นางรีบโน้มตัวเข้าไปถาม “เจ้าจะทำอะไร? เป็นอะไรหรือไม่?”

เขาไม่ตอบ แต่ยิ่งขยับออกเร็วขึ้น แย่แล้ว! — เขากำลังจะอาเจียนเป็นเลือด นางจึงรีบก้าวเข้าไปประคองบ่าเขาไว้

ทันใดนั้นเอง “อ๊วก—” เขาพ่นเลือดก้อนหนึ่งออกมา เลือดบางหยดกระเด็นมาตกบนหลังมือของเสิ่นอีหราน นางยกขึ้นมาดู เห็นว่าเป็นสีดำ นางยกขึ้นมาใกล้จมูก สูดดมเบา ๆ มีกลิ่นยาขมจาง ๆ ถ้าไม่ตั้งใจคงไม่ทันสังเกต

ขณะนั้น สองคนที่อยู่นอกประตูได้ยินเสียงรีบลุกขึ้นทันที หลินเป่ย เอ่ยถามด้วยความกังวล “ซื่อจื่อ! เกิดอะไรขึ้นหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถาม เสิ่นอีหรานรีบดึงผ้าห่มไหมที่ปลายเตียงมาคลุมร่างเหรินจิงจือไว้

ในห้องเงียบลงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงหญิงสาวที่แผ่วอ่อนล้าดังขึ้นมา “เข้ามาเถิด”

หลินเป่ยกับอวิ๋นเอ๋อร์สบตากัน แล้วเปิดประตูเข้ามาอย่างระมัดระวัง พวกเขาเห็นรอยเลือดกองอยู่ข้างเตียง พระชายานั่งอยู่บนเตียง ส่วนเหรินจิงจือนอนซบอยู่บนตักนาง ใบหน้าในตอนนี้ซีดเซียว พระชายากำลังช่วยปลอบประคอง

“นายท่าน! ท่านเป็นอะไรไป?” หลินเป่ยรีบพุ่งไปที่ข้างตั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

เสิ่นอีหรานโบกมือเบา ๆ “ไม่เป็นไร แค่คายเลือดพิษออกมาเท่านั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทั้งคู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

หลินเป่ยถามต่อทันที “พระชายา... พิษนั้นถูกถอนออกหมดแล้วหรือไม่?”

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนตอบ “พิษนี้อยู่ในร่างเขามานาน วันนี้ยังไปแช่น้ำสระบัวจนทำให้อาการทรุดลง ต้องใช้เวลาบำรุงรักษาไปอีกสักระยะ พิษถึงจะถูกกำจัดได้”

“ขะ...เข้าใจแล้ว ข้าจะดูแลนายท่านอย่างดี!” หลินเป่ยยิ่งฟังว่ายังไม่หายใจโล่งก็ยิ่งกังวล แต่พอฟังต่อว่ามีทางรักษาได้ก็รู้สึกเบาใจลงบ้าง หัวใจน้อย ๆ ของเขาคงไม่ทนความกังวลซ้ำ ๆ แบบนี้ได้นาน

เห็นเหรินจิงจือที่เริ่มง่วงซึม เสิ่นอีหรานจึงค่อย ๆ ประคองเขาจากตักกลับไปนอนบนเตียง นางยื่นมือแตะหน้าผากเขา ดีที่ยังไม่ร้อนเป็นไข้ นางถึงได้วางใจ

จากนั้นนางหันไปสั่งหลินเป่ยว่า “ไปบอกโรงครัวให้ทำอาหารอ่อน ๆ สักหน่อย อย่างเช่นโจ๊กเนื้อ ห้ามให้เขากินของมัน ๆ ถ้ามีคนถามก็บอกเพียงว่านายของเจ้าไม่สบาย ไม่อยากรับประทาน อาการตอนนี้ต้องห้ามแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด”

หลินเป่ยรีบพยักหน้า แล้วเดินออกไปยังครัวทันที

อวิ๋นเอ๋อร์มองคุณหนูของตนที่ดูเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง จึงพูดด้วยความเป็นห่วง “คุณหนู ท่านดูอิดโรยนัก ให้ข้าบีบนวดบ่าให้นะเจ้าคะ”

เสิ่นอีหรานยิ้มบาง ๆ อย่างสงบ “ไม่จำเป็น ข้าแค่พักสักครู่ก็พอ”

ขณะนั้นเอง หลินหนาน รีบก้าวเข้ามาในห้อง “ขอคารวะพระชายา” เมื่อคำนับเสร็จก็มองไปยังเหรินจิงจือที่นอนอยู่บนเตียง แววตาเต็มไปด้วยความเคารพและกังวล

“ไม่ต้องมากพิธี” เสิ่นอีหรานมองชายหนุ่มแปลกหน้า ตีคร่าว ๆ ได้ว่าอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงเข้ามาในห้องพักของเหรินจิงจือได้

อวิ๋นเอ๋อร์จึงรีบอธิบาย “คุณหนูเจ้าคะ เขาคือหลินหนาน น้องชายของพี่หลินเป่ย วันนี้ก็ออกไปตามหาคุณหนูตั้งแต่เช้าเหมือนกัน”

พอพูดถึงเรื่องเช้านี้ นางก็ได้แต่ถอนใจ เรื่องเล็กน้อยกลับวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้

หลินหนานไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบไม้กวาดขึ้นมา แล้วลงมือกวาดคราบเลือดที่พื้น จนสะอาดเรียบร้อยในเวลาไม่นาน

ทันใดนั้น มีเสียงชายวัยกลางคนดังเข้ามา “บิดามาเยี่ยมเจ้าแล้ว”

พวกบ่าวไพร่ต่างตกใจไปตามกัน หากบิดาของเหรินจิงจือเห็นสภาพเมื่อครู่เข้าจะอธิบายอย่างไรดี? เสิ่นอีหรานไม่ทันคิดอะไรแล้ว รีบเก็บหีบยาเข้าไปในมิติ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วออกไปคำนับ “ขอคารวะท่านพ่อ”

หลินหนานกับอวิ๋นเอ๋อร์ก็ตามออกมาคารวะเช่นกัน “ขอคารวะนายท่าน”

“ไม่ต้องพิธีมาก” บิดาของเหรินจิงจือไม่เห็นลูกชายจึงถามขึ้น “แล้วเหรินจิงจืออยู่ไหน? ยังไม่ตื่นอีกหรือ?”

หลินหนานกับอวิ๋นเอ๋อร์สบตากันเงียบกริบ เสิ่นอีหรานครุ่นคิดสักพักก่อนตอบ “ท่านพ่อ วันนี้ท่านสามีไม่ค่อยสบาย จึงกินยาแล้วเข้านอน ข้าขออภัยที่ทำให้ท่านต้องเป็นห่วงเพราะข้า”

“ไม่เป็นไร ให้เขาพักผ่อนก็แล้วกัน ที่จริงบิดาตั้งใจหลังออกว่าราชการจะมาหาเจ้าอยู่แล้ว” เขามองไปรอบ ๆ ห้องแล้วกล่าวต่อ “ของใช้ในห้องนี้ดูเรียบง่ายไปหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะให้คนเอาของประณีตมาส่งให้ อีกทั้งวันที่แต่งเข้าจวนก็ไม่ได้จัดพิธีใหญ่... เพราะจวนเสนาบดีก็ปฏิบัติกับเจ้าลำบากใจอยู่แล้ว”

เสิ่นอีหรานเข้าใจดีว่า เขาต้องการอธิบายเรื่องไม่มีพิธีแต่งงานวันนั้น แต่นางไม่ถือสา เรื่องแบบนั้นใครจะกล้าตบหน้าตนเองกันเล่า? จะจัดแต่งงานวันนี้แล้วพรุ่งนี้มีงานศพหรือ? คงไม่ต่างอะไรกับตลกชวนหัว

นางจึงกล่าวอย่างอ่อนน้อม “ท่านพ่อ... อีหรานไม่เป็นที่โปรดปรานมาตั้งแต่เล็ก ถูกเลี้ยงไว้ชนบทเสมอ ทุกวันนี้จวนเสนาบดีไม่รังเกียจที่อีหรานอัปลักษณ์ แล้วยังเมตตารับไว้ให้อยู่ดูแลสามีได้ ข้ารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก จะตั้งใจดูแลเขาให้ดีที่สุด” นางพูดพลางหันไปมองเหรินจิงจือที่นอนอยู่บนเตียง

บิดาเหรินฟังแล้วก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แววตาแฝงความละอาย เขาไอเบา ๆ ก่อนพูด “อย่าเอาอดีตมาพูดอีกเลย ตั้งแต่เจ้าก้าวเข้าสู่จวนนี้ เจ้าก็คือคนของตระกูลเหริน ขอเพียงเจ้าดูแลลูกชายข้าให้ดี จวนนี้จะไม่ทำให้เจ้าลำบาก”

เสิ่นอีหรานรีบตอบ “ขอบพระคุณท่านพ่อที่เมตตา แต่ของใช้ในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องลำบากสิ้นเปลือง”

บิดาเหรินโบกมือ “อย่าปฏิเสธเลย ในฐานะบิดา ข้าควรคิดแทนเจ้ามากกว่านี้ สวนฮวาซีย่วนก็ควรปรับปรุงใหม่... เพราะจื้อเอ๋อร์...”

“ท่านพ่อ อย่าได้โศกเศร้าไปเลย ท่านสามีย่อมอยู่รอดอย่างเป็นสุข ท่านจงสบายใจเถิด” นางไม่อยากให้บิดาคนหนึ่งต้องทุกข์ใจทุกวันว่าลูกชายจะตายเมื่อใด มันโหดร้ายเกินไป

เมื่อได้ยินคำปลอบประโลมที่มั่นคงเช่นนั้น แววตาของบิดาเหรินพลันส่องประกายแห่งความหวัง รีบถามอย่างตื่นเต้น “อีหราน เจ้ามีวิธีดี ๆ จริงหรือ?”

นางก้มตาลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ “ท่านพ่อ ตอนอยู่ชนบท ข้าเคยได้รับตำราการแพทย์จากหมอพเนจรเล่มหนึ่ง ภายในบันทึกวิธีถอนพิษแปลกประหลาดไว้ ข้าได้ปรุงยาให้เขาตามตำรานั้นแล้ว หวังว่าท่านพ่อจะไม่ตำหนิ”

เมื่อได้ฟัง บิดาเหรินถึงกับตื้นตัน “ข้าจะไปตำหนิเจ้าได้อย่างไรเล่า? พิษที่ลูกชายข้าถูกนั้น เหล่าหมอผู้มีชื่อเสียงต่างบอกว่ารักษาไม่ได้ หากมีเพียงแสงริบหรี่แห่งความหวัง เราก็ต้องลองอย่างสุดกำลัง!”

“ท่านพ่อช่างมีเมตตานัก ข้าจะพยายามอย่างสุดกำลังเช่นกัน แต่ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอความเห็นชอบจากท่าน...”

“เรื่องอะไรหรือ?”

“ไม่กี่วันก่อน องค์ชายสามได้มาเยือนจวน เห็นได้ชัดว่ามีความบาดหมางลึกซึ้งกับท่านสามี ข้าเกรงว่าหากข่าวการถอนพิษแพร่งพรายออกไป จะถูกผู้ไม่หวังดีนำไปเล่นงาน เพื่อความปลอดภัยจึงต้องปิดเป็นความลับในตอนนี้”

เมื่อได้ฟัง บิดาเหรินก็มีสีหน้าจริงจัง คิ้วขมวดเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลและครุ่นคิด สุดท้ายจึงตอบว่า “ดี! เรื่องนี้ให้เจ้าเป็นผู้ตัดสินใจ หากต้องการความช่วยเหลือจากข้า จงบอกมาได้ทันที”

“ลูกสะใภ้ขอบพระคุณท่านพ่อ” เสิ่นอีหรานโค้งคำนับอีกครั้ง